Пророчества забытого мира

– Не надо! – простонал физик, – Бывает, что эксперимент выходит из-под контроля. Даже у великих…

– Что тут произошло? – удивленно огляделся по сторонам археолог, входя в помещение, – Батенька! Ну, разве так можно? Это непорядок! Ваше поведение мы рассмотрим на большом совете нашего университета.

– Я больше не буду… – чуть не плакал «подрывник».

– Конечно, где теперь искать анализатор? – недовольно заметил Диего, – Купим у заргов? Я в полном восторге от ваших действий! Ректор, конечно, Вас пожурит, погрозит пальцем и даже может перевести на должность подметальщика коридоров. Посмотрим на отдаленные последствия. Теперь допросим аватару компьютера и возможно, полезная информация смягчит Вашу участь. Мигель!

– Да, сеньор!

– Выведите на монитор информацию об эксперименте! Если из-за взрыва дядюшка Билл окончательно спятит, то я не знаю, что сделаю с будущим светилом физики! К слову, сразу после взрыва не понятно почему заработал генератор вездехода, запомним это событие. Ну что там?

Мышонок на мониторе ожил, недовольно пискнул и принялся засыпать лужицу на лужайке свежим песком. И только после того, как был наведен порядок, вывел на монитор столбцы цифр, описывавших неудачный эксперимент. Результаты были настолько интересны, что Диего чуть не забыл о том, что следует метнуть парочку виртуальных молний в виновника чрезвычайного происшествия в воспитательных целях.

– Ты поместил камень в кювету? Дальше, что делал после того, как установил химический состав? Ты вообще на монитор смотрел? – недовольно постучал костяшками пальцев по столу Диего, сделав очень строгое лицо, – Что там Мигеле?

– Сбой данных. Увеличена напряженность электрического поля. После этого сразу всплеск энергии и, как следствие – взрыв. Сейчас пробую с помощью аватары обратиться к резервной копии файла, чтобы попытаться уяснить причину.

– Сеньор Диего! – обратился к ахаргу Сароян, явно не понимавший смысла разговора, поэтому толком не знавший как поступить, – Что нужно от меня? Я очень занят переводом древних рукописей жителей Мнайдры, в которых сообщаются важные сведения по поводу государственного устройства звездного королевства.

– Забирайте этого горе-экспериментатора и воспитывайте его, как хотите. Хоть биологам отдайте для опытов. Профессор! Завтра мне надо будет с Вами обсудить одно важное дело. Я подойду после завтрака?

– О, конечно, сеньор! Буду ждать! – поклонился ректор, затем не постеснялся наградить юного физика оплеухой, и вывел его из лаборатории.

– Мигель! Караул выставил? – уточнил Диего.

– Так точно, ваша милость! Службу исполняем как должно. Ага! Вот он – файлик! Иди сюда! – усмехнулся пилот, – Сейчас посмотрим, что тут произошло. Ничего себе! Есть на что обратить внимание. Хорошая мышка! На тебе кусочек сыра, возрадуйся добыче и больше не пищи!

– Что там? Мигель, не видишь, что я нервный? Говори скорей. Твои выводы. И побыстрей, пока я не сорвался в воспоминания о тренировках по рукопашному бою.

– Сеньор! Я сохранил полностью отчет и отправил его в главную базу информации. Что тут говорить, – пожал плечами молодой человек, – Все дело в камне, который нашли в руке Ангхро. Ведет себя, как обычный булыжник, пока на него не подействуешь электромагнитным полем. Нашему экспериментатору надо было отпилить кусочек и анализировать. Тогда никакого риска бы не было. А он вставил почти килограммовый образец, ну он от передозировки и рванул. Причем, порода настолько сильно поглощает излучение, что совсем гасит работу генераторов. Вот почему не работал вездеход, и я едва не отправился на своем истребителе кормить рыб. После увеличения напряженности электромагнитного поля, камень из блокиратора превратился во взрывчатку, что мы и увидели на деле. Вероятно, при атаке на нашу базу сначала была заблокирована работа двигателей наших истребителей с помощью подобных штук, а потом уже камни сработали, как тактические снаряды, бомбы, если вам угодно.

– Интересно! Надо срочно собирать военный совет. Есть мысли о защите от воздействия камней? И где эти «неизвестно кто из кремния» только откопали эту пакость? – вздохнул Диего, подкрепив свои эмоции сочными кастильскими ругательствами.

