Черное перо на осеннем ветру

– Трамвай дальше не пойдёт, авария – нервно объявила вагоновожатая.

– Вот так всегда – опоздаешь на работу, а потом попробуй, докажи, что ты не виноват – злой женский голос почти перешёл в крик – на выборы пусть сами ходят. Слипак не выдержал и попытался вырваться из объятий коричневого пальто, но, поняв безуспешность своих попыток, с трудом протиснулся у него под локтем. Уже у выхода он обернулся и увидел одинокую фигуру, которая всё так же стойко держалась за поручни сидения. Любопытная толпа скучилась впереди, и Слипак боком протиснулся к выходу. Громкие и пронзительные крики толстой женщины в ярко оранжевом комбинезоне, стоящей на подножке трамвая явно перекрывали ругань шофера машины с бидонами. От удара машина развернулась, и металлические бидоны с молоком разлетелись вокруг. Неожиданно Слипак обнаружил, что прямо у него под ногами течёт молочный ручей. Он с напряжением смотрел, как вокруг его ботинка растекалось молоко, и почувствовал как по спине прокатился неприятный озноб. Где-то глубоко в сознании родилось смутное чувство тревоги, и он настороженно смотрел себе под ноги. Он надрывно вывернулся из толпы и торопливо зашагал по тротуару. Что-то неуловимое лёгкой тенью пролетело сквозь его настороженный ум.

Иногда, чтобы поймать ускользающую мысль, Слипак останавливался и растерянно смотрел на раскисший снег под ногами. Только уже за фасадом, когда он раскрыл свежий номер газеты, его вдруг осенила мысль:

– Да ведь он об этом написал ещё вчера.

Слепцов настороженно прочитал свою коротенькую заметку и убедился, что всё произошедшее описано очень добросовестно. За подобную точность в отражении событий ему всегда приписывали отсутствие воображения.

Заметку он написал ещё вчера, а событие произошло сегодня утром в том же месте и буквально повторило его описание.

Тревожная мысль постоянно пульсировала в сознании. Ведь он просто взял и выдумал происшествие, а теперь оказывается, написанное им сбылось.

– Слепой случай, дикое стечение обстоятельств – его настороженный рассудок старательно искал объяснение всему произошедшему. Строгий ум Слипака, привыкший в шахматах к чётко выраженной причинно-следственной связи не мог допустить ничего иного. Такое объяснение вполне его устраивало. Подобных событий в его жизни прежде не случалось. Особые беды и неудачи обходили стороной, и в лотерею он никогда не выигрывал. Когда в редакции распространяли лотерейные билеты, он всегда отмахивался:

– Все это не для меня, проверено многолетним опытом, у меня бутерброд всегда падает маслом вниз.

Его место в редакции за шкафом только подтверждало пессимизм. Неудачные попытки изменить своё положение окончательно разуверили Слипака в его возможностях. Теперь стройная логическая пирамида, построенная из камней неудач, вдруг зашаталась. Необходим был ещё один толчок, чтобы её разрушить и он, наконец, произошёл… Слипак начал уже забывать этот дикий случай и старательно вытеснял его из памяти. В обычной газетной кутерьме мелкие события ежедневно тают как снег в тёплую погоду. Рекламные полосы всё шире расползались по газетным страницам, постепенно захватывая всё новые позиции. Слипак ощущал себя командующим окружено армии, которая обречена на уничтожение.

– Ситуацию я тебе детально объяснять не буду, ты сам наверное понимаешь. Будешь теперь дополнительно заниматься брачными объявлениями. Ошарашенный Слипак смотрел на редактора, который старательно жевал потухшую трубку. Подобный зигзаг карьеры казался для него совершенно неожиданным.

Уверенные и короткие строчки подробно большими буквами обещали всё, что можно представит: богатство, квартиры, машины, счастливую жизнь на острове в океане, в замке в центре Европы, средства для похудения, импотенции, последнюю модель японского автомобиля и даже подругу для проведения совместного отпуска. В обмен на деньги предлагали всё, что только можно себе вообразить. Слипака подобные объявления даже развлекали, и он просматривал их с большим любопытством. В этих строчках ощущались брызги могучей волны благоденствия, котрая где-то в глубинах океана жизни быстро приближалась к его берегу. Слипак был уже уверен, что должна произойти катастрофа – цунами, которая разрушит, а затем смоет его мир. А на развалинах обязательно возникнет прекрасный новый свет, но найдётся там ему место, пока было неизвестно.

