Культ

– Что ты делаешь?! – прошипел Питтак. – Аполлон прибудет сегодня ночью, предсказание должно быть готово уже завтра! Где мы найдём пифию в такой короткий срок?!

– Мы её уже нашли, – спокойно ответил чернобородый жрец, глядя на свернувшуюся в комок девушку – её звали Еленой, и отключил интерком.

Солон встал, лениво размялся – а затем снова мешком упал в кресло. Напряжение ушло из его мышц: тело слегка обмякло и сползло.

– Что же вы замерли? – добродушно, почти весело сказал он. – Биант, налей же вина, которое пришлось тебе так по нраву. Питтак, пригласи же за стол гостью.

– Мы в безопасности? – осторожно спросила Елена – Аполлон спасёт нас всех?

Биант в ответ на реплику лишь нервно засмеялся. Солон же одарил её тёплой улыбкой и ласково ответил:

– О нет. Богу противно это место, и он вряд ли когда-нибудь переступит его порог.

– Так чего же тогда ты так спокоен? – бросил Питтак.

– Прошёл час, а стены всё ещё стоят. А это значит лишь одно: больше своих святых фанатики любят лишь золото.

За дверью Елезар ждал ответа, медленно наливаясь яростью. Один из его бойцов что-то шепнул праведнику на ухо – это привело Елезара в бешенство. Схватив пифию за волосы, резким движением он рассёк тонкую шею: девушка упала и начала судорожно хвататься за горло. Из её глотки доносились хрипы. Глаза, из которых лились слёзы, отчаянно вращались, надеясь поймать хоть кого-то, кто сможет помочь. Вместе с кровью из неё, пульсируя, медленно уходила жизнь.

Глава 3

На Дельфы опустилась глубокая ночь, однако Елене не спалось. И нет, причина была вовсе не в страшных картинах, что она увидела: изогнутые в неестественных позах тела, печати ужаса на лицах, удушливое зловоние. Девушка желала увидеть его – и страстное вожделение это затмевало даже испытанный ужас.

Елена помнила Феба ещё с детства: нечеловеческая скорость, сила и ловкость. Тело, будто бы созданное для того, чтобы дарить сладкий экстаз, рождать самые низменные плотские мысли в самых целомудренных головах. Улыбка, перед которой преклонялись миллионы женщин – и мужчин. Он следил за ней из каждого монитора, а она – за ним.

К своему совершеннолетию Елена, наконец, смогла накопить на поездку к храму: пусть не увидеть, но хотя бы прикоснуться к месту, пропитанному его духом. Кто знал, что путешествие омрачит ужасная трагедия. С другой стороны, именно благодаря ей девушка предстанет перед богом лично.

Не в силах больше ворочаться в кровати, она встала и пошла исследовать покои жрецов: Елене любезно дали комнату, время омыться и отдохнуть. Она беззвучно скользила по широким коридорам с запертыми дверьми. Пляшущие на кончиках факелов огни играли с воображением, рисуя на стенах причудливые тени, оттенки эмоций на безжизненных лицах статуй.

Вдруг она услышала голоса. Впереди, из-за угла лился белый, уже электрический свет. Елена осторожно приблизилась к источнику:

– Очнись, Солон, да что ты такое говоришь! – громогласный бас гремел в ночной тишине. – Труп предыдущей прорицательницы ещё не остыл, а ты уже хочешь её заменить! Да никто не поверит, что она – пифия.

– Поверят. Более того, подумают, что именно она ей всегда и была. Потому что это скажешь ты. Банкиры, политики, вошь из социальных сетей – все они заглядывают тебе в рот и поглощают каждое твоё слово. Даже если завтра на сраном Уолл Стрит взорвётся ядерная бомба, люди сначала посмотрят в твою сторону.

– Не знаю…

– Зато я знаю. Мы уже наняли чистильщиков. К утру из сети исчезнет любое упоминание этой черноволосой – так, будто её никогда и не существовало. Купим всех, кого только можно – и заставим молчать. Делай свою работу.

Солон неожиданно появился из-за угла, чуть не сбив девушку – Елена вздрогнула. Вопреки ожиданиям, он не разозлился, а лишь устало сказал:

– О, ты не спишь. Ступай, познакомься с «божеством».

Глава 4

Дрожа от трепета и предвкушения, Елена вошла в комнату – тут же в нос ударил резкий запах жженой соломы и алкоголя. Просторное помещение было заставлено всевозможными ёмкостями из-под спиртного – у широкого дивана стояла даже пара оранжевых амфор с характерным узором. Поперек же самого ложа, запрокинув голову, лежала огромная обрюзгшая туша. Мышцы, когда-то крупные и рельефные, теперь покрылись слоем жира и были обтянуты синевато-белёсой, обвисшей кожей – «оно» напоминало атлета, зенит славы которого остался далеко позади.

Елена начала пятиться обратно к выходу. Резкий звон заставил существо пробудиться – ногой девушка задела одну из бутылок. Туша подняла голову. Бледно-жёлтые кудрявые волосы были взъерошены. На неё будто бы смотрел гротескный шарж того, кого она мечтала увидеть всю жизнь: красные слезящиеся глаза на отёкшем, помятом лице, черты которого едва напоминали портрет Аполлона.

– О, новая пифия! – из глотки вырвался зычный голос.

Он встал и вытянулся во весь свой двухметровый рост. Елена попыталась развернуться и бежать, но бог в два шага приблизился к ней. Схватил за руку и швырнул в стену так, что от удара девушка чуть не потеряла сознание, еле удержавшись на ногах.

– Не веришь, что я тот самый Аполлон? Сейчас докажу – я ведь охуенный лучник: забрал всё золото на Олимпийских в 2042 году, – трясущимися руками он пытался поставить откуда-то взявшееся яблоко Елене на голову. Её парализовало от страха.

Пошатываясь, бог отошёл от девушки, подобрал валявшийся за диваном лук. Затем резко развернулся, натянул тетиву: тело Аполлона на несколько мгновений стало камнем, превратилось в его же статую – ни один мускул не дрогнул, лишь два пальца разжались, мягко отпустив струну.

Раздался глухой хлопок… Яблоко разлетелось на куски, забрызгав Елену соком. Она медленно сползла по стене вниз: по щекам беззвучно катились слёзы.

– Вот он – твой бог, перед тобой. Взглянула ему в глаза – и теперь ненавидишь, боишься.

– Ты не он… – сквозь плачь тихо произнесла девушка.

– Я – ЭТО ОН! ОН! – взревел Аполлон.

Эхо ринулось разносить слова божества по каменным коридорам, оставив их в тишине.

– А ты теперь – моя сучка, – продолжил Феб уже спокойнее. – Жрица-прорицательница, что несёт волю медиабога человечеству… И общается с тупыми богатыми хуями, что желают узнать будущее.

– Будто бы сам не можешь… – её слова неожиданно наполнились ненавистью.

– Не-а, – флегматично ответил Аполлон. – Между мной и паствой теперь всегда должна быть линза монитора. Иначе сакральный образ… Рассыплется.

– Ты сам его разбил, – злобно бросила Елена. – Во что ты превратился? Кем ты стал?

– О, если бы я сам был за это ответственен. Редактирование генома – вещь обоюдоострая. Или ты и впрямь подумала, что я – обычный человек?

Пожар, который разгорался внутри Елены, она решила потушить алкоголем – благо, недостатка в нём не было. Схватила ближайшую бутылку, отхлебнула, поморщилась – анисовая водка. Сделала ещё пару глотков: волна тепла накрыла её с головой. Мысли замедлились, мышцы расслабились – девушка уставилась на Аполлона в ожидании рассказа.

– Какими бы умными и быстрыми ни становились машины на поле боя, их вожжи всегда держал человек. Не удивительно, что в какой-то момент именно он и стал слабым звеном в этой упряжке. И не удивительно, что командование решило это исправить. Биотех-стартап «Юпитер» показал неплохие результаты. Уж не знаю, манипулировали ли они генами, ставили ли эксперименты над живыми людьми или же выращивали их в колбах – практически вся информация уничтожена. Знаю лишь, что в результате появился я.

– Я был венцом программы, доказательством, что деньги налогоплательщиков не уходят в трубу. Но в какой-то момент информацию слили прессе. Поднялся шум – правительство открестилось от проекта. Все наработки ликвидировали. Кроме меня – живой человек, всё-таки – грустно усмехнулся Аполлон. – Мои создатели остались без денег, я – без будущего. И тогда мы заключили взаимовыгодное соглашение. Учёные превратились в продюсеров, а я – в циркового уродца.

– Ведь я будто бы специально был создан, чтобы развлекать жадных до зрелищ ублюдков. Сильнее, умнее, обаятельнее, красивее любого из этих обкокаиненных снобов, что упиваются своей популярностью. Первая сотня тысяч подписчиков, пара фотосессий для глянца. Параллельно спорт. Кто-то кладёт жизнь в погоне за олимпийской медалью – у меня же этот путь занял всего 5 лет. Золотой диск, пара голливудских фильмов, платиновый диск. Меня обожали все.

Он говорил всё это, не отрывая от Елены взгляда – буквально пожирал девушку глазами. Одна из лямок соскользнула с её плеча, оголив упругую грудь – ей было всё равно. Елену даже забавляло то, как легко она смогла пленить внимание «бога»: «всего лишь мужчина».

– Но им было мало: мало миллиардов от рекламных и спонсорских контрактов. Мало роялти, мало лайков – мало всего. И тогда они решили… Нет, не поиграть в бога – но создать своего собственного. Подняли из пепла древний культ, построили храм – даже выкупили права на блядские Олимпийские игры, переименовав их в Пифийские. И люди поверили. Начали строить свои жизни с оглядкой на то, что я говорю. Максима «великих мудрецов» была проста: зачем предсказывать будущее, если его можно его создать?

– Чушь, – фыркнула девушка и сделала ещё глоток.

– Люди живут сказками. Отдают деньги сладкоголосым шарлатанам. Ставят над собой клоунов. Ты думаешь, им было так сложно поверить в нового бога – когда он смотрит на них со всех экранов? Когда он собирает жатву из миллионов одобрительных «пальцев вверх» и миллиардов просмотров? Когда он стоит перед ними – из плоти и крови?

Глава 5

Горьким спиртом Елена запивала свои мечты и надежды, комом вставшие в горле. Все эти наветы сумасшедших фанатиков из Четвёртой секты оказались правдой. Она чувствовала себя выпотрошенной: пустой оболочкой, которую бросили – оставили смотреть, как остывают, исходя паром, внутренности. Её мир рухнул – и теперь она хотела отплатить остальному миру тем же.

Допив, она поднялась с холодного пола: сбросила одежду, оголив изящные линии своего юного тела. Нагая, она беззвучно подошла к амфоре, что стояла у дивана – заворожённый Аполлон молча наблюдал за её движениями. Зашла за широкую спину божества – мужчина напрягся, крепче сжав свой лук. Но Елена лишь наполнила его бокал вином. Тонкие пальцы – нежные, как лепестки роз, скользнули по когда-то могучему торсу и ниже. Аккуратными движениями она начала массировать его член. Богу понадобилось всего лишь пара десятков секунд, чтобы залить её руки семенем: туша содрогнулась и обмякла – он медленно начал погружаться в сон.