Океан

Уже шесть судов взяли их в полукольцо. Затем подошел авианосец, который пропал во время Карибского кризиса. Говорили, что его подбили и он ушел на дно. Другие считали, и даже утверждали что видели, как он погружался под воду и выныривал в нескольких милях дальше.

Восьмым судном стала огромная яхта, которая принадлежала известному миллионеру. Как сам он говорил: «Она такая же огромная как мой член». Считается, что он отправился на ней в кругосветное путешествие, взяв на борт помимо членов команды, десяток моделей, которые за определенную цену делали все, что им прикажет их «хозяин». Он сам просил, чтобы они его так называли. Но команде тоже порой перепадали «объедки с барского стола» в виде неудовлетворенных моделей. В один из заходов в порт, кто-то на суше назвал его плавучем борделем, после того, как капитан прямо на палубе решил заняться сексом с одной из девушек. Но помимо развлечения, у этого миллионера были и определенные цели. Одной из них была – обязательно пройти сквозь Бермудский Треугольник, чтобы доказать о отсутствии там инопланетных сил, жителей Атлантиды и прочих гипотезах. Зайти в треугольник он смог, а вот выйти уже нет. Яхта так и не была найдена, а все состояние миллионера досталось его жене, которая в сорок лет вышла замуж за партнера мужа, с которым спала уже не первый год, когда выбиралась из США в Швейцарию.

Девятое и десятое суда подошли одновременно и были схожи как братья близнецы. Они «знамениты» тем, что их снарядили для исследования еще неизвестных берегов Африки. Однако, суда так и не вернулись. Кто-то говорил, что видел их дрейфующими в паре, но без признаков какой-либо жизни, а несколько членов одного из судов попытались выяснить что же с командой и судами, которые лежат на дрейфе. Пять человек перешли с судна на судно и увидели только разложившиеся давно трупы. Один забрал из капитанской рубки судовой журнал и все вернулись обратно, стараясь скорее покинуть этот «призрак». Запись в судовом журнале гласила, что суда «Хоакин» и «Энрике» уже возвращались к берегам Испании, как команду, спустя несколько часов после отплытия стала поглощать «какая-та чума» или проказа. Руки их сгнивали, начиная с кончиков пальцев, ногти сходили, зубы выпадали, рот покрывался гнойными волдырями, а на всем теле появлялись рубцы, словно кожу разрезали изнутри. Один из негров, которого они забрали с континента, рисунками показал то, во что они превратятся. Если ему верить, то они умрут в течении нескольких дней. Последняя запись в судовом журнале, которую прочитал капитан гласила: «Пишу обмотанными тряпками руками. Все тело … (не разборчиво от пятна то ли крови, то ли вина) и чешется. Кровь сочиться словно отовсюду. Я не знаю …. Зубы выпали, я положил их в банку и они чернеют там. Волдыри во рту лопаются и белые сгустки, перемешанные с кровью вытекают изо рта. Команда умирает, да и мне … Харкаюсь кровью каждую минуту и не знаю на сколько еще хватит. Только что открылась рванная рана на животе, откуда льется кровь. Ходим босыми ногами, потому что любая обувь вызывает жгучую боль. У некоторых вытекли глаза. Лежим на дрейфе второй день. Если вы прочитаете этот журнал после моей смерти – сожгите его и ни к чему… на корабле…». Запись обрывалась, а на этой же странице были вложены листки с рисунками, которые, видно, были как раз сделаны негром. На первом рисунке явно жизнерадостный человек. на втором уже с уставшим лицом и с капающей с рук кровью. Третий рисунок – человек горбиться, его лицо в «пузырях», а под ним на земле, похоже, ногти и зубы. На четвертом – человек распластался на земле. Умер. На предыдущей странице журнала сообщалось, что все на «Энрике» уже умерли.

После этого журнал сожгли, но руки всех, кто побывал на корабле, а также капитана, начали гноиться, а на кончиках пальцев образовались рванные раны из которых начала сочиться кровь. Старпом лично застрелил всех из своего пистолета, приказал сжечь их тела, но не прикасаться к ним. После этого приказал полить весь корабль алкоголем из трюма, дабы как-то его обеззаразить. Каждый день он лично проводил осмотр каждого члена команды, раздевая его и смотря всего с ног до головы, не чураясь опускаться на колени и марать руки. Больше на корабле никто не заразился и он благополучно вернулся обратно. Но после этого эти два судна никто больше не видел, хоть к ним и отправили два корабля, дабы сжечь зараженные суда.

Одиннадцатым подошел из пелены тумана бриг. Русский бриг «Меркурий». После славной истории, самым ярким событием в которой был бой под командованием капитана-лейтенанта Александра Ивановича Казарского, с двумя турецкими линейными кораблями в 1829 году, и из которого русский бриг вышел победителем, «Меркурий» в 1857 году был исключен из списков флота и направлен на разбор. Никто из оставшихся на палубе не знал что это за бриг, никто не знал его историю и принял его также, как некоторые другие суда, историю которых не мог рассказать ни капитан, ни ихтиолог, ни писатель. «Душу» «Меркурия» забрал океан прежде, чем бриг потерял свою «плоть». И теперь он появляется из тумана тогда, когда океан этого захочет и когда он ему понадобится.

Двенадцатого судна ждали долго, пока оно не вышло словно с линии горизонта.

– «Октавиус», – тихо произнес капитан.

Ихтиолог и писатель посмотрели на него, а потом первый сказал:

– Это же легенда.

– И я так думал. Но это он, – тихо говорил капитан.

– Что за «Октавиус»!? – нетерпеливо спросил громко писатель.

