За Пределом

Всё сначала

Мы отошли в дальний конец подземелья и стали держать совет.

– Знаешь, я решила заняться с тобой боевой подготовкой. Нам необходим набор тактических мероприятий на случай неожиданных атак противника. Основное наше преимущество – невидимость при безмолвии. Начнём действовать, как диверсионный отряд: подкрадываемся, разведываем, атакуем. В качестве первого удара лучше использовать молнию, она хорошо оглушает противника, а потом действовать по обстановке. Надо потренироваться с применением других эффектов. Например, с огнём, водой, песчаной бурей, – будто торопясь в бой, запричитала Эмми.

– Ты как военный инструктор на полигоне. Где ты нахваталась всего этого? – восхищённо спросил я.

– В кино, – немного смутившись, ответила Эмми.

– Обещаю, в ближайшее время отработаем все твои приёмчики и даже добавим пару эзотерических типа телекинеза, – сказал я, – а сейчас представь приёмную Эреба. Нам пора его навестить.

Оказавшись в знакомой комнате с плиткой, разрисованной гексаграммами, мы не обнаружили там никого. На стенах проступали карты знакомых локаций, а весь антураж убранства комнаты не изменился.

– Что ж, усложним задачу и представим самого Эреба, а не его приёмную, – предложил я.

Наши усилия не увенчались успехом, хотя Эреб в моём сознании был очень натурален.

– Илья, ты помнишь, куда ушла горгулья? – спросила Эмми. – Давай там создадим вход и призовём Эреба.

Сконцентрировавшись на проёме стены, мы представили вход в апартаменты бога мрака, произнеся его имя и моментально проникли в великолепный круглый зал, состоящий из двух ярусов. Первый ярус представлял собой помещение с колоннами, поддерживающими нависающий по периметру второго яруса балкон. Справа и слева на балкон вели мраморные лестницы, застеленные зелёными ковровыми дорожками. В центре нижнего яруса стояла статуя Эреба, окружённая небольшими статуэтками горгулий. В противоположном конце зала виднелась приоткрытая дверь, куда мы и направились. Там находился классический кабинет с книжными шкафами, заставленными книгами, с письменным столом и стоящим возле него удобным креслом. В кресле сидел Эреб и читал книгу. Мы с Эмми хранили молчание, наблюдая за читающим богом, пока он не отложил книгу на стол и, вздохнув, не произнёс:

– Молчание не лучшая тактика для начала разговора.

– У нас есть информация о Кроносе, – начал я.

– Рассказывай, – отрезал Эреб.

Я во всех подробностях поведал о посещении пещеры «Вечный приют» и замолк, ожидая ответа.

– Не скажу, что ты меня обрадовал вестью о Кроне. Но те способности, которые вы приобрели, создав «орфан», вселяют в меня надежду на благополучный исход, – сказал Эреб.

– Вы дезинформировали нас, когда сказали, что богам грозит опасность из-за исчезновения Крона? – спросила Эмми.

– Это было необходимо, чтобы мотивировать вас. Преувеличив угрозу, я и подумать не мог, что на самом деле всё окажется гораздо хуже, – сдвинув брови, сказал Эреб. – «Звезда слуги» даёт владельцу огромные преимущества внезапности, а возможность поднимать неограниченный груз позволяет нанести огромный ущерб любому, кто встанет на пути, – ответил бог.

– Не стоит драматизировать ситуацию. Мы найдём Таната-Кроноса и нейтрализуем его, – выпалила Эмми.

– Боюсь, что в образе Таната вы Крона больше не увидите. У него другой замысел, который вы должны разгадать. Я дам вам возможность побывать на Олимпе, где, надеюсь, теперь находится Кронос. Там вы постараетесь определить, чего он добивается. Не афишируйте свою миссию. Придумайте себе легенду. Будьте настороже и не давайте обвести себя вокруг пальца, – дал напутствие Эреб.

