Внешние сферы

– Тогда почему эти меры не защитили Врата от обнаружения?

– В системе управления Вратами произошёл программный сбой, – Орд Тен-Зи развёл руками. – Из-за него Страж материализовался незапланированно. По несчастливой случайности в этот самый момент рядом находилось судно тех двуногих – землян. И его засосало в шлюзовую щель.

– Действительно, какая досада, – в голосе председателя Совета послышался сарказм.

– Ничего страшного не случилось, уважаемые мэтры, уверяю вас!

– Конечно, ничего не случилось… А то, что земляне прошли через наши Врата, это так, мелочи!

– Землянин. Он был один. Корабль оказался совсем маленьким, одноместным.

– И что это меняет?

– Понимаете, мэтры, физиология этих двуногих такова, что гиперпереход вызывает у них амнезию и непродолжительное помрачнение рассудка. После того, как землянин прошёл через Врата, я дистанционно наблюдал за ним в течение пары десятков фаргов – двуногий совершал какие-то странные действия… Думаю, он даже не понял, что с ним произошло. Если желаете, я могу предоставить вам записи своих наблюдений.

– Где сейчас этот землянин?

– С ним всё в порядке, я позаботился, чтобы двуногий сапиенс смог вернуться к своим соплеменникам целым и невредимым.

В Круглом зале воцарилась тишина. Никто из мэтров не хотел первым вносить предложения. Председатель Совета, как и положено лицу, наделённому Правом, взял эту обязанность на себя.

– Мне всё ясно, – раздался его властный голос. – В таком великом деле, как покорение Вселенной трудно избежать промахов и ошибок. Предлагаю считать данный инцидент исчерпанным. Прошу членов Совета голосовать. Кто за то, чтобы принять моё предложение и оправдать Орда Тен-Зи, прошу голосовать синим, кто против – красным.

Через несколько фаргов вокруг Орда загорелись огни. Девять синих и три красных. Девятью голосами против трёх, координатор третьей ступени был оправдан.

– Орд Тен-Зи, у нас больше нет к тебе претензий. Сегодня ты можешь отдыхать. Завтра утром тебе надлежит отбыть к месту службу. Служи рьяно и постарайся сделать так, чтобы ничего подобного впредь не повторилось. На этом всё, дорогие коллеги, заседание закрыто.

Огни вокруг Орда погасли.

***

Координатор третьей ступени Орд Тен-Зи сидел в гостиничном номере, который был предоставлен ему управлением Навигации. Орд не стал тратить драгоценное время на развлечения. Завтра он будет очень далеко от Протии – путь через Врата краток. Но сегодня у него есть возможность немного поразмышлять. Подумать о том, что он совершил и что, быть может, ещё совершит в будущем. Ибо Орд был уверен в своей правоте.

Раздался гостевой сигнал. Орд нажал на клавишу, и дверь его временного пристанища распахнулась. В номер вошёл протиец. По тяжёлой поступи координатор понял, что его гость не молод.

Вошедший без приглашения уселся на кофу – по-видимому, он считал, что возраст позволяет ему пренебрегать условностями. Орд хотел поинтересоваться у гостя, кто он такой, но тот сам откинул капюшон. Координатор замер. Воздух застрял у него в дыхательном горле. Перед ним сидел Карм Та-Рен.

– Покажи мне своё мужество, координатор. Сегодня утром ты был весьма смел, – с улыбкой произнёс председатель Совета Навигации.

Орд склонил голову.

– Я думал, что на заседании мой вопрос был решён окончательно.

– Все так думают. Ну и пусть продолжают. Мы-то с тобой знаем, что всё было немного не так, как ты представил Совету, – Карм Та-Рен опять улыбнулся и с видимым удовольствием почесал спину левой рукой.

– Я не понимаю…

– Всё ты понимаешь, координатор. А ты умный протиец… и хороший программист, я думаю. Или у тебя есть друг, которому ты безгранично доверяешь – и он хороший программист… Не перебивай меня!

Карм Та-Рен пристально посмотрел в глаза Орду Тен-Зи.

– Ты не учёл только одного. Не у одного тебя есть друзья, хорошие программисты. Я их, к примеру, тоже имею. И эти мои друзья очень хороши. Уж никак не хуже твоих. По моей просьбе они подключились к кибермозгу твоего Стража… удалённо, конечно. Так вот, пока ты сидел в номере и готовил свою речь… конечно, вы всё там подчистили, и очень тщательно подчистили, как говорят мои ребята, а я им верю… но я всё равно узнал…

Взгляд председателя стал жёстким.