– Ваша удача в Ваших руках – призывало объявление на последней странице. Вложите в конверт двести тысяч купонов назовите комбинацию из любых четырёх цветов и вы станете обладателем уникальной энциклопедии по выращиванию кактусов. Глупость объявления настолько удивила его, что он написал четыре цвета из первых попавшихся на глаза четырёх папок стоявших на полке: красный, синий, зеленый и коричневый, решив, что хотя бы раз в жизни он может позволить себе позабавиться, вложил в конверт требуемые деньги и отправил по указанному адресу.

Он забыл уже про свою прихоть, когда вечером в вечно пустом почтовом ящике вдруг обнаружил извещение о ценной бандероли. Увесистый конверт оттягивал руку. Ключом от входных дверей он торопливо разорвал бумажную упаковку и замер. На красочной обложке книги в хороводе весело кружились кактусы. Слипак целый день не мог прийти в себя. перед сном он даже взял к себе в кровать толстый том энциклопедии и поднял его над головой, пробуя вес своей материализованной химеры. Затем он надолго погрузился в чудный интригующий мир кактусов, изображённых на полтысяче страницах этой книги. Он всегда смутно подозревал, что существуют иные миры вокруг нас неведомые, но этот был особенно удивительным и потрясающим.

Тысячи колючих созданий с усмешкой смотрели на него со страниц природного фолианта. Громадные, размером с несколько метров и совсем незаметные, словно горошины самой причудливой формы цветы извивались, любуясь собственным совершенством и неповторимостью. Заросли колючек этих чудовищ молча толпились на страницах, выставив вперёд свои прелести, будто пытаясь, загородится от всего мира.

Все они к тому же обладали самыми причудливыми названиями.

Слипак всё больше погружался в это колючее царство и удивляясь тому, что изучению его уникальности посвятили свою жизнь тысячи учёных людей, а сам никому не нужен не интересен.

Слипак словно пытался найти в этом неожиданном мире ответы на какие-то странные вопросы. Казалось он брёл по зарослям кактусов и не может найти выхода. Тысячи острых колючек, шипов словно вцепились в него и замерли в ожидании. Вдруг колючки начали расти и приближаться всё ближе к телу, а Слипаку оставалось только ждать, когда они его проткнут насквозь. В ужасе почувствовав, что ему под ребро вонзается громадное остриё, он закричал. Весь мокрый от пота Слипак открыл глаза и обнаружил, что лежит на книге, острый угол которой вдавлен ему в бок.

– Надо же такому померещиться – пробормотал Слипак, когда включил свет. Утром Слипак, сопоставив все факты, со страхом отбросил вывод, который напрашивался сам собой.

– Что-то здесь не чисто. Одно к одному складывается. Так не бывает. Постоянные неудачи воспитали у него недоверчивое отношение к любому проявлению счастливой случайности. Жизнь Слипака давно состояла из одних неудач, что замкнули цепь линии его судьбы.

Вдруг эта жизненная закономерность, что казалась неизменной, как восход и заход солнца, оказалась нарушенной.

Смутное ощущение какой-то непонятной и тёмной силы, вмешавшейся в его судьбу, ещё не оформилось в чёткую мысль. Он подолгу неподвижно смотрел в окно и шевелил губами, будто пытаясь найти те несколько простых и ясных слов, способных рассеять туман в его голове.

– Нет, всё это ерунда, такого не может быть – он затряс головой, пытаясь развеять бредовую идею (мысль), что упорно стучала в висках.

– Вот сегодня себе и докажу, что это только моя фантазия.

Слипак привыкший к чёткой последовательности, с радостью ухватился за свою идею. Он проведёт эксперимент, и конечно окажется, что это всё случившееся с ним только стечение обстоятельств. Он даже не застегнул пальто, когда вышел из редакции, и зашагал, заворачивая на ходу шарф.

– Разыграли в субботу? Он даже напугал какого-то старичка, когда с разбегу пытался засунуть голову в окно будки, стоящей на углу.

– Дайте мне один бланк. Чёткими линиями он зачеркнул цифры, оторвал корешок и бросил бланк в ящик.

– Вот теперь, дождусь, субботы и всё станет на свои места. С облегчением Слипак выдохнул и побрёл, улыбаясь своей находчивости.

