Отступники

– Идите все сюда,– позвала друзей Мия.

– Да, тут летать удобнее, чем на драконах,– согласился с доводами Эдмунда , Тори.

– Послушайте, – попросила их девушка,– вы дали мне право решать…Я долго думала и поняла, что война и боль, могут породить только войну и боль. Через страдание и смерть миллионов, живущих на Этериусе, я не принесу мира отступникам.

– Мия?!– воскликнула Ариана.

– Я не буду использовать Престольный Камень,– она схватила холодный кусок астероида и запустила его далеко в реку, где сидела минуту назад. С громким всплеском тот скрылся в илистой пучине. Кассели и гном громко ахнули.– Завтра же мы сдадимся сиру Роберту.

– Любимая, это очень опасно,– теперь уже пришла очередь заволноваться Родрику.

– Не опаснее, чем уничтожить целую планету,– отрезала решительно она,– завтра мы идем сдаваться Верховному правителю Этериуса. Хватит на нашем веку уже бессмысленных смертей.

ГЛАВА 24

Сир Барк застонал. Его крепкое мускулистое тело сотрясала лихорадка. Бил озноб, Волдыри покрылись коричневой корочкой. Он стонал, метался в бреду и звал Верховного. Асалия совершенно не знала, что с ним делать. Что мог практически ребенок противопоставить множественным ушибам и ожогам? Она только лишь изредка смачивала лоскуток своего платья, промокая горячий лоб бывшего главнокомандующего ВКС империи.

– Барк, миленький…– тихо шептала она, держа его здоровую ладонь в своей маленькой ручке,– ты только держись, помощь придет…Только держись,– как заклинание повторяла она, хотя и сама прекрасно знала, что помощи ждать неоткуда. Они были совершенно одни в этом темном ужасном подземелье. Лишь раз в день их кормили и приносили ведро воды суровые молчаливые святые отцы в длиннополых сутанах. Она умоляла их о помощи, но они были глухи к ее мольбам.

– Тебе надо бежать,– просил Барк в минуты просветления, но сам понимал, что это нереально. Многие из храбрецов Этериуса пытались сбжать из сырых мрачных камер Алтаря Безысходности, но еще ни одному пока это сделать не удавалось.

Сегодня кризис миновал. Сиру Барку стало немного лучше. Он смог сесть на жестких нарах, с наброшенной на них соломой, и немного покушать пресной каши. Они потеряли счет дням, потеряли счет времени. Весь их мир сузился до четырехугольной темной камеры, тускло освещенной маленькой лампадкой.

– Асалия, – начал он, но его речь прервал звук шагов по коридору. Они с девочкой недоуменно переглянулись. Внутренние часы говорили о том, что для кормежки время еще не пришло. Сквозь толстые стены послышался пьяный голос сира Роберта.

– Открыть немедленно! Я желаю их видеть!

– Мне страшно, дядя Барк,– заплакала Асалия, закрыв грязными ладошками глаза.

– Не бойся, доченька, все будет хорошо! Поверь, умирать совсем не больно, только страшно…

– А вы уже умирали?

Клон поморщился, вспомнив давний бой при форт Ноксе, пять лет назад, когда их основательно потрепали отступники, тогда у него было сожжено лицо и часть тела. Врачи давли пять процентов, что он будет жить. И только генетики сделали чудеса, вытащив его с того света.

– Нет, но мне говорили…

– Открыть, твари!– раздался звон битого стекла. И тут же за стеной засуетились. Защелкали запоры из инфрокрасных решеток. Дверь поехала в сторону. На пороге камеры стоял сир Роберт в одной белой рубашке нараспашку и брюках, изрядно где-то извазгданных. В руке у него была недопитая бутылка тартсткого вина. Позади торчали бритые головы двух святых отцов, приносящих узникам еду. У одного из них была разбита голова. Кровь текла по загорелой лысине на глаза, и он то и дело смахивал капли рукавом сутаны.

– Не ждали?!– спросил Роберт, покачиваясь. Только дверная коробка, на которую он опирался, не давал ему упасть. Он был чертовски пьян. Асалия подобралась по нарам поближе к Барку, опасливо косясь на нового Верховного.

– Оставьте нас,– махнул он рукой святым отцам. Те послушно закрыли за собой двери. Видимо, были и сами рады избавиться от непредсказуемого командира. – Не ждали? Думали все забыли про вас? А нет… – сир Роберт сделал приличный глоток из бутылки, частью пролив на себя. Красное вино, как кровь, расползлось по белой ткани.– Что ты смотришь на меня?– прикрикнул он на Асалию.– Моргаешь своими большими глазками…У меня траур!

