Артефактор +. Книга 2. Возвращение блудного императора

– Да тут недавно из святилища вырвался такой огромный столб призрачного света, почти до неба, так что все ахнули.

Князь удивлённо переглянулся с Лексом, затем нащупав свой амулет с кристаллом под одеждой, еле слышно пробормотал:

– Очень… намного… древнее.

Потом он взглянул на обеспокоенного телохранителя и пояснил:

– Духи таким, не совсем обычным образом выразили полное согласие с пополнением рядов нашего рода.

Маркус только покачал головой, понимая, что князь что-то от него скрывает, хотя ответил, как показал его личный амулет, чистую правду.

– Когда выезжаете? – спросил князь у Лекса.

– Планы, которые вы обсуждали с Зелоном, остались прежние? – поинтересовался Лекс.

– Да.

– Тогда мы едем немедленно. Завтра высылайте двойки прикрытия и пятёрку, а послезавтра посольство, – ответил Лекс, после небольшого раздумья. В этом мире никто обычно не выезжает в путь на закате. Вот на рассвете это понятно. Тогда все последующие путешественники ещё больше прикроют их с дочерью князя, тем более после такой иллюминации при разговоре с духами рода. Будет очень похоже, что князь запросил благословение от духов на поездку дочери и после этого отправил её к жениху.

Возражений не последовало. Все подумали аналогично Лексу и, прикинув шансы, согласились с его решением. Князь попросил подождать Лекса в доме телохранителя, куда он и приведёт дочь. От коней князя Лекс сразу отказался, чтобы ничем лишним не выдавать себя. Да и коней у него в конюшне вполне достаточно, чтобы выбрать парочку. По мыслеречи Лекс попросил Лену, чтобы та приказала Фору привести пару коней, подготовленных к путешествию, к южным воротам города. Через некоторое время, во дворе дома телохранителя появился князь с дочерью, одетой в скромный походный костюмчик из тёмной кожи. У неё на боку висел короткий женский клинок, а за спиной находилась небольшая походная сумка. Лекс придирчиво осмотрел девушку, вполне удовлетворённый осмотром, незаметно достал из теневого кармана специально подобранный для такого случаю артефакт из своих запасов.

Артефакт представлял собой небольшую цепочку, с медной пластинкой ученика мастера боя. На первый взгляд он являлся обычным амулетом такого ученика, но особенной была сама цепочка, на которой болтался стандартный амулет ученика. Вот именно эта цепочка являлась артефактом личины, но конечно особенным. Никакое магическое сканирование не обнаружит на человеке воздействие этого артефакта. Собственно он и не содержал заклинания личины, он работал по-другому. Он использовал память тела мыслящего, на которого надевался, то есть реально воздействовал на поверхностный слой кожи и мышц и изменял внешний вид человека, как бы откатывал его на заранее установленное количество лет назад. Когда дочь князя накинула на шею эту цепочку, её лицо быстро изменилось, резко помолодев. Перед Лексом стояла обычная девочка, лет 13 -14 и вот так сразу узнать в ней дочь князя было очень непросто. Учитывая, что рост девушки и так совсем небольшим, такой изменённый образ как раз наиболее сильно маскировал её. Самому Лексу такой амулет не нужен. У него была печать морока, которая и так ничем не обнаруживалась и в неё уже давно забито несколько образов, подходящих к различным жизненным ситуациям. В данном случае, он нацепил личину потрёпанного жизнью наёмника. Через правую щёку проходил глубокий шрам, а кожа на лице выглядела грубой и обветренной многими ветрами этого мира. Его тёмные глаза придавали лицу весьма неприятное впечатление. Даже раз, взглянув в такое лицо, многие постарались бы подальше обойти этого человека, во избежание неприятных неожиданностей.

Маркус – телохранитель князя, только крякнул от удивления, когда на его глазах, произошли почти мгновенные преобразования. Князь почесал затылок и пробормотал:

– Даже мать родная не узнает.

– Меня всегда учили, что лучше заранее подстелить соломки, где только возможно, чтобы потом не быть битым своим учителем. А он гораздо опаснее всех возможных неприятностей, – криво усмехнулся Лекс, и эта усмешка произвела на зрителей весьма неприятное впечатление, из-за шрама на щеке.

– Я проникся, – качая головой, пробормотал Маркус и спросил. – Вас как лучше вывести?

– Никак, дальше мы сами, – ответил Лекс и наложил на себя со своей спутницей лёгкий внешний морок.

Для князя с телохранителем они просто исчезли. Лекс приказал девушке знаком, чтобы она молчала и не двигалась, та только понятливо кивнула. Поскольку они находились под одним заклинанием, то прекрасно видели друг друга.

Телохранитель переглянулся с князем и спросил:

– Ты считаешь, он справится?

– Я уверен. Вот совсем не позавидую, тем, кто перейдёт ему дорогу, – довольно усмехнулся князь и направился в дом.

Когда они удалились, Лекс знаком велел идти девушке за собой. Пройдя через сад, они также молча вышли к забору, окружающему усадьбу. Одним движением, легко запрыгнув на стену, он протянул руку девушке и, когда та ухватилась за неё двумя руками, свободно вытянул её наверх. Бесшумно соскользнув со стены, он поймал, прыгнувшую к нему по его знаку, девушку. Отойдя в один из тупиковых проулков, он только там снял морок и показал ей, что можно разговаривать.

– Зачем всё так сложно? – наконец поинтересовалась она.

