Маша и Хура

– Да, – не вдумываясь, подтвердила Маша.

Почти сразу она хотела изменить свой ответ, но остальные члены совещания утвердительно закивали в знак согласия с ее решением.

– Правильно, – сказал Натан. – Лучше пресечь это пока не стало хуже.

– Эти гномы еще много чего могут придумать, – добавил Смарионэлло.

– Эх! – с досадой протянул Валентин. – Я уж думал все, победа, а оказалось, война только начинается.

Маша боялась сказать еще хоть что-нибудь и усиленно размышляла над тем, что сейчас происходило. Пока, генерал из нее складывался не очень хороший. Вместо того, чтобы провести четкую и бескровную операцию, она привела государство к войне, гражданской по сути, но все-таки войне. Хуже того война эта носила межрасовый характер.

Она отчаянно пыталась уцепиться за любую попытку остановить это безумие. Но что могло помешать, она не знала.

– Но нам нужны будут осадные орудия, – сделала она безнадежную попытку.

– Это вряд ли, – возразил Смарионэлло. – Это ведь гора, а не замок. Тут потребуются другие методы, но я уверен наши мастера что-нибудь придумают.

– А люди? Я имею ввиду солдаты. У нас их достаточно? – эта попытка звучала еще более жалко.

– Гарнизон замка не очень большой и его лучше оставить за стенами, – отозвался эльф.

Обнадеженное сердце Маши заколотилось сильнее.

– Это не проблема, – объявил Натан. – Пока вас не было, к дворцу подошла восемнадцати тысячная армия из Подземелий Северных Зон.

– Ого! – воскликнул Валя.

– Правда, в ней состояло около шести тысяч эльфов, – добавил юный монарх. – В связи с тем, что война против троллей, орков и гоблинов прекращена, и выявилось предательство Феликса, они демобилизовались и направились в родные края.

– Это логично, – кивнул Смарионэлло.

Маша с Валей в упор посмотрели на эльфа.

– Что? – недоуменно спросил тот. Потом, видимо, смекнул. – На меня не смотрите. Я поступил на службу королю Доннонио как наемный советник. А армия лучников присоединилась к борьбе против троллей в Плезарии по другой причине. Теперь этой причины нет. Но моя служба все еще продолжается, пока в ней есть нужда.

Он с надеждой посмотрел на Натона.

– Есть, – милостиво кивнул монарх. Эльф позволил себе легкую улыбку.

– Значит в нашем распоряжении не менее двенадцати тысяч солдат и офицеров? – вернул разговор в прежнее русло Валентин.

– Да, – кивнул Натан. – Но если быть точнее, то в распоряжении нашего прелестного генерала Маши.

Маша снова зарделась, но теперь уже не из-за глупости, а от смущения.

– Лучшего генерала за всю историю Плезарии, – подлил масла Смарионэлло.

Конфуз Маши усилился. Она покосилась на Валю. Тот стоял довольно сердитым. И было понятно почему. Эти комплименты заслуживал он, а не Маша.

К сожалению, экзекуция продолжилась. Натан нахмурился на эльфа. И снова обратился к Маше.

– И еще важно отметить скромность нашего генерала!

Маша заметила, что теперь нахмурился эльф. Он тоже собрался что-то сказать Маше. Она посмотрела на него умоляюще.

– Да, – коротко согласился эльф, вероятно догадавшись, что Маша испытывает большую неловкость.

– Думаю пары тысяч воинов нам должно хватить, – сердито и хрипло произнес Валентин. Потом покосился на Машу. – Как думаете, прелестный генерал?

Валентин заулыбался. Заметив явный подкол, Маша хотела обидеться. Но потом это показалось ей абсолютно нелепым…

– Ну. Спасибо, что хоть троллем не назвал, – Маша улыбнулась в ответ Вале, и они заржали, словно дикая компания хулиганистых подростков.

Глава 5. Новая атака (Четверг)

На следующий день, рано утром, когда еще было темно, двухтысячная армия под предводительством Маши, Валентина и Смарионэлло выехали из дворца под громкое улюлюканье жителей Плезарии.

На груди Маши теперь был еще один орден. Этот с надписью «За мужество». Она пыталась передать этот знак отличия Валентину, который действительно заслуживал его. Тот, однако, отказался, сославшись на то, что король наверняка обидится, когда узнает о передаче награды. Маша решила, что обязательно отдаст этот орден Вале, когда они благополучно вернутся в свой мир.

Около пятисот солдат ехали верхом, как и трое предводителей. Остальные полторы тысячи воинов шли пешком, отставая от всадников на десятки метров с каждой минутой. Договорились, что командиры пеших отрядов приведут своих воинов к горе гномов самостоятельно, пока идущие впереди всадники проведут предварительную подготовку к взятию горы. Полноценная осада могла начаться только по приходу пехотинцев. С ними шли обозы с провизией и катапульты.

В этот раз Валентин старался не командовать бойцами, зато подсказывал Маше какие приказы нужно отдать. Маша охотно исполняла эти советы.

Вскоре вперед был отправлен отряд из двадцати воинов на добротных быстрых лошадях. Их призвание было предупредить при необходимости о приближении врага. Валентин называл этот отряд авангардом. Маше был знаком этот термин лишь понаслышке. Теперь же она понимала, что это такое и для чего служит.

Так же она назначила несколько посыльных. Их лошади были самыми выносливыми и быстрыми. Как догадалась Маша, это были воины, задача которых передавать информацию между разрозненными частями армии.

Так как обозы с провизией шли вместе с пехотой, Маша распорядилась заранее выдать всадникам суточные порции. Термин паек был Маше гораздо понятнее. В конце концов, она ведь работала поваром.

Добравшись до леса, армия всадников шла спокойным шагом. Теперь важна была осторожность, а не быстрое достижение пункта назначения. Вскоре вернулась часть авангарда.

– Что случилось? – спросил Валентин.

По голосу Вали ощущалось волнение. Сердце Маши тоже забарабанило. Она догадывалась, что Валентин предполагал возможное столкновение отряда авангардистов с големами.

– Големы, эээ… – солдат смутился, не зная как называть Валентина.

– Называйте меня полковником, – предложил Валя.

– Что? – удивился солдат.

– Неважно, – Валя отмахнулся. – Давай по делу.

– Мы засекли големов примерно в трех километрах отсюда и немного отступили, как и приказывал генерал, – солдат теперь перевел внимание на Машу.

– Все правильно, – подтвердила Маша. – И отступите еще, на всякий случай.

– Нет, – возразил Валентин. Но осекся. – Господин генерал…