Призвание варягов

– Как будем действовать? – спросила Ярослава. – Сразу пойдём или сначала ещё понаблюдаем?

– Думаю, стоит немного изучить распорядок жизни, – ответил Алексей. – Посмотреть, когда лучше появиться, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Они нашли удобное место на краю леса, откуда хорошо просматривалось поселение, и расположились наблюдать. Постепенно жизнь в селении оживлялась: люди выходили из домов, разводили костры, женщины носили воду из колодца, мужчины готовили рыболовные снасти, дети играли между домами. У ворот стояли дозорные с копьями – простая, но эффективная охрана.

– Смотри, – Ярослава указала на дом на вершине холма, больше и выше остальных. – Должно быть, дом старейшины Гостомысла. А рядом, видишь, строение с резными столбами? Языческое капище.

– Да, а вон там, ближе к пристани – кузница, – добавил Алексей, заметив строение, из которого поднимался густой дым. – Там должен быть Михаил, наш контакт.

Они продолжали наблюдать около часа, изучая ритм жизни поселения и планируя своё появление. Наконец, когда солнце поднялось достаточно высоко, Ярослава сказала:

– Думаю, пора. Сейчас самое активное время – люди заняты работой, прибытие пары путников не вызовет слишком много внимания.

Они поднялись, отряхнули одежду и направились к дороге, ведущей к деревушке. Шли неторопливо, как уставшие путники, преодолевшие долгий путь. По мере приближения к воротам селения Алексей чувствовал, как нарастает волнение – они входили в живую историю, в мир, который давно исчез, оставив лишь следы в летописях и археологических находках.

У ворот их остановили двое дозорных – крепкие мужчины с копьями и щитами, одетые в простые рубахи и кожаные доспехи.

– Стойте! – окрикнул один, выставив копьё. – Кто такие? Откуда идёте?

Алексей внутренне возблагодарил нейролингвистическую подготовку, которая позволила ему понять вопрос и ответить на том же диалекте, хотя несколько архаичные обороты давались с трудом:

– Мир вам, добрые люди, – он слегка поклонился. – Я Лечец, лекарь из южных земель. А это Млава, торговка янтарём с побережья. Идём в земли кривичей, ищем работу и кров на пути.

Дозорные внимательно осмотрели их, оценивая внешний вид и снаряжение. Один из них с интересом взглянул на сумку Алексея:

– Лекарь, говоришь? Умеешь лечить раны и хвори?

– Да, это моё искусство, – подтвердил Алексей. – Знаю травы, умею останавливать кровь, вправлять кости, лечить лихорадку и многие другие недуги.

Дозорные переглянулись, затем старший из них кивнул:

– Проходите. Но сначала покажите, что у вас в сумках. Времена неспокойные, всякие люди по дорогам ходят.

Алексей и Ярослава без возражений открыли свои сумки. Дозорные бегло осмотрели содержимое – лекарские инструменты, травы, янтарь, торговый инвентарь – и, удовлетворившись увиденным, отступили.

– Идите к дому старейшины, – сказал старший дозорный, указывая на большое строение на холме. – Гостомысл решит, можно ли вам остаться. Если ищете работу, то лекарь нам пригодится – наша знахарка не справляется со всеми хворями.

– Благодарим за совет, – ответила Ярослава, слегка поклонившись.

Они прошли через ворота и оказались внутри селения. Алексея сразу же ошеломил поток впечатлений – звуки, запахи, зрелища, столь отличные от современного мира, обрушились на него со всех сторон.

Узкие улочки между деревянными домами были местами вымощены досками, чтобы избежать грязи; повсюду сновали люди, занятые повседневными делами; куры копошились прямо под ногами; козы и овцы блеяли в небольших загонах; собаки лаяли на незнакомцев. В воздухе висел сложный аромат – дым от костров, на которых готовили пищу, смешивался с горько-смолянистым запахом дёгтя, которым пропитывали лодки. К этому букету добавлялась душистость свежепойманной рыбы, навоза, выделанной кожи и влажной древесины…

Но больше всего поразил запах самих людей – резкий, терпкий, совершенно естественный. Никакой парфюмерии, дезодорантов, химических моющих средств – только пот, дым, намертво въевшийся в одежду и волосы.

Вот он, настоящий запах истории, подумал Алексей. Никакая виртуальная реальность этого не передаст.