Ихтиолог, обратив внимание, что капитан под сильнейшим впечатлением и не может ничего сейчас рассказать, сам взял слово:

– Легенда звучит так: В семьдесят пятом году восемнадцатого века китобойное судно «Геральд» попало в штиль в районе льдов. Они встали, спустили паруса и отправились спать ночью. Шквалистый ветер, поднявшийся в эту ночь, разогнал часть льдов. Морякам открылись три мачты не знакомого им парусника, который вмерз в лед, – ихтиолог рассказывал очень расслабленно, облокотившись на борт судна, – спустив шлюпку, капитан вместе с матросами отправились к незнакомому кораблю. По мере приближения к паруснику можно было уже прочитать его название – «Октавиус». Кроме плеска весел об воду и шепота на шлюпке, больше звуков не было. Тишина с корабля, который был весь во льду, даже паруса. Китобои забрались на пустую палубу судна. Наверху не было никого, зато в каютах…сплошь мертвецы, но их тела, благодаря холоду, сохранились превосходно. В капитанской каюте, помимо самого капитана, который сидел за столом перед судовым журналом, находились женщина, лежащая на кровати, мальчик, лежащий на полу, укрытый теплыми вещами, и моряк, лежал на полу, опираясь на бочку с порохом и с огнивом в руке. Судовой журнал забрали из каюты капитана и, не осматривая трюмы по причине страха, спустились в шлюпку и отправились обратно на «Геральд», на котором спустя некоторое время покинули это место. А сам судовой журнал так и не был прочитан, если верить. По легенде он пропал. Однако, – заметил ихтиолог, – легенда легендой, но… Отчет капитана «Геральда» существовал и обнаружен впоследствии в архивах. И даже вроде бы есть информация про парусник «Октавиус». Вроде бы, как бы он еще в шестьдесят первом году отправился в Китай из порта Ливерпуля. Если так, то он решил «срезать» путь через Северо-Западный проход, но…оказался во льдах. Вот и вся история. Вымысел, реальность ли это решать вам, но сам «Октавиус» сейчас перед вами, – и ихтиолог указал ладонью в сторону показавшегося судна.

Их окружили двенадцать судов. Все стояли на одинаковом расстоянии друг от друга. И стало очень тихо. Штиль. И даже волн не было на гладкой, словно зеркало поверхности.

– Будто мы в акватории, окруженной стенками со всех сторон. Никакого волнения, – сказал ихтиолог.

– Действительно, жутко, – тихо сказал писатель.

Они не видели, что огромный скат уже не цеплялся к их борту, а плавно опускался на океанское дно, весь изрезанный. Но если бы они сейчас захотели завести свое судно, это бы у них не получилось. Рыба-капля же также грустно смотрела из сети на окружающий ее океан.

– Это конец? – смиренно сказал ихтиолог, оглядывая все двенадцать «красавцев», что окружили их, – океан победил?

Эти вопросы были адресованы словно в пустоту, словно ихтиолог задал их сам себе, заранее зная ответы. Даже капитан завороженно смотрел вокруг и молчал. Писатель же старался не упускать момент и что-то быстро строчил в своем блокноте остро наточенным карандашом.

– Капитан, – уверенно начал ихтиолог, – отпустите рыбу и, возможно, мы спасем себя и судно.

Капитан же стоял неподвижно и глядел в одну сторону. Он увидел все в своем морской жизни и даже то, о чем мог только мечтать. Он молча спустился в каюту и вернулся оттуда с револьвером в руках.

– Это, – он показал револьвер на ладони, – подарок моей команды. Сейчас, – он «разломил» револьвер и вставил один единственный патрон, – пускай океан и решит мою судьбу.

Ихтиолог и писатель стояли и просто тихо наблюдали за капитаном. Они не хотели его смерти, но и останавливать не собирались. Вся воля была в глазах капитана и бессмысленно было сейчас убеждать его изменить свое решение. Он прокрутил барабан и поднес дуло револьвера к виску. И уже когда он был готов нажать на спусковой крючок, он услышал как барабан прокрутился ещё раз на один патрон. Доли секунды он гадал – океан его спасает или наоборот убивает. А потом он нажал на спусковой крючок и пуля, пролетев на вылет, оставила за собой брызги крови. Тело капитана повалилось на палубу, а револьвер, ударившись о борт, вылетел в воду.

Ихтиолог аккуратно перетупил через тело капитана и подошел к лебедке, поднимающей сеть. Писатель же обошел тело по дальнему борту и подошел к ихтиологу. Лебедка быстро подняла сеть и мужчинам потребовалась минута, чтобы освободить рыбу-каплю и аккуратно опустить ее в воду. Она камнем пошла вниз и через несколько метров ее было уже не видно. Только ихтиолог развернулся и уперся пятой точкой в борт, как словно из глубин океана прозвучал низкий голос и несколько раз повторил так, что даже писатель разобрал с третьего раза:

– Спасибо.

После это все корабли-призраки ушли, подул легкий западный ветер, а на воде поднялось волнение.

– Что там? – указал ихтиолог на тело капитана, из нагрудного кармана которого торчала фотокарточка.

Писатель присел на корточки и вытащил фонографию, сделаную в самом начале этого скоротечного путешествия. Он подошел к борту и облокотился на него, рассматривая фотографию над водой. Повернулся к нему и ихтиолог. Фото осталось единственным напоминанием о произошедшем.

– Художественную или документальную? – спросил ихтиолог писателя.

– Что? – не понимая переспросил он.

– Я говорю, художественную или документальную книгу напишешь? – с улыбкой повторил свой вопрос ихтиолог.

Писатель ответил только улыбкой.

Рыба-капля же плавно опустилась на океанское дно и заняла на нем свое излюбленное место.