Пятьсот лет среди звезд

Когда все отряды полицейских сбились со следа и стали возвращаться в участок, один из самых опытных и уважаемых патрульных, которому оставалось всего пару недель до пенсии, понял, к чему бармен затеял всю эту беготню по окраинам города.

– Джек, трогай к его дому, – прохрипел пожилой страж и махнул водителю в сторону, куда нужно ехать.

У старого полицейского был очень непростой характер, то ли от прожитых лет, то ли от государственной службы, и своего напарника он считал совершенным идиотом. Поэтому в очередной раз он показал юноше нужное направление, хотя у того перед глазами была современная электронная карта.

– Но был приказ возвращаться в участок! – ответил напарник и тут же почувствовал на себе такой взгляд, по которому все сразу стало ясно.

Машина сделала крутой поворот, реактивные двигатели развили тягу, и полицейский транспорт понесся от пустынных полей и темных парков обратно, в самый центр городской жизни. Мимо проносились яркие ночные клубы, казино и магазины вечных искусственных тел – все это указывало на то, что патрульные проезжали мимо богатого района.

«Стой!» – вдруг раздался голос девушки-иллюзии, которая внезапно возникла перед самым лобовым стеклом машины, и юноше пришлось резко ударить по тормозам. Девушка-голограмма была частью воздушного такси, которое ожидало своего клиента прямо посередине дороги и перекрыло путь транспорту полицейских.

«Немедленно уступите полосу стражам! Вы нарушаете закон!» – властным голосом сказал в громкоговоритель молодой напарник, и в этот раз старик одобрительно кивнул головой.

Боковое стекло такси медленно опустилось, и оттуда показалась рука с вытянутым средним пальцем. На ней красовался светящийся брелок с символом межгалактической лицензии, и это означало, что водителю машины на местную полицию было совершенно наплевать.

Так на дороге собралась небольшая пробка, и приблизительно минуты через три компания полицейских вместе с водителем увидела, как из дорогого клуба выходит молодой человек в окружении красивых стройных девушек. Допивая свой энергетический коктейль, он, не обращая внимания на блюстителей закона, вальяжно открыл дверь своего транспорта, продиктовал какой-то адрес и занял свое место, прихватив с собой одну из спутниц, которая понравилась ему больше всего. На все заявления полицейских о том, что время стоянки вышло, парень точно так же, как и его водитель, показал неприличный жест, сказал «трогай!» и после этого такси улетело куда-то вдаль.

«Только бы они ни успели раньше меня!» – думал бармен и теперь, лишь в прямом направлении, изо всех сил спешил к своему дому. Прыжок за прыжком он рассекал тяжелые капли дождя и оставлял позади заборы чьих-то садовых участков. Какая-то женщина, когда сняла свой шлем виртуальной реальности и увидела в огороде прыгающую темную фигуру, подумала, что с играми пора завязывать, и тут же пошла принимать нужные таблетки.

«Как я был наивен, когда пытался покончить с прошлым!» – не прекращал укорять себя андроид и в душе очень беспокоился о том, выживет ли принц после броска стекла. Преодолев очередной поворот, он наконец оказался у небольшого, но богато отделанного дома с собственным фруктовым садом и бассейном в форме дельфина. Когда бармен оказался у входа и приложил руку к двери, та со звонким щелчком открылась и выпустила на улицу аромат дорогих женских духов.

«Алиса, ты дома?» – негромко, чтобы не разбудить приемную дочь, спросил андроид, но не услышал ответа. Что-то, определенно, было не так. Не давал покоя этот резкий запах духов повсюду, но в то же время совсем не пахло съеденным несколько часов назад ужином. И было что-то еще. Однако все вещи находились на своих местах: любимая кожаная куртка и пальто жены, купленные в магазине чучела космических зверей и ненастоящие бластеры.

– Доброй ночи, Йохан. Как прошел твой день? – произнес искусственный интеллект.

– Доброй ночи, Тайвин, – ответил бармен. – Что необычного было за сегодня?

– Я не могу ответить, хозяйка велела сделать сюрприз, – уклончиво отозвался голос дома и после включил романтическую музыку.

«Романтика? За все эти годы?» – с подозрением подумал андроид и нахмурил брови. Но все тревоги развеялись, когда из спальни вышла Алиса и с сонной улыбкой обняла испачканного и потрепанного мужа. Огромная шляпа, закрывающая рану на голове, казалось, совсем не смущала ее. Даже наоборот, девушка ласково поправила ужасный бант, который ещё больше портил и без того плохой дизайн головного убора.

– Что с тобой случилось, милый? На тебя напали бандиты?

Бармен хотел было расплакаться, но в тот момент некогда было лить слезы. Мужчины ведь не плачут, правда? Вместо этого он покрепче обнял жену и своей ладонью ласково провел по ее голове.

– Да, мне здорово досталось, – ответил бармен, не прекращая пальцами гладить золотистые локоны любимых волос.

– Ты не хочешь чего-нибудь поесть? Я приготовила для нас романтический ужин, – сказала Алиса и стала по-доброму, хоть и немного глупенько улыбаться.

«Ах, точно. Заказная еда в коробках, вот и без запаха. А Соня, должно быть, ужинала в своей комнате», – размышлял тем временем андроид, но при этом ни одна частичка искусственного лица не выдала его мыслей.

– Просто одевайся и выходи, ладно? Я позже все объясню, – сказал бармен и тихонько, чтобы не было шумно, зашагал к комнате дочери.

Но когда андроид открыл дверь, к его большому удивлению, внутри оказалось пусто. Кровать стояла аккуратно заправленной, но ни игрушек, ни даже школьного рюкзака не было видно. Теперь бармен понял, чего так не хватало в его доме – вещей любимой дочери. Он не спеша обернулся, поднял голову и встретил уже совсем не любящий, леденящий душу взгляд собственной жены.

«Стой, где стоишь!» – грозным голосом приказала Алиса и уже держала наготове какое-то оружие.

Как подметил зоркий глаз бармена, это был легкий гражданский бластер, который вряд ли смог бы нанести ему смертельные повреждения. Молящим взглядом андроид надеялся пробудить в жене теплые, давно забытые чувства, и он мог бы простить абсолютно все, даже сейчас, когда твердая рука супруги была готова выстрелить. Но блондинка все так же держала прицел чуть выше правого глаза, где была рана от первых двух выстрелов. «Все-таки заметила», – с грустью подумал бармен.

– Он обещал, что мы будем жить нормальной жизнью. Прости меня, – сказала Алиса нежным и даже немного виноватым голосом.

– Принц? – спросил бармен и снял нелепую шляпу, в которой теперь не было никакого смысла.

– Да, – ответила Алиса и с каждым словом старалась перебороть свой страх чтобы наконец выстрелить.

Внезапно за окном послышался шум. Неосторожный молодой напарник наступил на колючий куст и тут же стал его поправлять, чем наделал еще больше шума. «Чтоб тебе сквозь землю провалиться!» – гневно пробормотал старик из своего укрытия и теперь был вынужден вызвать подкрепление. Андроид медленно повернул голову, чтобы посмотреть на засаду за окном, а затем, стараясь не двигаться резко, перевел взгляд обратно.

– Что же будет с нашей дочкой, Алиса? Ты не думала о ней? – спросил бармен, стараясь взвесить каждое слово, потому что времени оставалось мало.

Блондинка жестами приказала убрать руки за голову и отойти лицом к стене. Покорный муж без лишних возражений и убеждений выполнил поставленное требование.

– Ей будет лучше со мной, – ответила Алиса и на секунду задержала дыхание, чтобы между ударами сердца наконец совершить выстрел.

– Там полиция, – четко сказал андроид и кивнул головой в сторону, где послышался ранее треск веток.

Блондинка не на шутку испугалась этих слов и удивленно повернулась к окну, где в тишине ночи смогла увидеть за стеклом лишь то, как ветер беспокоит волнами воду роскошного бассейна и шелестит листьями цветущих кустарников.

Прибывший в составе подкрепления командир стражей наблюдал за отмеченным домом и размышлял о том, чему предстояло произойти через пару минут. Мышеловка теперь захлопнулась, и оставалось только дождаться, когда все будет готово к штурму. Молодой помощник рядом с начальником удивленно разглядывал электронное дело бармена и время от времени переворачивал взглядом страницы.

