Оливер Фабер: ИЛИ…13ый. Книга 2. Марионетка и Кукловод.

Мальчику даже понравилась эта созданная невзначай им легкая рифма. Но так как сейчас было немного не до поэзии, поэтому Примус просто взял и зашел в здание фабрики.

Производственный процесс здесь тоже жил своей жизнью. И снова никакого обслуживающего персонала. Машины автоматически отрабатывали нужные алгоритмы. Все включалось и останавливалось в нужный отрезок времени или по особому принципу работы производства. Цифры на табло возле какого-нибудь промышленного агрегата, то набирали значения, а потом сбрасывали его или наоборот. Циклы в основном были повторяющимися и только иногда слегка видоизменялись. Индикаторы светились и моргали, а панели и мониторы отображали различные меняющиеся схемы управления. В общем, все устройства, формирующие единый технологический процесс, подчинялись запрограммированным задачам и неуклонно следовали заданным условиям.

Примус даже немного заинтересовался окружающим его вокруг разнообразием устройств, работающих сами по себе, но любование совершенной техникой неожиданно прервал голос:

– Здравствуй, мой друг! Что привело тебя сюда?

Голос звучал, но говорившего видно не было.

– Кто здесь? – громко спросил Примус, – Покажитесь! Это некрасиво!

Невидимый собеседник хохотнул и продолжил говорить:

– Мне очень по душе твоя смелость, мой мальчик! И в самом деле, я извиняюсь, за свою невоспитанность. Ты абсолютно прав, беседу нужно вести смотря друг на друга, если только ты не слепой.

Перед Примусом стояла толстая труба, местами ржавая, вся в темных пятнах, по-видимому давно не используемая, так как не имела никаких связующих звеньев с другими агрегатами. Сверху из открытой части этой самой трубы вылезло черно-серое существо. Оно уставилось на ученика Магистра Церебрума лицом с нестандартными человеческими чертами и заговорило:

– Здравствуй еще раз Примус!

Примус даже не испугался столь удивительного гостя, потому что уже повидал нечисти в битве с Невеселым Клоуном Ферусом Октавусом, он только сморщился от отвращения и спросил:

– Что вы такое и откуда знаете мое имя?

Существо стянуло с рядом стоящей машины шланг и начало жадно всасывать выхлопные газы, а потом улыбнувшись и выпустив из ушей серый дым, закрепило на место шланг, ответило:

– Мое имя тебе ничего не скажет.

Сделав снова паузу, мерзкий незнакомец взял небольшое помятое ведерко, и наклонившись к следующему агрегату, открыл на нем небольшой краник, который стал наполнять тару черной маслянистой жидкостью. Облизнувшись серым дымчатым языком, с которого вдобавок капнули на пол маслянистые слюни, он жадно начал пить содержимое из только что наполненного ведра. Утерев рукой рот после питья, на пол снова полетели жирные черные капли. Кульминацией этой омерзительной трапезы была громкая зеленая отрыжка, которую выдал этот любитель отходов от нефтепродуктов. Поглаживая живот, он снова обратился к Примусу.

– Прошу прощения, я немного увлекся собой. Так, о чем это мы? Ах да! Ты спросил, откуда я знаю тебя. Мне много о тебе известно юный ученик Магистра Церебрума. Я могу тебе посоветовать, как улучшить твои и без того уже выдающиеся знания. Уверяю тебя ты не пожалеешь!

Примус не особо слушал его, потому что его немного подташнивало после недавней сцены трапезы. Существо смекнуло, что его не внимательно слушают и сказало:

– Наверно я приму более щадящий вид, подходящий для беседы и нечем не отвлекающий.

С этими словами этот наполовину из мазута и наполовину из дыма субъект исчез в трубе, а после с другой стороны на Примуса уже смотрел мужчина в черном плаще с высоко вздернутым воротником. Его и без того бледно-желтое лицо дополняли черные круги под глазами и черные как смоль губы. Не длинные, но и не короткие черные волосы спадали на лицо и казались то ли мокрыми, то ли больше сальными. Не совсем конечно опрятный внешний вид был у него, но хотя бы не то гротескное дымно-маслянистое чудовище, которым он выполз на разговор вначале. Загадочный человек широко улыбнулся, обнажив желтые зубы и спросил:

– Ну, продолжим разговор теперь в таком ключе?

