Пятна на солнце

– А теперь подумай сам, будешь ты стрелять в них, если они начнут отходить? – спросил его Сорокин.

– А что тут думать? Приказ есть приказ, и его никто не отменял.

– А если я его отменю, что тогда?

– Ничего, я вас просто арестую, товарищ капитан. Вы не можете отменить приказ вышестоящего начальника.

Александр промолчал. Он хорошо знал, что этот Гробарь собирает на него компромат. Вчера он вел беседу с его связным: все интересовался, что Сорокин за человек, и почему майор Козуб так хорошо относится к нему. Поэтому он не удивился ответу офицера.

В небе появилась эскадрилья «Ю-87», которые стали утюжить оборону русских. Похоже, это была последняя капля, которая переполнила чашу терпения наших солдат, и они стали покидать окопы. Сначала батальон отходил, отстреливаясь от наседавших на них немецких автоматчиков, а затем отход превратился в бегство.

Гробарь самовольно выскочил из окопа и побежал навстречу бегущему назад батальону.

– Назад! Назад! – выкрикивал он, перебегая от одной группы к другой. – Трусы! Предатели!

Солдаты бежали молча, не обращая на лейтенанта никакого внимания. Он быстро побежал обратно и, оттолкнув пулеметчика, лег за станковый пулемет. Первые пули прошли над головами отходивших бойцов. Лейтенант вскочил на бруствер окопа.

– Назад, трусы! – закричал он осипшим голосом. – Взвод! Слушай мою команду!

Он не успел ее дать. Немецкий автоматчик срезал его длинной очередью.

– Занять оборону! – закричал Сорокин.

Солдаты остановились и стали быстро занимать пустующие окопы и воронки. Минут через пять из леса появились немецкие цепи. Когда до них осталось метров сто, молчавшая оборона русских неожиданно ожила. Первая немецкая цепь была срезана как бритвой. Немцы не ждали такого плотного огня и стали отходить в лес. Минут через десять начался артиллерийский обстрел.

* * *

Весь день, небольшая группа бойцов держала оборону. Это были те самые солдаты, которых предстояло ему или остановить, или расстрелять. Сорокину снова пришлось взять на себя командование, так как живых офицеров не осталось. Александр смотрел на солнце, которое никак хотело заходить за темнеющую кромку леса. Он и еще десятка два бойцов постоянно перемещались из одного окопа в другой, ведя огонь и создавая видимость обороны и активности.

– Русские сдавайтесь! – неслось из репродуктора, установленного на грузовой автомашине. Вслед за призывом к сдаче следовала какая-нибудь русская народная песня.

– Вот сволочи, еще изгаляются, – произнес боец, лежавший рядом с Сорокиным в воронке от бомбы: из репродуктора неслась песня «Есть на Волге утес».

Александр выглянул из воронки и дал короткую очередь из ручного пулемета по автомашине. Песня замолкла, а машина скрылась в лесочке. Вскоре немцы поняли, что перед ними небольшая горстка русских. Обойдя их с фланга, они ударили по обороняющимся из пулеметов.

– Отходим! – выкрикнул Сорокин и, пригнувшись, бросился в сторону ближайшего перелеска.

Вслед за ним устремилось человек двадцать-двадцать пять. Немецкие автоматчики сбились в группу и, указывая на них, громко смеялись. Достигнув спасительных деревьев, Сорокин повалился на землю. Сзади началась стрельба. Гитлеровцы, словно в тире, выбирали бегущих людей и расстреливали их из пулеметов.

– Живые есть? – выкрикнул Александр.

– Есть, – услышал он чей-то простуженный голос.

Около него собрались оставшиеся в живых бойцы. Группа оказалась небольшой: спастись удалось лишь девяти человекам.

– Что будем делать, капитан? – спросил его один из бойцов. – Похоже, кругом немцы.

– Пойдем на Север. Там должны быть наши части, – предложил им Сорокин.

Солнце скрылось за верхушками сосен, но желаемой темноты не принесло. В это время года стояли белые ночи, и это было на руку немецкой авиации, которая круглые сутки висела в воздухе, расстреливая из пулеметов все, что двигалось по земле. Часа через три они вышли к уже оставленным войсками позициям.

– Товарищ капитан! А где наши? Здесь никого нет! – сказал один из солдат.

– Оставайтесь здесь, а я пойду, посмотрю – произнес Александр.

В одном из окопов Сорокин нашел оставленный кем-то автомат. Он вынул диск, в нем еще были патроны. Вскоре появилась группа немцев. Они шли небольшой колонной и несли пулемет, миномет и коробки с боеприпасами. Сорокин вскинул автомат и выпустил все патроны. Несколько фрицев упали, а остальные бросились в разные стороны и быстро исчезли между деревьев. Подобрав брошенные боеприпасы и оружие, Александр направился обратно, где его ждали бойцы. Неожиданно впереди него появились немцы. В этот раз их было около взвода. Они шли цепью и расстреливали кусты, за которыми могли укрываться рассеянные по лесу русские солдаты.

«Зачищают территорию, – подумал Сорокин, продолжая незаметно двигаться вслед за немцами. – Где же мои ребята?»

Вдруг в ответ раздалось несколько выстрелов. Немцы залегли и стали передвигаться короткими перебежками, все ближе и ближе подходя к группе засевших в воронке бойцов. Они забросали воронку гранатами и, убедившись, что в ней никого не осталось в живых, направились дальше.

«Теперь я один, – подумал Александр. – Нужно срочно выходить к своим».

Он встал с земли и направился на север, но вскоре уперся в болото.

