Снова мертвый

Когда с ужином было покончено, и приятная усталость овладела путниками, а разговор стал все чаще прерываться зевками, Ранис вдруг неожиданно насторожился и, приложив палец к губам, стал вслушиваться в тишину, прерываемую лишь треском костра, как казалось Строму. Солдатское чутье и слух не подвели, как только он протянул руку к лежавшему рядом мечу и переложил его на колени, напротив них из леса вышел мужчина. Мужчина немногим ниже среднего роста в видавшей виды одежде остановился в десятке шагов от костра, давая своим глазам привыкнуть к свету. Вещей при нем никаких не было, что было странно для путника, в руках он держал только увесистый самодельный посох.

– Не помешаю? – низким хрипловатым голосом произнес пришелец. – Не против, если я погреюсь возле вашего костра?

– Прошу, присаживайся, – ответил ему Ранис, указывая на место напротив.

Когда мужчина сел, стало отчетливо видно его лицо, круглое заросшее неаккуратной рыжей бородой и впалые глаза, из-за чего было трудно определить их цвет, и куда они смотрят. А тем временем незнакомец внимательно осматривал сидящих напротив, их вещи и лошадей. Он пытался понять, кто эти люди перед ним и, самое главное, что они с собой везут. Судя по их одежде и лошадям, они из благородной и богатой семьи, а схожие черты лица говорили, что это отец и сын.

– Холодно уже становиться по ночам в лесу, – начал разговор незнакомец, протягивая руки к костру.

– А что же твои друзья, не замерзли? – Ранис смотрел прямо в темные глаза незнакомцу.

Стром удивленно уставился на отца, но тот молча продолжал смотреть в глаза пришельцу, лицо которого вытянулось от удивления. Молчание затянулось, по человеку напротив было видно, что он лихорадочно обдумывает как быть дальше. Наконец он повернулся в сторону леса и прокричал.

– Эй, выходите – и повернувшись к отцу с сыном добавил, – это порядочные люди.

Из леса вышли еще два человека в таких же поношенных одеждах, но оба были почти на голову выше их приятеля, сидевшего у костра и в отличии от него, имели черные бороды. В руках один держал увесистую дубину, а у второго был топор. Немного помешкав, оба уселись по разные стороны от рыжего. Молчание нарушил сидевший посередине, видимо, он и был у них главный.

– Не подумайте ничего плохого, обычная осторожность, мало ли, кого встретишь ночью в лесу.

Ранис понимающе кивнул, но продолжил молчать.

– Мы – лесорубы, – продолжил рыжий, – направляемся на свою стоянку, а этот болван, – он кивнул в сторону сидевшего слева от него мужика, – умудрился потерять наш мешок с припасами, это и привело нас к вашему костру.

Хоть Ранис и не поверил ни единому сказанному слову, но все же кивнул и ответил.

– Долг путников – помогать друг другу, угощайтесь, – он указал на жаренного зайца на вертеле, к которому они даже не притронулись.

Главарь повернулся к сидящему слева от него мужику и кивнул в сторону костра. Тот молча встал, подошел к костру, взял зайца вместе с вертелом и, вернувшись, протянул его рыжему. Тот, в свою очередь, достав из кармана нож, принялся делить ужин между спутниками. После чего все трое принялись поедать предложенное мясо. И если двое пришельцев по бокам отрывая большие куски мяса проглатывали их практически не жуя, не обращая внимания ни на что вокруг, то рыжий главарь, наоборот, жевал медленно и периодически поглядывал исподлобья на сидящих напротив него отца с сыном. Строму стало не по себе, и он решил пододвинуться по ближе к отцу, но Ранис жестом остановил его он предпочитал иметь свободу действий при неблагоприятном стечении обстоятельств, это не осталось не замеченным для рыжего. Когда с зайцем было покончено возле костра опять воцарилась тишина, в которой отчетливо слышалось потрескивание костра.

– Запить бы, – прервал молчание рыжий.

– Вина нет, могу предложить только воду – ответил ему Ранис.

– Что же, в пути лучше сохранять трезвую голову, – однако его спутники не смогли скрыть своего разочарования.

– Стром, принеси воды нашим гостям, – обратился Ранис к своему сыну.

Стром встал с бревна и направился к вещам, сложенным возле лошадей, но проходя мимо сидевшего с краю бородача, он неожиданно услышал…

– БУ!!! – вскрикнул тот самый бородач, резко протянув руки в сторону мальчика.

