Пророчества забытого мира

– Ваша жизнь так эфемерна, что и тридцать ваших поколений для нас это лишь вчерашний день. Понятно, что тебе это трудно воспринимать. Но это только пока. Ну, ничего, проживешь еще оборотов пятьсот – станешь думать иначе. Я, когда отметил свой девяностый день рождения, снарядил эскадру и отправился на задворки Галактики в поисках славы. Искать ее пришлось недолго. В одной системе мы увидели суровых и злобных врагов, которые сейчас давно стали прахом, а тогда никто не мог противостоять им в сражениях среди звезд. Знаю, что и теперь появился опасный противник. Покажи мне тех, кого ты называешь заргами?

Александр вспомнил бой на планете, когда командовал ротой «смертников», вспомнил историю на звездолете «Ахиллес» и, можно сказать, показал захватчиков в полной их красе. Образ заргов вошел в его сознание навсегда. Анлиор понимающе кивнул.

– Нет, это не они. Эти зарги, в мое время, еще не вышли в космос, хотя уже достигли известного технического развития. Твой мир развивался быстрее и динамичнее. Так вот, эскадра цертийцев, так мы их прозвали, была такой же, как и моя, но их корабли были более манёвренные, оснащены мощным оружием, да и их ахарг был непобедим до тех пор. Мы их встретили над поясом астероидов в вашей звездной системе, над красной планетой.

– Марс? Так у нас называют эту планету.

– Пусть будет Марс. Меня не интересовало при жизни название этого камня, не интересно и после смерти. Что ж закономерности развития сохраняются. И это не удивляет. У каждой цивилизации есть свой враг. У нас это были цертийцы, а сейчас это зарги. Впрочем, мой преемник на троне, тебе легче. Я должен был, и править, и воевать одновременно, а у тебя есть свой флотоводец, женатый на моей далекой правнучке. Это значительно упрощает жизнь. Но речь в данном случае не об этом. Вернемся к битве. Мы сошлись в бою среди астероидов, и началось – сверкал небесный огонь, взрывались крейсера, нам пришлось так туго, что я уже хотел сдаваться, да простят меня потомки за такое малодушие, но в этот самый момент капитан моего крейсера, удачным залпом, смог поразить флагманский звездолет цертийцев, и их ахарг погиб. Это растроило ряды вражеского флота, их охватила паника. Мы преследовали флот врага до планеты с кольцом.

– Она у нас зовется Сатурн, – не удержался от комментария Александр.

– Еще раз говорю, мне не интересно название этой не состоявшейся звезды. Как бы там ни было, но в азарте мы не заметили облака камней и пыли. Корабли, а их осталось всего пять, получили повреждения, с которыми возвращаться в Мнайдру было невозможно. Мы бы ни за что не долетели. Я решил высадиться на голубой планете, где были все условия для жизни, а аборигены бегали в шкурах по заснеженным равнинам. Здесь можно было починить звездолеты, или без проблем дождаться спасательной экспедиции, готовившейся к старту на верфях Виманара. Мы высадились на высокогорном плато в самых высоких горах планеты, подальше от любопытных глаз аборигенов. Только не надо мне говорить название гор. Это мне тоже не интересно. Я ведь давно лишился всяческих эмоций, особенно любопытства и ностальгии.

Александр согласно кивнул и с интересом наблюдал картинки далекого прошлого, времен последнего оледенения Земли. Земляне тогда находились на стадии палеолита и бегали в шкурах, с дубинками, не думая о философии. Вернее, философия тогда сводилась к животным инстинктам: наесться, поспать, создать себе подобного и геройски умереть под тушей пещерного медведя.

