Священный Дракон Амерона

– А вы в Элеонте вообще мало интересуетесь нашей жизнью, но я отнюдь не в обиде, – и вожак благодушно откинулся на подушки.

– Согласен. Это, очевидно, наше упущение. Но я готов исправить эту ошибку. Считай наш приезд первым к тому шагом. Я опять хочу вернуться к Малышу. Принцесса Алена не отступит от своего решения выразить ему свою благодарность и предложить дружбу. Ее не остановит даже путешествие в Дикие леса. Нам хотелось бы только заручиться твоей поддержкой, вождь. Не будешь ли ты возражать, чтобы Малыш пошел на службу к принцессе, если, конечно, нам удастся его найти и уговорить.

– Конечно, дорогой принц, – Мортигар широко развел свои ручищи, – если вам посчастливится отыскать Малыша, можете располагать его жизнью, как вам заблагорассудится.

Алена заметила, что, когда вожак произносил эти слова, Альваза, склонив голову, что-то еле слышно пробормотал себе под нос и незаметно сделал рукой какой-то сложный жест.

* * *

В подземный город не проникало солнце, и определить по нему время суток было невозможно. Но волфанам с их звериным чутьем это и не было нужно. Они безошибочно определяли наступление вечера и уменьшали количество светильников на стенах подземных улиц.

В тронном зале вожака Мортигара продолжался пир. Звучала музыка, танцевали девушки, волфаны поглощали напитки и закуски в устрашающих количествах. Алена уже давно потеряла интерес к окружающему, она все чаще клевала носом и с большим трудом удерживалась от того, чтобы не заснуть окончательно. Альваза тоже ощутил навалившуюся усталость.

– Должно быть, уже поздно, – обратился он к Мортигару. – Мы, пожалуй, пойдем спать.

Осоловевший вожак благодушно кивнул:

– Конечно, дорогой принц. Хотя я вас не понимаю. Веселье-то в полном разгаре.

И он осушил очередной бокал вина.

Девушка-прислуга проводила принца и Алену в отведенные им покои. Помещение было довольно просторным, но мебель и все вещи здесь, как и в тронном зале, были расставлены в полном беспорядке, и поэтому казалось, что в комнате, в общем-то, и развернуться негде.

Зэнда на месте не было, но Альвазу это, казалось, нисколько не удивило. Отшвырнув с дороги несколько стульев. он подвел сонную Алену к широкой, небрежно застеленной кровати, на которую та и опустилась с большим удовольствием. Принц же, подойдя к камину с рдеющими в полумраке углями, устроился в глубоком кресле, положив ноги на металлическую решетку. Но подремать ему так и не удалось. Неожиданно в дальнем углу комнаты открылась небольшая потайная дверь, и из темного провала показалась массивная фигура Зэнда-Гвоздя. Он осмотрел комнату настороженным взглядом и, убедившись, что посторонних здесь нет, облегченно перевел дыхание. Альваза, не вставая с кресла, молча и выжидательно смотрел на бородача. Тот подошел к камину и, поворошив угли длинными щипцами, сказал:

– Принц, есть новости о Малыше.

– Хорошие или плохие?

– Это как посмотреть. Но одно совершенно точно: Мортигар врет. Малыш здесь, в Городе.

– Это можно было предположить. Но где доказательства?

– Сейчас, – Зэнд сделал рукой успокаивающий жест и вернулся к потайному ходу. Дверца оставалась открытой, и он негромко бросил несколько слов в темноту. В следующую секунду в комнате появилась маленькая девочка с копной огненно-рыжих волос на голове.

– А вот и мои доказательства, – Зэнд обнял девочку за плечи и подвел к Альвазе.

– Ой, какой рыжик! – это Алена подала голос с кровати. Сон у нее, как рукой сняло.

Девочка посмотрела на Алену и улыбнулась, застенчиво потупив глаза.

– Неплохое имя. И что же этот Рыжик может сообщить нам о Малыше? – принц подался вперед, заглядывая в лицо девочки.

– Это родная сестра Малыша. И она знает, где он сейчас находится.

