Чинители
Я снова посмотрел на распахнутое окно. Пол за занавесками уже был покрыт снежком.
– Вы с Марса? – спросила девочка, откладывая книгу. – Я читала о вас. Как интересно.
– Не то чтобы с Марса, – начал Макс, но я ловко ткнул его локтем в бок. – Нам вообще-то уже нужно уходить. Где тут у вас выход?
– А я бы послушала про жизнь на Марсе. – Девочка легко соскочила с кровати, посветила фонариком на наши лица. – Думаю, там очень красиво и мило. У вас есть города? Животные? Шоколад? Очень люблю шоколад.
У девочки были длинные светлые волосы, а ещё от неё приятно пахло. Тёплым молоком.
– У нас много чего есть, – сказал я. – Но нам действительно нужно идти. Мы случайно здесь…
Правда, я не знал, куда вообще идти и что делать. На всякий случай шагнул к окну.
Девочка тяжело вздохнула.
– Мама говорит, что я вечно выдумываю всякое. Мне никто не верит. Я однажды шла в школу, прыгнула на лёд и провалилась по пояс. Там был открытый люк. И знаете что? Даже учительница сказала, что я фантазёрка. Родителей в школу вызывали.
– А я один раз закопал в снег игрушечный паровозик, а он через две недели вырос в настоящий большой паровоз, – сказал Макс. – Но это шутка. Мне тоже никто не верит никогда.
Он вдруг подошёл к девочке и протянул ей книгу, которую держал всё это время.
– Держи. Как доказательство, что ты видела пришельцев.
– Нельзя такое… – начал было я, но меня отвлекло резкое движение.
Через окно в комнату перешагнул дедушка. С его-то длинными ногами это было сделать легче лёгкого.
– Балуемся, дети? – спросил он, хмуро поглядывая то на меня, то на Макса. – Лучше этого не делать. Мало ли какой свет в каком окне попадётся.
Девочка прижала книгу к груди обеими руками. Луч фонарика блуждал по потолку. Впрочем, дедушка не обратил на неё внимания.
– Пойдёмте, – сказал он, возвращаясь к окну. – По одному. Живее, дети.
За окном снова было темно, туманно и безлюдно. Где-то горели другие окна. На каменной полоске мостовой стояла бабушка.
Я помахал девочке, перебрался через подоконник и спрыгнул на камни. Привычная морось облепила щёки. Макс спрыгнул тоже, а за ним и дедушка, аккуратно закрывший деревянные оконные рамы.
Макс тут же прилип носом к стеклу и пробормотал:
– Она читает нашу книгу! Теперь ей точно поверят!
Я спросил у дедушки:
– Долго нам ждать?
– Сколько придётся, – ответил он. – У каждого чинителя свои представления о времени.
По моим ощущениям, времени прошло не много. Макс несколько раз перебежал от одного светящегося окна к другому, а затем из темноты вышел Дажь, чинитель света.
Он вернул дедушке лист бумаги. Я увидел, что лист теперь светится несколькими точками. Дедушка внимательно изучил изображение, шевеля бровями. Неопределённо хмыкнул.
– Теперь мы квиты, – сказал он. – Спасибо.
Чинитель молча поковылял обратно. Мы пошли за ним. Макс немного угомонился и взял меня за руку.
Окна постепенно гасли, их становилось меньше, а вокруг темнее, ещё темнее, и вскоре мы оказались в сплошном сером полумраке под мостом. Волны плескались о влажные камни, клочья тумана, прорвавшись сквозь морось, плыли над водой.
– Желаю вам удачи, – сказал чинитель.
– Вы будете заглядывать к нам в окна? – спросил Макс.
– Только если потребуется. Чтобы не угасал свет.
– Тогда имейте в виду, я иногда показываю язык. Но не вам, а собственному отражению.
– Обязательно учту.
Макс направился к лодке. Бабушка и дедушка догнали его, помогли забраться. Я тоже сел на скамейку. Удивительно (хотя чему теперь ещё удивляться?), но «лизуны» на наших жилетах уже почти стёрлись и не светились.