«Беглый заводской рабочий номер сто восемнадцать. Виновен в государственном перевороте, спланированных атаках на войска Республики, а также в подготовке партизанских сил. Особо опасен, дважды приговорен к смертной казни за пиратскую деятельность и множественные прочие преступления» – гласила надпись около цветной фотографии, которая переливалась на обложке дела и становилась очень похожей на живое лицо.

– Чего же мы ждем? – спросил заместитель командира. – Нужно взрывать дом! Срочно! Разрешение получим после…

– Шумиха крайне нежелательна, младший помощник. У нас все под контролем, – ответил старший офицер и, взяв из рук заместителя дело, быстро просмотрел заголовки его страниц.

По правде говоря, у командира была своя, далекая от интересов полиции цель. В кармане его пиджака лежало небольшое устройство, похожее на маленькую книжку с мигающим огоньком. Такие приемники имелись у многих охотников за головами, наемников или других лиц, которые вели дела с теневыми организациями.

Час назад внутри этой маленькой электронной книжки появилась яркая золотистая надпись, обозначающая особую ценность дела: «Заказ номер сто восемнадцать. Планета Ибин-87. Цена: десять миллиардов кредитов. Брать только живым».

«Не нравится мне все это. Слишком долго», – проворчал старик, наблюдая за тем, как начальство что-то обсуждает за его спиной. Но, к его спокойствию, уже через минуту последовал приказ занимать позиции, и пожилой патрульный вместе с помощником устроились у входной двери, а еще через несколько секунд к ним присоединилось пять-шесть крепких бойцов.

«Славься, закон!» – прокричали, как один, полицейские. «Ага, славься»,– пробурчал дед, и, чтобы не поймать шальную пулю, пригнулся, отведя плечо назад.

Когда дверь была выбита, стоявшие впереди солдаты увидели в коридоре довольно странное зрелище: не пират и преступник представлял вооруженную угрозу, а хрупкая, маленькая женщина. «У них оружие! У них оружие!» – в панике закричал неопытный напарник, и те, кто стоял за ним, тут же начали без разбора стрелять.

Изрешеченное выстрелами тело блондинки, дергаясь и заливаясь кровью, упало на пол. Бармен смотрел на все это с ощущением, как будто вокруг него разрушался мир, но поделать он ничего не мог. «Прости меня, любимая. За все прости», – прошептал андроид и бросился прочь.

Он бежал, и лучи от лазерных пушек спецназа пробивали его искусственную спину, а в голове не прекращали звучать предупреждения о множественных повреждениях. Но все же солдаты целились не туда, куда нужно, да и винтовки в силу своей конструкции и дешевизны просто не могли пробить защищенный процессор боевого андроида.

«По ногам! Стреляйте по ногам!» – кричал старший офицер и выхватил из кобуры личный пистолет, который был намного мощнее казенных винтовок.

Выстрел, еще выстрел, третий – и все без промаха. Андроид выпрыгнул в окно на втором этаже, зацепился за край крыши, и, взобравшись на нее, проделал еще несколько шагов. Добежав до края, под тяжестью собственного тела и из-за полученных ран удержаться он не смог. Бармен соскользнул с обложенной зеленым камнем площадки и рухнул вниз.

«Вперед! За ним! Проверьте его кто-нибудь!» – закричал командир, и боевой отряд приготовился продолжить погоню. Пожилой офицер при этом на секунду остановился и положил руку напарнику на плечо, так что тот сразу же обернулся.

«Не стоит, сынок. Его все равно там уже нет», – сказал дед и, чтобы перевести дыхание, согнулся, упираясь руками в туловище. И действительно, когда полицейские подбежали к месту падения андроида, там было уже пусто. Как будто и не было ничего. Ветер все так же волновал поверхность воды в бассейне, а соседи, находясь за своими заборами и глухими окнами, только из газет смогли бы узнать о случившемся.

Через час на улице заметно похолодало, но в полицейском участке было тепло, пусть и немного душно. В обед к молодому стражу пришла жена бармена и сказала, что подозревает мужа в преступной деятельности. Ее доказательства и доводы были смешными, но увесистый мешок денег убедил начальника участка придержать на время ее ребенка, пока ситуация не разрешится.