– Я не знаю. Сеньор! Я ведь так и не доучился в университете Терры, не по своей вине, кстати, а теперь вот еще угораздило обзавестись женой, ребенком. Пропала наука, короче! Попробую.

– Хватит ностальгии. До восхода желтого светила доложить мне о том, что надо для решения задачи! Выполнять!

Проводив Михаила, ахарг мрачно взглянул на мышку аватару, наслаждавшуюся виртуальным сыром и вышел в коридор. В молодости завидовал славе и могуществу герцога Альбы, а как оказался сам в подобном положении, так сразу вся мечтательность пропала. Хотелось чего-нибудь поспокойнее.

* * *

Красный карлик едва показался из-за верхушек гор, окрасив в багровые тона крышу дворца правителей Мнайдры, а Ксан уже был на ногах. Сборы были не долгими лишь на первый взгляд, а на самом деле правитель себя ощущал перегруженным андроидом, который по этому поводу недовольно сверкал лампочками и лязгал железом. Шамгар настоял, чтобы правитель облачился в полную броню, положенную для такого случая. Это было покруче и потяжелей, чем полный комплект боевого космодесантника в молодые годы правителя. Бывший «Черный Ангел» не слишком радовался подобному воспоминанию.

Отряд собрался в подземелье, в гроте, который некогда был усыпальницей Элаветы Проклятой. Сыро настолько, что пришлось даже включить легкий обогрев брони, чтобы не отсыреть. Шамгар давал последние наставления личной охране ахарга ахаргов, как, собственно, и полковник Айрт в это же время инструктировал бойцов согласно боевому уставу спецподразделений Лиги.

Короче, все были заняты своим делом, кроме Диего, который стоял возле раскуроченного надгробия древней правительницы, вспоминая пусть и недавние, но уже прошлые события. Как он тогда выжил? Все было словно во сне, а вот шрамы на теле остались вполне реальные.

– Ксан! – задумчиво произнес кастилец, хлебнул из фляги зелья собственного изготовления и протянул сосуд другу, – Пей! Пей и слушай! Когда мы шли от базы в город, то под ногами путались всякие твари, которых даже после дозы арктурианской травки не увидишь. Я порой, даже сомневаюсь, не приснилось ли мне это? А потом взгляну на шрамы и понимаю, что все было реально. Просыпаются эти существа только в Великую Ночь, или бодрствуют, постоянно, не знаю. Надо будет сюда отправить биологов для исследования подземной фауны. Ход ведет в комнату управления базы. Чтобы туда дойти, держись правой стороны. После второй развилки будет подземное озеро. Как я его пересек, не помню. Даже само озеро помню с трудом, разве что, хлюпало под ногами и воняло тухлятиной. Меня сопровождал призрак предка Азитовал, который видно решил, что в каком-то там колене правнучку не следует оставлять вдовой и постарался на славу.

– А трудно было с Ветой? Точнее с Элаветой? И Ветой? – хитро прищурился Ксан, возвращая флягу хозяину, – Господи, да все святые древней Кастилии могут гордиться, что благородный идальго одолел древнюю вампиршу-демоницу.

– А что, не надо было спасать ее спасать? Ты хотел развестись? Предупредить мог? Я, например, тебе очень благодарен за Азитовал. Впрочем, теперь ничего не изменить. Дело не в этом. Что сделано, то сделано! Ну не мог же рыцарь не поспешить на помощь своей королеве? – отшутился Диего, потянулся было по привычке за сигарой, но эта роскошь давно окончилась, – Короче, праздник в королевстве я проведу. Мы тут с Мигелем кое-что узнали и потому, предупреждаю по-серьезному. Не вздумай включить генератор в комнате управления, а то даже для клонирования клеток ни от тебя, ни от твоих сопровождающих не останется. Под столом стоит мой сейф. Кодом является название системы, после инцидента на которой, я ушел из «Звездных Рейнджеров». Помнишь про это событие? Откроешь ящик. Я его забрал из рубки «Тени Воителя», а то ностальгия замучила. Привык, что если ты начальник, то у тебя обязан быть секретный сейф. Иначе чего-то не хватает. Там лежит полная копия бортового журнала крейсера, флаг корабля и небольшой ящичек из нейтрида. Вот этот ящичек и есть самое ценное. Там…

– Хватит! Догадываюсь сам, – усмехнулся Ксан, – Дерни, понимаешь, за веревочку, а оттуда вылезет дракон и все! Принесу я тебе эту вещицу, а то еще обидишься, что остался без приключений, – потом развернулся к солдатам, – За мной! Стройся! Порядок походный! Готовность полная!

