Портрет

Он глубоко вдохнул, резко встал и решительно подошел к балкону, схватил ручку и… остался стоять. Решительность ушла так же быстро, как и появилась – его рука, крепко сжавшая ледяной металл, вспотела, а ноги словно прилипли к старому узорчатому линолеуму. За тонким стеклом январское солнце освещало теплые живые крепости-дома, подсвечивало голые кроны деревьев, покрытые инеем. Он представил, что под балконом его уже ждет таинственный бледнолицый человек.

– Никого там нет. – тихо, но уверенно сказал Артем, и в этот раз ему удалось себя успокоить. Парень потянул скрипучую дверь и шагнул на балкон.

Никого. Свежий воздух и ласковое, хотя и слабое солнце сделали свое дело, и Артем успокоился окончательно. Закрыл глаза и просто стоял пару минут, потом вернулся в комнату, быстро собрал вещи и с превеликим удовольствием покинул и ее, и этот блок в целом.

Поднявшись на несколько этажей выше, он вошел в комнату 97. На миг, открывая дверь, он представил, как за ней увидит человека с белым лицом. Слава богу, не увидел. И слава богу, здесь чувствовалась жизнь: гудит старый холодильник, играет попсовая музыка и пахнет дешевым растворимым кофе.

Дверь балкона открылась, повеяло сигаретным дымом, и показался новый сосед Артема. Он не спеша вошел в комнату.

– Какие люди! Здорова, Темыч. – обрадовался хозяин, увидев Артема, а следом спросил, уже серьезно.—Как ты?

Артем открыл было рот, чтобы рассказать о бредовом письме, но тут же передумал. Вместо этого он пожал плечами:

– Нормально.

Дима понимающе кивнул, потом повернулся и подошел к подоконнику. Артем в это время снял куртку и искал свободный крючок в крохотном стенном шкафу.

– Знаешь, у меня кое-что есть для тебя.

– Да? И что же это? Надеюсь, виски? – пошутил Артем, и тут же осознал, что действительно не отказался бы выпить.

– И это тоже! – весело ответил друг, протягивая сложенный пополам лист бумаги. – Но тут кое-что полюбопытнее.

Артем посмотрел на лист, потом поднял глаза на друга, и, стараясь не выдать подступающий к горлу страх, спросил:

– Что это?

Одногруппник, не услышав страх в голосе, но увидев в глазах друга, смутился, удивился и даже немного напугался сам. Пока он соображал, что ответить, Артем взял лист и быстро развернул.

– Э-э, я нашел… – наконец начал отвечать Дима, но друг его уже не слышал. – …На балконе…

Все вокруг стихло для Артема, стало холодно, а из памяти выскочили странные образы бледного человека с неестественными горящими зеленым огнем глазами. Он держал в руках свой исчезнувший портрет.

В обложке книги использована фотография с сайта https://unsplash.com/