Прогулка в темноте

Несмотря на слепоту, я периодически оглядывался, пытаясь увидеть нечто, следившее за нами. Возможно, это мог оказаться отколовшийся камень, упавший с потолка и немного прокатившийся к нам, или он вовсе лежал на полу, а кто-то задел его ногой. Я старался перебрать все хоть сколько-то реалистичные причины, но каждый раз, вспоминая этот звук, приходил к выводу о своей неспособности объяснить природу хлопков.

Мои уши приловчились к мертвой тишине, и теперь я улавливал даже шуршание пальцев о каменною породу стен тоннеля. Шаги и редкие вдохи Пола и Джона также, несмотря на свою аккуратность, разносились в безмолвном пространстве. Я слышал все… кроме тех звуков, что меньше всего хотел услышать. Легче не становилось, можно сказать, наоборот, каждая прошедшая секунда давила сильнее и сильней.

Вскоре я заметил, что мы ускорились и теперь совершенно не старались красться, постепенно увеличивая темп. Как гонимая ночным кошмаром, наша компания безмолвно бежала в темное ничего, не задумываясь о возможных преградах и невидимых опасностях.

Стоило лишь поймать себя на этой мысли, как с грохотом мы полетели на землю, споткнувшись, а затем врезавшись в заваленный арочный проем. Все-таки удача улыбнулась… мы добрались до этого лаза, что означало, как минимум… жуткий топот останется по эту сторону. И, возможно, дорога дальше станет легче, хотя бы морально.

Но эту маленькую радость омрачал тот факт, что узкий лаз располагался в верхней части прохода и имел витиеватые формы, трудно различимые в темноте. Наши фонари по-прежнему не работали, Джон несколько раз попробовал запустить резервный, но ничего не вышло, лишь очередной раздражающий пластмассовый треск. Ничего не оставалось, как пробиваться вслепую, хотя эта затея являлась очень опасной. Впрочем, выбирать было не из чего, поэтому, долго не думая, мы решили, что Пол первый полезет.

Найти узкую дыру в завале, да ещё и без освещения, оказалось весьма непросто. На это ушло около десяти минут, возможно, даже больше. Мы вместе аккуратно ощупывали камни. Спешка сейчас могла погубить, ведь если мы случайно нарушим архитектуру случайно вытащенным или сваленным камнем, проход может завалить – и тогда… Смерть!

Восторженный шёпот Пола означал о конце поиска и приближении следующего этапа самоспасательной операции. Сейчас было не столь важно рассуждать о дальнейшем нашем пути: впереди ждала винтовая лестница и ещё один не менее маленький и тяжелый лаз. А там ещё… Боже, нам ещё предстояло пройти огромное расстояние… На секунду я вовсе позабыл и о топоте. Маленькие победы вдохновляют, особенно когда безысходность выносит приговор.

Когда Пол начал протискиваться между каменных глыб, в тот же момент раздался уже знакомый гул сквозняка. Ещё мы слышали, как он пробивается наружу, отталкиваясь от камней ногами, создавая грузный шорох. Все прекратилось… и по ту сторону раздалось восклицание. Пол перебрался… Оставалось дело за нами; Джон, судя по всему, держа в уме мою безумную выходку, предложил проследовать следующим, однако из-за чувства вины я отказался.

Гул зазвучал вновь… Я решил подойти чуть ближе, чем мы стояли, когда лез Пол, и в этот момент мня настиг сильный удар в лицо от Джона. Он пытался найти упор, нога соскочила и хорошенько приложилась. От неожиданности я попятился, а после, споткнувшись, упал на спину. Не успел встать и до конца осознать произошедшее, как раздался очередной знакомый звук. Но не тот гул гуляющего ветра и не тот скрежет подошвы о подземный грунт… Нет… Раздались хлопки бегущего на меня невиданного монстра…

Лежа на земле, я затылком чувствовал вибрации этих громких шлепков чего-то быстрого, резкого и большого. В этот раз оно остановилось гораздо ближе, чем в прошлый, у меня даже слегка колыхнулись волосы. Рефлекторно зажмурив глаза, я зажал нос от ужасного зловонного аромата, подобно волне пронесшегося по мне в момент остановки чего-то страшного. Того, что преследовало нас ещё с самого начала. Я чувствовал, как это нечто буквально нависало надо мной… Оно пожирало меня своим, безусловно, хищным взглядом и впитывало мерзким носом страх… Глаза у меня были сомкнуты, однако разыгравшееся воображение рисовало жуткую трехглавую тварь, вылезшую из сердца адского огня. Это был Цербер! Мифический монстр был реальный и стояла в сантиметрах…