Верховный правитель Этериуса сделал несколько неуверенных шагов по камере и присел рядом с пленниками на нары.

– Отца похоронил… утром,– он взлохматил волосы ладонью, расстрепав окончательно.– А все из-за вас!– погрозил он пальцем насмерть перепуганной Асалии. – Знаете сколько я не видел отца?– он посмотрел в потолок, что-то подсчитывая. Это казалось бы очень комичным, если бы не было бы так страшно. – Двадцать лет…Целых двадцать лет! Вы вообще понимаете, что такое служба в инквизиции? Нет…А я вам расскажу….Тебя сношают все кому не лень, грязные отвратительные мужики, которым важно лишь одно – удовлетворить свою похоть! Слышите, по-хоть! А объясняют они это служению четырем богам. Ха, да плевать всем на этих богов… Вот ты веришь в бога, Барк? Ты, на счету которого сотни жизней, ты веришь в богов? Нееет…тебе на них плевать! Как , впрочем, и мне…Мы верим только в силу оружия! Это единственная наша вера…– сир Роберт с удовольствием отпил еще из бутылки вина,– а хочешь, невинное дитя, узнать, как умер мой отец?– Асалия отчаянно затрясла головой.– Его убила твоя старшая сестренка… Да, да Мия жива, и она снесла одним ударом ему полчерепа. А мы, спустя двадцать лет, так с ним и не успели поговорить по душам. А знаешь что я сделал потом?

– Прекрати пугать ребенка!– прервал его исповедь Барк, но Роберт слегка нажал ему на больную руку, и тот заорал от жуткой боли.

– Заткнись, Барк! Ты теперь всего лишь инвалид! Клон-инвалид! Куда чуднее? А мог оставаться тем, кем был, если бы принял наше предложение…Так слушай, девочка, тех людей, семейную пару, которая заманила моего отца в ловушку, я казнил прямо возле его погребального костра, а перед этим еще и трахнул эту б…дь Лиану!

– Роберт…– простонал Барк. У него опять начинался жар. Его затрясло от высокой температуры и захлестывающего гнева.

– Барк…ты всего лишь клон, хоть и считаешь, что твое сердце…Человеческое! А мы сейчас прямо и проверим!

Он улыбнулся, явно обрадованный своей идеей. Отставил бутылку в сторону, так чтобы она не упала. Обернулся к Асалии. Ты – стала женой моему любовнику, почему бы тебе не стать моей любовницей?

– Роберт, прекрати немедленно!

– Отстань, урод!

Он, пошатываясь, встал с нар. Обошел их кругом, медленно приближаясь к Асалии. Его глаза горели бешенным огнем, с жуткой примесью сумашествия и пьяного бреда. На ходу новый Верховный правитель Этериуса расстегивал рубашку, отвратительно улыбаясь.

– Сейчас мы покажем тебе, что такое взрослая жизнь, дорогуша!

– Роберт!– собрав последние силы, заорал Барк, пытаясь приподняться. Но тело отказывалось слушать. От перенапряжения на лбу вздулись бугристые синие вены.

Но тот уже завелся. Руки тряслись от возбуждения. Он медленно приближался к Асалии, которая все сильнее вжималась в Барка. Схватил девчонку за руку и потянул на себя. Та взвизгнула, отлетела на другую сторону камеры.

– А ты ничего для своего возраста. Мне было примерно столько же, когда в обители…

– Нет!– Барк сделал невозможное. Одним прыжком он преодолел те метры, что разделяли их. Опрокинул Роберта вперед, стараясь ухватить за шею, но тот был здоров и полон сил. Отмахнулся, отвесив бывшему главкому сильную оплеуху. Голова клона мотнулась в сторону, как на шарнире. Из пересохших губ потекла кровь. Барк отбил пару ударов, направленных ему в голову. Использовал свой вес, прижав Роберта к земле, который извивался под ним, словно змея.

– Отомстить!– снова зазвучал у него в голове странный незнакомый голос, и будто силы прибавилось. Мускулы налились мощью. Роберт со всего маху впился зубами клону в плечо. Лопнул волдырь, потекла жидкость, слезла тонкая кожица, и показлось розовое мясо.

– Отомстить!– уже вслух заорал Роберт, отталкивая Барка от себя. Тот отлетел вбок, больно приложившись о край нар.– но если ты такой неугомонный, то тогда я сначала разделаюсь с тобой, а потом приступлю к девчонке!