– В прошлую встречу вы сказали, что на Олимпе нас ждёт смерть, а теперь отправляете туда. Как это понимать? – спросила Эмми.

– Ситуация изменилась. Многие из богов знают о вашем существовании, а некоторым вы пришлись по нраву. Кроме того, не надо отбрасывать заинтересованность Гекаты в благополучном поиске красной жемчужины, необходимой для продолжения проекта метемпсихоза, – ответил Эреб.

– Вы и об этом знаете? – удивилась Эмми.

– Я наблюдаю за вашими поисками, так как являюсь интересантом в этом сложном и опасном мероприятии. Было бы глупо пустить всё на самотёк, не так ли? – ответил Эреб. – Если у вас всё, можете переместиться на Олимп. Вход туда найдёте в зале возле одной из моих гаргулий. Удачи.

– Когда мы встретим Кроноса, как нам поступить? – спросил я.

– Не пытайтесь применять силу. Сообщите мне, и я сам решу, что делать дальше, – отрезал бог.

Я и Эмми вернулись к скульптуре, окруженной статуэтками. Возле одной из них открылся портал, в который мы нырнули.

Олимпийские горцы

Вынырнули мы у подножия великой горы, овеянной славными деяниями плеяды олимпийцев, чьи жилища нам предстояло посетить. Прибытие на Олимп открывало для нас новую страницу изучения жизни богов в привычных условиях их обитания, где они проживали на склонах горы, имеющих вид восходящих террас, поднимавшихся по спирали к вершине. Издали Олимп напоминал кавказскую гору Казбек. С макушкой, покрытой снегом и льдом, и подножьем, утопающим в роскошной зелени. Оливковые рощи перемежались фруктовыми садами с многоцветьем висящих плодов. Выше садов располагались виноградники и овощные плантации, покрывавшие зелёным ковром плодородную землю предгорья. Ещё выше на склоне виднелись усадьбы богов, выделяясь яркими пятнами на фоне платанов и кипарисов. Кое-где проглядывала белая известняковая дорога, петляющая серпантином к вершине горы. Ассоциативно это напоминало Новый Афон вперемешку с Голливудскими холмами.

– Куда направимся? – спросила Эмми.

– В ближайшее имение, – ответил я, – мне нравится вон то, с башенкой.

На лужайке в тени платана сидела миловидная дама средних лет с гладко зачёсанными волосами, собранными в пучок на затылке. На ней был хитон цвета слоновой кости и ажурные сандалии. Женщина ела розовый виноград, покачиваясь в изящном кресле-качалке. Приблизившись к ней почти вплотную, я ожидал её реакции на посещение непрошенных гостей, но так и не дождался.

– Эмми, она слепая? – сказал я вслух.

– Ой! Кто здесь? – встрепенулась дама.

– Простите, мы не знали, что вы слепы, – извиняющимся тоном произнёс я.

– С чего вы решили, что я вас не вижу? – удивлённо спросила женщина, внимательно оглядывая нас.

– Нас предупредили, что во владениях Олимпа мы не сможем оставаться незамеченными. Простите, что напугали вас, – пояснил я.

– Напугать меня? Да вы смеётесь! – презрительно сказала богиня. – Кто вы и что тут делаете?

– По просьбе Гекаты мы разыскиваем красную жемчужину, – ответила Эмми, – наш поиск начался в царстве Посейдона, а теперь ищем здесь, на Олимпе. Может быть, вы знаете что-нибудь?

– Моя подруга Геката уже спрашивала о жемчужине, так что вы пришли не по адресу. У меня большие сомнения в том, что вы её здесь найдёте. Могу дать совет, если хотите, конечно. Расспросите Гермеса, он большой дока в поисках всяких раритетов, – ответила дама и продолжила кушать виноград.

– Извините, что не представились, – подчёркнуто вежливо обратился я к богине, – наши имена Илья и Эмми. Как нам обращаться к вашей милости?