– Однообразии происходящего, и возникавшие ежедневно муторные проблемы, выматывали. Для того чтобы отдохнуть, я полетел на гравилете на юго-запад к морю. Надо было в одиночестве решить одну проблему. Уже тогда у меня созрел план создания звездной империи, и хотелось обдумать возможные будущие завоевания, прикинуть планы. У цертийцев погиб лучший флотоводец, а такой шанс нельзя было упускать, если хочу прийти к великим свершениям. Я посадил свою машину на пляже, вышел и с удовольствием, для начала, искупался. Планы чуточку подождут, надо приступить к ним с просветленной головой и восстановленным духом. Мне было приятно лежать и вот так, ничего не делать, ни о чем не думать, наслаждаться солеными брызгами и радоваться жизни. Как это было давно! Я ощутил, что за мной наблюдают. Это была девушка, одетая в шкуры какого-то пятнистого зверя, весьма красивая, как это не удивительно для дикарки. Я поднялся, сделал шаг к ней, но красавица завертела над головой какой-то веревкой, и над ухом пролетел камень, потом еще один. Я сделал вид, что сражен наповал и упал. Ждать пришлось недолго. Скажи у вас там так, и остались дикие нравы? Подумать только, мне, звездному ахаргу, хотели снять скальп примитивным кремневым ножом.

– Разумеется нет! Жизнь сильно изменилась с тех пор. Все гораздо стало проще и одновременно сложнее. НО, если попрешь против власти, то не только скальп могут снять, вообще без кожи останешься!

– Может быть, так и должно быть. Короче, я отловил дикарку, скрутил ей руки и пару раз поцеловал. Никогда не думал, что от поцелуя теряют сознание. А она, вдруг, потеряла. После этого мне не захотелось с ней расставаться. Я несколько дней приручал пленницу. Выучить ее примитивный язык было не сложно. Как бы там ни было, но я узнал, что она меня приняла за бога, а по поверьям местного дикарского племени, убив бога, становишься богом. Так что девица была с очень серьезными амбициями! Но от этого она мне понравилась еще больше. Я откровенно забавлялся общением с этим дитем природы, да и получил удовольствие, в основном плотское, но не без чувства влюбленности и не жалею об этом. Это было моим чуть ли не самым приятным воспоминанием при жизни. Я частенько жалел, что мы расстались…

– Забавно, так как мы тогда получается, хоть и дальние, разделенные веками, но все же родственники. Конечно, это удивительно…

– Кровь есть кровь, даже если ее капля осталась. Сам-то ты сделал дикарку Звездной Энту, завидую твоей наглости, даже не наглости, а твоему умению удержать личное счастье при себе, у меня не получилось когда-то, впрочем, мне бы это не позволили, а твоему сыну, скорее всего, тоже ничего подобного не позволят. К слову, меня уже зовут на церемонию дарения имени твоему наследнику. Есть пожелания на этот счет? Ага, понял! Назовем в честь одного из древних героев твоего мира, о котором ты часто думаешь. Почему бы и нет! Мне нравится твоя целеустремленность, обычно такие «скромняги» как ты, наказываются жизненными проблемами. Их у тебя было и будет еще немало, но я не могу не помочь своему потомку, тем более такому, кто по душе. Признаюсь, если бы я был еще жив, то гордился, что так продлевается мой род. Постарайся не потерять себя в наших интригах. Мне пора и помни, что, нажав на камень в рукояти моего меча, ты, когда это потребуется, вызовешь фантом, точную свою копию. Нажав камень у основания эфеса, и указав мысленно место, куда надо идти, смотри на острие лезвия. При правильном направлении лезвие будет светиться серебром, в случае опасности, известной мечу, кромка засияет красным огнем. Удачи и да хранят тебя демоны космоса, чтобы ты как можно позже пришел в этот мир, где не живут, а лишь существуют. Порадуй этим своего пра-пра-… и так далее дедушку. Я вроде бы не могу ничего чувствовать, но что-то непонятное шевелится в моей мертвой душе. Ты как будто бы зарождаешь во мне пусть и малую толику, но жизни. Держись, мой потомок, миры смотрят на тебя! И то, что ты появился в это страшное время, говорит о том, что я все-таки не зря прожил свою жизнь… Не удивлюсь, если ты окажешься тем, кто создаст великую межзвездную империю. Ведь ты же в чем-то и мое продолжение!