Пока он обходил болото, стало смеркаться. Ужасно хотелось есть. Со вчерашнего вечера он ничего не ел. Где-то впереди послышались голоса. Это были немцы. В какой-то момент его охватило отчаяние. Ему вдруг захотелось бросить оружие и направиться к ним навстречу, лишь бы только не умереть среди этих болотных кочек. Пересилив себя, он свернул в сторону и снова пошел туда, откуда доносился звук канонады.

* * *

Измотанный и обессиленный ночным переходом, Сорокин повалился на землю. Ему хотелось есть и спать. Весеннее солнышко приятно грело, и он не заметил, как задремал. Он открыл глаза, когда услышал выстрел. Недалеко от него стояли два немецких солдата и громко смеялись, наблюдая за своим товарищем, который пинками гнал в их сторону двух русских. Александр поднял автомат и, поймав на мушку одного из немцев, хотел нажать на курок. Неожиданно из соседних кустов выбрался эсэсовец, застегивая на ходу брюки. Он что-то сказал, и немцы громко засмеялись. Один из эсэсовцев подошел к русским и, достав из кобуры пистолет, расстрелял военнопленных. Дав короткую очередь по немцам, Сорокин устремился в ближайшие кусты. Гитлеровцы не стали его преследовать: таких одиночек, как он, среди болот было достаточно много, и у них было на ком отыграться за испытанный страх.

Три дня Александр один бродил по болотам и перелескам, стараясь выйти к линии фронта. Все это время он ничего не ел, и настал момент, когда он упал, не в состоянии двигаться дальше. Он лежал и смотрел в безоблачное голубое небо, в котором, сменяя друг друга, кружились жирные от мертвечины вороны, то немецкие самолеты. Он мысленно простился с жизнью. Где-то рядом затрещала сорока. Он с трудом повернул голову и увидел в воде лягушачью икру. Он с трудом поверил в это чудо и начал слизывать крупные полупрозрачные бусины. В небольшой воронке, наполненной болотной жижей, он нашел трех жирных дождевых червей.

«Вот оно счастье», – подумал он, глотая живых червяков.

Вскоре он почувствовал, что может встать с земли. Чувство голода, которое еще несколько минут назад было нестерпимым, куда-то исчезло. Он прошел метров сто по берегу болота и увидел мятый солдатский котелок. В кармане галифе у него хранилась одна спичка и сломанный спичечный коробок. Заметив сидевшую на берегу лягушку, он убил ее палкой. Набрав в котелок воды, Александр стал варить бульон. Подкрепившись, он направился на гул канонады, которая с каждым часом становилась все громче. Из-за множества небольших речушек и болот сплошной линии обороны ни у той, ни у другой стороны не было, и поэтому можно было вполне спокойно пройти между опорными пунктами обороны и оказаться по другую сторону линии фронта.

Где-то впереди послышались голоса. Сорокин вовремя успел скрыться в кустах. По тропинке шел немецкий дозор из пяти человек. Солдаты что-то громко обсуждали, не обращая внимания на кусты вдоль тропинки. Когда расстояние до них сократилось до пяти метров, Александр нажал на курок автомата: пули, срезав листву и ветки орешника, опрокинули немцев на землю. Выйдя из кустов, он осторожно подошел к лежавшим на траве телам. Он снял с гитлеровца автомат и магазины с патронами. Две гранаты он сунул за пояс и лишь после этого, раскрыл ранец одного из немцев. В нем лежали несколько пачек сухих галет, фляга с водой и небольшая аптечка. Закинув ранец за плечо, он быстро направился в чащу леса. Вечером его остановил до боли знакомый оклик:

– Стой, кто идет!

– Свои, не стреляй, браток. Моя фамилия Сорокин, я из особого отдела 367-ой дивизии.

У него отобрали оружие и привели к командиру стрелковой бригады. Сорокин кратко доложил о своих приключениях. Выслушав Александра, подполковник попросил офицера связи соединить его с особым отделом армии. Он о чем-то долго говорил, при этом несколько раз произнося его фамилию. Положив трубку, он улыбнулся Александру.

– Ты знаешь, Сорокин, все считали тебя погибшим? Подполковник Примаков даже направил похоронку твоей матери. Вот будет у нее радость, когда она узнает, что ты жив.

– Спасибо, товарищ полковник. Вряд ли моя похоронка может кого-то опечалить. Моя мать умерла полгода назад.

В блиндаже повисла напряженная тишина.

– Ты меня извини, капитан, – произнес подполковник. – Такое бывает, война…

Из разговора с ним Сорокин узнал, что 6 июня была предпринята очередная попытка прорубить «коридор». Снова все это происходило около деревни Мясной Бор. В этот раз коридор, как и прежде, шириной в четыреста метров просуществовал всего несколько часов, и немцы двумя встречными фланговыми ударами закрыли его. Заметив, что у Сорокина непроизвольно закрываются глаза, подполковник отправил его отдыхать.

* * *

Военным советом армии было принято решение прорываться всеми оставшимися силами в ночь с 24 на 25 июня. Люди прекрасно понимали, что их ждет во время прорыва. Немцы тоже все прекрасно видели и понимали. Их воздушная и войсковая разведки целыми сутками вели наблюдение, фиксируя перемещение воинских частей окруженной армии. Генерал Власов хорошо понимал, что эта попытка может быть осуществлена при условии, что командование фронтом окажет им помощь артиллерийским огнем и танками. После непродолжительной артподготовки части армии пошли в атаку. Им удалось пробить коридор, шириной в триста-четыреста метров.