Мальчик на мгновение перестал плакать.
– Зачем?
– Как это зачем? Чтобы к нам пришёл Дед Мороз!
Саша недоверчиво хмыкнул.
– Деда Мороза не существует!
– Что значит не существует? Ещё как существует! А ты в него не веришь?
– Нет!
– А я вот верю! И ты поверь.
Желание воскресить в ребёнке веру в новогоднее чудо побудило меня сказать одну нелепость:
– Знаешь, что Дед Мороз может сделать так, что ты снова встретишься со своими родителями?
Саша встрепенулся. Его лицо засияло от счастья.
– Правда?
– Конечно правда! А ты мне не веришь?
Мальчик обрадовался и засуетился.
– Идём же! Идём же скорее за ёлкой! Чего ты медлишь?
– Идём! – довольно сказал я.
В этот момент я задумался: если мертвеца никто ещё не тронул – значит, здесь ещё не побывали мародёры, что повышает наши шансы найти еду. Странно, я раньше считал, что торговый центр разграбили первым. Похоже, новогоднее чудо всё же существует.
Мы нашли искусственную ёлку в одном из магазинов. В нём же забрали гирлянду и несколько новогодних игрушек. Затем в продуктовом нашли пять собачьих консервов. Целых пять! Я и одну-то в последний раз видел несколько месяцев назад.
Пока мы были в торговом центре, Солнце успело скрыться за горизонтом. Стало ещё холоднее. Быть снаружи ночью – самоубийство! Тем более ребёнку. Поэтому мы с Сашей решили встретить Новый год в торговом центре. Нарядили ёлку в найденные украшения. Развели рядом небольшой костёр для тепла. Саша всё это время находился рядом со мной и якобы охранял меня игрушечным автоматом. Где-то в полночь он лёг с костром и спросил:
– А когда придёт Дед Мороз?
– Скоро. Скоро придёт. Обязательно придёт!
Саша продолжил терпеливо ждать чуда. Мальчик хотел спать, его глаза слипались, но он не мог пропустить возможности вернуть своих родителей, поэтому из последних сил держал себя в сознании.
– Может поспишь немного? – спросил я его.
– Не могу. Вдруг Дед Мороз придёт, а я сплю! Он возьмёт и уйдёт. Придётся целый год ждать, чтобы вернуть маму с папой.
Я растрогался. Зря! Зря я ему солгал. Понятно, что ребёнок хочет вернуться к родителям. А я его отравил такой ложью! Что же делать?
– Ты всё равно поспи. Как Дед Мороз придёт, я тебя сразу же разбужу.
– Обещаешь?
– Обещаю!
Саша лёг рядом со мной, чтобы я успел его разбудить, и через несколько минут он уснул сладким сном.
Я ещё некоторое время любовался спящим дитём. Затем, собрав волю в кулак, вытащил нож. Этот мир жесток. Он не для ребёнка. Пусть мальчик быстро и безболезненно умрёт от меня сейчас, чем позже долго и мучительно от голода и холода. Нам всем конец. Спасенья нет. Но спасибо Богу, что сегодня я встретил этого мальца. Это был лучший день в моей жизни.
Я аккуратно вонзил нож в район сердца. Саша не проснулся. Я ему обещал, что он встретиться с родителями в этот Новый год – я выполнил своё обещание.
Ещё некоторое время я посидел у костра с мёртвым ребёнком, прежде чем начал раздевать его, а затем отрезать кусочки мяса и жарить их на костре. Не пропадать же еде!
17 ноября 2020