Верховный со всего размаху пнул клона, который тут же задохнулся от острой боли в солнечном сплетении. Дыхание перехватило.

– Отомстить!– бесновался Роберт, приплясывая на месте, отпуская пинок за пинком бывшему главкому ВКС Этериуса.

– Умри, тварь!– кричал он, когда Барк захлебывался уже собственной кровью, замерши без движения.– А теперь я тебя задушу! Отомстить!– крикнул он, хватая военного за горло, измазанное кровью, пальцы скользили по липкой жижи. Он никак не мог уцепиться получше. – Отомстить!

Перед глазами Барка плавали розовые круги. Он уже ничего не слышал и не видел. Тело почти не реагировало на причиняемую боль. Он смутно различал силуэт Роберта, губы, шевелящиеся в беззвучном крике. И вдруг все стихло… Боль ушла. Фигура его убийцы покачнулась и рухнула прямо на него.

– Дяденька Барк!– голос Асалии он мог узнать из тысячи. Сколько раз он звал его из лихорадочного бреда, возвращая к жизни, несмотря ни на что.

Тело Роберта сползло вниз. Клон потряс головой, отгоняя пелену с глаз. Над ним стояла Асалия с разбитой в руках бутылкой из-под вина, а на затылке уже бывшего Верховного расплывалось красное пятно и видны были треснутые кости.

– Ты убила его, девочка моя…– Барк попытался подняться, но сил не было. Перед глазами все плыло, как в тумане.

– Не может быть! – воскликнула испуганно Асалия, выронив обломок стекла из маленьких ладошек.

– Очень даже может…Теперь ты Верховная правительница Этериуса – Асалия Первая!

– Кто нас…

– Выпустят, куда они денутся. Эти люди в своей безумной слепой вере привыкли подчиняться,– Барк с трудом сохранял способность логически мыслить. Мозг отключался, он терял сознание, но отчаянно цеплялся за него, пытаясь донести то, что не успел сказать раньше…

– Ты дочь своего отца, наследница, ничего не бойся…– с этими словами он окончательно рухнул в спасительное забытье, провалившись во тьму.

Асалия всхлипнула. Утерла красный от слез нос и встряхнула косичками.

– Я дочь своего отца, – как заклинание повторила она, направляясь к двери,– я – дочь своего отца!

Постучала сандалей, чтобы слышалось внушительней. Заскрипели запоры. Поехали вверх решетки. Дверь открылась. На пороге стояли все те же святые отцы.

– Тебе чего?– грубо спросил один из них, у которого пластырем была закрыта разбитая лысина.

– Я – дочь своего отца, Верховная Правительница Этериуса Асалия Первая приказываю немедленно оказать помощь сиру Барку и освободить нас.

Инквизитор попытался засмеяться. Но его смешок застрял в горле, когда он рассмотрел во тьме камеры убитого Роберта.

– Вы что, не слышите? Немедленно!– звонкий девичий голос звучал неприычно и забавно, но что-то в разом повзрослевшем взгляде Асалии останавливало их тюремщиков. Они рухнули на колени, зашептали:

– Приветствуем тебя, Асалия Первая! Дочь своего отца и Верховная Правительница Этериуса! Приказывай…

ГЛАВА 25

Утро вернулось на поляну серой окружающей действительностью и холодным неприветливым солнцем. Округ все было серое, мерзкое и холодное. Мия зябко повела плечами, кутаясь в термобелье. Странно, но осень в этом году наступила намного раньше, чем обычно. Да еще и как! Сразу с ледяным ветром и понижением температуры. Хорошо, что скоро все закончится. Скорей бы уже…

Позади появился Родрик. Обнял за плечи, прижав к себе. Ей было так уютно в этих объятиях, так спокойно и тепло. Она улыбнулась и поцеловала небритую щеку возлюбленного.

– Я люблю тебя, Род.

– И я тебя, моя дорогая!– Кассель улыбнулся, прислушиваясь, как в лагере снова весело переругиваются гном и королева эльфов, как обычно, о чем-то спорив.

– Ты все решила окончательно? – поинтересовался парень. – Мы могли бы бороться. Есть организация сопротивления, партизаны родителей…

– Это все лишь приведет к ужасной войне и гибели цивилизации, к очередному Краху!– в уголках красных от недосыпа глаз Мии показались слезы.

– В крайнем случае, мы можем просто уехаьб, вернуться в Черную Гавань…Скрыться на острове Тарту среди тысяч отдыхающих.