– Я Деметра, – с достоинством ответила богиня.

– Мы не хотим опять попасть в неловкую ситуацию, поэтому расскажите, кто ваши соседи, – попросила Эмми.

Деметра вздохнула, смерила нас взглядом и ответила:

– Справа дом Гестии, слева – Гефеста, а там, повыше, дом Аполлона. Только не врывайтесь без предупреждения. Здесь кругом частные владения, – ответила Деметра, давая понять, что разговор окончен.

После короткого спора мы решили пойти в гости к Гестии, а по дороге обсудить наши дела.

– Эмми, мне не нравится, что Эреб даёт нам искажённую информацию, короче, врёт. Это третий раз, когда реальность не стыкуется с его словами. У меня сложилось впечатление, что он играет в свою игру, используя нас. Что скажешь?

– Это о том, что на Олимпе мы не можем быть невидимы? Ты прав. Бог не должен врать своим слугам. Тем более что мы усердно выполняем работу, которую он нам поручил, – задумчиво ответила подруга.

– А если он не считает нас слугами? Вдруг он опасается нас? – предположил я.

– В этом есть рациональное зерно. Я бы не стала следить за своими слугами. Меня бы это унизило, – сказала Эмми, – и что значит доложить ему, если встретим Крона? Как будто он будет ждать, пока мы сообщим Эребу о встрече. Тут что-то не то, – снова задумалась Эмми.

– Почему Эреб уверен, что Кронос больше не появится в образе Таната? – озвучил я мысль, которая глодала меня больше всего.

– Может, они работают в паре? – неуверенно ответила Эмми.

– Так или иначе, погуляем по здешним красотам и пообщаемся с местными олимпийцами, а если появится Кронос, мы его оглушим и запакуем в трёхлитровую банку. Думаю, Зевсу это понравится, – пошутил я.

– А что если мы представим кого-то внутри некой ёмкости? Помнишь волшебную лампу Аладдина? – встрепенулась Эмми.

– Интересный ход. Надо потренироваться, – предложил я, – какую ёмкость возьмём за основу?

– Полый металлический шар с небольшим окошком из бронированного стекла, похожий на спутник, – обронила подруга.

– А потом мы выведем его на околоземную орбиту, – рассмеялся я.

– Если не нравится спутник, можно просто бочку из-под нефти. Тоже неплохо будет смотреться, – улыбнулась Эмми.

– Пожалуй, остановимся на бочке, – решил я.

Уютное поместье Гестии окружала живая ограда, увитая хмелем и плющом. Дорожка утрамбованного песка, обсаженная по бокам кустами роз и пионов, вела к небольшому особняку. Рядом с домом находились ветряная мельница и загон для птиц, свитый из сухой виноградной лозы. Невысокая темноволосая толстушка в пёстром сарафане и кожаном переднике кормила кур зерном, приманивая их звуком: цып-цып. Воодушевлённые призывом птицы, тряся хохолками и расталкивая друг друга, клевали просыпанные на землю зёрна. Некоторое время мы с Эмми умильно любовались на эту крестьянскую идиллию, а затем я прервал молчание:

– Здравствуйте. Мы с подругой решили заглянуть к вам, но, кажется, не вовремя.

От неожиданности толстушка чуть не выронила глиняную миску с кормом, но быстро пришла в себя. Её добродушное лицо расплылось в широкой улыбке, и, повернувшись к нам, она сказала:

– Гости у нас редкий зверь. Если поймаешь, отпускать не хочется. По делу пришли или пирогов покушать?

– Спасибо, мы на сухой диете, – улыбнулась в ответ Эмми.

– Мою спутницу зовут Эмми, а меня Илья. Мы собираем сведения о красной жемчужине, – включился я в разговор.

– Знаю, знаю. Про вас скоро легенды слагать начнут, а может, даже гимны, – как-то по-свойски сказала Гестия, – мои братцы Посейдон и Аид, мне много чего поведали.