Повторение ещё одного стечения обстоятельств казалось ему невозможным. После этого всякая бредовая мыслишка сразу выскочит из его мозгов. С нетерпением он ожидал субботы, чтобы окончательно развеять все свои сомнения. Когда он прочитал номера выигрышных цифр, то его сначала бросило в жар затем в холод. Он повторял каждую цифру по несколько раз. – Не может быть, потому что не может быть, вообще наконец выговорил потрясённый Слипак, которого разрывали пополам противоречивые чувства. Его тревожные ожидания нашли подтверждение в самом наихудшем виде. Оказывается та цепочка смутных подозрений, которые он старательно отгонял, имеет реальное подтверждение. Шансов для того, чтобы всё происшедшее было только стечением обстоятельств, почти нет.

– Это всё видимо происходит в действительности. Он старательно избегал называть происшедшее чётким и определённым понятием. В глубине души он боялся, что стоит присвоить происходящему название, как оно немедленно приобретёт материальную форму и с ним невозможно будет сладить.

– Складывается один к одному, из песни слов не выкинешь, значит это всё действительность.

Тяжесть подобного вывода непомерным грузом давила на его рассудок, превращая в обломки те непреложные истины, что казались незыблемыми.

Отдельные незначительные события вдруг выстроились в стройную и логическую схему, в центре которой находилось чёрное перо. Именно с ним тем или другим способом были связано большинство событий, которые порождали и приносили невероятную удачу и успех.

– А если удача здесь не причём и только чёрное перо каким-то способом воздействует на ход событий.

Подобный вывод показался ему таким невероятным, что он торопливо стал воздвигать ему барьеры.

– После того не значит вследствие того – глубокомысленные размышления почему-то не приносили ему облегчения.

Наконец до него дошло, что все глубокомысленные размышления отвлекают от того, что он выиграл крупную сумму денег. Подобное сочетание слов было настолько непривычным для его сознания, что Слипак никак не мог постичь последствий с ним происшедшего.

Сумма выигрыша постепенно превышала его фантазии о доступных для него деньгах, он с трудом представлял их истинный размер. Деньги он принёс в хозяйственной сумке и выкладывал их как яблоки или картошку на кухонный стол, пробуя на ощупь и в который раз проверяя реальность произошедшего. Тугие пачки денег приятно пружинили в руке и пахли. – Говорят, деньги не пахнут, враки – он с упоением вдыхал запах чем-то напоминавший ладан и, словно заворожённый, перекладывал пачки как ребёнок кубики, пытаясь сложить из них новую комбинацию его жизни. Скудные газетные заработки за долгие годы постоянно ограничивали его желания, так что Слипак с трудом пытался представить, что он будет теперь делать с этими космическими суммами.

После первых посещений магазинов на всех стульях, подоконнике, а потом просто на полу появлялись всё новые и новые вещи, нужные и не нужные и совсем бесполезные: несколько новых костюмов, десятки новых рубашек, мясорубка, ружьё для подводной охоты, школьный телескоп и много иной всякой всячины. На работу Слипак ездил только на такси, вальяжно развалившись на переднем сидении, и сдачи не брал.

Ощущение своих новых возможностей было настольно пьянящим, что по началу Слипак даже забыл о их происхождении. Он делал всё о чём мечтал ещё в невинном возрасте, когда вечно загнанная мать приходила поздно вечером домой с швейной фабрики, а он ожидал её в одиночестве в тёмной комнате, прислушивался к шагам на лестнице.

Когда загорался свет в комнате, он радостно кричал: Мама, мамочка, купила паровозик? Отстань, сынок, я очень устала, как-нибудь потом. Наконец он осуществил свою мечту и приобрёл роскошную детскую железную дорогу с паровозом, мостами, виадуком и станциями со светофором и шлагбаумами. Легко нажимая кнопки на пульте, с блаженной улыбкой следил, как отправлялся поезд в длинное путешествие вокруг всей комнаты, по рельсам, мчался под столом у шкафа маленький красно-жёлтый паровозик, повторяя гудки. Но даже в мгновения торжества где-то в глубине сознания постоянно присутствовала мысль о каком-то тёмном, непонятном и неистовым источнике его обогащения и удовлетворения утех и желаний.

Теперь он был почти уверен, что причиною всего было чёрное перо.

Множество больших и мелких фактов, как частицы мозаики упорно складывались только в одну картину, где всё зависело от чёрного пера, Слипак пробовал по-другому скомбинировать те события, в цепь которых он попал. Все его попытки найти какое-то иное привычное объяснение происходящего не увенчались успехом. Стоило только расслабиться и всё приладить один к одному все неожиданности, связав их со здравым смыслом, как искусственно создание неизбежно рушилось, и опять упорно возникала та же бредовая мысль.