Дедушка оттолкнулся веслом от берега, и лодка, покачиваясь на волнах, поплыла к дождевой дымке, укутывающей границу моста. Я во все глаза смотрел на пятачок берега под мостом, но так и не уловил момента, когда чинитель света исчез. Вот он стоял – а вот больше его нет. Ни пятнышка света, ни единого мистического окошка. Ничего, кроме вечной серости.
Глава пятая, в которой мы спасаемся от Рыбака и теряем лодку
– У меня нехорошее предчувствие, – сказала бабушка, едва мы выплыли из-под моста.
Подозреваю, предчувствие было у нас у всех. Я вглядывался в раскинувшийся туман, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Морось снова облепила лицо. Волны за бортом беспокоились, ударялись о лодку с неистовой силой, и ветер был с ними заодно, так и норовил схватить за шиворот и опрокинуть.
Река здесь была шире, без берегов, только где-то вдалеке различались шпили башен. Они были особенно чёрные даже в черноте опускающейся ночи.
Отплыв от моста, дедушка убрал вёсла, достал карту и, развернув, долго всматривался в перемигивающиеся точки. Повертел головой. У дедушки не было компаса или хотя бы телефона, так что я не понял, как он вообще ориентируется по карте.
– Почему рыба так далеко? Почему мы не можем её просто позвать? Должны же быть какие-то способы связи? – спросил я, едва перекрикивая шум ветра и волн.
– Она чувствует Рыбака и прячется, – крикнула в ответ бабушка. – А ещё рыба давным-давно не выплывала так близко к настоящему Петербургу. Ей много лет, а чтобы проплыть всю Изнанку, нужны силы. Не всем это удаётся.
Дедушка убрал карту и снова начал грести.
Ветер нарастал, а вместе с ним и дождь. Я по-прежнему не мёрз, но капли оставляли на коже неприятный морозный зуд, будто кусали комары. Ледяные комары. Макс, судя по всему, тоже их чувствовал и то и дело быстрыми движениями стирал дождевые капли с обнажённой кожи.
Бабушка, заметив, раскрыла молнию на своей чёрной одежде, распахнула просторные полы и укрыла нас. От бабушки веяло теплом, а ещё пахло почему-то свежей выпечкой. Я живо представил, как отгрызаю от мягкого хлеба корочку или разламываю надвое пирожок с луком и яйцом, только что вытащенный из духовки. А ведь мы не успели поужинать. Сколько времени уже прошло?
Лодку качало сильнее. Несколько раз мы как будто подпрыгивали на волнах и тут же резко падали вниз. Бабушка крепко держала нас за плечи. Она тоже каким-то образом оказалась внутри своей же одежды, улыбалась по-доброму, шептала что-то успокаивающее.
Скоро приплывём, подумал я. Рыба исполнит желание или что там она должна сделать. Мы окажемся дома. Папа вернётся с работы, а мама придёт в себя, и её можно будет навестить. Я попрошу папу купить мягких хрустящих круассанов.
– Хочу к маме, – всхлипнул Макс. Как не вовремя. Я не любил его за это, за неумение сдерживать эмоции. – Я устал. Можно мы поплывём уже домой?
– Мы и плывём домой, дорогой, – шепнула бабушка, и её шёпот прозвучал громче звуков ветра и дождя. – Там, где рыба, всегда дом. Это каждый знает.
– Почему мы здесь оказались? – спросил я. – Как мы связаны со всей этой историей?
Лодка снова подпрыгнула на волнах. По плащу часто-часто застучали дождевые капли.