Анлиор растворился в воздухе, да и сам этот параллельный мир искривился, завертелся калейдоскопом, теряя отчетливые очертания, чтобы через мгновение бросить сознание в темный тоннель, словно космический корабль в подпространство и полететь со сверхсветовой скоростью на воссоединение с телом. Александр открыл глаза и увидел взволнованную свиту возле себя. Какое-то время, минут пять, пришлось привыкать к телу, поскольку путешествия в потусторонний мир не проходят бесследно, а потом неприятные ощущения исчезли, словно их и не было вовсе. Наоборот, в теле возникло ощущение силы и легкости.

Шамгар подбежал к повелителю, поклонился и протянул руку, чтобы помочь подняться. Тело пару минут не слушалось своего владельца, а потом все пришло в норму, что не могло не радовать. Надо было идти дальше, поскольку эта пещера уже порядком надоела, и только приступа клаустрофобии не хватало для полного счастья. Александр некстати вспомнил, как после контузии он какое-то время сильно боялся оставаться в замкнутом пространстве. К счастью, от этого удалось избавиться. И вот теперь приходилось идти по темным ходам подземелья в неизвестно каком направлении. Ощущение времени было безнадежно потеряно, а «свет в конце тоннеля» так и не появлялся. Беседа с покойным предком открыла многое, но что-то ускользало из сознания Александра, что-то важное, что он никак не мог вспомнить. Мешали последние слова Анлиора про создание империи. Александр всегда считал себя имперцем, и даже когда-то пытался вместе с соратниками воссоздать Российскую империю. Тогда они проиграли. Но не начать ли все по новой, теперь уже используя свои новые возможности? Вернуться к мысли о Российской межзвездной империи? Вроде и нереально, излишне фантастично, но все-таки… А что же там говорил предок о возможности выхода из запутанных ситуаций. Или из подземелья? Или еще откуда-то? Что-то вышибло из головы. Дурость какая-то. Ранний склероз!

Свет на вершине обелиска стал ярче, словно дух Анлиора услышал мысли Ксана, и в пещере стало светло, словно днем, когда светила находятся в зените. В стене виднелись три тоннеля, причем края каждого прохода тускло мерцали фиолетовым, синим и голубым огнем. Опять загадки? Не царское это дело разгадывать ребусы, но видно в этих землях были иного мнения. Это шутка, так как всю свою сознательную жизнь Александр только и делал, что разгадывал загадки – распутывал тайны, искал преступников, ставил диагнозы. Но тогда ему не приходилось тащить на себе вериги правителя! Не хватало и информации, для ее изучения и создания выводов и заключений.

– Шамгар…, – начал фразу Александр, собираясь уточнить ряд вопросов, поняв, что сейчас воспоследует, осекся, но было поздно и пришлось снова выслушивать тираду славословий в свой адрес.

– О светоч, сотканный из мерцания погибших звезд, чье семя возрождает погибшие миры! Обратите свой взгляд на оружие, ибо в нем ответ! Падающая звезда…

– Стоп, я все вспомнил, что сказал мне Анлиор! Ах, я растяпа! Точно придется провести курс лечения ноотопропами себе, а то уж совсем забывчивым стал! Но я прошу тебя уменьши количество лести в мой адрес! Я больше не выдержу этого. Остановись, мой друг! – поднял ладонь Александр, поспешно коснулся навершия рукояти оружия, и самоцвет с готовностью фиолетово сверкнул, после чего вспомнив свои офицерские навыки, принялся распоряжаться, – За мной! В фиолетовый тоннель! Полная готовность! А ну, подтянули животы и улыбнулись! Раскисли тут, понимаешь! Сержант! Авангард вперед! Сержант, вы идете рядом со мной! Оставьте капрала для боевого охранения в арьегарде. Готовность пять минут по моему хронометру.