– Это не было случайным сбоем. Вы специально перепрограммировали Стража таким образом, чтобы он совершил выход в трёхмерное пространство, когда рядом окажется корабль двуногих. Более того, ты изменил настройки блока ментального воздействия, который должен был обеспечивать дополнительную защиту в непредвиденных ситуациях. Вместо того чтобы излучать нейроволны, вызывающие ужас и непреодолимое желание убежать, скрыться, блок вдруг начал генерировать эманации влечения и любопытства. Интересно, не правда ли?

Председатель усмехнулся. Координатор третьей ступени вскинул голову. В его глазах вспыхнул огонь.

– Ну, ну. Не ерепенься, – одёрнул Орда Карм Та-Рен. – У тебя десять фаргов, чтобы объяснить мне свои действия. И не делай глупостей, – из-под полы хламиды Карма высунулся ствол станера. Теперь понятно, почему он чесался левой…

Внезапно Орд успокоился. Что ж, он попался. Но дело-то сделано! Конечно, его теперь накажут. Сошлют на рудники, а может, даже распылят…

– Я жду, – напомнил Карм Та-Рен.

– Посмотрите на нашу цивилизацию, – смиренно произнёс Орд.

– А что с ней не так? – председатель передёрнул плечами.

– Закат, – ответил координатор. – Мы живём в эпоху заката нашего вида. Наши лучшие дни уже прожиты.

– Разве? – усмехнулся Карм Та-Рен. – Мы могущественны, нам доступен любой из известных миров, а неизвестные мы откроем… так почему же ты считаешь, что мы вырождаемся?

– Это естественно. Уход цивилизаций так же неизбежен, как и уход индивидуумов… Да, нам доступны любые планеты в этой Галактике. И в других тоже… Но способны ли мы заселить эти миры? Засеять их жизнью? Нет. Ибо мы стары. В нас угасает желание жить. С каждым годом число наших колоний сокращается. Конечно, протийцы ещё многочисленны и могущественны, но конец нашей эпохи уже не за горами. Что будет, когда мы уйдём? Вселенная снова станет безжизненной?

– Даже если ты прав, и наша история закончится, останутся молодые культуры. Те же земляне. Они подхватят упавшее знамя Разума и понесут его дальше.

– Их мало, они слабы технологически. У них есть горячее желание жить, но нет возможностей. Они ползают от звезды к звезде, копошатся вокруг своих материнских миров… но огромная Вселенная остаётся недоступной для них.

– Они разовьются, откроют технологии, подобные нашим.

– И состарятся к тому времени – так же, как и мы.

– Я понял… ты хочешь передать наши знания молодым расам, чтобы они смогли заселить Вселенную? Но ты же помнишь учение Тахга Ген-Лура! Отсталым культурам развитые технологии принесут лишь несчастья. В подавляющем большинстве случаев, доступ к ним спровоцирует их преждевременную гибель. Именно поэтому мы уже давно избегаем контактов со слаборазвитыми сапиенсами.

Карм Та-Рен вздохнул.

– Поверь, когда-то я тоже был молодым. И мне, как и тебе, претила наша отрешённость. Я считал политику сохранения статус-кво неправильной. Но на самом деле, это единственно возможный путь. История не раз подтверждала правоту великого Тахга. Каждый должен сам прокладывать себе дорогу.

– Я ни в коем случае не призываю идти против заветов Тахга Ген-Лура. Но… есть ведь и другая возможность. Только представьте, каких высот мы смогли бы достичь, если бы на заре Освоения нашли в космосе систему Врат, подобную нашей теперешней? Мы были тогда молоды, безудержно размножались… Мы отправляли субсветовые корабли к ближайшим звёздам и даже не сильно расстраивались, когда они гибли. Мы просто посылали следующие. Да дай нам тогда Врата, безо всякой технологии, просто разреши ими пользоваться… как данностью, как подарком судьбы… За десять тысяч лет – смехотворный срок в масштабах Вселенной мы бы заселили тысячи, десятки, а может, и сотни тысяч миров!

Орд Тен-Зи замолчал. Теперь он сказал всё что хотел.

Карм Та-Рен пошамкал губами и снова почесал спину. Видно было, что слова Орда его зацепили.

– Так где, говоришь, сейчас этот землянин? – в голосе председателя Совета Навигации промелькнула лёгкая печаль.

– В системе Дин-862, там есть планета, на которой их виду будет вполне комфортно. Ну, после небольшой коррекции климата.