– Вы ещё не сообразили, дорогие мои? – удивилась бабушка, хотя было видно, что она ни капли не удивлена. Взрослые часто так делают. – Старику со старухой, которые помогли золотой рыбе, не нужно было ничего, и они попросили сохранить желание для своих детей. А дети попросили передать желание своим детям. А те своим. Какая бы ни была жизнь, сложная или не очень, раз за разом на Изнанку заходили потомки тех самых старика со старухой и говорили рыбе, что не хотят использовать желание для себя, просили передать детям. Рыба соглашалась. Раз за разом, мои хорошие. И сейчас вы здесь, потому что у вас есть желание – одно на двоих. Единственное и очень ценное.
Макс восхищённо улыбнулся и прошептал одними губами:
– Железную дорогу? Компьютер? – но тут же нахмурился.
Мы совершенно точно зашли на Изнанку не за новым крутым паровозиком на радиоуправлении.
– С мамой случилось что-то серьёзное, – догадался я. – Не просто лёгкая авария, как говорит папа. Ей нужна наша помощь.
– Если вы готовы помочь, – сказала бабушка. – Несколько лет назад мама передала желание вам. Распорядитесь им как следует.
– А если мы не захотим? – буркнул Макс. – На тебе… Подарили желание и тут же отбирают. Так нечестно вообще-то.
Бабушка пожала плечами:
– Это вам решать. Мы бы очень хотели рассказать вам всё в уютной квартире и не так торопливо. Но получилось как получилось.
– Так нечестно, – повторил Макс. – Конечно, мы хотим, чтобы мама была жива и с нами. Но тогда мы останемся без желания!
Я попытался его успокоить, но с Максом такие фокусы обычно не прокатывали. Если он хотел плакать и обижаться, то именно так и делал. Макс поджал губы, отвернулся и стал тихонько хныкать.
– Куплю мороженое, – сказал я. – Как вернёмся.
– Его и без тебя покупают.
– Ну, тогда накопим на железную дорогу сами. Делов-то.
– Ага, а деньги где возьмём?
– Заработаем. Ты давно в копилку заглядывал?
– Чтобы в копилке были деньги, нужно мыть посуду, выносить мусор, учить стихотворения и читать книги.
– Это не сложнее, чем падать с зонтом в реку и заглядывать в чужие окна. Да и стих я почти выучил.
Макс хмыкнул, но не повернулся. Нужно было дать ему возможность успокоиться самому. Я посмотрел на бабушку. У меня в голове крутился ещё один важный вопрос.
– Если верить вашей сказке, – сказал я, – тебе и дедушке должно быть лет двести, не меньше. Вы точно наши родственники?
– Очень дальние, – ответила бабушка. – Настолько, что даже на Изнанке о нас почти забыли. Но видишь ли…
Её речь прервал взволнованный крик дедушки:
– Сети! Сети!
Бабушка встревоженно распахнула одежду, и на нас с Максом обрушилась изнаночная непогода. Ветер взъерошил волосы. Кругом поднимались и опускались тяжёлые волны, дождь дёргался в безумном танце вместе с рваными клочьями тумана и облаков. Берегов не было видно, но зато я хорошо разглядел рыболовные сети, медленно поднимающиеся из воды. За ними высился силуэт Рыбака-великана, чья макушка касалась серого небосклона.
Шум ветра и дождя ударил по ушам. Я схватил Макса, прижал к себе. Великан-Рыбак, которому река была едва по пояс, тащил сети к себе, а вместе с ними и нашу лодку. Он был очень большой, гораздо выше, чем в квартире. Неужели Изнанка сотворила с ним такое?
Дедушка грёб что было сил, но сил не хватало. Нас поймали! Как рыбёшку!
В поднимающихся сетях запутались комки водорослей, торчали кривые колёса ржавых велосипедов, куски катеров и носы лодок, вёсла и даже якорь на канате.
Великан-Рыбак склонился над нами, погружая мир в черноту – ещё чернее, ещё чернее! – и я разглядел его большие глаза и ухмылку. Он знал, что улов вышел на славу. Готовил ловушку, пока мы находились под мостом.
Сеть резко дёрнулась в его руках, лодку подбросило над водой. Дедушка выронил вёсла и кувыркнулся через борт в реку, спиной назад. Я и сам едва удержал равновесие.
Вода вокруг бурлила и пенилась. Лодку закружило ещё сильнее, и тут уже бабушка крикнула нам:
– Прыгайте и гребите к берегу! Живее!
– К какому берегу? – закричал Макс. – Тут же ничего не видно! Куда плыть-то!
Никогда в жизни я так не боялся. То есть, конечно, как-то раз я прыгал с высоченного трамплина в бассейн, и ещё однажды убегал от двух злых дворняжек, и был момент, когда не выучил стихотворение и мог схлопотать двойку не только за урок литературы, но и за целую четверть, но те страхи сейчас казались стыдными, иллюзорными. Сейчас же всё было по-настоящему, и страх был такой огромный, как Рыбак, и раздирающий изнутри.
– Ныряйте и гребите! – крикнула бабушка вновь и прыгнула из лодки сама.
Её одежда встрепенулась. Подол превратился в два широких крыла, ворот вздулся, и бабушка не упала в воду, а взмыла в туман и дождь. Рядом с ней оказался и дедушка. Его чёрные одежды тоже вздулись, раскрылись с двух сторон крыльями-рукавами. В руках у дедушки был зонт, это я точно видел. Он распахнул его, с кончика зонта сорвался зигзаг пламени и, разорвав темноту, метнулся к голове Рыбака-великана. Бабушка тоже достала зонт и тоже выстрелила. В одно мгновение сразу несколько коротких белых вспышек осветили небо.
– И я тоже так могу! – заорал Макс восхищённо, распахнул свой зонт и нацелился на Рыбака.
Я не успел отреагировать – да и кто бы успел в такой ситуации? Из зонта Макса тоже сорвалась сверкнувшая молния, разорвала темноту и ударила Рыбаку в подбородок.
Рыбак выронил край сети и взмахнул рукой, словно надеялся отмахнуться.
А потом наша лодка сорвалась и рухнула носом в воду.
А потом я понял, что ноги скользят, ухватиться не за что.
А кругом вода, вода, вода.
А потом нас с Максом швырнуло в сторону, ударило о борт и выбросило в реку.
Вода обожгла холодом. Я открыл глаза и увидел дрожащую, вязкую темноту вокруг. Одежда вмиг потяжелела и потащила вниз, на дно. Я загрёб руками, ногами, забарахтался что было сил и всплыл, глотая ртом воздух. Жилет не давал погрузиться вновь.
Рядом вынырнул Макс, воющий, как сирена:
– Зонт! Я выронил зонт! Как я буду стрелять? Я больше не супергерой?
Задрав голову, я наблюдал за сражением, разворачивающимся в небе. Чёрные облака разрывали зигзаги молний. Две тени кружились вокруг исполинской фигуры Рыбака. Рыбак отмахивался одной рукой, а второй всё ещё держал сеть.
Макс обхватил меня руками, прижался крепко.
– Надо грести к берегу! – закричал он на ухо. – Бабушка сказала, надо грести!
Бабушка точно знала, о чём говорит.
Я поплыл, продираясь сквозь взбесившиеся волны. В чёрной ряби вспыхивали разноцветные огни. То и дело поглядывая на небо, я наблюдал за продолжавшейся схваткой. Хотя… вряд ли это была схватка. Так два комара атакуют человека, который и не подозревает, что они хотят его победить. Бабушка и дедушка выигрывали время.
Макс держался за моё плечо и тоже старательно грёб. Два раза в неделю он ходил в бассейн и потому умел неплохо плавать, но ветер и волны быстро его выматывали. Волны тащили нас в сторону от поднимающихся из воды сетей.
Я услышал крики. Яркая вспышка разорвала полумрак и туман. Бабушки и дедушки не было видно в небе, но зато Рыбак снова ухватился за сети и потащил их на себя.
Я загрёб с новой силой.
– Давай же, ну, – подбадривал брата.
Макс бы и рад был помочь, но сил у него оставалось не много.
