Последний солдат королевы

На следующее утро столица Рура пришла в движение. На башнях установили дополнительные посты, из дальних гарнизонов на защиту Твердыни прибыли полки гвардии и Стражей Короны. Всех испуганных жителей окрестных деревень замок принял под свои стены.

На улицах Твердыни царил сумбур, шум, крик, гам. От обилия разноцветных одежд, тысяч разных голосов и количества людей рябило в глазах. Многие из них спали прямо на улице, прижавшись к бордюру, от чего лишь усиливалось впечатление от постигшего страну бедствия. А люди все шли и шли…До самой линии заката по Большому Тракту расстянулись повозки, арбы, пешие, сплошной нескончаемой линией.

По данным Стражей короны гладиаторы зверствовали в занятых ими деревнях. Грабили, убивали, насиловали, но пока активных действий против Твердыни не предпринимали, висев Дамокловым мечом над столицей Рура.

Берстранд с грустью поглядел на нескончаемый поток беженцев. Лицо его скривила грустная улыбка, и вскоре он отвернулся. Позади него дисциплинированно молчали два его ближайших помощника на эту войну, люди на которых он мог опереться – старейшина Тук и граф Отто.

– Беженцев все больше и больше…– заметил герцог, скрестив руки на груди и выжидающе посмотрев на Тука.

– Всех их невозможно разместить в Твердыне. Мы пытаемся отправить хотя бы их часть под охраной в дальние провинции, но они сопротивляются и утверждают, что хотят под защиту стен столицы,– пояснил Тук,– уже сейчас у нас явные перебои с питанием, водой, проблемы с гигиеной. Медики утверждают, что в таких условиях может начаться эпидемия…

Герцог Берстранд перевел усталый взгляд на Отто, ожидая его оценки событий.

– Ситуация и правда сложная. Медлить нельзя. Если так пойдет и дальше, то восставшим и приступом город брать не придется. Мы просто подохнем здесь, как крысы от какой-нибудь чумы.

– Что ты предлагаешь, Отто?

– Их не так много…– пожал плечами граф.– По нашим сведениям около легиона.. Они находятся в долине. Расположение у них выгодное, но превосходство наше в живой силе может стать решающим фактором.

– То есть битва?

– Битва,– согласно кивнул Отто,– у нас есть еще неделя. На большее запасов не хватит.

– На их условиях?– вскинулся Тук.– Они расположились там где им выгодно. И заманивают нас в ловушку. Не забывайте, это профессиональные убийцы!

– Тук,– поморщился Берстранд,– прошу тебя, не горячись. Ты правильно заметил они убийцы, но не войны…

– Какая к черту разница!– вспылил старейшина.– На поле брани от вашей тактики не останется и следа, а на первый план выйдет умение убивать. А в этом среди гладиаторов, будьте уверены, равных нет!

– Решено!– обрадованно потер руки герцог. С его плеч сорвалась тяжкое бремя принятия решения.– Мы принимаем бой!. Битва состоится завтра. Пусть трубачи трубят общий сбор. Собрать всех от мало до велика! Всех на защиту Рура!Я сам поведу их на врага.

Герцог решительно взмахнул рукой и начал спускаться вниз. За ним, уныло повесив голову, шагал старейшина Тук. Лишь граф Отто остался на вершине стены, внимательно вглядываясь в нескончаемый поток беженцев, проходящий через главные ворота Твердыни. Вдруг среди них он увидел знакомую фигуру в плаще. Она была немного сгорблена, одета в длинный до пола плащ с капюшоном, но этого человека, граф мог узнать из тысячи. Фигура, как будто тоже почувстовала на себе чей-то взгляд. Подняла голову вверх, внимательным цепким взглядом, осматривая замковые стены. Через секунду их взгляды встретились. Граф Отто узнал своего хозяина, бывшего старейшину Твердыни и Рура Редгорда.

************************************************************************************************************************************************************

Виктория мерно баюкала на руках маленького Эдварда, который еле уснул, привыкая к новому месту. Она напевала ему коглыбельную песню, которую ей когда-то пел отец, и посматривала краем глаза на Ситху, сосредоточенно читавшего послание, пришедшее с прилетевшим голубем от неизвестных доброжелателей. Чары гипноза, которые в первый миг овладели королевой, постепенно начали спадать. Она вдруг удивилась, что двоерилась абсолютно незнакомому мужчине, позволила утянуть себя на болота. И теперь прячется вместе с ним, словно беглая преступница. Даже, если все что наговорил ей Ситха про Алкасара правда, то она как королева должна быть в замке, и сама обязана разобраться с мужем-чародеем. Прятаться, по ее мнению, было по крайней мере трусливо. Услышав, что дыхание Эдварда стало мерным и устойчивым, наступил крепкий сон. Виктория положила ребенка на кровать и подошла к Ситхе.

– И сколько же нам тут прятаться, дорогой Ситха?– спросила она его, положив руку на плечо гипнотезеру. От неожиданности тот вздрогнул, но вида не подал.

– Пока не будет пойман Алкасар, Ваше Величество, я же уже говорил вам,– его мысли были далеко отсюда, там, где развивались главные события, где были его верные соратники, где был его хозяин…Сейчас история творилась у стен Рура.