Сержант откозырял и без лишних слов, применяя идиоматические выражения языка лиги, приводил личный состав в чувство. Не молод старый солдат, но дело свое знал. В былые времена его всегда ставили в подразделение к молодым офицерам для помощи, а уж командовать в отряде венценосной особы было и вовсе повышением служебного статуса. И он этим гордился, так как злодейка-судьба редко баловала его наградами.

– Джон! Ты чего раскис? Не видишь, что их величество недовольны? А ну подтянуть животы! Майкл, очнись от грез! Тебе командовать авангардом, а ты думаешь о чем-то? Отставить дурные мысли! Да что с вами такое? Помните, что…, – и сержант весьма доходчиво обрисовал общие недостатки личного состава, используя сириусианский блатной жаргон с примесью алголианского сленга.

Последняя фраза настолько рассмешила солдат, что они едва выстояли на ногах, но словесная встряска подразвеяла фатализм и уныние. Даже Александр усмехнулся, вспомнив годы учебы в военной академии.

– Готовность минута! Авангард, выступаем! Остальным готовность две минуты. Король не доволен вашей нерасторопностью, а вы еще здесь? Майкл, быстро вперед! Удачи вам, черти!

Солдаты, не сильно обращая внимания на покриривание сержанта, взяли поклажу, проверили припасы и неторопливо скрылись в туннеле. Им явно не хотелось спешить. Сигнала опасности не поступило, и вскоре остальной отряд двинулся дальше. Стало немного суше, сырой воздух все еще мешал дышать, но под ногами хотя бы не хлюпало. Инфракрасные фильтры делали окружающую картину своеобразным гротеском, мультиком из жизни сказочных инопланетян, которому нет места в реальной жизни.

– Сержант! – желая больше узнать о людях, что его окружают, спросил вояку Александр, – Давно служите? И как вас зовут?

– Да вот уже почти сорок пять лет, ваше величество! Что вам до моего имени? История любит только королей и великих полководцев. А я кто? Так, серая армейская кость. Иногда мне кажется, что мое звание заменило имя. Тут это. Не знаю даже, что сказать то. Если правителю угодно, то зовите меня Эрнан. Господи, хоть вспомнил, как при рождении назвали то, а то все сержант да сержант, словно собачонка какая-то, и поэтому гавкаешь соответственно.

– Ладно, не скромничай, я из русских казаков – мы на звания мало внимания обращаем, для нас человек важнее. Где войну то начал?

– Да в забытом гарнизоне, куда повез для службы новобранцев. Все было банально и пошло. Утром исчезла связь с командованием сектора, а вечером был налет заргов и все. Гарнизона не стало. Нас выжило не больше роты и то, одни ветераны, кто хоть что-то умел. Молодые солдаты погибли все. Спаслись на крейсере рейнджеров, который стоял на ремонте и уцелел, благодаря какой-то защитной хреновине. Думал, позвоночник в трусы высыплется, когда этот ненормальный капитан уходил от флота заргов на пяти джи до места входа в подпространство. Простите, ваше величество, я вынужден временно прервать рассказ! Так, что там такое впереди?

Сержант осмотрелся, отметил сигнал боевого охранения и быстро, на удивление, для его возраста, бесшумно, скрылся за выступом скалы. Опасности серьезной Александр не ощутил, однако все же было предчувствие чего-то неприятного.

– Ваше лучезарное величие, свет, который не померкнет…

– Шамгар! У меня иногда появляется желание тебя выпустить в открытый космос без скафандра.

– На все воля Повелителя Неба! – поклонился Шамгар. – Я сделаю, все что вы прикажете!

– Тьфу! – попирая все правила этикета, сплюнул на землю Александр. – Живи уж!

