Варварская вера

– Как это… умер?

Лика с удивлением взглянула на царицу, а Кима с извиняющимся взглядом протянула ей пергамент. Девушка ознакомилась с текстом Кимы и вернула взгляд на гостью:

– Откуда тебе известно, что царь Македонский умер?

– Да это уже все знают! Месяц назад к нам в поселение пришли подавленные духом воины и сообщили, что в связи со смертью их царя они повторно требуют часть нашего продовольствия, хотя за тот месяц налог с нас уже собирали! Ещё они сказали, что царя отравили враги их империи и теперь они ищут убийцу, – Лика оглядывала напряжённые лица Ипполиты и Кимы. – Из-за его смерти они убрали своих дозорных с нашей территории, что привело к набегам на наше поселение бандитов и мародёров… – она опустила голову. – Последнюю атаку варваров моё племя не пережило…

Ипполита сочувственно обняла Лику:

– Мы не забудем их. По возвращению в наш город я организую прощальный ужин в честь погибшего племени Марпессы, где ты будешь главным гостем как пример того, что как бы враги ни атаковали амазонок, всех до единой им всё равно никогда не истребить.

XIV – Знакомства и потери

– Не понимаю! Как вы здесь живёте?! – Лика шагала по Фемискире за руку с Кимой. – Почему так мало деревьев? Где земля? Что за серые дома и стены?

Кима улыбалась в ответ на удивление девочки. Она понимала, что Лика, всю жизнь прожившая в лесу, будет долго привыкать к новой жизни и изучать этот большой и величественный город, поэтому радовалась, что её новая подруга получит большое количество новых впечатлений.

– Ты скоро поймёшь, что здесь жить лучше, чем в поселениях. Я сама только недавно привыкла к этому городу, и с тех пор он мне очень нравится! – Кима посмотрела на уходящее солнце и указала свободной рукой в сторону тренировочных площадок. – В такое время все девчонки на площадках играются, устраивают соревнования на скорость, меткость и силу. Пойдём к ним, я тебя со всеми познакомлю!

– Не надо меня ни с кем знакомить! Мне и тебя хватит! – Лика попыталась вырваться, но Кима сильно обхватила её руку и повела к детям, находясь в предвкушении приятного знакомства её компании друзей с новой подругой.

***

– Мирина, ты погасила каждый второй факел в городе в знак траура, как я просила? – Ипполита стояла у входа во дворец и оглядывалась. Девушка кивнула, а царица продолжила:

– Хорошо. К церемониальному прощанию с племенем Марпессы у нас всё готово. Я позову своих приближённых амазонок, а ты найди мне девочку Лику, без неё я не начну, – царица ещё раз огляделась. – Куда она могла уйти… я ведь просила рядом со мной быть. Это, наверное, неугомонная Кима её увела. Найди мне Лику срочно!

Царица направилась к Фалестриде, а Мирина пошла по главной улице города, заглядывая в проулки и окна домов. На окраине города, где кончалась центральная улица, Мирина услышала детские возгласы. Она последовала в сторону этих звуков. Подойдя к тренировочным площадкам, амазонка застыла от удивления: все дети были выстроены на одной из площадок и шагали на месте. Перед ними стояла Лика и отдавала приказы: «Налево!», «Ускорить шаг!», «Замрите!», «Продолжить шаг!»

В толпе шагающих Мирина заметила Киму, которая постоянно вытирала пот со лба, видимо, с непривычки устав от такой тренировки. Назло девочке, это заметила Лика и пригрозила ей пальцем:

– Кима! Отдыхать ночью будешь! А сейчас шагай со всеми!

Отойдя от удивления, Мирина подошла к Лике:

– Тебя царица срочно хочет видеть. Завершай своё командование и направляйся во дворец, сейчас церемония прощания начнётся.

Лика с гордостью осмотрела строй:

– Слышали? Сама царица за мной воительницу прислала! А вы продолжайте тренировку, не заслужили отдыха!

Девочка направилась вслед за Мириной, оглядываясь: тренируются ли её войска или отдыхают? Когда Лика пропала из вида, Кима вышла из строя и устало присела на землю, тяжело дыша. За ней повторили остальные девочки.

– Где эту командиршу нашли? Я вам не нанималась семилеткам служить! – старшая из детей, десятилетняя высокая Алкиппа, которая в начале весны прошла посвящение в амазонки, была зла на Лику, но её силе не смогла противостоять.

– Это Кима её привела! Это Киму нужно наказывать! – шестилетняя светловолосая Андромаха сидела на земле, обхватив свои разболевшиеся ноги.

Кима заметила, что все девочки закивали на слова Андромахи. Она решила надавить на их чувство справедливости и громко сообщила:

– Вы ведь видели, что я шагала с вами! Я не меньше вашего устала! Вы думаете, я рада этой новенькой? Да она и меня, и вас теперь замучает тренировками! Нужно что-то делать!

