Рейд

– Маша!

Она услышала. Повернулась. И широко улыбнулась. У Волка приятно потеплело на душе.

– Здравствуйте! – мелодично произнесла она. – Вернее, здравствуй. Ты почему на осмотр не заходишь?

– Да все как-то не до того было, – пожал плечами Волк. – К тому же я еще ни разу в медцентре не был.

– Пойдем со мной.

Она провела его в помещение, сверкающее белизной чистой кафельной плитки. Открыла шкафчик и сказала:

– Оголяй свой многострадальный торс.

Волк послушно скинул куртку и майку. Маша повернулась к нему, держа приготовленную марлевую салфетку… и застыла, удивленно приоткрыв рот.

– Ну ты даешь! Тут и обрабатывать уже нечего.

Пациент взглянул на свои грудь и ребра. Действительно – от шрамов остались лишь тонкие белые полоски, никакого намека на припухлость не было.

– Одевайся, – со вздохом произнесла девушка.

– Маша, – наконец решился Волк. – Я тут после… казни хотел догнать тебя, а рядом с тобой…

– А, ты про Рыжего, – махнула она ручкой. – Опять этот безнадежно влюбленный… Еле отделалась!

У Волка словно второе дыхание открылось:

– Слушай, Маш, а давай куда-нибудь сходим?! – вдохновенно произнес он.

– И куда же? – с иронией посмотрела на него девушка.

– Ну… – растерялся Волк. – В столовую, например.

Маша прыснула со смеху и, отдышавшись, ответила:

– Это самое романтичное предложение из всех, что мне делали! Хотя… один чудак предлагал взглянуть на брачные игры рукокрылов.

Позже, проводив девушку до ее комнаты, Волк со счастливой улыбкой на лице брел по коридору в сторону своего жилища.

Он сначала не обратил внимания на полноватую мамашу, беседующую со своей маленькой дочкой.

– Мама! – кричала девчушка, сжав кулачки и топая маленькой ножкой. – Почему вы меня так назвали?! Меня все дразнят!

– Ну что ты, малыш, – успокаивала ее мать. – Кристина – очень хорошее имя…

Но Волк уже этого не слышал… Взгляд его уткнулся в пол. Словно каменное изваяние, он застыл посреди коридора…

«– Мама, а почему у меня такое странное имя? Меня мальчишки дразнят…

– Так хотел назвать тебя твой отец… незадолго до того, как погиб. Он сказал: „Наш малыш будет похож на маленького волчонка, родившегося в диком лесу. Волк – в этом имени чувствуется великая сила духа и стремление выжить во что бы то ни стало!“»

Волка бросило в дрожь… Словно наяву он слышал голос своей матери. Воспоминания гигантской лавиной рвались сквозь блоки, вызванные травмой после падения с высоты! Он почти побежал по коридору, отыскал свою комнату и, нащупав в кармане ключ, нетерпеливо достал его и открыл замок. Захлопнув дверь, Волк лег на постель и закрыл глаза… Река памяти, прорвав плотину, растекалась по его сознанию, унося в далекое прошлое…

Его беременную мать приютили люди, обитавшие в подземном бункере под обломками некогда большого и прекрасного особняка. Предусмотрительный хозяин этого дома на глубине двадцати метров выстроил убежище, где можно было укрыться от глобальных природных катаклизмов и Последней войны. Там было все необходимое для выживания большой группы людей: защита от радиации, многоступенчатая фильтрация поступающего воздуха, подземный источник воды, богатой минералами. Отсеки убежища были забиты консервированными продуктами, хранящимися в особых условиях; медикаментами, книгами различной тематики: от научных трудов, истории и философии до развлекательной литературы. В бункере было несколько жилых отсеков, канализация, мастерская для простейших работ и даже маленький скотный двор и огород.

Ладу, мать Волка, радушно приняли, накормили и выделили ей маленькую комнату. Вскоре на свет появился маленький Волк – именно так поклялась Лада назвать ребенка своему умирающему мужу. Мальчик развивался значительно быстрее своих сверстников из «Бункера» – как окрестили обитатели свою базу. Волк и еще несколько детей воспитывались по книгам библиотеки, изучали историю предков, основы наук.

Когда припасы почти закончились, жителям «Бункера» пришлось выйти на поверхность, где они столкнулись с ужасами мутировавшей Природы. Шли годы, люди приспосабливались к новой пугающей реальности и обучали своих детей способам выживания в новом жестоком мире. Учитель воспитывал в детях силу духа и пытался донести до них извечные постулаты многовековой мудрости предков.

В закромах Основателя – так звали люди «Бункера» человека, построившего убежище, – хранилась большая коллекция оружия, в основном – холодного. Несколько десятков прекрасных японских мечей лежали в резных катана-дай. Ножи айкути и танто располагались на импровизированных стеллажах. Прошли годы, прежде чем Учитель вручил Волку его меч – катану. С замиранием сердца ученик плавно и осторожно оголил клинок и принял боевую стойку.

– Нет, – сказал строго Учитель. – Сначала ты научишься ухаживать за этим бесценным оружием.

И, запасшись пудрой и маслом, Волк полировал мечи до тех пор, пока Учитель не одобрил сверкающие в свете факелов клинки. Потом он вручил парню деревянный меч, и долгие месяцы они отрабатывали колющие, режущие удары, отвод клинка в сторону, защиту и нападение.

