Криабал. Тьма у ворот

Капрал, чеканя шаг, вышел, за ним вышли и алебардщики. А Дрекозиус принялся рассматривать тех, которых вчера и сегодня видел во сне, а теперь встретил и наяву. Они сгрудились напротив стола, зыркали на Дрекозиуса, на полки с книгами и друг на друга.

Вот они, значит, каковы. Огромный бледный дармаг с иссеченным шрамами лицом. Низенький сутулый полугоблин с крысиной мордочкой. И взлохмаченная полногрудая женщина в очках.

На этой последней взгляд Дрекозиуса ненадолго задержался. Та заметила, угрюмо фыркнула и спросила:

– За что нас арестовали?

– Не арестовали, дочь моя, ни в коем случае не арестовали, – запротестовал Дрекозиус. – Пригласили в гости. Я специально просил доброго капрала быть как можно вежливее. Не желаете ли крылышко перепелки?

– Какой перепелки? – уставился на пустой стол Плацента.

– Той, что сейчас принесут. Буквально минуточку.

Принесли перепелку, сладости. Дрекозиус отпустил служанку и принялся потчевать подозрительно глядящих на него гостей. Плацента сграбастал целую тушку и принялся неаппетитно чавкать, Джиданна взяла сладкий кренделек.

Мектиг есть отказался.

– Угощайся, сын мой, угощайся же, – настаивал Дрекозиус, похлопывая его по плечу. – От чистого сердца предлагаю.

– Почему ты в платье, как баба? – хмуро спросил Мектиг.

– Это сутана, сын мой.

– Я и говорю – как баба.

– Сын мой, не следует грубить незнакомому человеку без веской на то причины, – укоризненно посмотрел Дрекозиус. – Особенно если он тебя угощает. Разве я тебя чем-то обидел?

Мектиг ответил ему лишь пустым взглядом. Потом и вовсе отвернулся, так и не взяв ни куска перепелки.

Жрецы. Мектиг ненавидел жрецов.

– Так зачем вы нас… пригласили, отче? – повторила Джиданна. – Мы вообще думали, что нас ведут к отцу Суйму.

– На ваше счастье, я всего лишь его видам. Заместитель. Отец Суйм ничего о вас не знает, и в наших общих интересах, чтобы так оставалось и далее.

– Ближе к делу, святоша! – потребовал Плацента. – Какого тебе кира от нас нужно, боров пузатый?

Эти слова Дрекозиуса немного обидели. Он даже попытался втянуть действительно выпирающий живот, но не преуспел. Загнав недовольство поглубже, жрец улыбнулся как можно ласковее и вкратце объяснил, что ему от них троих нужно.

Страница из Криабала.

– Нет! – пробасил Мектиг, хватаясь за рукоять Крушилы. Стражники оставили ему оружие, поскольку на иных условиях дармаг идти отказывался, а применять силу видам запретил.

Впрочем, секира по-прежнему была привязана специальным узлом.

– Вы не поняли меня, дети мои, – поморщился Дрекозиус. – Я не желаю забирать у вас эту страницу. Я желаю помочь вам.

– Помочь в чем? – прищурилась Джиданна.

– В вашем благородном деянии, разумеется. Ведь вы же хотите собрать легендарный Криабал воедино. Я буду горд и счастлив принять в этом участие.

Мектиг, Плацента и Джиданна переглянулись. До того как в мансарду ворвалась стража, они уже сошлись на том, что собирать Криабал им не стоит и пытаться. Лучше просто продать эту страницу кому-нибудь и не гнаться за призрачным богатством.

Об этом Джиданна жрецу и сказала.

– При других обстоятельствах я бы поддержал ваше решение, – ответил Дрекозиус. – По-своему оно мудро. Но звезды распорядились иначе, дети мои. Дело в том, что мне стало известно о худом деле – некая злая сила замыслила собрать Криабал в своих черных руках. И если ей это удастся – весь мир накроет великая тьма.

– Что еще за сила? – хмыкнул Плацента. – Лорд Бельзедор, что ли?

– Именно так, сын мой. Темный Властелин заполучил в свои лапы одну из страниц и теперь строит козни, жаждая заполучить их все. А ваша страница – одна из самых важных, и он непременно пожелает ее заиметь. Следует ли мне говорить, что Темный Властелин вряд ли станет вежливо просить вас продать ему это сокровище?

– Тля!.. И что ж нам делать-то тогда?!

– Очевидно же, – проворчала Джиданна. – Надо избавиться от этого вонючего листка и забыть, что он у нас вообще был.

– Нет! – пробасил Мектиг.

– Наш добрый Мектиг прав, дочь моя, – елейно улыбнулся Дрекозиус. – Безусловно, таким путем вы обезопасите себя… на время. Всем известно, что лорд Бельзедор стремится уничтожить весь мир…

– Зачем ему это? – скептически спросила Джиданна.

– Затем, что он очень злой, – терпеливо объяснил Дрекозиус. – Он ненавидит все хорошее, что есть в мире. По счастью, его страшная мощь хоть и велика, но не беспредельна. Много веков его сдерживает наша святая мать церковь, добрые волшебники Мистерии, прекрасная королева эльфов и другие светлые силы. Но если Бельзедор заполучит Криабал, то станет воистину непобедим. Никто и ничто не сможет более его сдержать. И всему на свете придет конец. Хотите ли вы такого, дети мои?

– Э-э-э… нет?.. – с сомнением спросил Плацента.

– Верно. И поэтому нам следует исполнить волю богов и опередить Темного Властелина. Мы обязаны добиться того, чтобы Криабал оказался в достойных и мудрых руках.

– Да мы об этом уже думали, – поморщилась Джиданна. – Но ты понимаешь, что мы заблюемся его искать? У нас только титульный лист – без оглавления он бесполезен!

– Слышьте, а на кой кир нам вообще что-то искать?! – вдруг осенило Плаценту. – Бельзедор же тоже ищет Криабалы, так? Ну и давайте просто подождем, пока он сам все найдет, а потом отберем их у него!

– Отберем?.. – уставилась на него Джиданна. – У Бельзедора?..

– Э-э-э… тля, глупость ляпнул, – согласился Плацента. – Тогда идей нет.

– Зато у святого отца, похоже, есть, – сказала Джиданна. – Верно? Или ты предлагаешь просто выйти за околицу и брести наугад?

– Да, точно, – кивнул Плацента. – Хочешь к нам четвертым – обоснуй! Обоснуй, зачем ты нам сдался, святоша!

Дрекозиус сложил вместе пухлые, похожие на моржовые ласты ладони.

– Вы хотите обоснования, и ваше желание справедливо, – задумчиво сказал он. – Но клянусь Двадцатью Шестью, я и в самом деле смогу пригодиться.

– Как запас провизии на черный день? – едко спросила Джиданна.

Плацента гнусненько захихикал.

– Нет, – нарочито мягко ответил Дрекозиус. – Дело в том, что я хоть и не видел до сего дня Криабалов воочию, вот уже много лет тесно с ними связан.