– Мы-то видели, но откуда нам знать, что ты не в сговоре с ней? – Алкиппа задумалась. – Откуда в этой маленькой и худенькой девочке столько сил? Вы видели, как она меня одним ударом на землю приложила? Она – не наша! Попомните моё слово, это сам Арес в её облике к нам с Олимпа спустился, чтобы проверить нашу силу!

Девятилетняя коренастая Ифинома залилась хохотом, услышав слова подруги:

– Скажешь тоже, Арес! А чего не Зевс? А может, это Аид ищет себе жертв для подземного мира? – заметив испуганные взгляды подруг, брюнетка засмеялась ещё звонче. – Шучу я, шучу! Вот вы глупышки! Скорее всего, Марпесса совсем иначе воспитывала детей, вот и Лика такая сильная! Откуда нам знать! Вдруг её с самого рождения заставляли в доспехах ходить и настоящим мечом махать, вот она и отыгрывается сейчас на нас!

Высокая Алкиппа силой вывела Киму в центр, их обступили другие девочки.

– Кем бы Лика ни была, привела её Кима, вот пусть Кима и решает эту проблему. А если она не решит, то мы всю жизнь будем играть с ней в «Молчанку»! Кто согласен? – Алкиппа осмотрела подруг. – Поднимайте руки! Смелее!

Кима со страхом следила за поднимающими руки детьми. Она не была готова к противостоянию с Ликой, а уж тем более – со всеми детьми Фемискиры. Когда все девочки подняли руки, Кима с отчаянием показала им язык и побежала домой, рыдая на ходу от обиды и понимая, что она в безвыходной ситуации.

***

В торжественном зале дворца собралось больше половины амазонок объединённого племени. За главным столом сидели Ипполита с сёстрами и приближённые к ней воительницы. Сбоку, рядом с Профоей, сидела также и Лика, которая являлась почётной гостьей на данной церемонии. Пенфесилия держалась рядом с Клименой, а Орифия переговаривалась с Гарпой.

Фалестрида, сидящая по правую руку от Ипполиты, не разделяла дружественных проявлений подруг, её больше заботила гибель племени Марпессы. Она понимала, что больше не осталось амазонок, к которым её племя могло бы обратиться за помощью или хотя бы попросить о содействии разведке. Она больше не знала племён амазонок, которым могла бы доверять, Ипполита – тоже.

– Это поистине трагичный для нас день. Я своими глазами видела трупы наших с вами сестёр, которых убили неподготовленными к бою, спящими в собственных кроватях. Смерть нашего общего с Марпессой врага сыграла против всех нас, поэтому эту смерть я готова оплакивать так же, как смерть моей лучшей подруги, – Ипполита осмотрела сидящих за столами амазонок, которые смотрели на неё с непониманием. – Я говорю о смерти Александра Македонского, который скончался месяц назад. Именно его кончина привела к набегам варваров на подконтрольные его войску территории.

Среди амазонок прошло волнение. Никто не знал, радоваться или сочувствовать смерти царя, лишь Фалестрида трясущимися руками выпила до дна полный кубок с вином и, встав из-за стола, поспешила покинуть дворец под удивлённые взгляды амазонок.

Оказавшись на тёмной улице, она присела у столба с незажжённым факелом и обхватила голову руками.

– Александр… ты не мог вот так умереть… не увидев дочь, не обняв меня вновь… Ты все эти семь лет освещал мой путь любовью к тебе, а сейчас…

Фалестрида заплакала, прокручивая его образ в голове и вспоминая моменты, прожитые с ним, которыми жила последние семь лет.

«Я верю тебе. И я ценю это, Фалестрида».

– Фалестрида… даже из моих собственных уст это имя звучит не так, как из его… О, Олимп! Если бы ты знал, как я его любила, ты бы не поступил так с ним! Прошу, пусть его имя в веках будет звучать как имя великого мужчины, который изменил не одну сотню жизней, в первую очередь – мою.

Она сквозь слёзы улыбнулась, вспомнив, как Македонский не понял её игривую шутку про вкусный виноград и сочные яблоки, под которыми девушка имела ввиду себя.

– Он был таким забавным… таким… чувственным… таким… таким… любимым…

Она с трудом встала на ноги и направилась к своему дому, пошатываясь и плача. У двери дома её встретила Кима, которая тут же подбежала к ней:

– Мама! У меня беда! Нужна поддержка взрослых!

– Дочка, подойди ко мне утром, мне сейчас нехорошо…

– Утром я на уроках буду! Мне нужно сейчас!

Фалестрида прошла в свою комнату, где сразу легла и уткнулась в подушку, пытаясь перебороть слёзы. Кима с обидой на маму с грохотом побежала к себе в комнату, где пролежала до утра, не сумев заснуть из-за мыслей и рассуждений о том, что ей делать с Ликой и остальными детьми.

XV – Драка