Волшебное крыло, или Приключения Маленького Папы

– Тогда сейчас мы поймем в какую сказку тебя отправить. Скажи, – продолжал Хотпехот, – у тебя же наверняка есть какая-нибудь книжка со стихами и картинками, которые тебе так интересны, что ты представляешь себя на месте их героев?

– Да, – ответил Маленький папа, и сразу представил себе одну из своих книжек, – и я могу о ней рассказать.

– Хорошо. Тогда вспомни какое-нибудь стихотворение, представь в своем воображении картинку из этой книжки, начни читать наизусть, и когда закончишь, очутишься в том времени и в тех местах, о которых там говорится.

Все в твоем распоряжении, знай, что все совсем необязательно должно происходить как в книжке. Сказка может быть короткой, как твой стих, а может быть длинной, многое зависит от тебя, но не все. Помни – если ты будешь добрым, справедливым, умным и смелым, все кончится хорошо.

Удачи тебе.

Маленький папа вспомнил из книжки песенку о гвозде, которого не хватило для подковы королевского коня. Он представил в своем воображении картинки из книги – вот кузнец в кузнице подковывает коня, вот король восседает на хромающем жеребце, вот картинка с видом проигранного сражения у стен королевского замка… и Маленький папа начал читать вслух:

Не было гвоздя —
Подкова пропала,
Подкова пропала —
Лошадь захромала,
Лошадь захромала —
Командир убит,
Конница разбита,
Армия бежит.
Враг вступает в город,
Пленных не щадя,
Оттого, что в кузнице
Не было гвоздя.

Глава 3

Первое превращение, первое приключение

По мере того, как Маленький папа читал эти строки, появились и стали наплывать на него клубы белого тумана, с каждым словом эти клубы становились все более густыми и частыми, пока, наконец, они не соединились в сплошную пелену, и все вокруг совсем не заволокло.

Но через несколько мгновений, после того как Маленький папа закончил чтение, пелена стала редеть, разрываться на отдельные клочья и скоро совсем исчезла.

Маленький папа увидел, что он стоит на нижней площадке белой каменной лестницы. Через несколько ступенек вниз от него начиналась большая, мощеная камнем площадь. Эта площадь походила скорее на очень большой двор, потому что кроме дворца с башней позади Маленького папы на этой площади больше не было домов, ограничивалась она серыми крепостными стенами, вдоль них кое-где поднимались каменные ступени до самого верха, и были пристроены небольшие навесы. По площади сновали и суетились люди в старинных нарядах.

Маленький папа стоял на лестнице, скрестив руки на груди, и смотрел прямо перед собой. Поначалу у Маленького папы было точно такое ощущение, которое, наверно, имел в виду Хотпехот, когда рассуждал о снах. То есть Маленький папа точно знал, кто он здесь такой, он знал, что и другие люди рядом это знают, и все, что было вокруг, ему было известно, но в то же время (так часто бывает в снах – какую бы жизнь мы не проживали там, в этих сновидениях, глубоко внутри себя мы всегда помним, кто мы такие) он тихонько понимал, что стоящий здесь гордый король – это все еще он, Маленький папа.

Потом, в череде событий это забудется до поры-до времени, но мы с вами – если будет нужно – все равно будем иногда называть Маленького папу-короля Маленьким папой.

А то, что он король было ясно с первого взгляда: на голове у него был золотой обруч с торчащими вверх остроконечными золотыми листиками (как вы, наверно, догадались, это корона); на руках были надеты светло-серые перчатки с раструбами почти до самых локтей, на плечи накинут плащ – снаружи блестящего синего атласа, а изнутри на белом меху с раскиданными по нему изображениями темно-синих лилий, на ногах – высокие, выше колен сапоги (такие сапоги раньше назывались ботфортами).

– Приведите мне моего коня из кузницы, – приказал Маленький папа-король (и с непривычки сам удивился грозному звуку своего голоса).

Вскоре на площади показалась фигура большого, сильного человека в фартуке до самых колен, который вел под уздцы королевского коня.

– Так-так, кузнец, – сказал король, – посмотрим, как на этот раз ты подковал моего быстроногого.

Он обошел вкруг коня и внимательно осмотрел каждое копыто.

– Что же, в этот раз все хорошо, – произнес король и похлопал коня. – Благодарю тебя, можешь идти, – обратился он к кузнецу.

Кузнец приложил руку к груди и откланялся.

– А мы соберемся на прогулку, – сказал король, вставил ногу в стремя и быстро оседлал коня.

Лошадь под ним стояла сильная и красивая, вся в ожидании команды к движению. Король любил быстрые прогулки верхом по окрестным лесам, но его приближенные всегда с тревогой ожидали его возвращения. И уже были случаи, когда король попадал в переделки. Как-то раз на прогулке его конь вдруг захромал, король заблудился в лесу, и попал в засаду, устроенную бог весть откуда взявшимися разбойниками из соседнего королевства. И ничто не спасло бы короля, не будь с ним рядом его верного друга – охотничьего сокола.

