Весна с детективом

– И плюнуть в наглую рожу? – опасливо предположила я.

Скандал в мои планы не входил.

– Нет, просто посмотреть, – успокоила меня подруга. – Психологи говорят, что первое впечатление – самое верное. Значит, мы сразу поймем, негодяй он или просто дурак.

– Почему дурак-то? – не поняла я.

Почему негодяй, и так ясно: обижает юных дев.

– Не ценит, что имеет, – объяснила Ирка. – Я посмотрела в Интернете: у него жена красавица, между прочим, бывшая звезда волейбола.

– Высока, стройна, бела? – уточнила я. – Хм… А в любовницы Ягуар Иванович хрупких куколок выбирает.

– Ну и дурак, – буркнула подруга, сама красотка рослая и фигуристая.

Она загодя взяла двумя руками толстый том, который прежде несла под мышкой, словно вознамерившись стукнуть им при встрече пресловутого Баранова.

Повод для нашего внезапного визита к директору мясокомбината нашла Ирка. Она недавно открыла небольшое частное издательство и придумала предложить Баранову выпустить книгу к предстоящему юбилею предприятия. Это оправдывало и мое присутствие: я позиционировалась как известный автор, который напишет текст. Идея была хороша со всех сторон, поскольку позволяла ударить дуплетом по двум зайцам: и с ролью Баранова в истории с нападением на Дашу разобраться, и получить денежный заказ.

Увы, попасть к директору не получилось. Дверь его кабинета стерегла секретарша в приемной.

– Совсем не тот тип, – шепнула мне на ухо Ирка, исподтишка рассмотрев строгую даму лет сорока, похожую на Маргарет Тэтчер в ее лучшие годы.

Я поняла, на что она намекает: с этой секретаршей у Баранова вряд ли есть неуставные отношения.

Тэтчер с непроницаемым лицом выслушала наши объяснения и выразила сожаление по поводу того, что мы не записались на прием заранее. Она предложила нам подождать, пока ее начальник закончит проводить небольшое рабочее совещание, но не обещала, что и после этого он нас примет:

– В двенадцать у Егора Ивановича встреча на выезде, но, может быть, он уделит вам несколько минут.

– Царь, просто царь! – шепнула мне недовольная Ирка, когда секретарша отвела от нас холодный взор.

Мы сели на стулья у стены и приготовились терпеливо ждать, но царь Баранов неожиданно завершил собрание бояр мясокомбинатских досрочно.

Дверь начальственного кабинета распахнулась, выпуская, как я поняла, самого директора.

– Что-то нужно, Егор Иванович? – Тэтчер встала из-за стола.

Не отвечая ей, Баранов распорядился через плечо:

– Игорь, заканчивай тут! – И, хлопнув дверью, шагнул в приемную.

Яркий свет из незашторенного окна выбил из его обуви пару крупных солнечных зайчиков.

Туфли-броги ручной работы из лакированной кожи, отметила я и проехалась оценивающим взглядом по мужской фигуре снизу вверх: дизайнерским джинсам и твидовому пиджаку поверх тонкой кашемировой водолазки, а затем по загорелой ухоженной физиономии.

Ну, что сказать? Егор Баранов очень старался выглядеть стильно, модно, молодежно.

Вещи на нем были дорогие, прекрасного качества, но джинсы выглядели коротковатыми и слишком узкими, а тонкая водолазка предательски обтягивала животик. Модная стрижка, белоснежные ровные зубы и слишком густой загар, явно приобретенный не путем погружения в бесплатные солнечные ванны, усиливали впечатление искусственности гламурной мужской красоты.

– Вера, я уехал! – на ходу оповестил шеф секретаршу, пробегая через приемную.

По Ирке он скользнул незаинтересованным взглядом, а за мое лицо неожиданно зацепился – видать, оно показалось ему знакомым. Не зря я годами в телеящике сидела.

