Хозяин кладбища

Когда Олег Иванович открыл глаза в окна уже ярко светило солнце, жены рядом не было, а с кухни доносился аппетитный запах яичницы. Ещё минуту он, потягиваясь, нежился в постели, и, наконец, вспомнив, что у него сегодня важное дело, хлопнул себя ладонью по лбу, выругал ни в чём не повинный будильник и вскочил на ноги. Он собирался пойти сегодня на кладбище. Ему хотелось оказаться там пораньше, когда ещё безлюдно, чтобы спокойно провести свое исследование. "Впрочем, теперь торопиться нет смысла,– решил Взоров, – всё равно придётся действовать у всех на виду. Да и ладно, я же не на преступление иду. Ну, ходит человек по кладбищу с дальномером – ничего такого в этом нет, мало ли у кого какие занятия." Успокоившись, Взоров пошёл на кухню завтракать. Люда уже поела, Миша с утра пораньше убежал гулять, поэтому доедать яичницу пришлось в одиночестве.

После завтрака он надел рюкзак с собранным в нём инструментом, сказал жене, что отправляется по делам, и вышел из дома.

Глава 17: "Ч1"

Андрей, Сергей и Миша стояли у железных ворот старого кладбища. Было восемь часов утра. Они ехали сюда в пустом автобусе, и здесь тоже не было ни души. На воротах висела цепь с замком. Миша подошёл к калитке рядом с воротами и толкнул её. Сопротивляясь и скрипя, калитка отворилась.

– Ну что? – обратился Миша к друзьям.

– Может ну его? – протянул Сергей. – Или подождём, когда хоть кто-нибудь появится.

– Ну, Серёж, ты даёшь! – возмутился Миша. – Ты же сам сказал, что днём идёшь в кино на "Класс 1999". Мы же только из-за тебя в такую рань поднялись!

– И потом – присоединился Андрей, – сейчас тоже не страшно. Я тут только на прошлой неделе был, мы на могилу маминой бабушки ходили. Тогда намного хуже было – такой дождь лил, а сейчас – самое то.

Действительно, утро было ободряюще ясным и солнечным. На деревьях, которых на кладбище было не меньше, чем в городском парке, щебетали птицы. Пугающим ночным теням здесь было не место.

– Ну тогда пойдём, – сдался Сергей. – Но если что, помните – я был против.

Миша открыл калитку на всю и первым вступил на территорию кладбища. За ним подтянулись товарищи.

Они пошли по главной аллее, от которой вправо и влево тянулись более узкие улицы-дорожки, вдоль которых располагались ряды могил. По дороге они читали указатели: "А1, В1, Д1…" – по левой стороне, а по правой – "Б1, Г1, Е1…". "Сколько же их тут?" – поинтересовался Андрей. "Да уж, немало," – тяжело вздохнул Серёжа.

Вчера, посовещавшись, они решили, что чтобы проверить теорию Башкатова им нужно найти самый дальний конец кладбища, где должны быть самые новые могилы. "Новыми" они могли бы считаться только относительно старых могил, так как кладбище было закрыто для захоронений уже больше двадцати лет. Пока самый новый памятник, что они встретили, был пятидесятилетней давности.

Примерно в это самое же время проснулся Олег Иванович, и обнаружил, что проспал, несмотря на поставленный с вечера будильник.

Неожиданно затрещал одинокий сверчок. Ребята притихли. Каждому, в этом звуке послышалось предостережение. Видимо, поняв, что не время для стрекотни, сверчок замолчал. Друзья продолжили свой путь. Они шли молча. Чем дальше они проходили, тем ближе к текущей дате становились надписи на могильных камнях и табличках на крестах, и тем больше отдалялось пение птиц. Гравий шуршал у них под ногами, и, казалось, что это единственный звук, который ещё борется со сгущающейся тишиной.

Наконец, главная аллея упёрлась в тупик, дальше шёл ряд деревьев, а за ними виднелась река. С левой стороны нумерация окончилась на "Ц1", напротив "Ц1" – с правой стороны – была улица "Х1", а следом за "Х1" была последняя улица-дорожка, ответвляющаяся от главной аллеи, – "Ч1".

– И куда дальше? – спросил Сергей таким голосом, что стало ясно, что никуда "дальше" ему идти не хотелось. Миша встал напротив улицы "Ч1", вглядываясь, куда она ведёт.

– Наверное, туда. – он указал в сторону, куда уходила "Ч1". – Если что-то и есть, то должно быть там.

– Нам нужна самая крайняя могила в самом последнем ряду. – повторил он слова, сказанные на их совещании. С реки подул ветер, деревья предостерегающе зашумели, и друзей обдало холодом.

– Крайняя могила в крайнем ряду крайней улицы, на самом краю кладбища. – словно магическое заклинание пробормотал Андрей. – Давайте пойдём поскорее, а то я уже стал замерзать. – добавил он более бодро. И ребята вступили на "Ч1".