Этот сокол был необыкновенный, стоило королю сказать:

«Друг-сокол, подставь свое крыло», – как король становился таким маленьким, что мог запрыгнуть на соколиное крыло, ухватиться за перья и взлететь вместе с соколом в небо.

Так было и тогда – король успел оставить и привязать коня среди густых деревьев, проговорил: «Друг-сокол, подставь свое крыло», запрыгнул на крыло и поднялся с соколом в небо.

С высоты он внимательно осмотрел местность, увидел вдали свой замок, запомнил место, где оставил коня, и полетел домой. Приземлившись в замке, он соскочил с крыла, вновь стал своего прежнего роста, а затем призвал самую быструю стражу и приказал ей следовать немедля в покинутый им только что лес.

В дороге стражники на всю округу трубили в свои трубы – так, что разбойники издалека услыхали их приближение, испугались и разбежались. Больше их никто не видел.

С тех пор король всегда не забывал брать своего сокола, когда уезжал из замка.

Вот и сегодня король, покинув замок, скакал по дремучему лесу, а сокол сидел на его плече. Деревья в лесу были высокие, далеко вверху их верхушки смыкались, и сквозь переплетение ветвей просвечивало голубое небо.

Вдруг, очень издалека, раздался приглушенный трубный звук. Лес был густой и дремучий – такой, что сразу на открытое место выбраться было нельзя. Тогда король спешился, привязал к дереву коня, и решил подняться с соколом в небо и оттуда посмотреть, что случилось и отчего трубят.

Так и сделал – сказал: «Друг-сокол, подставь свое крыло», сделался маленьким, вскочил на соколиное крыло, ухватился за перья, и взмыл наверх, сначала к верхушкам деревьев, а потом еще выше – под облака. С высоты он увидел зубчатую стену своего замка и на одной из башенок маленькую фигурку трубача, который трубил сигнал тревоги.

Он увидел, как по дороге к замку вьется змейка, состоящая, если приглядеться, из всадников в окружении пеших воинов, увидел, как поднимается издалека такой маленький и игрушечный навесной мост надо рвом вокруг крепостных стен и как закрываются крепостные ворота.

Король оказался один, в далеком лесу, а его замок осадил вражеский отряд из соседнего королевства, которое было захвачено двумя злыми братьями-колдунами.

Эти колдуны захватили соседнего короля, околдовали маленького принца и подчинили местных жителей. Колдунов было двое, и они, как обычно в таких случаях, никак не могли прийти к согласию и решить, кто же из них главный, и начали ссориться. И чтобы не рассориться вконец, они надумали подчинить себе еще одно – соседнее королевство. А это было как раз королевство Маленького папы (мы сейчас опять можем вспомнить, что король в этой сказке – Маленький папа).

Итак, наш Маленький папа-король остался один в далеком лесу, отделенный от своего замка и своих солдат внезапно появившимся врагом. Нечего было и думать, о том, чтобы днем незаметно для осаждавших пробраться верхом или на соколе в замок. И король решил подождать темноты. А пока он дожидается вечера, мы можем рассказать вам, как соседнее королевство попало под власть двух злых колдунов.

Глава 4

История о том, как два злых колдуна захватили соседнее королевство

Этих двух колдунов звали Каработ и Карагоз. Они были младшими сыновьями могущественного колдуна, владевшего далеким горным краем. В старые времена был такой обычай, что все наследство по смерти родителей отходило к самому старшему сыну, и Каработ с Карагозом, таким образом, со временем остались бы без владений, потому, что весь горный край их отца перешел бы к их старшему брату, а им в утешение достались бы какие-нибудь небольшие замки. Надо отдать должно братьям – они не стали, как это бывало довольно часто в те времена, злоумышлять против старшего брата, а решили поискать счастья и владений на стороне.

Нрав у братьев был завистливый, испорченный и злобный, а внешне они выглядели не совсем обычно: оба были крупные, и голова и тело у них были как одно целое, похожее на большой помидор, расположенный на тонких ножках и с торчащими в стороны тонкими ручками.

Под бугром обозначавшим нос топорщились жесткие усики, а на большой плоской макушке каждого сидел блином зеленый берет с торчащим вверх хвостиком-пером, отсутствие шеи прикрывалось большим воротником-стойкой туго натянутого камзольчика.

Братья были умные, много знали и даже умели лечить – правда, делали это только тогда, когда считали это выгодным для себя.

И вот как-то они прослышали, что в одном из королевств случилась беда – заболел сын короля, маленький принц. Каработ и Карагоз решили воспользоваться таким случаем, чтобы пробраться во дворец и захватить власть. Не очень умный, доверчивый и отчаявшийся из-за болезни сына король обрадовался двум странным докторам, которые, впрочем, показали свою ученость и обещали исцелить его сына.

При первой встрече с королем Каработ и Карагоз разыграли целое представление. Каждый из них, склоняясь в небольшом поклоне, растопырив ручки и вытягивая носочек ноги, делал шаркающий шажок назад и приговаривал при этом: