Город Спящих

– Ну как вам? Отличное продолжение вечера?

– Чудеса! – восхитился Вовка. – Как это получилось-то в самом деле?

– Я же говорю, бездонный рюкзачок. Мой верный друг. Подарок, между прочим. От мамы.

Позже всех в палатку заглянул Артём. Он с опаской сел у входа, пощупал материал сверху и снизу, втянул носом воздух. Сообщил:

– Морской солью пахнет.

Тошику на мгновение стало страшновато. Не до такой степени, чтобы сбежать, но достаточно, чтобы держать ухо востро. Он прислушался и понял, что звуки улицы пропали. Не было слышно ни автомобильного шума, ни дождя.

– Ветра нет. – Сказал вдруг Артём дрогнувшим голосом. Позже он утверждал, что совсем не испугался, но ему никто не поверил.

Действительно, звуков ветра внутри их странного убежища тоже слышно не было.

– Не бойтесь. Вы же верите в сказки? Да, понимаю, в шестнадцать лет сложно вообще верить во что-то такое, но всё же. Считайте, что я вас кое-куда переместила. Туда, где нет дождя и немного тише, – отозвалась Ленка. – Так иногда случается, потому что мир маленький. Намного меньше, чем мы думаем. За три месяца можно доехать до края света и увидеть безбрежный океан Вечности, который заканчивается Ничем.

Тошик знал, откуда эта цитата. Ленка усмехнулась и неожиданно спросила:

– Это ведь твоя мама написала несколько книг про Город Спящих?..

От этого вопроса Тошик уже успел отвыкнуть. Его задавали почти все одноклассники и учителя несколько лет назад, когда мамину книгу экранизировали и показывали в кинотеатрах на Новый год.

«Сказки Города Спящих» – цикл историй о приключениях девочки Нелли и её подруги Ады на границе миров – загадочном месте, где собирались фантазии и грёзы подростков со всего света. Мама написала девять книг про Нелли, но третья, давшая название всему циклу, оставалась самой популярной. В ней речь шла о том самом городе, через который шли люди, уже умершие, но ещё не достигшие конечного пути.

На Тошика обрушилась известность ровно после новогодних праздников. Шмыга притащил из дома книжку и рассказал всем в классе, что её написала мама Тошика. А ещё Шмыга ходил в кино – и это, скажу я вам, полный улёт, такой крутой фильм, что прям не описать словами, подумать только, что Тошик умолчал, что его мама такие классные книги пишет! До фильма никто не знал, что мама Тошика известная детская писательница. Фамилия у него была распространенная – Крюков. Мало ли на свете Крюковых, пишущих книжки? А вот в кино неожиданно появилась надпись, шедшая в начальных титрах: «Посвящается моей семье. С любовью – Антону и Вике». Крюковых, может быть, много, а вот Тошик Крюков такой один. Шмыга провёл расследование в социальных сетях, нашёл фотографии Тошиковой мамы, раздающей автографы на каком-то мероприятии, и всё сразу понял.

Одноклассники, что называется, зажали Тошика в угол, и ему ничего не оставалось, кроме как признаться. Да, Надежда Крюкова его мама, да, это она писала книги про девочек Нелли и Аду, и ещё несколько книг про соломенного тролля, город вверх-тормашками, изобретателя Ивахина и бегемотов с соседней улицы. По нескольким её книгам сняли мультфильмы, которые крутили по разным телеканалам. Разумеется, одноклассники смотрели эти мультфильмы. Популярность Тошика внезапно взлетела до небес.

Тошик же популярности сторонился. Если бы он в то время знал значение слова «интроверт», то без труда примерил бы его на себя. Он не любил излишнего внимания, не любил быть в центре событий, и уж точно не хотел, чтобы каждый в школе – от учеников младших классов до завуча – тыкал в него пальцем, задавал вопросы или же просто просил передать маме книгу для автографа. Таких книг у Тошика побывало штук тридцать. Он таскал их домой, передавал маме, относил обратно, подписанные, чувствуя себя каким-то бесплатным курьером.

Мама успела провести в школе несколько открытых уроков, по просьбе директора. На них она рассказывала о своих книгах, о пользе чтения хорошей литературы, о сказках и о новогоднем фильме. Все, кто хотел взять автографы – взяли. Все, кто хотел увидеть знаменитую писательницу живьём – увидели. Вскоре шум утих, и к облегчению Тошика, на него перестали обращать внимание.

– …Да, это его мама писательница, – сказал Вовка Зацепин. – Популярная личность. Ко мне тут недавно какой-то случайный мужик подходил во дворе, на маньяка похож, огромный такой, спрашивал, где найти Надежду Крюкову. Я чуть было не испугался, решил, что лучше не говорить. Мало ли. Вот ты, Ленка, может тоже маньяк у нас, а?

– Волшебство – внутри нас. Всё, что мы видим, потом преобразуется в грёзы и заставляет нас мечтать, – сказала Ленка. – А мечты меняют мир, да?