Вода вспенилась вокруг. Что-то ухватило меня за ногу и потащило вверх и в сторону. Сеть!
Я затрепыхался, пытаясь освободиться, но понял, что запутываюсь ещё сильнее. Ноги Макса тоже оказались в сетях. Нас подняло в воздух, вытряхивая из ледяной воды. Закружилась голова. Я не сразу понял, где верх, а где низ. Ветер зашумел в ушах.
Попались!
Хотя погодите. Бабушка и дедушка сопротивлялись Рыбаку, так чем мы хуже? Я извернулся, ухватился за толстые края сети, так, чтобы можно было свободно повиснуть на ней. Река стремительно исчезала в темноте внизу.
Дальше не думал, а действовал. Когда страшно, лучше всего что-то делать. Выхватил из кармана ножницы. Это были отличные ножницы, мои любимые. Я вгрызся ими в верёвки сети и принялся разрезать, рвать. Одну, другую, третью. Ячейки лопались быстро, одна за другой, несмотря на влагу и хлёсткий дождь, мешавший делу.
Макс притих. Я бросил взгляд на Рыбака. Тот не замечал, тащил и тащил сеть. Бабушки и дедушки видно не было. Надеюсь, у них передышка и они вернутся с новыми силами.
– Готов падать? – крикнул я сквозь ветер.
Макс кивнул, я разрезал тугой узел, и сеть лопнула в том месте, где мы с братом запутались особенно крепко. Ножницы выскользнули из рук, когда я сорвался вниз.
Мы пролетели несколько метров и упали в воду. Погружение, сотни пузырьков вокруг, запах водорослей. Вынырнул, осмотрелся. Ко мне плыл Макс, по-детски барахтаясь среди волн. Я сгрёб его в охапку, и мы поплыли уже вдвоём в сторону от фигуры Рыбака, от рваной сети, из которой вываливался в воду пойманный мусор.
Рыбак отвлёкся на вспышки молний. Я различил тёмные силуэты среди дождя, вынырнувшие из-под облаков.
Это дало нам время отплыть как можно дальше. Сквозь туман проступили каменные стены, несколько широких спусков к воде. Камни были холодные и скользкие, но мы выбрались на один из спусков и растянулись на суше, тяжело дыша.
– Вот это приключения, – пробормотал Макс. – Всем приключениям приключения!
Тут с ним сложно было поспорить.
Глава шестая, в которой мы слушаем слишком много стихов и видим Ломателя
Мы поднялись по узким каменным ступенькам на мостовую. Улица была узнаваемая – с одной стороны жёлтые трёхэтажные домики, прижимающиеся друг к другу, с узкими окнами и тёмными арками; с другой – каменная балюстрада, ограждающая пешеходов от случайного падения в реку. Ну и болотные голуби, которых здесь было особенно много.
Впрочем, все улицы в центре Петербурга были узнаваемые, а я по-прежнему понятия не имел, где мы находимся.
С нашего места Рыбак-великан, стоящий в реке, казался не таким уж и высоким. Вода была ему не по пояс, как я думал раньше, просто Рыбак плыл в лодке с узкими бортами, которую из-за волн невозможно было разглядеть. Туман и полумрак скрывали от нас детали, но всё равно было видно, что Рыбак возится с рваной сетью, а бабушки и дедушки рядом с ним уже нет.
– Дождёмся? – спросил Макс. Он облокотился о парапет, болтая в воздухе ногами. – Или сразу рванём на поиски рыбы?
– Интересно, как мы это сделаем?
– О, очень просто. – Макс вытащил из-за пазухи сложенную карту. – Бабушка передала, когда мы сидели у неё под плащом. Я подумал, это для того, чтобы я не плакал, но бабушка так хитро подмигнула, что всё стало понятно.
– И что тебе стало понятно?
– Что это мы должны найти большую золотую рыбу. Желание же наше, а? А бабушка и дедушка отвлекают Рыбака. Всё просто!
