Проводник хаоса

– Спасибо, что посоветовал взять больше телохранителей. Надо обязательно наградить выживших, вытащивших меня, и не забыть отблагодарить семьи погибших, – хрипло прошептал Пирсон. Маги жизни наложили обезболивающее заклинание, но из-за этого мышцы лица работали плохо. Состояние хозяина дома было не критическим, но восстанавливаться ему придется долго. Странное оружие живого лича в мгновение ока чуть не лишило его жизни. Нечто невообразимое без малейшего всплеска магии отсекло ему ухо, срезало правое плечо вместе с рукой и ногу почти до бедра. Если бы маг совсем на чуть-чуть по инерции не уклонился от удара в последний момент, то страшное мерцающее лезвие прошло бы точно посредине его тела от макушки до копчика. Будучи магом жизни, Пирсон отлично контролировал собственный организм и прекрасно понимал, что спасло его почти чудо. Придя в себя, он не один раз мысленно оценил свои действия в поединке с необычным противником. Явных ошибок допущено не было. Просто соперник оказался, если и не сильнее, то уж точно умнее, поскольку запасся артефактом Древних, мгновенно пробивающим любые щиты. В том, что неизвестное оружие принадлежало им, сомнений не было. В известных древних трактатах по магии о таком оружии не упоминалось, но до настоящего времени дошли всего лишь жалкие обрывки былых знаний. Вполне возможно, что в Империи Крил маги откопали нечто значительное.

– Могу тебя обрадовать, – криво усмехнулся глава совета. – По сведениям оставшейся на свободе разведки выжили почти все твои телохранители. Им пришлось дать клятву пленника, поэтому мы их не скоро увидим. Война только началась. Радует, что противная сторона придерживается старых договоренностей по обмену магами, но очень прискорбно, что мы просмотрели сильного соперника. Пока мы занимались югом и центром материка и давили оппозицию в Совете, кто-то строил тайные магические школы и обучал одаренных запретным знаниям. Сильно подозреваю, что на соседнем материке нашлись схроны Древних с артефактами и обучающими трактатами. Ничем другим наши провалы объяснить невозможно.

– Я в этом не уверен, – скривился Пирсон. Попытка покачать головой принесла с собою острую боль, прорвавшуюся сквозь блокаду заклинания.

– Поясни, – удивленно приподнял бровь глава Совета.

– Веяло от лича чем-то необычным. Мне знакомы отголоски всех стихий. Здесь было что-то иное, странное. Смерть – но не смерть. Тень – но какая-то слишком густая. Я наблюдал только аурную оболочку, специально мне показанную, но что под ней скрывалось – было не видно. Честно говоря, под конец схватки стал бояться, что маска соперника лопнет, а меня затянет в водоворот бездны, скрывающейся под ней. Как видишь, удрать не успел. Кажется, о наших планах противнику известно все до последней мелочи. Он умело подыгрывал нам, а в заключительный момент взял контроль на себя. Боюсь, соперник нам не по зубам. Он уже прибрал к рукам север. Длительная военная кампания не в наших интересах. Мы останемся с разоренными ресурсами перед лицом сил с других материков. Там страны не на шутку сцепились между собой, но не факт, что они побрезгуют захватом слабого противника.

Раненый задумчиво уставился в потолок, больше не зная, что сказать, чтобы собеседник не подумал, что он сдался.

– В чем-то ты прав, но остановить войну мы уже не в силах. Да и не стоит отступать на основе одних лишь догадок и предположений, – покачал головой Корт. – Я попробую осложнить жизнь противнику, втянув в наши разборки Величайших. Они очень заинтересуются слухами, что один из них владеет методикой подготовки учеников.

– Учитель, а вы сами себя не переиграете? – уныло взглянул на гостя Пирсон.

– Боишься, что Величайшие объединятся? – криво усмехнулся Корт, поняв опасения соратника по Совету.

Пирсон опять попытался кивнуть по привычке, но вновь скривился от боли.

– Не думаю! Величайшие никогда не находили между собой общего языка. Их способностям обучить невозможно. Даже если это как-то удалось одному из них, те же методики для других будут бесполезны. Я не знаю такого пряника, поманив которым, можно заставить их объединиться, – как бы убеждая сам себя, прошептал глава Совета.

Пирсон уже был не столь уверен. За живым личем стояла необычная и опасная тайна. Маг чувствовал это, но убедить собеседника не мог. Его ощущения и интуицию, как доказательства, никто не примет. Бывший учитель воспринял бы возражения как страх, появившийся в момент поражения, и стремление всеми силами уклониться от новых столкновений со столь сильным противником. Становиться трусом в глазах главы Совета маг не желал. Достаточно было одного примера Лайсона, который больше ни за что не хотел ввязываться в стычки с северянами. Еще одну встречу с подземными собачками он точно не переживет.

В комнату заглянул слуга и посмотрел на гостя:

– Господин, за вами прибыл посыльный. Срочно требует встречи.

– Быстрее поправляйся. Работы будет много, даже если мы оставим северян в покое. Кое-кто из руководства Империй уже в недоумении от наших провалов в этой войне. Неприятности начались не вчера, а Совет – с того самого времени, как покинул северные пределы материка после стычки с Кайлом Седьмым, – так и не смог восстановить влияние на магов единственной неподконтрольной страны этого материка.

Последний раз окинув взглядом задумавшегося раненого, глава Совета покинул комнату. Подчиненные не будут посылать посыльного просто так. Что-то случилось. Предчувствия сулили Корту новые неприятности.