Небольшой отряд пересек площадь возле усыпальницы и повернул в один из проходов, куда указывала метка, оставленная год назад Диего. Александр оглянулся, помахал рукой тем, кто оставался и поспешил к своему отряду, отправлявшемуся на поиски приключений. И прочих геморроев…

Каменные стены светились своим внутренним огнем, мерцали настолько, что глазам становилось больно. Почему это происходило, ахарга ахаргов особо не волновало, а вот пляски теней на стенах рассеивали внимание, и это создавало целый ряд неудобств. Александр взглянул на индикатор излучения. Все было нормально, и он облегченно вздохнул. Хорошо, что рядом нет Диего, а то он, даром, что звездный капитан, затребовал бы походную химическую лабораторию и все, прощай воинские приключения и рыцарские подвиги. Нельзя было сказать, что в коридорах было тихо, но и явного царапанья, рычания, сверкания голодными глазами тоже не было. Колонна остановилась, и сержант десантников Лиги поспешил к Александру с докладом.

– Ваше Величество! Впереди узкий каменный мост! На мосту чисто! Я отправил разведчика на другую сторону, – откозырял вояка, – Какие дальнейшие указания!

– Сделаем короткий привал! И еще, пусть на шлемах опустят забрала и включат антиблик, – задумчиво ответил Александр и ругнулся по адресу треклятого напитка Диего, который несколько нарушал ясность мысли, – Откуда здесь мост? Диего ничего о нем не говорил. Странно!

– Не могу знать! Ваше Величество!

– Шамгар, мне надо с тобой посоветоваться! Присядем.

Александр удобно устроился на камне, оперся спиной на сверкающую стену, и сияние охватило фигуру в древних мнайдрийских доспехах, превратив ее в нечто почти божественное, можно сказать ангельское. Ангельское. Бывали мы и в «Черных Ангелах» и выполняли работу, скорее не ангельскую, а сатанинскую, но ради торжества добра, теперь вот, работаем наместником чего-то там, на этой забытой планете.

– Что ты знаешь о подземельях под Мнайдрой? Диего ничего толкового сказать не может, да и, похоже с дороги сбились. Идем через мост или возвращаемся и ищем метку, оставленную ахаргом? И еще тут перед походом, я оставил оружие правителя для церемонии, и взял из арсенала нечто, похожее на абордажный тесак, как называют эту штуковину на моей родине. Работать им, как хлеборезкой или там есть изыски?

– Могучий ахарг, чей…, – осекся советник, увидев недовольное лицо правителя, – Мы со времен прошлой Великой Ночи не посещали подземелья, ибо страх перед не упокоенным духом древней правительницы был очень велик. Мне мой отец говорил, что раньше это было местом испытания молодых воинов, но город был покинут и традиция забылась. Так что даже не знаю. Но надо быть осторожнее. Мой прадед был одним из последних, кто проходил испытание, но никогда ничего не рассказывал, да и умер совсем молодым, даже четырех сотен оборотов не увидел.

– А что здесь за твари водились? Красавиц похищали или просто жрали на месте всех, кто под их челюсти подвернется?

– Не понял, – удивленно ответил Шамгар, но вдруг резко вскочил и потянулся к лучемету.

Александр так и не разобрался, к чему это было сказано, а вот глухое, непонятное ворчание услышал очень отчетливо. И это нечто явно было не довольное и голодное. И сколько можно рычать? Судя по всему, мысли неизвестного обитателя и правителя совпали. Из-за скального выступа появился гигантский червь, в котором не было ничего особенного, если бы Шамгар не побледнел, выронил оружие и упал на колени. То же самое произошло и с другими мнайдрийцами, а вот солдаты Лиги только удивленно пожали плечами.