Стром от неожиданности отпрыгнул в противоположную сторону чуть было, не повалившись в листву. Два пришельца, сидевшие по краям дружно заржали, а их главарь лишь слегка улыбнулся и уставился на Раниса. Но отец мальчика сидел неподвижно, ни один мускул на его лице не дрогнул, лишь рука легла на рукоять меча.

– Прошу простить моих спутников, не привыкли они общаться с детьми.

Но Ранис ему не ответил, лишь повернулся к сыну и подбадривающе кивнул. Глядя на смеющихся людей и на невозмутимого отца, Строму стало не по себе от того, что он, как маленький мальчишка, испугался такой глупой шутки. Поэтому собрав все свое мужество, он твердым шагом направился к вещам. Взяв в вещах тюк с водой, он понес его мужчине, который его напугал. Подойдя к нему на расстояние вытянутой руки, Стром протянул сидящему перед ним воду. Тот молча взял ее, открыл и с не скрываемой злобой во взгляде принялся пить. Стром так же молча повернулся и направился к сидящему отцу, внутри мальчика все дрожало, но он был горд собой, как и его отец.

– Вы так и не сказали, кому мы обязаны теплым приемом и ужином? – задал вопрос главарь после того, как сделал последний глоток воды.

Стром уже было хотел с гордость объявить, что пред ними сидит офмцер королевской армии и перечислить все его титулы, чтобы эти невежды знали, с кем имеют дело. Но как только он набрал полную грудь воздуха чтобы разразиться пламенной речью, ибо рядом с отцом страх его отступил, а гордость за недавний поступок начала его переполнять, он почувствовал отцовскую руку у себя на плече и услышал голос отца.

– Я простой отставной офицер, а это мой сын, зашли в лес поохотиться.

Из легких мальчика вырвался весь запасенный воздух с таким шумом, что все невольно уставились на него.

– Ну что же нам видимо пора, а то с утра лес еще рубить, – после недолго молчания проговорил рыжий главарь и, вставая добавил, – благодарим за теплый прием и еду. И прошу простить за доставленные неудобства.

Лица его спутников вытянулись от удивления, стало понятно, что такие слова от своего предводителя они слышат в первые.

– Как я уже говорил ранее, путники должны помогать друг другу, – ответил ему Ранис, – оставайтесь до утра, ночью в лесу может быть опасно.

– Нет, тут недалеко до нашей стоянки, а с утра еще лес валить, – рыжий нарочито перешел на простецкую речь, – чего расселись, остолопы, поднимайте свои задницы и вперед, лентяи, – прикрикнул он на продолжавших сидеть товарищей.

Оба сразу стали подниматься, видимо, такое обращение для них было более привычное. После чего все трое повернулись и направились в сторону леса, откуда и вышли. Отойдя немного от костра тот, что шел слева наклонился к рыжему и стал что-то ему шептать.

– Идиот, – со злобой прошипел главарь, повернувшись к говорившему. К сожалению, остальных слов, было уже не разобрать, но можно было догадаться, что они мало чем отличались от первого.

Как только вся троица скрылась за деревьями, Стром сразу же обратился к отцу.

– Пап…, – но Ранис приложил палец к губам.

– Тсс.

Через несколько минут убедившись, что гости действительно ушли, а не остались где-нибудь в кустах, он произнес.

– Ушли, что ты хотел спросить?

– Отец, как ты думаешь, это были правда лесорубы?

– А ты как считаешь? – Ранис вопросительно посмотрел на сына.

– Я думаю, это разбойники! – с полной уверенность заявил Стром.

– Хм, – усмехнулся Ранис. – То, что это не лесорубы сомнений нет, но и на разбойников они не особо похожи.

– Почему? – Стром даже расстроился, что оказался неправ.

– Ну, во-первых, они не напали на нас, во-вторых, из оружия у них были только дубинки и топор, а в-третьих, их одежда, даже у разбойников, промышляющих в лесах, она лучше.

– Тогда кто же были эти люди?

– Те двое, что вышли следом скорее всего обычные бандиты, а вот их главный явно не так прост, как хотел показаться. – Ранис некоторое время сидел молча с задумчивым лицом – Повстречай я их в городе в каком-нибудь не самом благоприятном районе, то даже бы не удивился, но вот что они делают в лесу?

– Может, они прячутся от кого-то.

– Возможно, но об этом мы подумаем завтра, а сейчас пора ложиться спать.

– А если они вернутся? – от этой мысли Стром непроизвольно поежился