Глава 18: Олег Иванович попадает на кладбище

Взоров вышел из автобуса на остановке «Кладбище». Вместе с ним вышли две старушки и не спеша поковыляли к входу. Автобус закрыл двери и поехал дальше по маршруту. Олег Иванович закинул повыше сползший рюкзак и пошёл на обгон старушек. Оказавшись на кладбище, Олег Иванович вынул карту и, сверившись с ней, пошёл вглубь главной аллеи. Пока он ехал в автобусе на небо набежали тучи, и он боялся, что пойдёт дождь. Среди всех необходимых вещей, которые он взял с собой, зонта почему-то не было. По дороге ему попадались редкие посетители, которые тоже боязливо посматривали на небо. В конце главной аллеи, он разложил на земле карту, извлёк из рюкзака компас, дальномер и курвиметр, измерил пройденное им расстояние, повертел компас на карте, сделал пометку и, почесав карандашом за ухом, собрал все под мышку и направился по аллее "Ч1". "Ч1" шла вдоль реки, но чем дальше он проходил по ней, тем больше отдалялась река, а аллея превращалась в настоящий лес, с раскиданными между деревьями могилами. Дорога упиралась в Т-образный перекрёсток. Отсюда направо и налево шли две совсем узкие дорожки. Олег Иванович снова сделал замеры и проставил пометки на карте. "Надо идти в сторону реки," – пробормотал он вслух и повернул налево. Преодолев сырой овраг, где рос камыш, он поднялся в горку и, к своему удивлению, вышел из леса. Тропинка здесь заканчивалась. Перед ним открылось чистое пространство – зелёное поле с множеством надгробий, могильных плит, крестов и памятников. Взоров видел часть реки слева и справа от этого места, но впереди она терялась за надгробиями, и он не мог понять, как далеко простирается эта часть кладбища. Он снял рюкзак, снова развернул карту, повертел во все стороны дальномером и повозил по карте курвиметром: "Ну это ни в какие ворота!…"

Он снова взглянул на пространство перед ним, и заметил, что вдалеке между могил появилась чёрная точка. Взоров моргнул несколько раз и точка пропала. Олег Иванович потёр глаза, взвалил рюкзак на плечи, и снова увидел чёрное пятно, но ближе, чем в прошлый раз. Взоров опять попытался проморгаться, и пятно снова исчезло. "Что бы это могло значить?" – подумал Олег Иванович. И тут ветер с реки донёс до него замогильный стон – как будто хор голосов тянул одну и ту же высокую ноту. То тут, то там словно из-под земли стали вырастать какие-то тёмные фигуры. Они напоминали чёрные силуэты людей на фоне яркого неба. Но у этих фигур не было шей, а головы плавно переходили в плечи. Олег Иванович не мог разглядеть их лиц, если они у них были. И ещё – они двигались!

Глава 19: Свежая могила

Ребята прошли аллею "Ч1" до конца. На перекрёстке они, как и Олег Иванович, решили повернуть налево, и когда дошли до оврага им показалось, что кладбище уже закончилось. "Зря мы сюда пошли, надо было поворачивать направо,"– предположил Сергей. "Надо посмотреть, что там с другой стороны." – сказал Миша и сбежал вниз, друзья последовали за ним. Они вскарабкались на противоположный склон, и их взору открылось большое, словно засеянное могилами, неровное поле. "Вот это да! – прокомментировал Андрей. – Это, видимо, и есть – самое крайнее…". "Видимо, да." – подтвердил Миша. Они быстрым шагом пошли по траве между могил. "Как же здесь тихо", – шёпотом сказал Андрей. "Тихо как на кладбище", – ухмыльнулся Сергей. Ни Мише, ни Андрею его шутка не понравилась. Сначала они шли по спуску, затем поле пошло вверх, а потом снова стало спускаться. Внизу трава стала выше, и идти было тяжелее. "Нигде ещё нет такой травы. – подумал Миша – А здесь она уже так вымахала, как будто начала расти с марта".

– Смотрите, там внизу. – Андрей указал место, где виднелся земляной холмик. Было похоже, что эта могила появилась недавно. Они подошли вплотную. Действительно, хоть вокруг не было ограды, и сюда не было протоптано никакой тропинки, холм всем видом напоминал свежую могилу.

– Кого-то здесь зарыли, – негромко сказал Миша.

– Жуткое место, – настороженно оглядываясь по сторонам сказал Сергей, только теперь он заметил, что небо заволокло тучами, и надежды на погожий день не сбылись.

– И что теперь? – нетерпеливо сказал Андрей. – По-моему, это ещё не крайняя могила, нам нужно идти дальше. Хорошо бы вернуться пока дождь не начался.