Тревога, как и предчувствовал Александр, оказалась ложной. У разведчиков разыгралось воображение, и они приняли причудливые камни за врагов. Такое бывает, если нервы напряжены до предела. Александр и сам вспомнил, как однажды на учебных стрельбах перепутал пеньки с мишенями. Инструктор тогда долго смеялся и назвал незадачливого стрелка «ходячим анекдотом» и специалистом по выкорчевыванию пней. А так как Александр приехал из Архангельского региона, то инструктор считал это удачной шуткой, напоминая, что когда-то Архангельская область снабжала лесом полмира. Александр тогда сдерзил, что «вы европеоиды проклятые» у нас одни пеньки в области оставили, а вам проглотам все мало! После чего провел неделю на гауптвахте. Но это в далеком прошлом. Судьбой своей страны придется заняться попозже. Надо заниматься проблемами, которые сейчас готовы перерасти в крупные проблемы.

Отряд вышел под своды огромной пещеры, явно искусственного происхождения, поскольку стены были гладкими, а гладкие плиты под ногами заставляли вспомнить забытые навыки катания на коньках. На которых Александр никогда т олком кататься и не умел. Не его вид спорта!

– Ваша милость, которая впитала в себя свет… – послышались очередные славословия в свой адрес.

– Да, тут даже открытый космос не поможет, – простонал Ксан и погрозил пальцем начальнику личной охраны, хотя для этой цели хотелось бы использовать кулак, – Короче! Мы пришли?

– Да, о лучезарнейший из правителей, вход на базу совсем рядом, но я не знаю, сработает ли механизм двери, ибо код знали только правитель и ахарг звездного флота. Но это бесценное знание было утрачено во времена Элаветы Проклятой, а тайный свиток…

– Съели крысы? – усмехнулся Александр и, жестом, приказал молчать, надеясь на озарение свыше, генетическую память или на что там вообще положено надеяться в подобных ситуациях. Анлиор ему на этот счет немало намекал, почему бы и не сработало, то, что обещал далекий предок?

Александр в сомнении остановился у гладкой стены, в центре которой зазывно мигали красные огоньки, а клавиши древнего алфавита были безмолвны вот уже много веков. Нынешний правитель кода, разумеется, не знал и, почти наверняка, его не знал и Диего, хотя его супруга могла быть осведомлена о подобных таинствах, и поэтому что-то подсказать мужу, что однако очень сомнительно. Так что вот теперь стой и думай, как выйти из создавшейся ситуации. Что называется, корону возложили, а волшебное, истинно монаршее ругательство, открывающее все двери, не сказали. А ведь именно этого ругательства все сейчас ждут от ахарга ахаргов и Повелителя Звезд. Поразмышляв, Александр нажал на панели управления дверью несколько символов, обозначавших имя Элаветы Проклятой. Почему именно это имя? Просто именно эта предшественница чаще других вспоминалась в истории Мнайдры, а других правителей Александр просто не помнил. Кроме Анлиора, конечно. Надо быть совсем гадом, чтобы не запомнить своего пра-пра-пра-…Судя по всему, пароль оказался ошибочным. Или?

Резкий хлопок, словно от пробки, вылетевшей из бутылки с игристым вином, заставил вздрогнуть и обернуться, а потом даже упасть на четвереньки от дрожи каменного пола пещеры. Надо сказать, что поза совсем уж не для монарха, а вот «черным ангелам» приходилось бывать и в менее пристойных позах, например при сражении в космосе, когда берешь пиратский корабль на абордаж. Грохот стоял такой, что Александр видел, что ему что-то говорят, но не слышал ни единого слова. Если слова сержанта Эрнана были интуитивно понятны и не оставляли никаких сомнений в своей принадлежности к классу ругани, то вот Шамгар явно что-то говорил по делу. Увидев, что правитель его не понимает, военный советник показал нечто весьма странным жестом, причем таким жестом, что монарх подумал о том, куда он должен идти, и где это направление.