Тварь остановилась, повела шипастой головой по сторонам, и длинный ворсистый язык потянулся к неподвижным телам охранников. Короткий взмах саблей произведенный Гривиным снес большую часть противного языка, чудовище взвыло, бросилось к Александру, и ахарг ахаргов, хоть и почти успел большей частью ускочить в сторону, но все же отлетел к стене, достаточно больно ударился, но легкие ушибы можно не считать серьезными для бывшего «черного ангела», а серьезных не случилось благодаря превосходной защите древних доспехов. Червяку, точнее червячищу, было тоже больно, но огромное существо выгнулось, готовясь к новой атаке. Тварь плюнула какой-то жидкостью, ближайший десантник закричал, закрыл лицо руками, и стал биться в судорогах. По команде сержанта был сделан залп и, короткие импульсы буквально разорвали подземного обитателя на мелкие части. «Не могли оболтусы раньше выстрелить!» – подумал, очухиваясь, Александр. От кусков мяса повалил едкий дым, заставивший солдат лиги закашляться, а мнайдрийцев прийти в чувство. Густой туман быстро рассосался, но не смог погасить витиеватую ругань в адрес инопланетной фауны, звучавшую наперебой из уст десантников.

Александр торопливо снял шлем, пощупал ладонью солидную «шишку» на голове, выругался, но значительно менее витиевато, сохраняя свои интеллигентские привычки, и поспешил на помощь к солдату, кричавшему от боли в глазах. Обязанности врача превыше всего! Да… Не приятная ситуация. Тут бы и Сармуга не помешал бы, но главный лекарь Мнайдры был далеко. Хотя даже он досконально не имел понятия о прелестях общения с подземными зверушками. Как бы там ни было, но полевую хирургию Александр знал весьма прилично, да и походную аптечку сержант услужливо протянул начальству. Только командиру надо бы поменьше отвлекаться от своих командирских обязанностей.

– Что с ним, Ваше величество? – вздыхал рядом сержант, – Эх, мы вместе прошли Центаврийскую оборону, уцелели от заргов, а тут гляди ж ты, подземная тварюка такое учудила. Что с ним?

– Ничего хорошего, – не радостно сообщил в ответ Александр, – Чудес не бывает! Пусть Господь будет к нему милосердным. Я же постараюсь сделать все, чтобы Бог откликнулся.

Но старания оказались тщетными, начиналась агония. Слюна твари оказалась сильной кислотой прожегшей глазницы, а теперь дожигавшей мозг. Шансов не осталось. Правитель мрачно посмотрел на окружающих, согласно кивнул сержанту, доставшему из потайного кармана «кинжал милосердия» и осенил себя крестным знамением. Вот и все. Термитная шашка быстро превратила останки бойца в кучу пепла, который заиграл искрами в сиянии стен пещеры. Александр видел многое, но то, что сделала червячная слизь, даже медика едва не заставило исторгнуть остатки пищи. С такими успехами в путешествии по подземелью в случае нападения заргов и воевать будет не с кем. Всех загубят местные чудовищные твари, даже доспехи и спецостюмы не спасут.

– Ваша милость! Вернулся разведчик, – сообщил сержант, продолжая верно исполнять службу – Чисто пока впереди. Противника и подземных тварей не замечено!

– Подъем и вперед, – распорядился Александр, – Выслать вперед боевое охранение.

Настроение было безнадежно испорчено. Казалось бы, что можно уже привыкнуть, но вот именно к подобным вещам, именно привыкнуть, просто невозможно. Узкий каменный мост миновали без особых проблем, вышли на небольшую ровную площадку и осмотрелись. Было тихо, хотя под ногами становилось заметно мокрее, а затем и вовсе «зачавкало» при каждом шаге.

Правый тоннель спускался вниз не то чтобы сильно круто, но вполне достаточно, чтобы через пару сотен метров превратиться в подземную речушку с холодной водой. Воины, идущие в авангарде, через каждую сотню шагов сканировали пространство биоискателями. Хорошая штука и удобная, но только если живое существо на углеродно-белковой основе, а здесь можно было и кремнийорганическую тварь обнаружить, да и боевых роботов никто не отменял, и среди разумных существ есть такие, которым нетрудно придумать экранирующую защиту.

Свечение стен изменилось, став более мрачным, сине-фиолетовым. Казалось, что мир стал другим, ожившей фантазией мрачных легенд. Сверкающий столб появился достаточно неожиданно и на мгновение ослепил членов отряда, даже сквозь светофильтры на шлемах. Сержант приказал остановиться, выставил часовых и поспешил к правителю для доклада. Продвижение к захваченной крепости было не таким уж и быстрым, как хотелось бы.