Миры душ. На краю вечности

– Так он у нас трусишка! – воскликнул чей-то язвительный голос. – Я ни за что не стану его оружием. Придется успокаивать его по ночам.

– Тише! Тебя никто и не заставляет, – просипел еще один голос. – В его словах есть разумное зерно. Демоны страшны, и именно это делает нашу миссию великой. Однако я тоже не приму этого человека в качестве своего мастера. Подожду следующего кандидата.

– Есть кто-то, кто хочет присоединиться к нему? – спросил голос, источающий просто невероятную властность.

– Пожалуй… я, – после небольшой паузы отозвался тихий голос. – Мне тут уже порядком надоело с вами. Чувствую, с ним мы найдем общий язык.

– Тогда пусть он попробует взять тебя в руки и ответит нам, принимает ли он твое предложение, – заключил все тот же властный голос.

– Пусть будет так, 1-ый гетман, – прошелестел тихий голос. – Ты! – он обратился к Расту. – Подойди ко мне. Иди на мой зов.

Раст подчинился и пошел в ту сторону, откуда исходил голос. По дороге он видел много самого разного оружия и с нетерпением гадал, как выглядит тот, кто выбрал его. Голос же продолжал манить виндикатора, увлекая его все дальше вглубь оружейной. Наконец Раст добрался до заветного стеллажа. На нем покоились всего два клинка: внизу длинный изящный цзянь, а сверху грубый тесак. «Только не тесак», – подумал Раст перед тем, как вновь раздался тихий голос:

– Сверху, – дал подсказку неживой рыцарь.

Разочарованию Раста не было предела. Все-таки тесак! Почему, когда совсем рядом лежит клинок прекрасной работы? Будучи виндикатором, Раст только и мог, что мечтать о подобном оружии. А вот тесак он бы и так мог раздобыть, если бы захотел. Возможно, это судьба. Он просто не заслуживает лучшего оружия.

Видя замешательство претендента, дух тесака спросил:

– Тебя не устраивает оружие? Ты рассчитывал на что-то другое?

– Я… рассчитывал на другое, – признался Раст. – Но этот тесак меня… устраивает, – наконец сказал он.

– Ты мне уже нравишься, – усмехнулся дух из оружия. – Я – Кронан, 165-ый рыцарь. Буду с тобой до самой твоей смерти, а возможно, и после нее.

Расту не очень пришлось по душе, что Кронан сразу заговорил о его смерти, однако этот странный тесак оказался единственным Вечным, согласившимся принять бывшего виндикатора. Раст протянул руку к стеллажу и взял массивное оружие. Как ни странно, баланс клинка был не таким уж и плохим. Раст провернул оружие в ладони и удовлетворенно хмыкнул. В этот момент его тело свело внезапной судорогой, и ему даже пришлось опуститься на колено, чтобы не упасть. При этом тесак так и остался в его ладони, словно оружие намертво приросло к нему.

– Что… что происходит? – пропыхтел Раст, силясь подняться.

– А, обычное дело, – отозвался Кронан. – Это процесс слияния. Наши души как бы… притираются друг к другу.

– Тогда твоя душа похожа на наждак! Ты в курсе этого? – с налетом гнева ответил Раст.

– Твоя тоже не шелковая простыня, но я же не жалуюсь. Потерпи еще немного, скоро все закончиться, – успокоил Кронан.

Действительно, боль начинала стихать, и к Расту вновь вернулся контроль над собственным телом.

– Что теперь? – спросил он.

– Теперь ты один из нас, один из Вечных, – сказал Кронан.

– И… я стал сильнее? – неуверенно осмотрелся кругом Раст.

– Ты – нет, мы – да, – терпеливо продолжил объяснение Кронан. – Скоро станет понятно, какую силу породил наш союз. А пока нам нужно покинуть оружейный зал и принять положенные почести. Уверен, за дверью тебя уже ждут.

Раст кивнул и прошагал в сторону двери. Тесак все еще покоился в его руке. Пока рыцарь не успел придумать, как будет носить с собой только что обретенное оружие. Тем временем, на выходе его уже действительно ожидали. Это был человек, по одному виду которого можно было понять, что он привык отдавать приказы.

– Я, 13-ый гетман ордена, нарекаю тебя Вечным, – торжественно объявил он. – Остался лишь последний шаг для того, чтобы ты стал полноправным боевым братом. Где то оружие, что ты принес с собой в нашу крепость?