Пацаны, жующие яблоки, уставились на Тошика, будто только он знал ответ на этот вопрос, взятый из книги его мамы.

– Ты откуда взялась? С неба, что ли, упала? – удивился Тошик. – Все знают, что моя мама писательница. Только это уже пройденная тема.

– Мне только вчера сказали, я чуть с ума не сошла от удивления. Это же моя любимая книга, особенно третий том, про Омертвевший дом и застывшее время.

– Так уж и любимая, – усмехнулся Тошик. – Ты, это, прости, что я с сарказмом. Просто мне сто тысяч раз уже говорили об этом.

Ленка вскинула вверх руки:

– Всё поняла, не лезу. Просто подумала, что это же круто – быть сыном такой вот популярной писательницы. Новый фильм снимать не собираются?

– Мы его уже с потрохами сожрали этими вопросами, – доверительно заметил Артём. – Тошик, как настоящая суперзвезда, держит интригу. Никому ничего не рассказывает.

– Потому что нечего рассказывать. Я в мамины дела не лезу. Пишет и пишет, чего такого?

– Ну, знаешь, не у каждого ребёнка родители вот так запросто становятся популярными на всю страну.

– Было бы чем гордиться…

– Я маму как-то уговорила приготовить грюзлы, – продолжала Ленка. – Ну, это любимая еда обитателей грёз из Школы Фиолетового Тумана. Пятая книга, помнишь? Ада отправилась сама через дорогу мёртвых… Грюзлы, такие штуки из теста, с сыром… Ты же в курсе, да?

– Мне мама читала свои книги ещё в черновиках, – ответил Тошик. – Каждую главу из тетради. Я, считай, все книги наизусть знаю.

– Это же здорово!.. Прости. Я снова лезу, куда не просят.

– Ничего страшного.

– Ему нравится внимание, просто он стесняется в этом признаться, – заметил Вовка Зацепин. – Сам бы тоже книги писал, да? Если бы талант был. Или что там нужно? Муза?

– Тяжёлый и упорный труд, и ничего интересного, – ответил Тошик. – Так мама говорит. А вот ты так и не сказала, что это за палатка такая. Мне кажется, это интереснее, чем очередной разговор про мою маму.

Ленка тряхнула головой:

– Эта палатка из мира грёз, в который попала Нелли. Второй том. Глава «Переправа на дне косой лодки». Палатка волшебная. Создаёт тепло и уют, огораживает от опасностей и забирает негативную энергию. Мощный артефакт, знаешь ли. На дороге просто так не валяется.

Пару секунд стояла тишина, потом Артём завистливо присвистнул.

– Ну ты даёшь. Ленка-пенка, ободранная коленка. Ты тоже писательница, что ли? Ух, развелось.

– Нет, просто болтаю всё, что в голову приходит.

– Если ты фантазируешь так же, как дерёшься, то быть тебе новой крутой сказочницей! – Вовка поднял вверх руки, сжимая в одном кулаке яблочный огрызок. – Правом, данным мне из-за того, что я самый взрослый в нашей компании и всё такое, в окружении остальных пацанов, пока мы тут укрылись, сытые и довольные, наделяю тебя званием почётной сказочницы Мудровского микрорайона и конкретно дома шестнадцать проспекта Лебедева. Во веки веков.

Пафосную речь Вовка закончил прицельным броском огрызка в раскрытый Ленкин рюкзак. Огрызок по высокой дуге угодил аккурат в центр рюкзака и исчез в нём.

– Я не буду с вами спорить, – отозвалась Ленка. – Я не фантазёрка, но и не волшебница. Так. Девочка, которой очень надо было здесь появиться. Вот и появилась.

Шмыга хихикнул:

– Время страшных историй! Сейчас окажется, что ты призрак или зомби. А потом всех сожрёшь.

– Больно надо. Я не ем людей. К тому же я вам яблоки принесла. Стал бы зомби вас подкармливать?

Все дружно согласились, что не стал бы.

– Вот и я о том же. Познакомишь меня со своей мамой? – спросила Ленка, повернувшись к Тошику. – Это я набралась наглости и попросила. Всегда хотела увидеть человека, который умеет использовать фантазию на полную ка- тушку.

Раньше очень многие его знакомые из школы напрашивались в гости. Обычно Тошик отказывал, делая исключение разве что для близких друзей, вроде Шмыги или Вовки Зацепина.

Он подумал вдруг, что Ленка не из их двора. Он вообще не знает, где Ленка живёт. Никто у неё никогда не спрашивал. Куда она уходит вечером после игр, в какую сторону? И откуда приходит? Кто она вообще такая? Ещё две недели назад он и понятия не имел, что на свете существует девчонка, которая ввязывается в драки с пьяными «технарями», говорит странные вещи и играет в футбол, как заправский пацан. А теперь что? С какого неуловимого момента они стали друзьями? Почему он ест яблоко, которое Ленка притащила в рюкзаке, почему он готов – действительно готов – вот так запросто согласиться отвести её к маме?