– А если он не будет вовсе пойман?– вскинулась Виктория.– Мне так и прикажете сидеть на этих вонючих болотах вместе с сыном?

Гипнотезер ощутил неладное в настроении королевы. Повернулся на стуле и попытался взять ее за руку, но Виктория резко уклонилась от прикосновения.

– Что с тобой происходит, дочь моя? Ты перестала мне верить? Или подозреваешь меня в чем-то? – обиженно воскликнул Ситха.– Я спас тебя, спас твоего ребенка от неминуемой гибели…Если бы не я, то неизвестно, чтобы с вами сделал Алкасар!

– Это все верно,– замялась королева,– но меня волнует не только моя жизнь…Меня волнует судьба царства! Я тут, а что творится в мире никто не знает…

– Не волнуйся, дорогая,– улыбнулся Ситха,– колдун уже почти пойман. На его след вышли Стражи Короны. Ведутся активные поиски. Скорее всего в течении двух дней он будет пойман!

– Это все время нам придется провести здесь?!– возмущенно фыркнула королева и притопнула ножкой.

– Да, Ваше Величество,– мягко проговорил Ситха,– для вас так будет лучше, но давайте договоримся так…Если через пару дней колдун не будет пойман, то вы в праве отправиться в Твердыне и возглавить самостоятельно поиски? Всего два дня…

Королева на минуту задумалась. Пара дней не решит ничего…

– Хорошо!– согласно кивнула она.– Но только пара дней!

– Не больше!– вскинул руки примирительно вверх Ситха. Больше ему и не надо было. По плану его хозяина, уже завтра Твердыня падет и хозяин воцарится на престоле Рура. И тогда, тогда Ситха может со спокойной душой перерезать горло малолетнему щенку и этой бабе.– А сейча может чайку, Ваше Величество?– глаза Ситхи вновь улыбались, словно и не было между ними сложного разговора.

************************************************************************************************************************************************************

Подверженные нескончаемому людскому потоку Редгорд, Олау и Флеминг попали на центральную площадь Твердыни. Здесь беженцы спали прямо на холодном промерзшем за ночь камне, зябко кутались в тоненькие плащи. Слышался нескончаемый гомон тысячи голосов. В такой толчее они были уверены, что будут неузнаны. Кроха, из-за отворота плаща некроманта злобно оглядывал толпу и еле слышно рычал,щеря маленькие острые зубки. Ему не нравилось в столице. В каждом из встрченых людей он видел врага и готов был разорвать его на мелкие кусочки.

– Нам надо подстраховаться…– еле слышно пробормотал старейшина Флемингу, шедшему рядом. Олау чуть отстал, вяло переругиваясь с какой-то необъятной женщиной, которую случайно задел плечом.

– То есть?– Маркус удивленно поднял глаза на своего хозяина, не понимая, что он имеет ввиду.

– Если план не сработает, и нашему человеку не удасться ликвидировать Тука, если гладиаторы Зубра вдруг подведут, нам надо иметь запасной вариант…

– Но мы то здесь,– беспечно пожал плечами Флеминг,– чем не запасной план?

– Так нам и дали пробраться в замок,– зло буркнул Редгорд,– его-то и будут охранять в первую очередь.

– Тогда что?

– Маркус, как ты думаешь, зачем мы тащим с собой этого психа?– бывший старейшина еле заметно кивнул назад на почти догнавшего их Олау, который любовно гладил своего Кроху, пытаясь успокоить.

– Ааа…– понятливо протянул Маркус.– Неужели в Твердыни есть погост?

– Именно!– Редгорд с видом победителя поглядел на своего спутника.– Именно, что погост! Только королевский…

– Неужели?

– Да,да, Маркус. У Южной стены Твердыни располагается древняя усыпальница рурских монархов. Около семисот лет их хоронят по древнему обычаю именно там, предварительно бальзамируя. Так что выглядят они почти так же, как и в момент своей смерти.

– И сколько их там лежит?

– Около ста, точно не помню,– пожал плечами Редгорд,– только представь, если у нас под рукой будет такая армия прямо в Твердыне.

– Которую никто не сможет уничтожить? Браво, Редгорд! Ты проявляешь чудеса изворотливости и смекалки,– Флеминг похлопал в ладоши,– значит мы идем к Южному форту?

– Да…А там работа предстоит уже нашему другу.

************************************************************************************************************************************************************

Верный лось донес их довольно-таки быстро к Большой реки, высадив прямо напротив острова, где располагался храм Кремь. Саша сначала скептически относившийся к данному транспортному средству к концу пути даже любовно погладил верное животное. Ни один пост, из множества разбросанных по дороге, их не засек. Казалось они передвигались какими-то звериными тропами. Ветки хлестали по лицу, но их так никто и не заметил. Одарив своего друга комком соли, колдун и Суворов залегли в зарослях камыша, рассматривая остров, который казалось бы жил мирной жизнью. Не было заметно какой-либо суеты. Жрицы стирали белье, где-то была слышна песня. Лодки у причала мерно покачивались в такт небольшой волне. Еще не убранный после праздника Кремь напоминал разноцветную елочную игрушку.