Рыбак был далеко от нас, чтобы быстро добраться, но я всё равно на всякий случай перевёл брата через пустынную дорогу и остановился под козырьком старого дома. Кругом было безлюдно и тихо. Город вымер или всегда был таким на Изнанке.
Или за нами безмолвно и незаметно наблюдают местные жители, попрятавшиеся в квартирах.
Карта была влажная на ощупь, казалось, что бумага попросту расползётся под пальцами. Я ожидал увидеть нарисованные улицы, дороги, маршрут, но на листе обнаружились какие-то каракули, лишь отдалённо напоминающие привычный город. Тот, кто составлял карту, не сильно заботился, поймут ли его. Среди дрожащих чёрточек, кривых пунктирных линий, размытых контуров с трудом можно было разобрать купол Исаакиевского собора или Адмиралтейский шпиль. В некоторых местах подсвечивались точки, оставленные чинителем света. Но понять взаимосвязь или выстроенный путь к рыбе я не мог.
Макс, прищурившись на один глаз, крутил карту то так, то этак, но тоже ничего не понимал. Минут через десять мы сдались.
– Всё же придётся ждать бабушку и дедушку, – сказал я.
– Вы неправильно смотрите, – вдруг произнёс кто-то. – Поэтому и не понимаете.
Голос был слабый и далёкий, как шелест дождя, но говоривший явно находился где-то поблизости. Из тёмной арки рядом с нами вышел высокий худой человек. Одет он был в узкий плащ, закрывающий тело от шеи до ног. На голове широкополая шляпа, будто из старых фильмов.
Человек подошёл к нам неторопливо. Я разглядел, что лицо у него тонкое, вытянутое, с острым носом. Человек был бледен, а кожа почему-то оказалась покрыта мелкими дождевыми каплями. Он вообще весь сочился влагой: плащ тоже был мокрый, с краёв его капало, а на мостовой оставался влажный след сапог.
– Вы кто такой? – спросил Макс насторожённо. Он, как и я, видимо, размышлял, надо ли уже улепётывать со всех ног или пока рано.
– Здесь все вещи имеют изнаночную сторону, – сказал человек, остановившись в паре шагов от нас. – Значит, и обращаться с ними нужно изнаночно. Карта ничего вам не покажет, пока вы держите её неправильно.
– И как нам взять её правильно, по-вашему?
– О, ничего сложного. Выверните. Вот так, обратной стороной. Сначала сверху вниз, потом справа налево, встряхните.
Человек зашевелил тонкими серыми пальцами, с кончиков которых посыпались в стороны капли воды. Макс повторил за его движениями, лист в его руках измялся ещё больше, скрипнул, зашуршал и вдруг стал совсем серым и тусклым. Но пятна света на маршруте, наоборот, рассыпались яркими точками. Я заглянул Максу через плечо и обнаружил, что каракули обрели чёткие формы. Вот собор, вот шпиль, вот Заячий остров, метро «Технологический институт», Обводный канал, театр на Петроградке. А ещё от каждой точки до точки прочертились линии. Понятные линии!
– Если мы сейчас пойдём сюда, то окажемся здесь. – Я провёл пальцем по карте. – Потом нужно будет свернуть через мост, мимо места смерти Суворова, к верфям… ага.
Увлечённые картой, мы забыли о странном человеке. Несколько капель упали на моё запястье. Я поднял взгляд и увидел, что незнакомец стоит рядом и тоже навис над картой.
– Погода меняется, – сказал он. – Раньше было хорошо, дождливо. Сейчас с каждым годом теплее и солнечней. Куда это годится?
Его плащ не был покрыт водой. Он целиком состоял из тёмных капелек, которые тесно прижимались друг к другу, слегка подрагивая. Когда одна из капель выдавливалась наружу, её тут же замещала другая.
Макс нахмурился, сложил карту и убрал под футболку. Взял меня за руку.
– Пойдём, я проведу, – сказал он серьёзным тоном и пошёл к арке, обогнув незнакомца.
