Рафаэль. Книга вторая. Кольцо Дьявола

– Наслышан о ваших подвигах, есть повод гордиться твоими победами, поздравляю!

Сеньор Эрнандо крепко пожал мне руку.

– Присаживайся, выпьешь чего-нибудь? – он указал рукой за мою спину. Я обернулся: там был небольшой секретер, выполненный мастером, несомненно, дорогущий. Я приоткрыл дверцу, выбрал бутылку и, взяв два небольших стакана, поставил на стол. Хозяин дома налил по половине и, подняв стакан, сказал тост:

– За тебя, мой мальчик, за твои успехи!

Мы выпили до дна. Напиток был превосходный – с приятным ароматом и долгим послевкусием.

– Что привело тебя в столь поздний час? – спросил хозяин дома.

– Девушку мою похитили.

Сеньор Эрнандо немного помолчал, налил еще по полстаканчика, выпил, не дожидаясь меня.

– Эх, молодость! Помню, и я когда-то гонялся за мечтой. Чем я могу тебе помочь?

– Ее увезли по морю. Мне нужен корабль.

Дядюшка присвистнул, нацедил себе еще, покрутил стакан в руке. Я тоже взял бокал, выпили без тостов. Повисла пауза.

– Сейчас не самое удачное время: море штормит – корабли редко заплывают к нам. На данный момент в порту два торговых судна, но я думаю, что они вряд ли согласятся тебе помочь. Они принадлежат огромной корпорации с материка, у них каждый час на вес золота, но… – сеньор Эрнандо выдержал паузу. – Есть еще один вариант – корабль моего старого приятеля, морского волка Войнарта. Если он не уплыл вечером, то, считай, тебе повезло.

Сеньор Эрнандо встал из-за стола. Разогнуться в полный рост ему не удалось, в таком полусогнутом состоянии он доковылял до шкафа, стоящего в углу кабинета, открыл дверцу и стал что-то искать. Через минуту дядя держал в руках подзорную трубу.

– Пошли со мной, – позвал он меня и двинулся к выходу.

Выйдя на балкон, сеньор Эрнандо стал смотреть через монокуляр в темноту, периодически подкручивая регулирующее колесико.

– Он еще в порту, мой мальчик.

Хозяин дома протянул мне трубу, я взял ее и стал смотреть в ту же сторону. Портовая гавань оказалась как на ладони, почти у самого выхода в море стоял на якоре небольшой корабль, покачиваясь на волнах.

– Он обычно останавливается в гостинице на центральной площади. Надо успеть перехватить его.

Мы вернулись в кабинет, выпили еще по пятьдесят капель.

– Значит, давай так: я сам с ним поговорю, а ты будь готов на рассвете.

Глава 2

Тысячу лет назад, земли Унгватов. Седрик

Война, охватившая все континенты, докатилась и до наших земель. Отец утверждал, что наши забытые богом острова никому не нужны и опасаться нечего, но это оказалось не так. Война пришла, и еще какая. Я был еще совсем пацан и не понимал, зачем кому-то нужны острова в суровом климате, с голыми скалами, вдали от цивилизации, за суровым северным морем. Маги и чернокнижники, целые полчища различных тварей убивали друг друга, а заодно и то немногочисленное население островов за право владения ими. Через несколько десятков лет эти места превратились в безжизненные земли, а некоторые и в весьма опасные для обычных людей. Наш дом находился на небольшом острове, укрывшемся за основной грядой от сильных ветров. Отец сумел договориться с торговцами о поставке китового жира, что добывал в северных широтах. Однажды ночью я услышал страшный шум, а затем душераздирающий вопль матери. Испугавшись, я залез под кровать и, закрыв глаза и уши, лежал, не шевелясь, боясь даже дышать. В памяти всплыл случай, как однажды отец отодвинул мою кроватку и залез в подвал через небольшой люк в полу. Я тогда еще получил затрещину от него за свое любопытство. Убрав руки с ушей, я стал щупать доски, пытаясь отыскать то самое кольцо, служившее ручкой. Из соседней комнаты доносился шум и незнакомая речь, я потянул за кольцо изо всех сил, крышка немного поднялась. Я стал тянуть еще, дверь с грохотом влетела в комнату, время замерло, я труханул не на шутку. Послышалось рычание и громкие шаги, слезы текли сами собой. «Сейчас меня найдут», – эхом доносился голос в моей голове. Кровь застыла в жилах, сковав все тело. Не знаю как, но я открыл эту крышку, насколько позволяло пространство. Худое тело проскользнуло в темную щель, я шмякнулся на что-то твердое. Крышка, громко хлопнув, закрылась. Темнота вокруг меня стала меняться, переливаясь разными оттенками красного. Из комнаты доносился громкий звук ломающейся мебели. Все, мне крышка, бежать больше некуда, я взаперти. Внезапно в голове я услышал голос или это были чьи-то мысли: «Тебе нужна помощь?». Голос был предательски соблазнительный, ласковый.