– Тогда просто побеседуем о том о сём. Какие слухи ходят на Олимпе? Может быть, проблемы у кого? – подстроился я под манеру Гестии вести разговор.

– Ходит слушок, что Орфей пропал, – заговорщицки шепотом сказала Гестия, – а проблемы есть у всех, и даже не по одной.

– Какие проблемы у вас? – спросила Эмми.

– У меня, – богиня чуть задумалась, – у меня бочка прохудилась. Цветы полить. Курам налить. Приходится воду из дома носить. Ой! Я стихами заговорила, – засмеялась Гестия, – Гефест обещал залатать дырку, но, видно, ему недосуг. Пироги он не любит, а чем ещё заманишь мужика?

– Может быть, мы сможем вам помочь, правда, Илья? – спросила Эмми.

– Где бочку поставить? – спросил я Гестию.

– Вон там, у плетня, – показала румяная богиня.

– Соберись Эмми, проведём тренинг с бочкой, – обратился я к подруге.

В результате совместных усилий возле мельницы у плетня появилась вместительная бочка, покрашенная зелёной краской.

– Говорила же, что будут легенды слагать, – счастливо рассмеялась Гестия.

– Мы собирались после вас навестить Гефеста. Можем передать ему, чтобы не приходил, – сказала Эмми.

– Что вы, пусть заходит, он мужчина видный, да и мастер отменный. Пусть заходит, когда захочет, – возразила Гестия.

– Спасибо за тёплый приём. Обязательно заглянем к вам на пироги, если позволят обстоятельства. До свидания, – попрощался я.

– Ты подружку береги, не обижай. Она хорошей женой будет, – лукаво улыбнувшись, сказала мне Гестия на прощание.

– До свидания, – еле пролепетала Эмми, смущённая напутствием богини.

Проникнув незамеченными в усадьбу Гефеста, мы прямиком направились к импровизированной кузне, где, сидя за подобием ювелирного верстака, трудился мужчина. Он склонился над столешницей и штихелем гравировал какую-то металлическую пластину, зажатую струбциной. Рядом лежал чертёж, на котором был нарисован кулон в виде гексаграммы со вписанным оком. Я бы ретировался из усадьбы, но не придумал, как подать безмолвный знак Эмми, чтобы она следовала за мной. Пришлось начать импровизировать:

– Прошу прощения, кажется, мы заблудились, – виновато произнёс я.

Мужчина вздрогнул и, выронив штихель, обернулся к нам:

– Какого чёрта? Кто позволил вам врываться в частные владения? – закричал он, одновременно комкая чертёж, а другой рукой переворачивая струбцину.

Понимая, что ситуация может выйти из-под контроля, я вынужден был идти в наступление:

– Мы с Эмми расследуем дело особой государственной важности. Вы, я так понимаю, Гефест. Наш приход вызван необходимостью допроса всех богов Олимпа с целью пресечения тайного заговора против действующей власти. Если вы не хотите давать показания, мы можем уйти, но последствия вам придётся расхлёбывать самому.

Мои слова произвели на Гефеста должное воздействие. Он обмяк и опустился на стул, уставившись на нас с немым непониманием происходящего. По тому, как кузнец пытался скрыть чертёж и предмет, над которым он трудился, я понял, что спрашивать о кулоне в лоб неуместно. Значит, надо задать несколько второстепенных вопросов и дружески распрощаться.

– Вы в курсе, что Крон бежал из заточения в Тартаре? – спокойно спросил я.

– Слышал, а причём тут я? – достаточно нервно отреагировал Гефест.

– Дело в том, что Крон выбрался из подземелья при помощи мощного артефакта, который называют «Звезда слуги». Вы знаете, как выглядит этот артефакт? – сурово спросила Эмми.

– Я первый раз слышу о таком и уж тем более не могу представить, как он выглядит, – вполне искренно ответил Гефест.