Примус подозрительно прищурился и ответил ему:

– Хорошо.

Все же обещание, данное незнакомцем выше, о том, что будет ничем не отвлекающий образ, было не сдержано. Когда он прошелся вперед, то фигура его буквально разобралась на элементы дыма, и как только он остановился, дым за ним собрался снова в фигуру человека. Примус не воспринял это конечно, как несоблюдение правил, но оставался на стороже, и продолжил беседу первым:

– Не по-человечески здесь как-то все у вас! Ну, во-первых – текущее задание кажется мне немного странным, и даже не странным, а чрезвычайно простым и в тоже время абсолютно непонятным. Вначале вроде бы все начиналось экстремально: неожиданные противники, хитрые ловушки – есть чему поучиться. Но потом я вдруг оказываюсь в этих нелюдимых руинах, где толком ничего не происходит. Далее картина резко поменялась, и я оказался в живой и жизнерадостной версии этого города, а потом снова возвращаюсь в те же развалины. Что произошло, никто не объяснит!

Во-вторых – встретил тут одного чудака, путешествующего на ведре с болтами, который сначала начал бестолково шутить, потом вдруг захотел помочь. Кто такой, что сам тут делает, объяснять не стал!

И в-третьих – теперь я здесь, на этом самом грязном заводе, веду беседу с вами. И как снова оказалось не в вашей компетенции объяснить мне наконец, что или кто вы такой, и что здесь в конце концов вообще происходит!

Собеседник терпеливо выслушал молодого человека.

– Тебе нужно пройти еще одно испытание. – не замедлил с ответом он, но полностью проигнорировав все остальное сказанное Примусом, – На нем ты обретешь дополнительные возможности и откроешь для себя некоторые секреты мастерства. Магистр Церебрум специально направил тебя сюда и заблокировал связь, надеясь на твою смекалку. Тебе нужно заводить правильные знакомства, которые помогут тебе в борьбе с твоими врагами. Запомни это, мой друг!

– Как же заводить знакомства, если первый знает другого, а другой про себя ничего не рассказывает первому?!

– Примус, друг мой сердечный, сейчас это не столь важно, эти детали разберем позже. Тебе нужно просто понять это и довериться. Могу заверить тебя тем, что еще не время полностью раскрыть карты, потому что вокруг и так много опасностей. А в данный момент это нужно для твоей же безопасности. Терпение, мальчик мой, и все узнаешь. Обещаю!

Незнакомец говорил столь убедительно, что Примус больше не стал ни к чему придираться и просто готов был слушать его дальше.

– Сейчас мы переместимся с тобой в мир, где ты выполнишь последнее на сегодняшний день задание.

С этими словами странный человек сложил перед собой руки в форме молитвы и слегка опустил голову. Простояв немного в таком положении, он медленно развел руки. Между ними, парил странный небольшой предмет, с виду напоминающий фрагмент чего-то, потому что выглядел, как отломанный кусок.

Повисев немного в воздухе, он начал раскручиваться вокруг своей оси, постепенно ускоряя вращение. И раскрутился настолько сильно, что начало образовываться небольшое круглое сверкающее окошко, словно просверлили дыру в материи. Но проход был настолько мал, что Примус ни за что бы в него не пролез.

– Ничего не говори, и делай только то, что я скажу тебе! – громко крикнул незнакомец мальчику, потому что поднялся резкий и противный шум, который вероятно издавал портал.

Примус кивнул в ответ. Тогда человек в плаще сложил руки на груди и начал дымиться, все сильнее и сильнее. Похоже, как будто бы разгорался, но только пламя отсутствовало. Часть его тела стала исчезать, превращаясь в черный дым, а потом и вовсе обратился в дымящуюся субстанцию. Из этого черного как сама ночь облака, потянулась рука с которой капала темная жидкость. Примус не колеблясь схватил ее, потом почувствовал, как по телу что-то побежало и начало сжимать горло. Мальчик быстро покрывался черной масляной субстанцией, а когда был покрыт ей полностью, то начал дымиться также сильно, как и его новый знакомый, пока не стал такой же дымящейся субстанцией. И как только это произошло, эти два облака влетели в портал.