Честно говоря, мне человек в плаще тоже не понравился. Мы были одни, без взрослых, нас искал Рыбак, и мало ли какие ещё неприятности могли поджидать на Изнанке. А родители учили, что не каждый человек, кажущийся добрым, на самом деле таковой. Всегда нужно быть осторожным.
Незнакомец не стал нас догонять. Он стоял – высокий, худой, мокрый – и молча смотрел вслед.
– Идём. – Макс нырнул в арку. – Я знаю куда.
Мы вышли в типичный для центра двор-колодец, где ветхие, потускневшие от времени домики обступили нас со всех сторон. Все окна были темны, вокруг подъездов скопились лужи, с ржавых козырьков и из труб капала вода. Морось и туман скрывали от нас макушки домов. Казалось, небо опустилось слишком низко, под самые крыши.
Макс уверенно направился к одной из трёх арок напротив. Почему-то к самой грязной: вдоль стен стояли мешки с мусором, местами порванные или опрокинутые – из них вывалился мусор вроде банановой кожуры, пустых баночек из-под йогурта, разбитой посуды. Я обогнул мешки по большой дуге, чтобы ненароком не наступить.
– Скорее, скорее, – говорил Макс, ныряя в темноту арки.
Я и сам почему-то чувствовал, что надо торопиться.
Мы почти побежали: под арку, во двор, мимо тёмных окон и узкой подворотни, сразу к следующей арке, потом в ещё один такой же типичный двор и снова – в темноту, мимо мусора, бездонных луж, жёлто-серых стен. Нависающие дома как будто становились выше, сужая монетку неба над головой.
Свернули. Ещё раз свернули. Я запыхался. Показалось, что сзади мелькнула тень. Обернулся. Никого. В одном из двориков хлопнула закрывающаяся дверь. Я расслышал цокот каблуков. Кто-то гулко закашлял.
Остановились отдышаться. Макс вытащил карту и, хмурясь, повертел её.
– Заблудились?
– Куда-то мы всё равно выйдем рано или поздно, – сказал Макс. – Ещё несколько дворов. Нам направо.
Над головами, на третьем этаже одного из домов, шумно раскрылось окно, наружу выпорхнули края занавесок. Голос, звонкий, женский, вдруг произнёс:
Ветер душный и суровый с чёрных труб сметает гарь…
Распахнулось ещё одно окно, напротив, и оттуда раздался мужской голос, разнеся строки гулким эхом:
В Петербурге мы сойдёмся снова, словно солнце мы похоронили в нём…
И ещё из одного окна, третий голос:
Город пышный, город бедный, дух неволи, стройный вид…
Окна распахивались одно за другим, и из каждого вдруг донеслись голоса, бормочущие, кричащие, читающие стихи. Двор наполнился звуками, как стакан наполняется водой. Какие-то стихи я узнал, мы учили их в школе, какие-то не понимал совершенно. Макс и вовсе стоял с распахнутым ртом и крутил головой.
– Это тени поэтов, что когда-то жили в городе, – из ближайшей арки вышел тот самый человек в плаще и широкополой шляпе. Он остановился на расстоянии, не вынимая рук из карманов. – Соскучились по живым, вот и взволновались. Не бойтесь, послушайте немного, дайте им получить удовольствие. Но не слишком долго, а то вам понравится и вы будете читать стихи о Петербурге при каждом удобном случае.
– Вы кто такой? – повторил я. – Почему вы нас преследуете?
– О нет. И в мыслях не было кого бы то ни было преследовать. Дело в том, что я… везде. И тут, и там. Я Ситив, чинитель дождей в этом городе. Как известно, Петербург почти полностью состоит из дождей. Ещё из рек, света и стихов, конечно же. Но дождя здесь больше. И он был задолго до основания города. А я бегаю латаю дыры на небосводе, проделываю новые, контролирую осадки, в общем. И хотя погода меняется, дожди всё равно остаются. Никто не жалуется.