– Это так? – Альваза продолжал пристально смотреть на маленькую гостью.

Та подняла на принца свои странные золотистые глаза и утвердительно кивнула.

– Я знаю, где он.

– Малыш действительно не хочет возвращаться к людям? – спросила подошедшая поближе Алена.

– Мортигар все врет. Это он держит брата взаперти.

– Рыжик, а ты можешь проводить нас к Малышу?

– Погоди, – прервал Алену Зэнд-Гвоздь, – может, лучше пойти к Мортигару, выложить напрямую, что нам все известно, и приказать ему освободить волфана.

Алена вопросительно посмотрела на Альвазу. Тот на секунду задумался, потом отрицательно покачал головой.

– Не пойдет. Зная Мортигара, могу предположить, что, будучи уличенным во лжи, он может наделать глупостей.

– Принц, вы думаете, он может восстать против вас?

– Кто знает, к чему может привести уязвленное болезненное самолюбие. Лучше не рисковать и действовать самостоятельно. Рыжик, ты отведешь нас к брату?

– Отведу, – кивнула девочка. – Только у вас все равно ничего не получится.

– Ну это мы еще посмотрим, – сказал Альваза и решительно поднялся с кресла.

* * *

Рыжик долго вела друзей по скудно освещенным подземным закоулкам Города волфанов. Иногда они ныряли в совершенно темные, узкие проходы, через которые можно было едва протиснуться, иногда спускались по крутым каменным лестницам. Наконец маленький отряд остановился перед глухой скалистой стеной. Казалось, дальше хода нет. Но тут Рыжик опустилась на колени и навалилась плечом на выступ в стене. Выступ, казавшийся частью монолитной скалы, неожиданно легко отошел в сторону, и за ним открылся круглый небольшой лаз. Рыжик махнула рукой, предлагая следовать за собой, и первой скрылась в черном отверстии. Альваза, Зэнд и Алена, не задумываясь, последовали за ней.

Через несколько секунд они оказались в мрачном и сыром каменном мешке. Освещение здесь давал единственный факел, укрепленный на грубо отесанной стене. В его мрачном свете друзья увидели деревянный барабан, горизонтально укрепленный на массивной деревянной же станине. Один его конец заканчивался колесом с рукоятками, на манер корабельного штурвала. На барабан была намотана толстая железная цепь, туго натянутый конец ее уходил круто вверх, в темноту.

Когда глаза людей привыкли к мраку подземелья, они с трудом разглядели, что под самым потолком этой каменной тюрьмы цепь перекинута через балку с закрепленным на ней зубчатым колесом, а к ее концу прикреплен какой-то массивный предмет неправильной формы.

– Там и находится мой брат, – Рыжик указала на предмет рукой. – Только вам его оттуда не достать.

Альваза и Зэнд не стали возражать, они не мешкая подошли к барабану и молча навалились на рукоятки колеса. Барабан со скрипом повернулся и стал неторопливо вращаться, разматывая виток за витком железную цепь. Непонятный предмет, подвешенный под потолком, медленно пошел вниз, помещение наполнилось противным металлическим лязгом.

По мере того, как предмет опускался все ниже и ниже, все явственнее проступали его очертания. Вскоре все увидели, что к цепи подвешена металлическая фигура волфана. А когда она наконец опустилась на пол, стало понятно, что это отнюдь не произведение искусства. Фигура не была цельной, она состояла из двух половинок, скрепленных по продольному шву железными скобами и хитроумными замками. Должно быть внутри она была полой, и именно там находился Малыш.

– Да, – озадаченно покачал головой Зэнд-Гвоздь, безуспешно попытавшись открыть замки, – вот бы где пригодилась Серебряная Звезда рыцаря Эдвина.

– Я думаю, что справлюсь с этой задачей не хуже, – возразил Альваза, вынимая из ножен меч, заигравший в полумраке огненными бликами. – Отойдите-ка все в сторонку.

– У тебя меч амеронских королей? – Зэнд настороженно посмотрел на Альвазу.