Мне ничего не оставалось, как встать и постараться как можно скорее буквально влететь в невидимую узкую щель, а затем молиться всем Богам, в надежде, что кто-то из них услышит. Оторвавшись от земли и сев на корточки, я почувствовал, как вновь зловонный запах ударил в нос, но с ещё более сильной, отвратительной вонью. Я замер и… Теплые порывы ветерка погладили мою шею, а затем мокрая, вязкая субстанция упала на левое ухо. Она медленно скатывалась, зависнув на секунду на мочке, затем беззвучно приземлилась на плече.

Я вскочил и пулей бросился к стене. Как удалось найти с первой попытки тот лаз – не имею ни малейшего понятия, но то, как я преодолел эту дистанцию, от кошмарной твари до друзей, можно назвать лишь чудом. Меня не покидало фантомное ощущение преследования, которое заставляло нервничать и совершать крайне нежелательные ошибки. Под последним словом, я подразумеваю пресловутые сдвиги валунов ногами в попытках как можно скорее выбраться. Так и случилось… В нервном порыве и безусловном страхе я не рассчитал силу и сильнее, чем это было необходимо, оттолкнулся от верхнего камня, тем самым спровоцировав обвал. Признаться, сначала мои мысли были о кошмарной зловонной твари, наконец сумевшей отыскать меня, после схватить и достать обратно. Но фантастическая тревога сразу сменилась более реалистичной угрозой, после того как Пол с Джоном закричали об осыпающихся камнях, а точнее о присущих этому звуках.

Услышать их голос было хорошим знаком – уже близок. Через секунду они схватили меня за протянутые руки, и тут вместо выдоха облегчения я разразился невыносимым воплем боли. Правую ногу придавила большая, тяжелая масса. Корчась в колючей агонии и вскрикивая, я чувствовал, как моя плоть рвется, а теплая кровь стекает по штанине. Меня словно пытались поделить: с одной стороны верные друзья, несмотря на слепоту, навязанную мраком, сумевшие быстро отреагировать; с другой – проклятая пещера, намеревавшаяся оставить себе.

Моя неловкость могла стоить жизни, однако Пол и Джон сумели спасти меня от погребения заживо. Они оттащили меня, стонущего и измученного, от арочного прохода, от которого спустя несколько минут разнесся глухой грохот. Джон рефлекторно направил в его сторону резервный фонарь, а он… ярким заревом осветил заваленный, сильнее предыдущего, вход.

Свет был очень непривычен, даже чужд в каком-то смысле. Он сразу причинил физический дискомфорт нашим глазам, но такой неожиданный поворот заставил забыть о боли в ноге. В полумраке мы осмотрели мою ногу. Идти я, конечно, мог, но окровавленная джинсовая штанина намекала о крайне нехорошем состоянии. Джон предложил не лезть в рану, поскольку можно было занести инфекцию, а обойтись импровизированным жгутом из ремня и самодельной повязкой, а уже на поверхности воспользоваться в его машине аптечкой с необходимыми средствами первой помощи.

Мне уже было плевать, свет… спасительный свет – вот что сейчас являлось определяющим, а боль ушла на второй план. Сделав все предложенное Джоном, мы как можно скорее отправились к выходу. Темп был, конечно, быстрей, чем в густом мраке, однако я, как балласт, тормозил всех. От этой мысли становилось не по себе. Ощущать себя беспомощным грузом непривычно…

Ступеньки для меня стали испытанием. Винтовая лестница своими размерами и формами не позволяла легко подняться здоровому человеку, а я так вовсе взбирался на неё, как хлевная свинья на стремянку… Где-то на середине силы покинули, я споткнулся и просто прилег на ступени. А если бы не Пол, подхвативший моё уже скатывающееся тело, то и вовсе улетел вниз, где наверняка что-то сломал бы. Точно помню интонацию, с которой он подбадривал меня в этот момент: «Давай дружище! Немного осталось… Потерпи, мы вытащим тебя отсюда». Теплые и непривычные слова поднимали дух и придавали уверенности, но начавшиеся судороги на раненой ноге сводили все на нет.

Когда показался конец лестницы, парни буквально затаскивали меня. Их силы также были не безграничны, и отдых вряд ли бы стал лишним, но желание выбраться многократно перевешивало усталость. Мы быстро добрались до пробитой пломбы, и теперь оставался последний шаг перед финишем прогулки в темноте. Однако этот шаг дался нелегко… Отверстие в кирпичной кладке находилось практически под потолком, и, чтоб в него попасть, нужно было подсадить человека. Джон с Полом решили сперва переправить меня, а только потом сами проследовать той же дорогой.