А пещера, тем временем наполнялась тварями, напоминавшими нечто среднее между головастиками и лягушками. Добро бы это все было небольшим, под стать пресловутым головастикам, а то твари были изрядных размеров и, судя по всему, достаточно голодные, чтобы солдат в полном вооружении им казался деликатесом. Как бы там ни было, но именно Эрнан правильно истолковал жесты Шамгара и рукой указал на полуразрушенное укрепление, построенное в незапамятные времена величия Мнайдры. Судя по всему, подземные обитатели доставляли немало хлопот и в те далекие века, а может быть служили своеобразной линией защиты от нежелательных посетителей. И эта самая защита, покрытая хитином, плюющаяся ядом, источавшая металлический аромат муравьиной кислоты, оголодавшая за тысячелетия, решила разобраться с пришельцами. Толку с того, что на самом деле это нынешний хозяин Мнайдры! Если не знаешь пароля, то ты не хозяин, а самозванец и достоин смерти, как и положено именно самозванцам, а также всем покушающимся на великую тайну, не имея на это никакого права.

Ситуация сложилась совсем непростая. Отступать пришлось под натиском «головастиков», которые словно подчинялись неведомому командиру и действовали согласно законам тактики не хуже полицейских Лиги. Пресмыкающиеся плевались какой-то синей жидкостью, от которой не спасала привычная экипировка, а вот мнайдрийские доспехи были надежной защитой, что, впрочем, совсем не удивительно. Видя это, Александр приказал Шамгару, с небольшой группой местных урожденцев, сдерживать необычного врага, а Эрнану со своим подразделением срочно уходить в укрытие. Отступление прошло организованно и без потерь, если не считать ожоги слюной на открытых частях тела у нескольких солдат. Но это издержки производства, которые легко будет ликвидировать, тем более такому доктору, которым являлся сам правитель.

Как только последний из солдат Лиги скрылся за стенами, Шамгар применил световую бомбу, которая на некоторое время остановила пресмыкающихся, не слишком привыкших к яркому свету. Телохранители ахарга ахаргов медленно, соблюдая порядок, отступали к стене. «Головастики» все-таки опомнились от светошока и бросились следом. Их встретил залп боевых бластеров. Противный запах паленой плоти подкатил комок к горлу бойцам, потери монстров оказались очень существенными, но твари упорно продвигались вперед, одновременно не забывая поглощать мертвые тела своих собратьев, тем самым совмещая атаку незваных гостей с собственным пропитанием. Квакающая, шипящая толпа остановилась только тогда, когда Ксан пересек полуразрушенные ворота. Сработала древняя защита и зыбкая, гудящая, полупрозрачная стена защитила отряд от нападения «хранителей» подземелья.

– Ничего не скажешь – гнусные твари! – вытер Александр пот со лба, достал флягу и сделал пару глотков, чтобы перебить муравьиный привкус во рту, как будто он драл этих «монстриков» зубами, – И что теперь остается делать?

– Ваша милость, светоч которой…, – начал было Шамгар, а потом осекся, припомнив все рекомендации и обещания нынешнего правителя, и продолжил, на всякий случай, без лишнего славословия, – Эти пещеры были искусственно связаны в подземелье еще до Элаветы, при ее отце или даже раньше. Во время войны за власть, после ее низложения, погибло много документов, и мы думали, что потеряли Мнайдру навсегда. О паролях тогда уж точно не думали.

– Что будем делать в таком случае? Ответа, значит, не имеется. Понятно, что пока ничего не понятно! Будем предпринимать другие меры, – махнул рукой Александр, выяснив, что придется все решать самому, – Эрнан! Подойдите сюда!

Сержант, не привыкший к столь уважительному обращению начальства, сначала опешил, а потом подтянулся, поправил поясной ремень и строевым шагом подошел к правителю.

– Ваше королевское величество! Сержант Эрнан Винтерс по вашему приказанию прибыл!

– Отставить! Вольно! – по привычке ответил бывший офицер «Черных Ангелов», – Что с личным составом сержант? Раненые есть? В смысле – серьезно раненые.