– К вам никто не обращался с каким-то подозрительным предложением или просьбой? – продолжил я.

– Всё как раньше. Ковать, лудить, паять и разный мелкий ремонт. Бывает, ювелирные украшения заказывают, но редко, – ответил Гефест.

– А сейчас вы какое изделие делаете? – спросила Эмми.

– Я не могу сказать. Заказчик просил сохранить это в тайне, – ответил бог.

– А кто заказчик? – спросил я.

– Этого я тоже не могу сказать, у нас договор о конфиденциальности, – пояснил Гефест.

– Ну что же, раз договор, тогда мы не будем больше муссировать эту тему, – примирительно сказал я.

– Кстати, мы починили бочку вашей соседке Гестии, – хвастливо заявила Эмми, – может, и вам нужна помощь в хозяйстве?

– Я сам справляюсь, спасибо, – улыбнулся Гефест.

– И вам спасибо за помощь в расследовании. До свидания, – сказал я.

– До свидания. Надеюсь, срок окончания вашей работы не является тайной? – ненавязчиво спросила Эмми.

– Нет конечно, я почти закончил, – облегчённо вздохнул Гефест, – прощайте.

Выйдя за границы имения Гефеста, мы с нетерпением выплеснули возможные версии, вызванные посещением бога-ювелира.

– Кронос заказал копию кулона. Скорее всего он действовал от другого лица. Зачем ему понадобился дубликат? – озвучил я свои мысли.

– Возможно, он опасается за сохранность оригинала или хочет обменять пустышку на что-то ценное, – высказалась Эмми.

– Но обман тут же вскроется. Значит, подделку должен получить тот, кому не столь важны свойства кулона, а скорее уверенность в том, что у Кроноса его больше нет, – предположил я.

– Кому, по-твоему, нужна такая уверенность? – спросила подруга.

– В этом мире таких только двое, – ответил я.

– Кто они? – голос Эмми напрягся.

– Мы!

– Я поняла! Мы не можем владеть «Звездой слуги», потому что не можем её надеть. Правильно? – догадалась Эмми.

– Именно так, моя девочка. Гефест делает копию кулона для нас, – поставил я точку.

– Значит, Крон готовится к встрече с нами, где будет разыгран спектакль с подделкой, – предположила Эмми.

– Умница! Что-то в этом роде нам придётся претерпеть, но меня беспокоит второй акт этого спектакля, – сказал я, – почему-то Кронос не боится, что мы дадим ему бой, в котором он может потерпеть поражение.

– Он надеется, что мы примем его условия. Постой! Я уверена, что второго акта не будет. Крон не собирается с нами сражаться. Если мы не пойдём на его условия, он просто исчезнет, – сказала Эмми.

– Нужно придумать такой ход, который позволит добраться до настоящего артефакта и уничтожить его. Иначе Кроноса нам не поймать, – ответил я.

– Давай посоветуемся с умными старцами, например, с Протеем, – предложила Эмми.

– Протей умён, но мне больше импонирует Нерей, – ответил я.

– Хорошо. Пусть будет Нерей. Он мудрый и добрый, – согласилась Эмми.

Всё идёт по плану

Радость на лицах, улыбки, расспросы. Такое ощущение, что мы с Эмми вернулись в родной дом после долгого отсутствия. Глубокая заинтересованность и участие в нашей жизни со стороны малознакомых людей не могли не вызвать тёплого ответного чувства. Я выбрал визит к Нерею именно потому, что подсознательно ощущал его отеческий настрой и желание нам помочь.

– Рад снова видеть вас, – приветствовал Нерей, – соскучились поди?

– Мы тоже рады встрече и сердечному приёму. Ваш дом окружен аурой доброты. Мы здесь чувствуем покой и уют, присущие родительскому крову, – с чувством благодарности сказал я.

– Спасибо, – сказал старик, – рассказывайте, что привело на этот раз.

