Защитник тьмы

Шон: – Рунная магия в полном блеске.)

Удивляться было чему. Я озадаченно потёр затылок. Не такое уж здесь и отсталое общество. На бумаге отчётливо проступило объёмное изображение окружающей местности снятое с высоты. На едва видимой дороге, вьющейся по краю горного хребта, горела красная точка.

– Я так понимаю, мы здесь? – ткнул я в неё пальцем.

– Да, – кивнула девушка.

– Хм, а почему сам хребет на карте покрыт дымкой, а дорога идёт вдоль него в одну сторону, а после перевала тянется в другую? – с недоумением уставился я на Эву.

– Через горы дорог нет, – как неразумному пояснила она.

– Что? Вообще? Даже тропинок? – не поверил я.

– Странный ты, демон! Какой идиот попрётся через отвесные скалы в тысячу ростов, когда есть нормальная дорога с гостевыми домиками? А после перевала, вообще начинаются нейтральные земли и там рейсовые повозки ходят. Если есть деньги, отправиться в пункт назначения можно и по воздуху.

Пояснения собеседницы меня озадачили. Настолько развитая путевая структура, как–то слабо вязалась с рабовладением. Да и объёмная карта заставляла задуматься. Чтобы её создать, всё равно надо сначала сверху отсканировать поверхность.

– Э–э–э, как управлять картой?

– Тебе… никак, – покачала головой девушка. – Она настроена только на меня.

(Мег: – Да что здесь творится? Индивидуальная привязка в заклинаниях!

Шон: – Не в заклинаниях, а в рунах.

Мег: – Не вижу особой разницы. Раз есть руны, должны быть и обычные заклинания.)

– Можно изменить масштаб? – я ткнул рукой прямо в горы.

Девушка сделала определённый жест пальцами, и карта послушно показала увеличенную поверхность склона, по которому шла дорога.

– Больше не показывает, – пожала Эва плечами.

(Шон: – Съёмка поверхности старая. Я метнулся по сторонам. На склонах есть многочисленные осыпи, не обозначенные на бумаге.

Мег: – Фу–у–ух… я уж испугался, что картинка отражает реальное состояние местности. Глянь за хребет! Что там?

Шон: – Это не один хребет, а сеть параллельных горных образований. Странная какая–то. Горные цепи не выше двух километров. С доступной мне высоты видно семь параллельных линий. Словно огромный великан когтями оставил след на поверхности планеты. Насколько могу разглядеть, крайние цепи сильно обветрились и именно поэтому относительно легко можно проложить дороги на склонах. Внутренние склоны горных цепей почти отвесные. Наверное, девушка права и тропинок мы там не найдём.

Мег: – Придётся скакать горными козликами. Не стоит мне встречаться на дороге со знакомыми спутницы.

Шон: – Рассмешил! Ты посмотри на эту тушу. Какая горная козочка?! Из неё только свинья получится. Да она даже обычную стену в пару метров не одолеет.

Мег: – А другого выхода у нас нет. Пока я не приведу приобретённый организм в порядок и не изменю лицо, всегда буду восприниматься рабом. Ничего не поделаешь, придётся тащить живой груз на буксире. Заодно никто не помешает на стоянках постепенно приводить в порядок магические каналы девушки, да и телом её заняться стоит. Никуда не годится такая туша. Будем проводить экстремальные тренировки. Надеюсь, еды нам по пути хватит.

Шон: – На склонах много птиц, да и мелкие крысы в расщелинах мелькают. Родников в скалах тоже достаточно.

Мег: – Значит, не пропадём.)

Глава 2. Не всё так плохо

Если бы не дракоша, лез бы я в гору голодным, да ещё и с грузом за спиной. Шон обнаружил в кустах за изгибом дороги запасы нападавших. Видно, жертву они поджидали довольно долго и не собирались светить свои физиономии на перевале, где можно купить еду. Внушительные вещевые мешки с провизией меня здорово обрадовали. Помимо отличного провианта, я разжился двумя мотками крепкой верёвки. Непонятно, зачем они были нужны светлякам. Ну на самом деле, не с гор же маги спустились. Верёвки были совершенно новыми. Ни потёртостей, ни грязи. Оставалось только поблагодарить запасливых покойников. В путешествии, которое нам предстояло, такая экипировка очень пригодится.

Под недовольные визги девушки, выбросил из сундука большую часть нарядов. Освободившееся место занял провиант в слегка облегчённых мешках. Одну верёвку я перекинул через плечо – пригодится для подъёма по скалам, а вторую запихнул в поклажу. Заклинание продолжало работать, так что весил сундук немного. Из остатков материи от носилок смастерил крепления, чтобы можно было пристроить его на спине. Излишек продуктов, не поместившихся в импровизированный рюкзак, решил употребить сам. Не пропадать же добру.

Осознав бесполезность каких–либо возражений, девушка, наконец, прекратила выпиливать мне мозг и с кислой маской на лице молча наблюдала за моими действиями.

– Есть будешь? – посмотрел я на Эву, выложив еду на остатке алтаря, используя его в качестве импровизированного стола. Отполированная поверхность среза выглядела ничуть не хуже обычной столешницы.

– Я не голодна, – метнула в мою сторону недовольный взгляд девушка. Нетрудно догадаться, что она всё ещё дулась на меня по поводу выброшенных нарядов.

