– Про меня спрашивал?
– Нет, но вид такой, что ждёт именно вас.
– Ладно: выйду, поговорю. Может, он просто так зашёл.
Из кресла скептически угукнул Сеня.
– Надо верить в лучшие побуждения людей.
– Угук!
– Ладно, согласен, всех кроме Торквина.
«Колобок» сидел за дальним столиком и заливался чаем, будто не пил неделю.
– Добрый день! – расцвёл он при моём появлении, – а я вот, видите, сижу на диете. Целитель говорит: «Надо больше пить, это притупляет чувство голода». А я так скажу: не помогает. Чем больше пью, уже булькаю, как чайник, тем больше хочется бифштекс. Желательно с хреном, жареной картошкой и ломтем деревенского хлеба. И сала, таких, знаете ли, тоненьких ломтиков, с чесноком и перцем…
– Торквин, я недавно обедал, так что могу только посочувствовать. А вы не могли пить чай в другом заведении? Никогда не поверю, что вы здесь случайно.
– Да я сам не ожидал. Шёл по делам, думал о прекрасном.
– О пытках?
– Типун вам на язык. О женщинах я думал. Знаете, как сложно найти подходящую пару, если работаешь начальником тайной службы? Тёмные семьи воротят нос, мол, не для нас такой гусь. Купцы смотрят с подозрением, будто ты браком с их дочерью собираешься всех разорить. Вот больно мне надо! Не на крестьянке же мне жениться? Можно на какой-нибудь симпатичной орке – приодеть и вывести в свет, чтобы у всех этих напыщенных дураков удар случился. Но ведь у них клыки! Вдруг я ночью буду такой жены пугаться?
– Вас напугаешь, как же.
– Вы слишком хорошего обо мне мнения. Я обычный человек, без всяких там.
– Короче, зачем пожаловали?
Торквин почесал подбородок.
– До меня, совершенно случайно, дошёл странный слух. Будто вы заказали косы, да ещё и из лучшего оружейного металла. Представляете, как я был удивлён? Скажите, что это не вы.
– Почему же, именно я.
– Да что вы! И зачем же?
– Сорняки. Хочу восстановить сад прапрабабушки. А он весь зарос ужасными сорняками.
– А что, из обычного железа косы не годятся?
– Вы не забыли, что я Владыка? У меня даже сорняки плотоядные. Вот такие!
Я развёл руки пошире.
– Да ещё и кусаются. Зубы, как у крокодилов.
– Не знаю, что такое ваш «рокодил», но предположим. А пятьдесят штук зачем?
– У меня очень большой сад.
– Вот такой? – Торквин развёл руки, повторяя мой жест.
– Даже больше. Садовникам придётся работать сутками.
– Скажите, а балахоны, что вы заказали, тоже для садовников?
– Для дворников. Сами понимаете, приходится во всём соответствовать имиджу Владыке. Чем мрачнее слуги, тем лучше.
Торквин улыбнулся добро-добро.
– А знаете, я вам верю. Смотрю в ваши честные глаза и верю. Я тоже в некотором роде садовник. Вы бы знали, какие сорняки попадаются. Прямо бы лично выполол. Ладно, забирайте косы, город не будет возражать.
– Ну спасибо, уважили.
«Колобок» насмешливо хмыкнул и встал.
– Я вас покину, Владыка. Рекомендую больше не делать подобных заказов. Не привлекайте лишнего внимания.
– Посмотрим, жизнь – штука непредсказуемая.
Глава тайной службы укатился по своим колобочным делам, а я вернулся в особняк.
– Владыка, что он сказал?
– Обещал не мешать нашим покупкам. Кейри, тебе остаются две задачи: как можно быстрее отправить баржи с продовольствием и послать гонца, когда светлые двинутся в сторону Калькуары.
– Сделаю всё, что смогу, Владыка.
– Хорошо. И одна маленькая просьба.
Я взял перо, бумагу и быстро набросал короткую записку. Бабушка плохого не посоветует, надо пользоваться её мудростью.
– Перепиши, пожалуйста, как ты умеешь, красиво и отправь Лорен. Будет неплохо приложить к письму милую безделушку. Не знаю, брошь, колье, что-то такое. Главное, не браслет.
Кейри понимающе улыбнулся.
– Обязательно.
– Тогда до встречи.
Казна, отозвавшись на зов, распахнула дверь, и я вернулся в Калькуару.
Глава 2
Утром Уру-Бука вводил меня в курс дел обороны. Дозоры на стенах, караулы, разведчики, высланные в предполье замка. Скелеты, вооружённые вилами, охраняли ворота. Одетые в кожаные доспехи со множеством стальных заклёпок и нашивок, они напоминали деревенских рокеров.