Теперь и Миша взглянул на небо:

– Да. Дождь собирается. Надо торопиться.

И они двинулись дальше.

– Ой! – вскрикнул Сергей. Он обо что-то споткнулся и чуть не упал. Потирая ушибленную ногу, он опустил руки в траву и вынул оттуда деревянную палку с прямоугольной табличкой.

Глава 20: Открытие Трутнева

Мало кто в это утро выходного дня заметил необычное погодное явление. Одним из таких наблюдательных горожан был Трутнев Савелий Савельевич. Своё маленькое открытие он сделал, когда смотрел телевизор в комнате своей квартиры, окна которой выходили на запад. Услышав, что на кухне закипел чайник, он поднялся из кресла, и тут его внимание привлекла картина за окном. На фоне солнечного неба появилась одна большая, громоздкая туча. Она нависла жирным овалом над западной частью города, где было расположено кладбище. Савелий Савельевич, подошёл к окну, чтобы получше разглядеть этот тёмный, жирный дирижабль, и заметил, что туча вращается вокруг своей оси, превращаясь в огромный водоворот. По краям он увидел вспышки, это были молнии, но из-за солнца царящего везде, кроме этой чёрной громады, они казались не ярче, чем вспышки фотоаппарата в солнечную погоду. Савелий Савельевич пожалел, что у него нет бинокля или, лучше, телескопа, чтобы рассмотреть тучу во всех деталях. А если бы у него была видеокамера, он обязательно снял бы тучу и послал на телевидение, и может быть даже что-нибудь получил за это. Мечтая о видеокамере и призах за лучшее видео, он пошёл на кухню, чтобы приготовить себе утренний кофе.

Глава 21: Последнее пристанище Дмитрия Степановича

– Ой! – вскрикнул Сергей. В траве лежала деревянная палка, и он наткнулся на неё ногой. Сергей нагнулся и поднял палку, на конце её была деревянная табличка, завёрнутая в прозрачный полиэтиленовый пакет. На табличке был наклеен белый листок с надписью. Сергей хотел уже отбросить её подальше, когда Миша протянул руку: "Подожди! Дай , я посмотрю!". Сергей передал табличку Мише. Пакет запотел изнутри, и надпись едва просвечивалась через него. Миша натянул пакет на углу таблички, и пакет надорвался. Миша просунул палец в дырку, разодрал его до другого края и снял с таблички. Показались чёрные, расплывшиеся от влаги, буквы. Сергей и Андрей выглянули у него из-за спины, чтобы тоже прочесть, что там было написано.

Надпись гласила: "БАШКАТОВ Д.С."

– Это могила Башкатова, – констатировал Андрей. Они посмотрели на земляную насыпь, под которой, по-видимому, лежало тело друга Олега Ивановича.

– Нужно взять эту табличку и отнести папе, – сказал Миша.

– Давай, бери уже, и пойдём! – сказал Сергей, он заметно нервничал. Над головой раздались раскаты грома, и показалось, что земля покачнулась. "Ох!" – охнули хором ребята.

– Пойдёмте! – крикнул Миша и быстрым шагом пошёл от могилы. Сергей поспешил за ним.

– А-а-ай! – взвизгнул Андрей у них за спиной. Миша и Сергей разом обернулись. Из травы за могилой медленно появлялось чёрное чудовище. Сначала ребята увидели тёмно-коричневый капюшон измазанный землёй и застрявшими на макушке корнями. Потом появилась голова, на ней было два больших, чёрных совершенно пустых глаза, нос с огромными обезьяньими ноздрями и не менее огромный рот с торчащими из него парой клыков. Лицо чудовища было покрыто короткими жёсткими волосками чёрного цвета. Когда чудовище перестало расти, то оказалось, что оно не выше мальчиков, но от этого не выглядело менее ужасным.

– Бегиии! – заорал Миша Андрею, стоявшему ближе всех к непонятному существу, и загипнотизировано наблюдавшему за его появлением из травы. Андрей обернулся на голос товарища, и тут же чудовище сделало шаг в его направлении. Андрей в последний раз взглянул на жуткие клыки и с воплями рванул мимо Миши, за ним устремился и Сергей. Миша увидел, как чудовище вышло из травы и запрыгнуло на могильный холм. Земля примялась под ним, как будто чудище весило значительно больше, чем можно было предположить из его небольшого роста. Миша разглядел, что оно было одето в тёмный балахон, из под которого торчали лохматые ноги с толстыми волосатыми пальцами. Чудовище напоминало карлика, наряженного в шкуру животного. Но было видно, что это не маска и не грим, а самое настоящее неизвестное науке чудище. Миша побежал вслед за друзьями и влился в их хор вопящих голосов, который услышал Олег Иванович.