Через минуту я, постанывая и тяжело дыша, протискивался между старой кладкой и влажной глиной. Нога зудила и доставляла множество болевых ощущений, но то ли адреналин стал заканчиваться, то ли я вновь почувствовал, каково это – остаться в одиночестве, как вернувшийся страх сковал меня… Я вспомнил, как встретился со зловонной тварью, монстром, скрывавшимся в подземелье… Что если, перебравшись сюда, мне будет не суждено дождаться парней? А если услышу их крики, смогу ли выйти к людям? Хватит ли моих сил, а главное- времени… Не знаю.

Порыкивая и скрипя зубами, я все же дополз до дыры в пломбе и, не теряя ни секунды, окликнул парней. Моя рация осталась где-то под завалом обрушенного арочного прохода, так что оставалось лишь кричать. Ответа не последовало, но затем еле уловимое шуршание стало исходить из лаза. Парни… Да, я безумно был рад их видеть.

Сперва показался Джон, точнее его ноги. Он выползал задом, поскольку последний оставшийся не смог бы нормально протиснуться без посторонней помощи. Так весьма нетривиально они решили эту проблему. Затем уже головой вперед вылез и Пол. По его изнемождённому и в то же время счастливому лицу я почувствовал конец все этой мрачной истории.

Теперь, дорога к свежему воздуху была полностью открыта и не представляла никакой опасности. Военные тоннели, обшарпанные и пописанные граффити, придавали уверенности с каждым шагом. Конечно, на тот момент мой шаг таковым не являлся, все же я старался сдерживать стоны и бесконечное ойканье.

На выходе нас не встретил ослепительный солнечный свет: было уже поздно и темно. Единственный небольшой огонек принадлежал одиноко стоявшему осветительному столбу вблизи каморки с охранником. Холодный белый свет, как магнит, притянул мой взгляд, не отпуская даже после того, как мы, наконец, ступили на травянистую землю…

Я больше не мог идти. Силы окончательно покинули, а дух и воля, почувствовав удовлетворение от выполненной работы, тут же устранились. Мы выбрались и могли наслаждаться легкими касаниями прохладного ветерка, запахом флоры и звуками фауны. Конечно, речь идет о сосновом и травянистом ароматах местных растений, о лае собак – после кошмарного безумия, которое, к счастью, мы пережили, – все это играло новыми красками.

А звезды? Вспоминая пленивший нас мрак проклятых катакомб, я просто не мог насладиться красотой пестрившего ночного небосвода. Вся россыпь маленьких блестящих кристаллов на черном полотне казалась столь прекрасной и неповторимой, манящей и фантастической… Они были неописуемы… Наверное, банальная мысль: «Чтобы сильно ценить, нужно потерять» – звучит слащаво и плоско, но конкретно в этот момент я искренне не понимал, как раньше был слеп. Стоит лишь погрузиться во тьму, как свет тут же покажется благом. Прожив много лет, я не задумывался над простыми повседневными мелочами, на проверку оказавшимися сложнейшим благом, сходным с чем-то магическим. Каждая привычная для нас вещь становится новой, стоит её лишиться…

Рассуждая и наслаждаясь, вымотанный морально и физически, я сидел на небольшом холме в пятидесяти метрах лицом ко входу, где начался наш сегодняшний авантюрный трип. Парни усадили меня здесь. Пол остался, а Джон побежал в машину за аптечкой. К этому моменту кровь уже давно просачивалась сквозь грубую повязку. Жгут сняли минут пятнадцать назад, так что помощь нужно было оказывать немедленно.

Разрезав штанину, они стали раскрывать доступ к ране. Её нужно было, как минимум, промыть перед наложением нормальной повязки. И тут я услышал их недоуменные возгласы, сходные с речью напуганных и потерянных людей. Задрожавшие руки уронили бинты и полупустую бутылку с водой… Я опустил голову и погрузился в тот самый суеверный страх, что следовал за нами каждый метр, каждый шаг… На нижней части ноги я увидел два, размером с крупное яблоко, следа от пронзивших мою плоть клыков чудовища из глубин преисподней… Подняв взгляд на парней, я хотел заговорить с ними, но не смог… На нас из темноты входа в катакомбы смотрело шесть горящих красных глаз…