Наступали моменты, когда Волк, находясь на грани срыва, спрашивал Учителя о том, когда же он, ученик, наконец, будет готов.

– Когда ты станешь безупречным, – спокойно отвечал старый мастер.

– Но мое владение мечом и так безупречно!

– Все, что делает воин, он должен делать безупречно. В тебе сейчас говорит чувство собственной значимости. Запомни: нет ничего важнее в этой жизни, чем безупречность воина.

– Вы мудры, Учитель. Посоветуйте, как мне быстрее достичь этого состояния!

– Я?! – улыбнулся старик. – Я уже ничем не могу тебе помочь. Лучший твой друг – это твоя Смерть. Ее советы бесценны. Она – твой верный спутник на протяжении всего жизненного пути.

Прошло много времени, прежде чем Волк усвоил суть слов Учителя. Однажды парень тайком покинул стены «Бункера», захватив с собой лишь свой меч. Ему повезло – Смерть привела его к расположившемуся у костра патрулю нео. Их было четверо – огромные, лохматые, исполненные звериной жестокости. Они были вооружены дубинами и заточенными железяками. Волк подошел к костру, возле которого расположились нелюди, плавно извлек свой меч и застыл, обхватив руками покрытую кожей ската рукоять.

– Хомо? – удивленно прорычал один из нео и оголил желтые клыки в радостном оскале.

– Хомо принес мне меч! – взревел второй, поднимая свою дубину.

– Глупый Хомо! – взвыл третий, рывком поднимаясь на ноги.

Они окружили его с четырех сторон. В голове Волка царила абсолютная тишина. «Мысли мешают неразумному воину», – так любил повторять Учитель. Едва нео оказались на дистанции удара, меч парня совершил два неуловимых для глаза росчерка – два зверя удивленно охнули, глядя на кровь, хлещущую из страшных ран на их телах. Слух Волка пронзил яростный рев сзади – в развороте воин плавно ушел в сторону, срубив лапу с зажатой в ней дубиной. Через мгновение поляна превратилась в живой бесноватый клубок тел. Взбешенные нео, скопом накинувшиеся на странного Хомо, по большей части только мешали друг другу. Волк же, справившись с волнением, охватившим его в первые секунды боя, исполнял меж мохнатых окровавленных зверей жуткий, но красивый танец смерти. Конечно, досталось и ему: рваная рана на голове от прошедшей вскользь дубины; рубленое, до кости, повреждение предплечья. Но уже через несколько мгновений Волк стоял на поляне, окруженный подыхающими и захлебывающимися в крови мутантами.

Когда он вернулся на базу и вывалил из мешка четыре обезображенные головы, то сказал старому мастеру:

– Учитель, вы были правы, Смерть – наилучший советчик.

После этого началось обучение стрельбе из арбалета, рукопашному бою. Стремясь к безупречности, Волк пытался довести любое из занятий до совершенства. Наряду с опытными «добытчиками» он совершал вылазки за территорию базы, собирая все, что могло пригодиться в быту. В одном из таких рейдов он наткнулся на мертвое обезглавленное тело странного человека. Странного потому, что подобной одежды и экипировки молодому воину встречать еще не приходилось. Серого цвета куртка из плотной влагонепроницаемой ткани с капюшоном… Поверх нее – безрукавка со множеством карманов… Высокие добротные ботинки со шнуровкой… А главное – огнестрел, который до этого Волк видел только на картинке книги из библиотеки! Парень с сомнением оглядел свою одежду: протертая до дыр кожаная куртка, латаные штаны и сапоги с отваливающейся подошвой – и решил, что мертвецу одежда уже без надобности. На мертвеце Волк также обнаружил кожаный футляр с еще одним, короткоствольным, огнестрелом. Достав оружие и повертев его в руке, боец заметил надпись на незнакомом языке: «GRACH». Вскоре парень уже полностью переоделся, а тканью подкладки своей куртки тщательно протер приобретенное оружие. В карманах странного жилета, снятого с трупа, он обнаружил четыре полных магазина с патронами, несколько обойм для малого огнестрела и нож из черной стали с надписью «ДВ-1». Отдавая дань благодарности покойнику, он похоронил этого человека в неглубокой яме и забросал могилу камнями и железом, чтобы местные падальщики не добрались до тела. Дома, на базе, он отыскал нужную книгу и тщательно изучил по ней свое новое оружие, требования по уходу за ним и правила хранения.

Увидев огнестрел, Учитель с сомнением покачал головой:

– Волк, это, конечно, очень ценные трофеи, и я уверен, что они не раз пригодятся тебе. Но не забывай, что истинно верное оружие – это твой разум. Научись как следует пользоваться им – и любой из врагов будет бояться и уважать тебя!

Чем старше становился Волк, тем более незаменимым становился он для своей группы. Большинство боевых задач теперь ложилось на его плечи, так же, как и организация укреплений. Некоторые охотники не возвращались домой из рейдов, и по поводу причин этих исчезновений ни у кого не возникало никаких сомнений – окрестности буквально кишели мутантами, разбойниками и дикими зверями. Мужчины умирали рано, многие не доживали и до сорока лет. Со временем Волк стал подозревать, что с некоторыми членами их общины «что-то явно не так». Люди часто болели, у некоторых были недоразвиты органы чувств или части тела. Его мать, уже несколько месяцев не встававшая с постели, однажды попросила его: