Спортивная фантастика

Перед лицом возник контракт. Почти такой же, какой Грегори заключил перед входом в этот виртуальный мир. За одним исключением в нём красовалась сумма, которую он будет получать, играя в четвертом звене, и какую он будет получать в первом. В первом деньги платили не малые, но не такие уж большие, как в НХЛ. Впрочем, у него выбора всё равно не было, и он поставил галочку. Тут же у его ног возник баул с формой.

Дальше была непримечательная игра. К сожалению, у него ничего не получалось. Законы, действовавшие в реальном мире, здесь не работали. Появилось ли после игры меню? Конечно же, появилось и работало отменно. Удалось посмотреть свои характеристики, а они не радовали. С такими точно в клуб НХЛ вряд ли возьму. Не то, что в виртуальном пространстве, но и в обычной реальности. Зачем кому-то игрок, который на коньках стоять не может…

Впрочем, как это выяснилось, когда Грегори покинул игру, на ногах стоят, он тоже не мог.

Вчера была его последняя игра за «Оттаву Сенаторз». Команда выиграла у «Чикаго Блэкхокс» со счетом 5:2. На счету Грегори была одна шайба и две передачи. Он радостным шел в раздевалку, когда к нему подошёл Брайан Мюррей и сообщил, что с завтрашнего дня ему нет места в клубе. Его обменяли на двух игроков из «Монреаль Канаденс».

– У тебя есть два дня на то чтобы уладить все дела, – проговорил Мюррей, похлопав по плечу. – Извини, но ты должен понимать – это бизнес.

И Грегори его прекрасно понимал. Ему уже один раз приходилось вот так вот из одной команды в другую. В этот раз у него было два дня. Парнишка прекрасно знал, что следующая игра у «Монреаль Канаденс» через три дня, да не с кем-нибудь, а с его прежней командой. В прошлый раз времени на раскачку не дали, а кинули сразу в бой, хорошо, что хоть в четвертом звене. Иначе не выдержал бы. Одна радость тогда была из низшей в высшую лигу. Впрочем, сейчас-то же печалиться не стоило. Уже выходя из Канадиен Тайер Центра, до него дозвонился агент и сообщил, что контракт с Монреалем будет на несколько пунктов больше, чем его прежний.

Вот только отмечать, как потом выяснилось, не стоило. И не смотря на все уговоры вызвать такси, он отважился вести машину сам. Отважился? Вести? Да Грегори и сотни метров не проехал, как врезался в дерево. Хорошо, что обошлось без жертв. Ну, если самого водителя в расчет не брать. Ноги, будь они неладные, отказали. Отчего? Так это не к нему, а докторам. Они ведь эскулапы. Он же хоккеист…

Вернее был хоккеист.

– Знаю – дурак! Нужно было взять такси, а лучше вообще не пить, но теперь, то этого не вернешь, – проговорил Грегори, когда в палату вошел его отец. – Теперь инвалид и даже не представляю… как теперь жить то буду. Кому я такой нужен? Да и безо льда, без игры жизнь уже не мила.

– Что уж сейчас причитать? – Укоризненно проговорил отец. – Раньше думать надо было. Скажи спасибо, что жив остался. Да поблагодари бога, что за страхован был. Ничего как-нибудь…

Грегори закрыл глаза. Оказывается, это отец дал согласие, чтобы его поместили в виртуальную капсулу. Доктор сказал, что якобы таким образом можно попытаться вернуть ему возможность ходить. Старик, конечно, не верил, но когда ему протянули бумагу, в которой он давал право сделать врачам смертельную инъекцию, дрогнул. Теперь вот сидел и улыбался. Как-никак, а виртуальная капсула вернула его сына к жизни. Ходить он, правда, не будет…

– Вот видите, – проговорил доктор Симпсон, входя в палату, – как и обещал. Если у вас найдутся деньги, то мы можем попытаться поставить вашего сына на ноги. Гарантии не даём, но всё же…

– И дорого?

Док задумался.

– Для вас сделаем скидку. Всё-таки это будет первый эксперимент по излечению больного. Если всё получится, – он закатил глаза, представляя какие деньги, посыплются в его карманы. – Если всё получится, то ваш сын начнёт ходить. Насчет того, что он встанет на коньки, это уже не ко мне. Это от него самого зависеть будет.

Почти год, ну это ему так казалось, а на самом деле почти два месяца, он провел, играя за команду АХЛ. По две игры в день, хотя доктор настаивал на одной, ну, это и понятно, чем дольше он пробудет в капсуле, тем больше денег эскулап получит. И каждый раз, когда Грегори выходил из виртуального мира, врач задавал один и тот же вопрос:

– Ну, как вы себя чувствуете?

Чувствуете? Да как можешь себя чувствовать, когда ног не чувствуешь?

И так из раза в раз. Грегори даже злиться стал.

– Хорошо, друг мой, что вы злитесь. Злитесь. Разозлитесь. Встаньте и накостыляйте этому зазнавшемуся докторишке, который над вами издевается.

Паренек бы встал, но эти издевательства были ничем, по сравнению с теми, что он переживал в том мире. Тренер гонял его там, что казалось ещё чуть-чуть, и он умрет. Вот только умереть в виртуальной игре, даже если бы захотел он просто не мог. Слетали только показатели, но и те через какое-то время приходили в норму.

Сначала четвертое звено, потом третье, затем второе и вот наконец первое. И все это происходило от того, как менялись у него характеристики. +100 к харизме, и вот он вхож к директору клуба. Ещё +100 к харизме и административный директор катка готова стать его любовницей. Только она не в его вкусе. Программисты словно поиздевались, сделав её непривлекательной немкой. Да и отношения с неписью… Ну, вы сами понимаете Грегори не извращенец. Да и жить, как показал этот год, в виртуальном мире можно спокойно без всякого секса. В СССР секса нет? Ну, ну… в виртуальном мире тем более.

Одно радовало, что в команде почти не было неписи, ну, кроме резервного вратаря, который выходи на лед только в том случае, когда они «летели» с огромным счётом.

То, что случилось в один из дней, когда Грегори находился в игровом мире, напомнило его последний матч за Оттаву. В тот момент характеристики его уже зашкаливали, и развитие в клубе АХЛ просто не могло происходить.

В тот день его вызвал менеджер клуба.

– Вот, что – проговорил Стив, развалившись в огромном кожаном кресле из крокодильей кожи, как утверждали характеристики предмета, – вот, что, Бэджер. У меня для тебя две новости. Одна хорошая, другая плохая. Начну с плохой, – он расхохотался: – Плохая. – Он замялся: – В том, что ты больше нашему клубу не нужен. Хорошая, – произнес, приподнимаясь с кресла, – что тобой заинтересовался клуб НХЛ.

Что-то в груди того Грегори, щелкнуло и сердечко стало чуть-чуть биться сильнее, но разум этого, что стоял перед менеджером подсказывал, это не та НХЛ. Это виртуальная НХЛ. Тут вряд ли найдутся те, с кем ты играл в свой прежней жизни.

– Ты, согласен покинуть наш клуб?

Отказ и харизма летит со всеми на «– 90». И тогда прощай те томные взгляды администраторши. Впрочем, они ему и так не нужны. Только ради этих томных взглядов можно было бы отказаться, но тогда и отношение со всем клубом испортились бы раз и на всегда и тогда… Тогда его ждала бы команда уровнем ниже и подниматься ему наверх пришлось бы дольше. Пусть и виртуальная, но всё-таки НХЛ. Вряд ли самый продвинутый клуб, но всё же…

– Да я согласен, – проговорил Грегори, нажимая на кнопку подтверждения, что возникла справа от него.

Не было ни машин, ни прощального ужина. Да и ледовый дворец, в котором Грегори признал «ТД-гарднер», в котором играла «Бостон Брюинс» мелькнул перед его глазами на мгновение.

И вновь он стоял в огромном коридоре, на проработку которого программисты уделили куда больше внимания. Понимая, что другие двери для него сейчас закрыты, Грегори толкнул дверь в кабинет менеджера. Увидеть знакомую физиономию, пусть и нацепленную на непись не получилось. Менеджер, как две капли воды походил на Стива. Вот только надпись над его головой гласила – Бифф.

– О, Бэджер, – проговорил тот, поднимаясь с кожаного кресла из кожи мамонта (по крайней мере, это выдавали характеристики), – я рад тебя видеть. Наш клуб уже больше года следил за твоими успехами в АХЛ. Сорок шайб за сорок матчей! – Он расхохотался. – Вряд ли столько получится вколотить в ворота наших команд, но кто знает. Мистер Прогор (кто это такой Грегори даже и предположить не мог) считает, что ты восходящая звезда. Так что вот твой контракт…

Ну, а дальше всё было по отработанной схеме. Баул с формой и выход из игры. Грегори хотелось передохнуть от всего происходящего, а где это сделать? Да только в привычной реальности.

– Рад вас поздравить, – проговорил Симпсон, когда дверь капсулы над его головой отъехала в сторону, – ты теперь в НХЛ. Желание самолично выбраться из машины – нет?

– Нет. А откуда вы?

– Ты считаешь, что я не слежу за твоими успехами в виртуальном мире?

Сказал, как отрезал. Указал рукой на монитор, что стоял на столе.

– Вы тоже играете?

– В какой-то степени да. Я предпочитаю не погружаться в виртуальное пространство, а оставаться в обычной реальности. Скучно там. Одно и то же. Время от времени захожу. Видишь ли, я там агент.

– Агент? – переспросил удивлённый Грегори.

– Ну, да. Ведь кто-то должен время от времени шевелить всё происходящее в игре. Перемещать из команды в команду людей, ну, ты сам понимаешь тех, кто играет в виртуальных капсулах, я не могу. Допуска нет. А вот неписей легко. Тебе просто повезло, что в твоём клубе из неписей, ну, кроме обслуживающего персонала, был только один вратарь. Сам понимаешь, где наберешь столько игроков? Им ведь РПГ и прочие шутеры подавай… Очень мало поклонников стимуляторов.

Грегори удивлённо взглянул на врача.

– Ну, сам понимаешь, разве может не надоесть из дня в день одно и то же? Тебя бы не утомило каждый день мчаться по кругу в гоночном болиде?

– Наверное, утомило, но ведь хоккей это, же другое.

– Другое? Ну, уж нет. Это тот же бег по кругу. Неважно, с каким счётом ты выиграешь 10:0 или 1:0. Результат забудется, останутся лишь очки. Никто не вспомнит через сезон, сколько шайб ты забил в прошлом. Вот только ни говори, что я ошибаюсь. Статистики не в счет. Они не считаются. Это их работа и им за это деньги платят. Тем более, что в нашем случае все эти счётоводы, комментаторы и прочие персонажи всего лишь обычные НПС-персонажи. Даже зрители, такие разные, все они непись, Я не знаю, что тебе нравится, но я бы давно предпринял на твоем месте усилия, чтобы встать и пойти. Тем более дело осталось за малым, побороть ту преграду, что образовалась в твоей голове. Так встанешь?

Грегори отрицательно покачал головой.

– Окей.

Санитары вытащили пациента из виртуальной капсулы и положили на кровать. Симпсон подошел к нему. Сел рядом. Достал тоненькую иголочку и ткнул. Боль пронзила всё тело.

– Чувствуешь боль? – И не дожидаясь ответа: – Значит, ты почти здоров. Твоя проблема теперь не в ногах, а в голове. Сломай препятствие и всё закончится. Полгода реабилитации и ты вновь будешь играть. – Он спрятал иголку в карман. – Но, если не хочешь… я неволить не буду.