– Не надо недооценивать империю, с её огромными ресурсами и возможностями, – пожал плечами Лекс, взяв её за руку и направляясь к южным воротам города. Путешествия по миру вместе с учителем и постоянная война с орденом ищущих, приучила его быть очень осторожным.

– А почему мы идём к южным воротом, мы же должны ехать в северную империю? – поинтересовалась она, когда они почти приблизились к выходу из города.

– Попасть в северную империю можно, не только прямыми путями, на которых нас явно будут ждать, несмотря на все предосторожности твоего отца, – пояснил ей Лекс.

– Ну, мы же можем опоздать, – возразила девушка.

– Ещё раньше всех приедем, – усмехнулся Лекс.

– Но как? – удивилась она.

– Между империями есть телепорт, а мы не купцы и не посольство и у нас не так много с собой телег, чтобы слегка переплатив, попасть из одной столицы империи в другую, – уже вовсю рассмеялся Лекс, смотря на удивлённую рожицу идущей рядом девушки.

– Вот же хитрый какой, ну кто же может предположить, что бы человек ехал в противоположную сторону, чтобы быстрее попасть совсем в другую, – наконец поняла она.

– К тому же в столицу империи Трилон гораздо ближе, чем мы бы плелись до столицы империи Мартов или ближайшего телепорта той империи. Кстати, ты так и не представилась, да и отец тебя тоже мне официально не представлял, – сказал Лекс.

– Зорина де Лоттон – старшая дочь князя княжества Гор. Можно просто Зора. А правда, что отец принял тебя в семью старшим, ненаследным принцем, и передал тебе мою полную опеку? А как тебя полностью зовут? – продолжая идти за руку с Лексом, стала интересоваться принцесса.

– Правда. Лекс, – опять усмехнулся Лекс, отвечая на оба вопроса сразу.

– Вот бука и чего скрываться, всё равно потом узнаю. А чему ты меня учить будешь? – не теряя расположения духа, продолжала расспрашивать она.

– Посмотрим, – пожал плечами Лекс, продолжая неторопливое движение к воротам.

– А когда посмотрим?

– Остановимся на первый привал, там и посмотрим, – покачал головой Лекс, уже увидев орка, поджидающего его с двумя осёдланными конями.

– Как же мы ночью поедем, и коней у нас нет.

– Вот кони нас уже ждут, а поедем, увидишь, – указал на орка Лекс, когда они подошли к воротам.

– Ух ты…, настоящий орк. Он тебе служит? – воскликнула принцесса.

– Служит, служит. Садись, и едем, – пробурчал Лекс и жестом отправил орка домой.

Вскочив на коней, они выбрались из города, почти перед самым закрытием ворот. Лекс прекрасно видел в темноте, поэтому спокойно отъехав на приличное расстояние от ворот, чтобы охрана их не видела, он достал из теневого кармана очки и одни надел сам, а другие отдал девушке.

– Что это такое? Ой, я, кажется, поняла, – снова затарахтела она, когда по примеру Лекса надела очки и удивлённо осмотрелась вокруг. Она совсем не была болтушкой, но последние события очень сильно её взволновали. Предполагаемое путешествие. Политические заговоры. Необычный сопровождающий. За разговором она пыталась скрыть своё нервное состояние, и Лекс вполне её понимал. Через некоторое время она успокоится и станет вполне адекватной девушкой. Кони быстро взяли разгон и они, как тёмные призраки, понеслись по ночной дороге. Лекс не зря оставил себе коней тех наёмников. Это были очень дорогие кони. Они намного выносливее обычных лошадей и к тому же прекрасно видели в темноте. Зачастую именно эти их свойства спасали жизнь наёмникам, которым по карману покупки таких животных. Степные орки, разводившие этих коней, брали за них приличные деньги.

Глава 5. Дорожные приключения

Полночи они, не снижая скорости, мчались по ночной дороге. Заметив, что кони начали уставать, Лекс притормозил и, найдя удобную полянку, недалеко от дороги, повернул туда. Обтерев коней водой из фляги и быстро раскинув небольшую палатку, путешественники устроились на отдых. Лекс в отдыхе не нуждался, но животные и девушка явно устали после непрерывной скачки. Девушка заснула сразу, как только её голова коснулась мягкого седла, подложенного под голову. Лекс некоторое время позанимался разбором магических заклинаний из своего дневника и потом тоже поспал несколько часов. Ранним утром он осторожно выбрался из палатки, чтобы не разбудить девушку, которая во сне подобралась к нему поближе и привалилась к его тёплому боку. Чтобы не пропали продукты, загруженные орком в седельные сумки, Лекс достал их и разогрел слабым заклинанием огня. Заодно он подогрел небольшой котелок, в который вылил остатки воды из фляг, добавив туда щепотку бодрящих трав из запасов теневого кармана и несколько капель живой воды. На распространяющийся по поляне аромат напитка, из палатки выбралась его подопечная, зевая на ходу.

– Что это тут так пахнет? – пробормотала она, подсаживаясь ближе к Лексу, на небольшую корягу.

– Сейчас узнаешь, – ответил он, протягивая ей небольшую, походную кружку с напитком. Обжигающая волна морозной свежести прокатилась по организму девушки, когда она отхлебнула немного жидкости из кружки.

– Что это за чудо? – широко открыв глаза от удивления, спросила она.

– Пей, пей. Долго рассказывать, – отмахнулся Лекс.