Я обстоятельно рассказал Нерею о наших поисках Кроноса, двойнике Таната, о битве в подземелье с Химерой и о кулоне «Звезда слуги». Поведал о сомнениях насчёт странных поступков Эреба и об эксперименте с бочкой Гестии. Старик слушал, не перебивая, изредка теребя подбородок и покачивая головой. Когда моё повествование подошло к концу, Нерей медленно, в несвойственной ему манере сказал:

– У меня ещё не сложилось окончательное мнение, которое можно было бы предложить вам в виде вердикта. Но для прояснения деталей этой запутанной истории предлагаю вот что. Первым делом я бы провёл праздник в честь Диониса и заодно решил бы проблему с разбойником Акойтом. Орфей написал гимн, и мои дочери готовы его исполнить хоть сейчас, но вы должны пригласить Диониса ко мне. По пути заскочите к Зевсу и попросите его освободить Таната из заточения. Если Зевс будет задавать неудобные вопросы, можете смело рассказать ему всю подноготную этой эпопеи. После возвращайтесь ко мне на праздник, где я помогу вам определиться с дальнейшими действиями. Больше никаких шагов не предпринимайте и, по возможности, исключите любые посторонние контакты.

– Мы поставим под угрозу Орфея и Таната, поступив таким образом, ведь мы не нашли Кроноса, – возразила Эмми.

– Понимаете, в чём дело, история с метемпсихозом – это всего лишь эпизод большой авантюры, которая подошла к своей кульминации. Орфей и Танат сыграли свои роли, и теперь они перестали интересовать Кроноса. Так что за их безопасность не стоит волноваться. К тому же Танат – могучий боец, если не пьёт на ночь сомнительные напитки, – усмехнулся Нерей, – и за себя сможет постоять.

– Если мы навестим Зевса, Крон наверняка об этом пронюхает, и тогда мы можем его окончательно потерять, – сказала Эмми.

– Наоборот, когда вы придадите эту историю широкой огласке, Кроносу придётся форсировать события. У него не будет другого выхода, – сказал Нерей.

– И что нам делать, если мы его встретим? – спросила Эмми.

– Насколько я понимаю, это вы нужны Кроносу, а не он вам. Выслушайте его. Обещайте подумать над его предложением. Можете даже назначить место для следующей встречи, но не пытайтесь вступать с ним в драку. Я приблизительно представляю ту силу, которой вы обладаете, и не хочу, чтобы вы испепелили Олимп, который мне дорог. Вам всего-то нужно знать правду, вы её скоро узнаете, – по-отечески сказал Нерей.

– А если он нападёт первым? – не унималась подруга.

– Вы для него или верные слуги, или никто. Зачем ему проблемы? – рассмеялся старик.

– Спасибо, что помогли нам разобраться в этой запутанной истории. Надеюсь, праздник в честь Диониса удастся на славу, и Геката сможет получить красную жемчужину. А мы с Эмми благополучно завершим наше расследование. У вас случайно нет портала к Зевсу? – спросил я.

– Пройдём в дом, я открою вам вход ко дворцу Громовержца, – ответил Нерей, – но надолго не пропадайте. Будет грандиозное празднество!

Великолепный дворец владыки Олимпа располагался почти на вершине заснеженной горы. Белозубые скальные выступы искрились в лучах солнца, отбрасывая глубокие синие тени на ложбины меж хребтов. Извилистая, местами обледеневшая дорога поднималась к изящному портику дворца. Похоже, хозяин был предупреждён о нашем визите – двери сами распахивались навстречу, как только мы оказывались перед ними. Мы вошли в тронный зал, обитый малиновым бархатом с золотым шитьём. Обилие белого мрамора скрадывалось тончайшей драпировкой и ламбрекенами, подвязанными золотистым шнуром с кистями. Помпезно и вычурно, но вполне по-царски выглядел и трон, на котором восседал Зевс. Внешне владыка Олимпа был похож на Посейдона с короткой стрижкой. Белый вышитый золотом пеплос и золотые ремешки сандалий – это всё, что было надето на крупном атлетическом теле бога. Только одно отличие от остальных придавало Зевсу помпезность – сияние, окружающее его голову, увенчанную венком из лавра.