Баранов остановился, присматриваясь ко мне и хмурясь в попытке вспомнить, уже и рот открыл для вопроса, но тут в кулаке у него заквакал женским голосом мобильный, и Егор Иванович, ограничившись нейтральным «здрасьте», спешно выскочил из приемной.

Ну, натурально ягуар в прыжке!

– Даже не знаю, когда он теперь вернется, – сказала секретарша, и ее ровный голос дрогнул, выдавая растерянность.

Видимо, обычно Егор Иванович был не столь порывист и непредсказуем.

Мы с Иркой не сговариваясь встали и проследовали на выход. Вдогонку за директором не кинулись, просто быстро пошли в том же направлении и, уже выйдя на лестницу, услышали, как Баранов раздраженно произнес этажом ниже:

– И не звони мне больше, Дарья! Я же сказал – между нами все кончено.

– Интересно, а эта куколка пойдет на телевидение? – пробормотала я, уяснив, что в донжуанском списке Егора Ивановича стало на одну брошенку больше.

– Эта не пойдет, – с сожалением сказала Ирка. – Она теперь нетелегеничная – со шрамами-то. Так… – Она свесила голову в пролет, немного послушала, уловила хлопок закрывшейся двери и потянула меня обратно на этаж. – Идем искать Эльзу Молчанову. Как думаешь, где ее рабочее место?

– Максимально далеко от кабинета директора.

– Логично, – согласилась подруга и устремилась в дальний конец коридора. – Удивительно, что он не выкинул бывшую любовницу с работы, только передвинул на другую должность.

– Я думаю, это не по доброте душевной, а по договоренности сторон, чтобы обиженная девушка по редакциям не бегала и репутацию бывшему возлюбленному не портила, – предположила я, присматриваясь к дверям кабинетов, мимо которых мы проходили.

Табличка «Менеджер проектов» служила скромным украшением предпоследней двери, дальше был только выход на лестницу.

– Мы не заготовили легенду для менеджера! – спохватилась я.

– Сойдет та же, что для директора. – Ирка постучалась в дверь и сразу толкнула ее. – Здравствуйте, мы ищем Эльзу Молчанову!

– Нашли уже, – без особой приязни ответила девушка, сидящая за единственным в кабинете столом.

Второй туда не поместился бы. В микроскопическое помещение даже пару стульев для посетителей впихнуть не получилось, – в простенке под окном стояла короткая узкая скамья, более уместная в малогабаритной прихожей.

– Эльзочка, мы к вам, как к менеджеру, с проектом! – плюхнувшись на эту дегенеративную мебель, оживленно сообщила Ирка, ничуть не смущенная прохладным приемом. – Хотели сразу директору его представить, но он внезапно все бросил и куда-то уехал, на бегу с какой-то Дарьей по телефону говорил.

Подруга уставилась на Эльзу, дожидаясь ее реакции. Та последовала: девушка поморщилась и даже, кажется, скрипнула зубами. Понятно: знает, кто заменил ее под боком Баранова.

Ирка залилась соловьем, рассказывая менеджеру о нашем замечательном проекте. Я, аккуратно завалившись в узкий проем между стеной и шкафом, рассматривала хозяйку микрокабинета.

Определенно Эльза была того же типажа, что и Дарья: невысокая, хрупкая, кукольно изящная, с большими светлыми глазами и чистой кожей, белой и гладкой, как хороший фарфор. Несомненно, у Баранова есть вкус и четкое понимание того, какие женщины ему нравятся.

– В качестве образца можете рассмотреть вот это подарочное издание, выпущенное нами по заказу мэрии Сочи. – Ирка предъявила свой главный козырь – толстую иллюстрированную книгу.

В высшей степени скромные размеры кабинета позволили подруге передать увесистый том через стол в руки менеджера, даже не привстав со скамьи. Эльза, в свою очередь, тоже не приподнялась, без задержки переправляя представленный образец на полку за своей спиной, только чуть повернулась на стуле.

И в тот момент, когда девушка вытянула руку с книгой, широкий рукав ее легкой блузки скользнул с запястья к предплечью, открыв некрасивый длинный шрам.