Людолов

– Как какое? Честь и порядок блюсти надо. По закону она должна ответить, а князь ее прячет.

– А от меня что ты хочешь? Чтобы я приговор твой в исполнение привел?

– Нет.

Людолов уставился на мужчину.

– Я тебя не пойму. Ты сам из Поддрепья, а она… – Мстивой наморщил лоб. – Откуда она там?

– Из Белополья.

– Ты из Поддрепья, дочка княжеская – из Белополья. Тебе какое дело до соседнего княжества и их проблем?

– А такое, – весомо ответил Вячко, – что они из рода нашего князя. И тень их беззакония, бесчестия может и на него пасть. Оно нам надо?

– Меня с тех пор, как людоловом при княжеском дворе быть перестал, эти интриги меньше всего касаются. Я теперь на вольных хлебах.

– Так ты не ценишь князя? – Вячко подался вперед и пристально посмотрел в глаза мужчине.

Тот не отвел глаз и тоже наклонился ближе к собеседнику.

– Ты, Вячко, не пытайся измену мне навязать. Я сказал, что хотел сказать. Интриги, – выделил Мстивой, – меня не касаются, а все остальное – твои домыслы. Ты пришел сюда, чтобы предложить мне работу. Но по сути я ничего не услышал. Что ты от меня хочешь?

– Чтобы ты Ружану передал мне.

– Казнишь?

– Суд решит.

– А не боишься гнев княжеский навлечь?

– Гнев лучше бесчестия.

Людолов поджал губы.

– Больно правильный ты… и вся эта история.

– Привыкай. У меня иначе не бывает.

Мстивой замолчал. Что-то свербело на душе.

– И помни – деньгами не обижу, – словно подначивая, произнес Вячко. – Знаю ведь, что слоняешься по свету, а за душой ни гроша. Даже за эту халупу, – мужчина обвел взглядом комнату, – уверен, платить нечем.

Людолов косо посмотрел на него. Деньги действительно были не лишними, особенно сейчас…

– И куда надо? – после некоторой паузы произнес наконец он.

– Два дня пути на север, к Щетринам. Ее там в башне надвратной держат.

– Разве удобно и надежно там ее держать? – усомнился Мстивой.

– Единственная каменная просто, – пояснил Вячко. – Поэтому там держат для надежности.

– И как я к ней проберусь? Если она в башне, это ж мне всю охрану обойти надо. Или прикончить.

– Обойдешь, – заверил Вячко. – Есть колдунья одна. У нее шапку-невидимку добудешь.

– А с девицей как обратно? К тому же вряд ли она будет рада, что ее похищают ради суда.

– Спустишь ее как-нибудь с башни. И сам так же. Спускаться по стене – это не карабкаться по ней вверх. Сумеешь как-нибудь. А чтоб не буянила она, возьми вот это. – Он протянул небольшую склянку. – Плеснешь в лицо, она и поляжет бездыханно.

– Что это? – спросил Мстивой, принимая флакончик.

– А тебе какая разница?

– Не хочу, чтобы она у меня на руках померла в случае чего. Поэтому знать нужно, что даю.

– Это колдуны что-то с помощью мертвой воды сделали, – нехотя ответил Вячко.

– Опасная штука. И надолго хватает этого?

– Уйти с ней времени тебе будет достаточно. А как проснется, еще можешь дать. Чтоб не мешалась.

– А ты основательно подготовился. Что же ты из княжеских никого не отправишь? – со скепсисом спросил людолов. – Так и дешевле ведь.

– Сам же говорил: скандал может быть. А дело опасное. Княжеских людоловов только по княжеским делам посылают, поэтому, если кто из них попадется, всем ясно будет, откуда ветер. А тебя если схватят или что еще… Кто ж разберет, кто тебя нанял. Ну а чтобы последние сомнения твои развеять, держи. – С этими словами Вячко сорвал с пояса туго набитый кошель и бросил его на стол. – Это задаток. Чтобы рассчитался с долгами, коли есть, и понял, что тут все серьезно и награда соответствующая.

Мстивой посмотрел на кошель и ничего не сказал.

– Берешься? – наконец спросил Вячко.

Людолов задумался и медленно ответил:

– Берусь.

– Не сомневался в тебе, – засмеялся толстяк и придвинул стул ближе. -Ну, тогда слушай…

***

Мстивой понимал, что ввязался в крайне опасное дело. Однако полный кошель талеров и обещание еще двух таких же в случае успеха помогли решиться.

Но соглашаясь выкрасть из-под охраны девку, Мстивой не представлял, что ему понадобится идти в топи к ведьме Едзине.

Была даже детская считалочка: «Едзинка-Едзинка уведет же с тропинки, а как уведет – никто не найдет!» И появилась она неспроста: нередко поблизости от ее обиталища пропадали люди. Места там были опасные и без всякой ведьмы, но народ ее настолько не любил и боялся, что даже не пытался разобраться, и все исчезновения приписывал ей. Мстивою уже доводилось бывать на этих болотах прежде, но искать встречи с Едзинкой ни за что не пришло бы в голову.

Солнце уже близилось к горизонту. Над болотистой равниной местами поднялась легкая дымка. Людолов шел по узкой тропе. Коня оставил далеко, на окраине болота. Нечего животинку пугать болотами, ему еще спасать своего хозяина. За спиной же мужчина нес туго набитый мешок, а в кармане – Вячкину грамоту. В мешке были харчи и кое-какие важные для ведьмы припасы, присланные сразу после разговора с наказом немедленно выдвигаться. А вот что написано в грамоте, было загадкой для Мстивоя. Однако особого любопытства он не испытывал: некоторые вещи порой лучше и не ведать. Все, что нужно знать, Вячко и так сказал: «Карге этой грамоту сразу не давай!»

Тропа неуверенно вела вперед, петляя то тут, то там. Впереди виднелся лесок, в котором, судя по всему, ведьма и обитала.