– Не припоминаю, чтобы боги так часто говорили не о себе, а о ком-то ещё. Ваш рейтинг готов побить все мыслимые рекорды. Надеюсь, ваш визит оправдан, и мы проведём содержательную встречу, – услышали мы громкий бас главного бога Олимпа.

Мне захотелось крикнуть: «Виват! Идущие на смерть приветствуют тебя!» Но я не стал ёрничать, а просто сказал:

– Ваши слова мы воспринимаем как комплимент, что позволит ещё немного поднять нашу самооценку до стандартов Олимпа. Этот визит вызван особыми обстоятельствами, связанными с поиском пропавшего Кроноса. Мы вплотную приблизились к решению задачи, но не в наших силах освободить Таната, запертого в подземелье, именуемом «Вечный приют».

– Я хочу, чтобы вы во всех тонкостях обрисовали пройденный вами путь. Времени у меня достаточно, – сказал Зевс, откинувшись на спинку трона, – слушаю…

Рассказывать пришлось всё от истории создания орфана до посещения Нерея. Иногда Зевс задавал вопросы, иногда переспрашивал уже озвученное. Было заметно, как постепенно возрастал интерес к тому, что мы рассказывали, а когда я дошёл до сцены битвы с Химерой, Зевс даже привстал с трона и потянулся к кубку с нектаром. Это был наш с Эмми звёздный час. Впечатлить своими рассказами самого Громовержца, победителя Титанов, Тифона и прочих – это дорогого стоило. История с бочкой его развеселила, а история с копией кулона заставила призадуматься. Конец повествования сопровождался продолжительной паузой и мерным потягиванием напитка. Наконец молчание было прервано словами:

– Я впечатлён вашей способностью генерировать уникальные свойства за счёт фантазии и силы воли. Это явление не имеет аналогов и научного обоснования. Могли бы вы в дальнейшем дать согласие на исследование учёными этого феномена?

– У нас есть огромное желание закончить начатое, а о будущем мы поговорим после. Вы вернёте Таната из преисподней? – сухо спросил я.

– Танат, безусловно, будет освобождён, но не забудьте о моей просьбе, – ответил Зевс.

– Вы не прокомментируете наш рассказ и не дадите никаких рекомендаций? – удивлённо спросила Эмми.

– Нерей дал вам правильный совет. Мне нечего добавить, – сказал Зевс.

– Насчёт кулона… Вы можете узнать у Гефеста, кто заказал копию? – спросил я.

– В этом нет смысла. Заинтересованное лицо могло прикинуться кем угодно, да хоть мной, например, – пояснил Зевс.

– Пожалуй, мы пойдём, – сказал я, – где нам найти Диониса?

– Его дом находится по соседству с домом Аполлона – на втором ярусе горы, рядом с виноградниками, – ответил Зевс и добавил, – жду вас, чтобы услышать конец этой занимательной истории.

– До свидания, – заученным хором попрощались мы.

Следуя наставлению Нерея, мы прямиком направились к Дионису. Борясь с искушением заглянуть на огонёк к кому-нибудь из местных небожителей, я составил приблизительный план разговора с богом виноделия.

– Эмми, я думаю, Нерей неслучайно выбрал свой остров для чествования Диониса. В одном из сказаний о его рождении говорится, что ещё ребёнком Диониса отправили на Наксос, дабы укрыть его от гнева Геры. Мальчишку воспитали нереиды, а Нерей, очевидно, был приёмным отцом. На месте Диониса я бы не смог отказать в просьбе вырастившим его людям, а праздник – только предлог для разговора.