«Я помогу тебе», – продолжал шептать кто-то в моей голове. Я открыл глаза, темнота по-прежнему переливалась красными красками, успокаивая меня.

Снова громкий звук прямо над моей головой, похоже, это моя кровать разлетелась по кускам.

– Ты хочешь жить? – снова тот же голос.

– Я могу помочь.

– Да, хочу, – еле шевеля губами, прошептал я.

– Взамен ты поможешь мне, – ответил голос.

– Кто ты? – спросил я.

– Твой друг, – услышал я в голове.

Спасительная крышка резко открылась, улетев куда-то в сторону. Свет резанул по глазам.

– Помоги, я согласен! – закрыв голову руками, закричал я что было сил.

Мощные руки схватили меня за одежду и сильным рывком выдернули из тьмы. В этот момент я попрощался с жизнью, ожидая, что меня сейчас разорвут на части.

«Смотри в глаза», – услышал я голос в моей голове. Он был не такой ласковый и успокаивающий, нет, он был сильный властный.

Я открыл глаза. Меня держал одной рукой огромный зверь, точнее не скажешь, противная, мерзкая, злая морда. Мы встретились взглядами. Внутри меня что-то изменилось. Не могу описать это ощущение, страх пропал, а вместо всего, что накопилось за это тяжелое и страшное время, появилось чувство спокойствия, превосходства. Рука орка обмякла, глаза в ужасе закатились, и он, выпустив добычу из рук, шмякнулся на пол безжизненным мешком костей. Я стоял и удивленно смотрел на происходящее. Поверить в действительность не представлялось возможным. Из соседней комнаты раздался громкий рык, а через мгновение на пороге показались две фигуры. Время замерло, я стою посреди разгромленной комнаты, на полу валяется бездыханное тело монстра. Разъяренные орки переводят затуманенный взгляд с трупа на меня и не могут понять, как маленький мальчик смог убить вооруженного здоровенного орка. Один из них что-то сказал второму, тот, осторожно переступая через поломанную мебель, подошел ко мне.

Оружие убрано, настроен он не враждебно – это я почувствовал сразу. Он осмотрел меня со всех сторон и после того, как убедился, что я не опасен, взял меня под мышку и зашагал к выходу. Болтаясь, как кукла, я увидел растерзанную мать в соседней комнате, переломанную мебель, выбитые двери валялись в проходе. На улице было пасмурно и моросил мелкий дождь. Нас встретили еще несколько таких же монстров, и, обменявшись репликами, они вместе двинулись к причалам. От нервного напряжения я отключился, лишь изредка вздрагивая от ужасных видений. Очнулся я уже в небольшой каюте на куче какого-то тряпья, руки и ноги оказались связанными. Извернувшись, я умудрился сесть. Света практически не было, но мне показалось, что тут есть еще кто-то.

– Кто здесь? – спросил я с тревогой.

Глаза стали привыкать к полутьме. Каюта оказалась довольно просторная, кроме меня, я насчитал еще два десятка детей разного возраста. Они также лежали связанные, похоже, что спали. Я стал двигаться, насколько это было возможным в связанном состоянии, к ближайшему соседу.

– Эй!

В ответ – тишина.

И только с третьей попытки сосед начал подавать признаки жизни, зашевелился, а затем открыл глаза.

– Чего тебе? – спросил он.

Соседом оказался парень на вид чуть старше меня.

– Где мы? – шепотом спросил я.

– На корабле, – ответил он и снова уткнулся лицом в тряпки.

Я тоже откинулся на спину и, закрыв глаза, стал прокручивать в голове произошедшее. Вспомнил про тот голос.

– Эй, друг, ты здесь? – спросил я мысленно.

– Да, мой господин, – ответил голос спокойным уверенным тоном.

– Где я?