– Понятно, – сказал Кеша. – Значит, вы были на Таити. И я там был…
– Мёд, пиво пил, – сказал Хозяин.
Все засмеялись.
– При чём тут мёд? – обиделся Кеша.
– А при чём тут Таити? – спросил Хозяин.
– А притом, что прилетаю я как-то на Таити, а Хрюша мне и говорит…
– А каким рейсом летел? – спросил всё тот же парень. – Нашим или сингапурским?
Кеша обиделся:
– Вы будете слушать или нет?
– Будем, будем, – сказали все.
– Так вот, – снова начал Кеша. – Прилетаю я как-то на Таити… Вы не были… то есть вы были на Таити. А Хрюша мне и говорит: «Вот тебе „Марс“. Съел и порядок…»
– Кого съел? Хрюшу?
Это сказал Хозяин, и все просто скорчились от смеха. Кеше стало так обидно, что он чуть не заплакал.
– Не буду я у вас выступать!
– То есть как это не будешь? – спросил Хозяин. – А плеер, а джинсы?
– Ничего мне от вас не надо!
– Ишь какой, – сказал Хозяин. – Обиделся. Уж и пошутить нельзя. Только ему можно. Давай выступай! Как договаривались.
– Не буду!
– Значит, на принцип пошёл, – сказал Хозяин. – И у меня есть принцип. Или ты будешь выступать, или я из тебя пёрышки повыдергаю. Будешь голеньким, как мороженая курица.
И он направился к Кеше. Но Кеша взлетел к потолку, а потолки были высокие, чуть ли не четыре метра. Попробуй, достань. И оттуда, с высоты, Кеша крикнул своим обидчикам:
– Сами вы – мороженые курицы. Строите из себя. Расселись, развалились. А в искусстве ничего не понимаете!
– Лови его! Держи! – закричали Кешины зрители, выскакивая из-за стола. – Ты нам за всё ответишь!
Они стали кидать в Кешу яблоки, груши. Стараясь сбить его как вражеский самолёт. Но Кеша уворачивался от их снарядов, пытался добраться до открытой форточки. И это ему удалось. Последнее, что он видел, как Хозяин запустил вслед ему кокосовый орех, но попал в люстру. Раздался грохот и звон разбитых хрустальных подвесок.
А Кеша вылетел на свободу.
Глава шестая
Однажды в студёную зимнюю пору
Незаметно наступила зима. Стало рано темнеть. Задул холодный ветер и оборвал все листья с деревьев. Остались самые крепкие, самые закалённые. Но и они не выдерживали. То один, то другой срывался, описывал прощальный круг и падал на землю.
Кеша жил теперь в соседнем доме, на чердаке. Прятался от холода и от владельца Кота. Кот рассказал, что хозяин поклялся его подстрелить.
Начался отопительный сезон, и на Кешином чердаке было жарко, как в Африке. Только не росли бананы и другие вкусные вещи. Даже простые батоны не росли. Даже самые дешёвые сухарики. Кешу кормил воробей Коля. Если бы не Коля, Кеша бы умер от голода. Но с каждым днём доставать еду становилось всё труднее. Зима – не лето. Снег, метели. Все продукты словно попрятались от холода.
– И что за люди? – возмущался Коля. – Влетел я в магазин. Большой такой, двухэтажный. Схватил кисть винограда. Ну, маленькую, совсем зелёную. Так охранник взял ружьё и давай по мне палить. Из двух стволов. Еле крылья унёс.
– Ну, а виноград где? – поинтересовался Кеша. – Где, я тебя спрашиваю, виноград?
– Не удержал. Простите.
– Трус! – закричал Кеша. – Я тут с голоду помираю, а он мне басни рассказывает!
– Не сердитесь, – оправдывался Коля. – Я на рынок слетаю. Чего-нибудь принесу.
Но Кеша не успокаивался:
– И это называется «друг». Из-за своей жалкой ничтожной жизни готов товарища предать!
– Почему «жалкой»? – обиделся Коля. – Для меня моя жизнь вовсе не жалкая.
– Не жалкая? А кому она нужна? Кроме тебя?
– А ваша? – спросил Коля. – Ваша жизнь кому нужна? Кроме вас?
– Моя?! Сравнил! Моя жизнь принадлежит народу. Всему человечеству. Такие, как я, рождаются раз в сто лет. В тысячу. А ты? Кто ты есть? Жалкий, серенький, никому не нужный воробьишко. Таких – тысячи, миллионы. В Китае вас просто палками бьют. Чтоб много не ели.
У Коли на глазах выступили слёзы:
– Я вообще не ем. Всё – только вам. Каждую корочку, каждую крошечку.
– Ладно, – согласился Кеша. – Обижаться не надо. Я по-дружески. Есть очень хочется. А ты давай, собирайся. Нечего засиживаться.
– Устал я, – сказал Коля. – Мне бы отдохнуть, поспать.
– После. После поспишь. Ну?.. Лети. Летите, голуби, летите…
Коля глубоко вздохнул, взобрался на раму чердачного окна… Взмахнул крылышками и растворился в снежной метели.
Час его не было, два. Кеша начал волноваться. Если с Колей что-то случится, тогда точно – помирать ему с голоду.
И тут на чердак влетела Ворона.
– Ко-о-ля! – завопила она.
– Что? – испугался Кеша.