Возможно, я бы с ними так и не поступил, двигайся сундук сам по себе, но тащиться по скалам с неприспособленной к таким походам спутницей, да ещё и с лишним грузом – затея заранее провальная. Всё же заклинание компенсировало вес не полностью. Второй смены одежды достаточно для путешествия.

Я не настаивал. Не голодна, так не голодна. Видно, сказалось нервное потрясение от недавних событий, и организм девушки ещё не перешёл в нормальное состояние. Вот она и отказывается от приглашения. А может, опять капризничает. Дело её. Не хочет – не надо. А вот мне просто необходимо подкрепиться. Дракоша уже активно работал над телом, а это требовало уйму энергии. Да и силы лишними не будут в предстоящем походе. Пригодятся, когда буду тащить за собой по скалам живой груз, совершенно неприспособленный к таким путешествиям. Так что, без дальнейших угрызений совести, я с аппетитом накинулся на еду, не забывая засыпать аборигенку вопросами, на которые она отвечала хоть и неохотно, но весьма доходчиво.

– Почему на дороге не видно других путников?

– Кто же по собственному желанию, да ещё и без приглашения, полезет в гости к тёмным? – озадаченно и чуть высокомерно глядя на спасителя, отозвалась Эва. Удивлял её не вопрос, а скорость, с которой бывший раб поглощал пищу.

– А много вас здесь? Я имею в виду тёмных. И что, хочешь сказать, что никогда не наносите визитов светлым? – мельком бросил я заинтересованный взгляд в её сторону и продолжил трапезу.

Еда приготовлена уж точно не на костре. Сочные колбаски прямо истекали жиром. Хлеб казался свежевыпеченным. Слабенькое вино в бутылке, тоже было выше похвал. Отлично! Кусочки прямо тают во рту, или это доставшийся мне организм так слюну вырабатывает. В любом случае не обижали маги себя в разносолах.

(Шон: – Не ошибусь, если скажу, что пищу оставляют свежей руны, нанесённые на мешки. Точно! Сейчас посмотрел. На внутренней стороне материала целая паутина заклинаний.

Мег: – Я так и подумал, поэтому и упаковал мешки в сундук. Их свойства нам пригодятся.

Шон: – Странно, почему даже у тёмной имелись магические свитки и драгоценности с рунами, а в поклаже светлых их нет?

Мег: – Ха, а вот магов я и не осмотрел. Досадная ошибка. Не может быть, чтобы у них не было никаких таких штучек на всякие непредвиденные случаи. Впрочем, мои познания о привычках магов этого мира близки к нулю. Но даже их хватит на то, чтобы самому не хватать голыми руками какую–нибудь опасную пакость. Но обыскать их надо. Отличный повод проверить толстушку на предмет усвоения урока.)

– Вот ещё! Да где же это видано, чтобы тёмные якшались со светлыми! Мы и так друг друга едва переносим. А если уж возникает необходимость, то все переговоры ведутся исключительно на нейтральных землях. Пустить светлого в свой дом?! Глупее и придумать сложно, – возмущённо махнув рукой, скривилась девушка. Кивнув на скалу за спиной, она добавила: – За горами нейтральные земли. Наши люди ходят туда раз в месяц большими караванами и обязательно в сопровождении магов. В предгорьях и с той, и с этой стороны много разбойников. Тётя не раз водила караван на тот край.

– Не понял! Тогда почему ты путешествуешь не с караваном? – удивился я, даже кусок колбаски в горле застрял. Странно. Нет, чтобы подождать и спокойно ехать в сопровождении родственницы.

– Ха, магам разбойники не страшны, – с превосходством глядя на меня, покачала головой Эва.

– Это ты–то маг? – я чуть не поперхнулся, пытаясь судорожно протолкнуть застрявшую пищу в глотку. Не хотелось лишний раз обострять отношения со спутницей, поэтому на корню придушил смех, рвавшийся из груди.

– Ну не совсем маг, – сконфузилась собеседница, сообразив, что слегка переоценила себя. – Начинающий, но могу активировать рунные заклинания. Даже этим, – девушка кивнула в сторону трупов нападавших, – я не сдалась без боя. Просто они были сильнее и опытнее, да и случилось всё неожиданно.

– О, кстати, начинающая. Раз ты не ешь, сделай доброе дело и обыщи светлых, – я бросил беззаботный взгляд на собеседницу. Колбаса, наконец, оказалась в желудке. – Надо посмотреть, что у них осталось.

В голове Эвы пронеслась вереница мыслей: «Вот хоть режь меня, но не поверю, что демон второй раз совершает ту же ошибку! Что–то здесь нечисто. Точно. Провоцирует. Ну нет! Не доставляю ему такого удовольствия. Сейчас он будет готов к нападению».

– Судя по предыдущим действиям, на идиота ты не похож, – искоса поглядывая на меня, задумчиво буркнула Эва, не двигаясь с места, – значит, проверяешь.

– Ну не без этого, – довольная улыбка пробежала по моему лицу. Несказанно радовало, что тёмная оказалась не такой уж глупой и догадалась об истинной причине просьбы. Просто отлично! Тупую напарницу точно бы скоро прибил и тогда прости прощай новая жизнь и здравствуй потусторонняя бесконечность со всей своей вселенской скукой. Мазохизм, пусть даже и моральный, мне не свойственен. Окинув взглядом девушку, добавил: – К тому же тебе надо двигаться. Будешь шевелиться – быстрее пройдут последствия недавнего урока.