Раст понял, о чем говорит гетман. Как только его выбрали в претенденты, перед ним поставили условие: он должен раздобыть лучшее оружие, какое только сможет отыскать на своем мире, и взять его с собой в крепость Вечных. Клинок Раста сейчас лежал в сумке, которую он предусмотрительно оставил у входа в оружейную перед тем, как войти. Но после увиденных им превосходных образцов оружия, Расту стало как-то неловко доставать свой относительно скромный меч. Нет, клинок Раста нельзя было назвать плохим, однако у бывшего виндикатора нашлось не так много средств и связей, чтобы изготовить нечто поистине великолепное. В итоге он отправился к Вечным с добротным клинком, которому позавидовали бы все его прежние сослуживцы, но вряд ли бы позавидовал хоть один рыцарь. Даже с виду грубый тесак, что сейчас был при нем, выглядел как вещь с историей. Тем не менее, Раст извлек из сумки свой меч и протянул его гетману. Тот внимательно осмотрел клинок и постучал по кромке лезвия.

– Неплохая сталь, – вынес он вердикт. – Но баланс мог бы быть и получше. Тот, кто однажды возьмет этот меч в руки, должен будет обладать достаточной силой, чтобы удержать оружие в руке.

Раст терпеливо ждал, что скажет гетман дальше. Командир Вечных не стал долго тянуть:

– Иди за мной. Нужно привязать душу к этому клинку. Когда ты падешь, он станет твоим вместилищем до самого конца вечности.

Раст подчинился и направился вслед за гетманом. Вскоре они оказались перед резной дверью прекрасной работы. Гетман указал на нее рукой и сказал:

– Там находится мастерская нашего чародея. Он не из числа рыцарей, однако это не значит, что к нему можно относиться неуважительно.

– Я понимаю, – кивнул Раст.

– Тогда зайдем внутрь, – кивнул в ответ гетман.

Мастерская мага полностью оправдала ожидания Раста. Помещение было целиком завалено книгами и прочими приспособлениями, о назначении которых он мог лишь догадываться. Относительно просторно было лишь в центре мастерской, где находилась большая плита, чем-то напоминающая жертвенный алтарь. Увидев новоприбывших, маг оживился и торопливо подошел поприветствовать посетителей:

– Вы привели ко мне нового рыцаря, 13-ый гетман? – спросил он, внимательно разглядывая Раста.

– Все так. Нужно провести обряд связывания.

– Что же еще, – слегка улыбнулся заклинатель, а затем обратился уже непосредственно к Расту. – Ложись на ту плиту. И да, оставь при себе только один клинок. Не этот тесак, который я зачаровывал тридцать лет назад.

Раст вновь подчинился и отложил тесак в сторону. Когда его ладонь перестала соприкасаться с оружием, он почувствовал легкую боль, словно часть его отделилась вместе с тесаком.

– Ты к этому привыкнешь, – раздался тихий шелест голоса Кронана.

Раст резко оглянулся по сторонам, но, похоже, лишь он услышал этот голос. Однако магу хватило одного взгляда, чтобы все понять:

– Оружие говорило с тобой? Это нормально. Отныне вам всегда лучше быть вместе. С годами разъединение станет лишь более болезненным, однако сейчас по-другому нельзя.

Раст лег на плиту, сжимая в руках свой второй клинок. Но и тут заклинатель вмешался, внезапно вспомнив кое-что важное:

– Совсем забыл, дай мне меч на несколько минут. Клинок ведь тоже нужно подготовить, – поспешно сказал маг. – Обычно я получаю оружие заблаговременно, – он недвусмысленно покосился на гетмана.

– Так и есть, это моя оплошность, – признался глава ордена. – Приказ Инквизиции потребовал моего немедленного внимания.

– Не страшно. К счастью, я успел поднатореть в этом деле, так что много времени подготовка не займет, – похвалился маг.

Он взял клинок и направился к верстаку. Там уже были приготовлены все необходимые инструменты. Со знанием дела заклинатель принялся наносить рунную гравировку на лезвие меча. В мгновение ока появились первые рунные последовательности, пока Раст с изумлением наблюдал за работой мастера. В конце концов он не выдержал и спросил:

– Разве такая работа не должна занимать несколько часов?

Заклинатель улыбнулся и ответил с глубоким чувством собственного достоинства:

– Каждый маг – ученый. Пускай в центре наших знаний и находиться магия, мы постоянно изучаем что-то новое, даже если это напрямую и не относиться к рунным чарам. Например, искусство гравировки помогает мне выводить идеально правильные руны на любом материале, в том числе и на различных металлических поверхностях. Все знания в этом мире связаны, и редко удается достичь успеха, владея только чем-то одним. Это если вкратце о том, как я стал одновременно и магом и ремесленником, – усмехнулся заклинатель.

Пока маг говорил, он не прекращал свою работу. Лезвие клинка уже практически во всю длину покрылось рунными контурами, и дело явно подходило к концу. Наконец заклинатель встал из-за стола и прошел к еще одному алтарю в другом конце комнаты.