– И предать самих себя? Смалодушничать?– Родрику стало стыдно за свое предложение. Он побледнел, поджав губы. – тогда надо собираться в дорогу.

Они встали с берега реки, на дне которой скрылся навсегда от человеческих глаз Престольный Камень. Побрели, обнявшись в лагерь, собранный трудами заботливых Касселей. Ксатерия уже даже успела приготовить легкий завтрак.

– У тебя самая лучшая на свете мама…– прошептала Мия ему на ухо. Родрик улыбнулся и покрепче прижал девушку к себе.

Перекусили, погрузили все вещи на борт скрайдера двигатель которого Эдмунд уже успел хорошенько прогреть. Тори решительно шагнул в космолет первым. Его страх перед космичсекими полетами прошел. Ариана смотрела на него с нескрываемой гордостью.

– Поехали!– махнул рукой Эдмунд из рода Вари, стараясь выглядеть бодро и весело среди всеобщего уныния. Не так они представляли конец всей этой сумашедшей истории. Защелкал тумблерами. Блок управления скрайдера замигал разноцветными огнями. Рампа начала медленно закрываться. Бортовой компьютер запросил координаты цели.

– Алтарь Безысходности планета Этериус, столица империи,– обреченно пробормотал Эд.

– Координаты приняты. Подождите…Информация обрабатывается.

– Это тоже магия?– в который раз поинтересовался гном, показывая пальцем на панель управления.

– Всего лишь техника, Тори,– пожал плечами Эдмунд, – всего лишь техника…

– Координаты обработаны! – сообщил бортовой компьютер.

– Взлетаем!

Скрайдер ощутимо тряхнуло. Надрывно заревели гиперзвуковые двигатели. Корпус космолета качнулся и начал набирать высоты. Тори испуганно ухватился за поручень. Рядом засмеялась Ариана.

– Я что…я ничего не боюсь,– смутился гном,– просто так удобно стоять.

Из светящейся панели выдвинулся руль. Эдмунд положил на него руки и слегка повернул. Скрайдер заложил над землей крутой вираж и рванул вперед согласно координатам.

– Хочешь порулить, Тори?– подмигнул ему старший из Касселей.

Тот замотал головой, крепко уцепившись в поручень так, что побелели костяшки пальцев.

– Не бойся!– подстегнула его эльфийка.

– Гномы ничего не бояться!– надулся Тори, сделав несколько шагов по вибрирующей палубе рубки. Аккуратно перехватил управление машиной. Ксатерия. Родрик и Мия с любопытством наблюдали, как гном управляется с космолетом.

Машина слушалась любого движения руля. Тори быстро освоился, как пользоваться этой странной штукой похожей на баранку.Огибал препятствия, набирал высоту. Один раз даже попробывал сделать мертвую петлю, но Эдмунд все же не разрешил.

– О-хо-хо!– заблестели у гнома глаза, лицо озарила широкая улыбка.– Я лечу! Я могу летать! Это же настоящее волшебство!

Королева гномов и Ксатерия стояли рядом и любовались почти детским счастьем повелителя подзменого народца.

– Как же это классно!– кричал он, вертя рулем в стороны.

Только Мия с Родриком не разделяли общего веселья. Они осторожно выскользнули из рубки, уединившись в одной из спален.

– Я хотел бы провести всю свою жизнь с тобой, любимая,– шептал ей Кассель на ушко, а она, прижавшись к его груди, наслаждалась своим простым и таким быстротечным счастьем – быть с любимым.

– И я тебя, Род!

– Давай изменим все, пока не поздно! – снова попросил парень, поглаживая ее шелковистые волосы.

– Мы и так все изменим. Мир уже не будет таким, как прежде…В этом и суть!

– Убежим! Исчезнем!

– Род…

– Что?

– Не заставляй меня снова плакать!– с серьезным видом попросила Мия. – Лучше поцелуй!

Родрик впился в жадные губы девушки. Голова закружилась от удивительного тепла. Сердце забухало быстрее, разгоняя кровь по телу теплой волной.

– Нет, не надо!– отстранилась он, чувствуя, как руки Рода начинают ласкать ее тело.

– У нас может больше…

– Я знаю!– Мия приложила свой палец к его губам, прерывая его слова.– Мне хочется запомнить просто тепло твоих рук и твой поцелуй.

Двигатели скрайдера сбросили обороты. На уши надавила сила гравитации. Корабль, будто провалился в яму, начал снижение.

– Вот и все, мой милый…– слезы начали душить Мию, но она сдерживалась, зная, как больно любимому от ее решения. Провела ладонью по щеке.– Прости меня.