Глава 22: Погоня

Чёрная туча над кладбищем закручивалась огромной спиралью. Наверху в её складках сверкали молнии. Порыв ветра ударил Олега Ивановича в лицо. Рядом поднялся маленький смерч из прошлогодних листьев. Уже не меньше десятка тёмных силуэтов выползли из-за могил и двигались в сторону Взорова. Олег, завороженный странным и пугающим зрелищем, медленно попятился назад. Внезапно из кустов между могилами на него вылетел вопящий Андрей, шарахнулся от стоящего на пути человека и, запутавшись в собственных ногах, шлёпнулся на траву. Следом появился Сергей. Он как раз набрал полные лёгкие воздуха для очередного крика, когда увидел Взорова. Словно локомотив, не способный на полном ходу мгновенно остановится, Сергей влетел в Олега Ивановича, сбив того с ног. Они оказались сидящими на земле друг на против друга. Сергей шумно выдохнул и произнёс: "Здрасьте!". "Здрасьте!" – озадачено ответил Олег Иванович. "Олег Иванович! – первым пришёл в себя Андрей, – Это вы!!! Вы знаете, что тут творится?!! Тут жуть какая-то творится. – не давая времени на ответ продолжил он. – Мы тут такое видели! Такое! Во! – и он сделал неопределённый жест руками, пытаясь изобразить появившееся ниоткуда чудовище.

– Что вы тут расселись?!! – перебил его подоспевший Миша. – Папа, вставай давай! Надо бежать! Он там не один!

Только теперь Андрей и Сергей, оглянувшись назад, увидели надвигающиеся чёрные силуэты, за которыми угадывались очертания таких же чудищ. Кусты затрещали и они увидели одного из монстров. "Что это?" – разинув рот, спросил Олег Иванович. Андрей и Сергей уже были на ногах. Миша подбежал к отцу и изо всех сил дёрнул его вверх за воротник: "Подъём, говорю!!! Потом узнаешь! Скорее!!!" Это подействовало (а, может быть, приближение быстро перебирающего толстыми ногами чудища), и Олег Иванович вскочил с земли и в свою очередь закричал: "Бежим!" Как говорится, приглашение не требовалось. Трое мальчишек уже были на краю оврага. Взоров бросился их догонять, попутно оглядываясь через плечо на чудовищного преследователя. Несмотря на короткие ноги, тот не отставал. Несколько раз больно ударившись низом спины, Олег Иванович скатился на дно оврага. Мальчики были уже наверху на другой стороне. Взоров с разбегу взлетел вверх, и почти что выбрался, но поскользнулся и, цепляясь руками за траву, сполз обратно. Чудовище уже было в овраге. Его и Олега разделяло всего несколько шагов. А наверху показались двое его собратьев. Взоров увидел, как густая тягучая слюна стекает с клыков монстра и, вытягиваясь нитью с каплей на конце, прилипает к мешковатому балахону – одежде чудовища. Олег Иванович заверещал. Монстр издал коротки рык и скрючив пальцы, словно коршун в охоте за добычей, пошёл на Олега. Взоров предпринял ещё одну попытку взобраться по скользкому склону, но было поздно – чудовище вцепилось в него и потянуло назад. Олег схватился за торчащий из земли корень и попытался подтянуться за него, но чудовище было сильнее, Взоров чувствовал, что уступает ему, и тот медленно подтягивает его к себе. Неожиданно хватка монстра ослабла, и он издал протяжный рёв. Олег Иванович оглянулся, из огромного чёрного глаза торчал сук еловой ветки. Над головой Олега пролетели ещё несколько веток и камней – это ребята сверху забрасывали чудовище всем, что попадалось под руку. Взоров пополз наверх. Ребята протянули ему руки и вытянули из оврага. На другой стороне появилось ещё три тёмных фигуры. А следом за Олегом по склону карабкались сразу два чудища. Они были уже рядом, когда Взоров сообразил – снял рюкзак и швырнул в них. Они покатились вниз, крепко сжимая рюкзак, словно это и была их добыча. Олег Иванович и ребята побежали по тропинке в сторону аллеи "Ч1". Взоров снял с шеи, висевший на ней свисток, и дунул что было сил, чтобы позвать на помощь, но перестарался – свисток вылетел у него изо рта и повис на малиновом кусте возле дорожки. Олег Иванович не стал останавливаться ради того, чтобы подобрать его, и продолжил бегство. Они едва не проскочили поворот на "Ч1". А повернув, бежали уже не оглядываясь до главной аллеи. И даже здесь, совершенно измотанные быстрым бегом, они не остановились перевести дух. Страх гнал их до самой автобусной остановки. Вбежав в подошедший автобус, они упали прямо на пол и долго не могли отдышаться.

– И чего так бежать, – обратилась старушка к соседке – следующий автобус всего через десять минут.

– И не говори! – ответила другая. – Ещё на пол уселись. Туристы, что ли?