Примус очнулся от того, что его трясло от холода. Когда мальчик поднялся, то увидел вокруг себя совершенно другую местность. Огромные снежные горы величественно выделялись на фоне знакомого багрово-красного небосвода, на горизонте которого виднелись все те же хаотично разбросанные планеты. Видимость из-за вьюги была не очень хорошая, но Примус разглядел небольшую возвышенность впереди. Видно было, что на ней что-то есть, но что конкретно, мешала увидеть снежная пыль, создаваемая непогодой. Огромное ущелье виднелось по левой стороне, а по правой выделялось непонятное огромное черное пятно.

– Иди вперед Примус! – крикнул мальчику, стоящий позади него его новый советчик, – Я не могу присоединиться к тебе! Мне нельзя идти туда! Держи направление к холму, который тебе виден сейчас. Просто дотронься до того предмета, где мерцает зеленый свет. Это все, что нужно сделать!

Примус съежился от холода и порывов ледяного ветра, а потом молча направился туда, куда сказали ему идти.

Незнакомец долго провожал взглядом молодого воина, потом посмотрел на ближайший горный кряж. Сверкнули желтым цветом его зрачки, и кто-то одетый во все белое и ловко замаскированный по снег, быстро сорвался со своего места засады и скрылся в горах.

Примус борясь с ветром и снегом все же скоро достиг заветного холма. С одной стороны, и правда зияло громадное глубокое ущелье. Оно словно заставляло прыгнуть в себя и поглотить навечно. У Примуса даже закружилась голова и он больше не стал смотреть даже в ту сторону. Черным пятном с другой стороны оказалась бурлящая жидкость зловонного болота. Эта грязь как будто пыталась засосать в себя. Мальчик почувствовал словно находится на канате, и его качает в разные стороны, а погибель ждет, как с одной стороны в виде бездонной пропасти, так и с другой стороны его поджидает глубокая трясина. Мальчик закрыл глаза и попытался успокоиться и сосредоточиться. Долго Примус не открывал глаза, боясь упасть в одну из этих страшных ловушек. Но он сумел обуздать свой страх, а когда открыл глаза, больше его ничего не пугало.

Юный ученик Магистра Церебрума теперь рассматривал странные искореженные изваяния, покрытые льдом, находящиеся на холме. На что они были похожи, трудно объяснить. Одно из них действительно светилось слабым зеленоватым светом. Мальчик подошел к нему. Возникли ощущения чего-то знакомого, давно ушедшего, но все же близкого по натуре. Холод давал о себе знать, и уже больше всего на свете Примус хотел оказаться в храме Церебрума. Поэтому, недолго думая, маленький герой дотронулся обеими руками до изваяния. Сначала ничего не происходило, но потом руки мальчика стали буквально топить лед и проваливаться все глубже и глубже внутрь, как будто что-то затягивало туда. Потом резкая боль в груди заставила Примуса согнуться, а после выпрямившись, глаза мальчика горели зеленым огнем, изо рта вырывалось зеленое пламя. Перед мальчиком с частотой кадра кинопленки пролетала чья-то жизнь, а после внутренний голос крикнул:

– Наконец-то, я вернулся! Нас ждет великое новое будущее!!!

Когда Примус очнулся, и поднявшись на ноги осмотрелся, впервые за столько времени ему казалось все вокруг знакомым и в какой-то степени даже родным. Он находился на Экзанимусе, в пустыне, каких там великое множество. Бонус выскочил из-за пазухи и весело запрыгал по песку, пища от радости.

– Какое интересное задание, – сказал вслух Примус, – Джунгли, современный город, а теперь здесь.

Как это ни странно, но он не помнил, что был в разрушенном городе, не помнил персонажей там повстречавшись ему, не вспомнил, даже, что побывал в холодных горах. Как будто частично стерлись воспоминания из памяти.

Бонус, бегая по песку взад и вперед, вдруг замер на месте, а потом писком стал звать хозяина.

– Что ты увидел, малыш? – спросил он обезьянку.

Потом мальчик увидел блеск голубого огонька, заветного путеводителя в этом испытании. Закинув обезьяну на плечо, Примус кинулся бежать вслед за удаляющимся проводником.

На покосившемся небольшом алтаре, наполовину увязшем в песке, и исписанному вдоль и поперек неизвестными иероглифами, парил символ испытания «Мираж».