– За что?

– За то что приняла решение сдаться и потащила всю твою семью за собой. Роберт скорее всего казнит всех!

– Мы – Кассели!– усмехнулся Родрик.– Нас бы обидело, если б ты предложила просто сбежать.

В спальню постучали. Дверь отъехала в сторону. Включился свет в коридоре скрайдера. На пороге стояла смущенная Ариана.

– Боюсь, мы прибыли на место…

– Тори слишком быстро гоняет?– с улыбкой спросила Мия свою подругу.

– Не то слово! – звонко рассмеялась королева эльфов.– если Эдмунд показал бы ему еще и то, как управлять бортовым оружием, то из скрайдера мы бы его точно не выгнали бы.

– Гном–навигатор!– изумился Родрик.– Кто бы мог подумать об этом несколько месяцев назад.

– Мир действительно меняется…– заметила Мия.

Они вышли к выходу из скрайдера. Эдмунд с Ксатерией стояли обнявшись. Мия взяла за руку Родрика, Ариана Тори. Рампа медленно поехала вниз, ослепив холодным осенним солнцем. Они приземлились прямо у подножья Алтаря Безысходности. Двери его были плотно закрыты, а вокруг космолета стройными рядами стояли отряды инквизиции, направив на них свои бластеры. Стояла полная тишина. Они спустились вниз, гордо подняв головы, стараясь не обращать внимание на направленное на них оружие.

– Мы хотим видеть сира Роберта – Верховного Правителя Этериуса и Барона-инквизитора империи!– отчетливо и громко сообщила Мия.– сообщите ему, что мы хотим сдаться…

Святые отцы замерли вокруг них, словно восковые фигуры. Ни один мускул не дрогнул на их лице, они точно так же стояли на своих местах, будто сделанные из мрамора. Их белые плащи слегка развивались на ветру, показывая парадную форму инквизиции.

– Кто старший?– разозлилась Мия.– Вы вообще меня слышите? Мы пришли сдаться сиру Роберту! Немедленно вызовете его…

Дверь Алтаря Безысходности скрипнула. Тяжелые засовы начали двигаться. Она поехали в стороны, распахнув огромные створки. Вперед вышел сир Барк. Его обгорелое лицо было покрыто подзаживающими ранами, рука висела на перевязи, а сам он опирался на костыль и сильно хромал. Позади него стояли двое святых отцов, чтобы поддержать в случае чего.

– Сир Барк…– изумленно пробормотала Мия. Неужели он предал их семью? Неужели он предал Асалию, которую любил, как свою родную дочь? Мысли заметались в бешеном ритме. Ноги подкосились. Она была готова упасть в обморок, если бы не опиралась на твердую руку Родрика.

– Верховная правительница империи Этериус Асалия Первая – дочь своего отца по праву крови и наследования!– с улыбкой провозгласил он. И голос его звучал так же зычно и по-командному браво. Как и раньше. Инквизиторы, окружавшие их слаженно, словно долго тренировались, упали на колено, приложив правую руку к груди. Лягнули бластеры, занимающие места в набедренных кобурах. Мия ничего не понимала. Асалия…Ксатерия и Эдмунду недоуменно переглядывались.

Через открытые двери Алтаря Безысходности вышла маленькая девочка в розовом платье с рюшечками. Волосы, точно такие же, как у Мии, были заплетены в причудливую прическу. Ее можно было бы назвать совсем ребенком, если бы не тяжелый взрослый взгляд из-под пушистых длинных ресниц.

– Асалия…– прошептала Мия и рванулась к своей младшей сестренке. Та побежала ей навстречу, не по-королевски взвизгнув и раскинув руки.

– Мия, Миячка! Я так тебя ждала…

– Асалия, моя хорошая!– девушка прижала ребенка к груди, чувствуя, как в груди отчаянно бьется ее сердечко.

Барк махнул рукой, и святые отцы колоннами покинули поле перед Алтарем Безысходности. Ксатерия с Арианой заплакали, наблюдая за обнявшимися сестрами. Тори проворчал что-то про женскую слабую нервную систему. Эдмунд обнял сына.

Им еще много друг другу надо было рассказать, многим поделиться, устроить свою личную жизнь и построить новый мир на обломках старого, где не было бы империи и отступников, а был бы единый народ и единая нация. Им надо было очень много сделать и совершить, ломая стереотипы и изменяя привычки миллионов.

Наступил мир, как и сказано было в пророчестве, однако, путь их был еще не окончен. Но эта уже совсем другая история…