Местные жители с любопытством смотрели на незнакомцев, некоторые кивали в приветствии, дети бежали следом, разглядывая необычных путников. Алексей заметил, что многие выглядели изможденными, бледными – вероятно, последствия весеннего голода или болезней.

По пути к дому старейшины они прошли мимо кузницы. Из открытой двери доносился звон молота по наковальне. Алексей замедлил шаг и заглянул внутрь. У горна работал коренастый мужчина средних лет с густой бородой – он ковал какой-то инструмент, полностью поглощённый работой. На шее у него висел амулет с узором, который Алексей узнал из инструкций – это был Михаил, Хранитель под прикрытием.

Их взгляды на мгновение встретились, и Алексей увидел в глазах кузнеца мимолётное узнавание, которое тут же сменилось нейтральным выражением. Михаил слегка кивнул и вернулся к работе, не подавая вида, что знает новоприбывших.

Они продолжили путь и вскоре подошли к дому старейшины – внушительному строению из массивных брёвен с высокой крышей, украшенной резьбой по краям. У входа стояли двое охранников, более внушительных, чем дозорные у ворот.

– Мы путники, ищем встречи со старейшиной Гостомыслом, – обратился Алексей к одному из них.

– По какому делу? – строго спросил охранник.

– Мы ищем работу и кров, – ответил Алексей. – Я лекарь, могу помогать больным и раненым. Моя спутница – торговка янтарём.

Охранник окинул их оценивающим взглядом, затем кивнул:

– Ждите здесь.

Он скрылся в доме и вернулся через несколько минут:

– Старейшина примет вас. Следуйте за мной, но оружие оставьте здесь.

Алексей отдал свой посох, Ярослава – видимые ножи (оставив при этом скрытое оружие). Охранник провёл их внутрь дома.

Внутреннее пространство оказалось просторным, с высоким потолком, поддерживаемым массивными столбами с искусной резьбой. Вдоль стен стояли лавки, покрытые шкурами, и сундуки с замысловатой резьбой. На стенах висели щиты, копья, охотничьи трофеи – рога лося, медвежьи шкуры, кабаньи клыки.

В глубине помещения, на возвышении, сидел пожилой мужчина с длинной седой бородой и проницательными, пронзительно-голубыми глазами – старейшина Гостомысл. Несмотря на возраст, он излучал силу и властность. Рядом с ним стояли двое: крепкий мужчина средних лет в кожаном доспехе, украшенном металлическими бляхами, с мечом у пояса – вероятно, воевода Буривой, и высокий худой старик в белой одежде с красной вышивкой и посохом, увенчанным резным изображением совы – должно быть, жрец Велимир.

– Подойдите ближе, путники, – голос Гостомысла был глубоким и властным, несмотря на возраст.

Алексей и Ярослава приблизились и поклонились, выражая уважение.

– Как вас зовут и откуда вы пришли? – спросил старейшина.

Алексей повторил их легенду, добавив несколько деталей о своём обучении лекарскому искусству и странствиях. Ярослава рассказала о своей торговле янтарём и о землях на побережье, обильно добавляя местные выражения, чтобы звучать аутентично.

– Лекарь с юга и торговка с запада, – задумчиво произнёс Гостомысл, поглаживая бороду. – Странная пара для совместного путешествия.

– Дороги опасны для одиноких путников, – ответила Ярослава заученной фразой, слегка опуская глаза, как подобало женщине того времени. – Мы встретились на торговом пути и решили идти вместе до земель кривичей.

– Мудрое решение, – кивнул Гостомысл. – И что привело вас в наши земли?

– Слышали, что здесь можно найти работу и честных людей, – сказал Алексей. – Я могу лечить больных и раненых, моя спутница может торговать янтарём, который ценится в этих краях.

Гостомысл переглянулся со своими советниками, затем снова обратился к путникам:

– Лекарь нам действительно нужен, – в его голосе появились нотки заинтересованности. – Наша знахарка Елена не справляется одна со всеми хворями, особенно сейчас, когда многие слегли с лихорадкой после весеннего разлива. А янтарь всегда найдёт покупателей.

Он сделал паузу, затем продолжил:

– Вы можете остаться в нашем поселении. Для начала на одну луну. Если покажете себя с хорошей стороны, можете остаться дольше. Лекарю мы дадим угол в доме знахарки, а торговке – место в гостевом доме у пристани, где останавливаются купцы.

– Благодарим за гостеприимство, мудрый Гостомысл, – поклонился Алексей. – Мы не подведём ваше доверие.

– Хочется верить, – ответил старейшина, внимательно вглядываясь в лица пришельцев. – Буривой, – он обратился к воеводе, – покажи им их места и представь знахарке и смотрителю гостевого дома.

– Да, старейшина, – кивнул Буривой и жестом пригласил путников следовать за ним.

Когда они вышли из дома Гостомысла, Буривой повёл их через поселение, не скрывая своего настороженного отношения к незнакомцам:

– Старейшина добр к путникам, но я отвечаю за безопасность поселения, – строго сказал он. – Если замечу что-то подозрительное, не посмотрю, что ты лекарь, а ты женщина. Понятно?

– Понятно, воевода, – спокойно ответил Алексей. – Мы пришли с миром и хотим только работать и жить спокойно.

Буривой хмыкнул, но больше ничего не сказал. Он привёл их сначала к небольшому дому на краю поселения, недалеко от леса. Рядом с домом был разбит аккуратный огород с лекарственными травами.

– Здесь живёт знахарка Елена, – сказал Буривой. – Теперь тут будешь жить и ты, лекарь.

Он постучал в дверь, и через мгновение на пороге появилась женщина средних лет в простой одежде, с темными волосами, собранными в косу. На шее у неё висел амулет с тем же узором, что и у кузнеца Михаила – второй Хранитель под прикрытием.

– Елена, – обратился к ней Буривой, – старейшина прислал тебе помощника. Это Лечец, лекарь с юга. Будет жить у тебя и помогать с больными.

Елена внимательно посмотрела на Алексея, и он заметил в её глазах то же мимолётное узнавание, которое видел у Михаила.

– Хорошо, воевода, – кивнула она. – Я как раз говорила, что одна не справляюсь. Входи, лекарь, покажу тебе, где ты будешь жить.

Алексей повернулся к Ярославе:

– Увидимся позже, Млава. Удачи…

– И тебе, Лечец, – ответила она, едва заметно подмигнув.

Буривой увёл Ярославу к пристани, а Алексей вошёл в дом знахарки. Внутри было чисто и опрятно, хотя и очень скромно. В центре – очаг, вдоль стен – лавки, стол, сундуки. На полках стояли глиняные горшки и мешочки с травами, висели пучки сушёных растений. В углу виднелась отгороженная груботканым занавесом лежанка.

Как только дверь закрылась, Алексей поздоровался с Еленой и тихо произнес:

– Далеко ли до Ладоги по воде?

– Три дня при попутном ветре, неделя против течения, – ответила Елена кодовой фразой, озарившись улыбкой, и протянула руку:

– Рада встрече. Я Елена, или Хранитель E-12, как меня знают в Совете.

– Взаимно! Я Хранитель Новиков, – Алексей пожал её руку. – Как обстановка?

Елена мгновенно стала серьёзной, понизив голос до шёпота:

– Напряжённая. Мы с Михаилом засекли как минимум троих агентов. Они прибыли около месяца назад под видом купцов из дальних земель. Основная база – в гостевом доме, где будет жить ваша напарница.

– Мы столкнулись с тремя подозрительными типами в лесу, – сообщил Алексей. – Вооружены, держатся необычно для людей этой эпохи. Вероятно, тоже агенты.

– Проблема, – Елена нахмурилась. – Они явно готовят что-то серьёзное.

– Чем они занимаются? – спросил Алексей.

– Пока в основном собирают информацию, – ответила Елена, помешивая какое-то снадобье в котелке над очагом. – Много общаются с местными, особенно с недовольными. А таких хватает – не все поддерживают идею пригласить варяжских князей. Агенты умело разжигают эти настроения, распространяют слухи о жестокости и алчности варягов.

– А что с посольством к варягам? – поинтересовался Алексей.

– Две недели назад Гостомысл отправил троих доверенных людей за море, к варягам, с предложением прийти княжить. Но не все в поселении знают об этом – решение принималось тайно, узким кругом старейшин.

– И когда ожидается прибытие Рюрика?

– Если верить историческим данным и нашим расчётам, через 3-4 недели, – ответила Елена. – Но многое может измениться. Агенты «Нового пути» могут попытаться перехватить послов или повлиять на решение варягов. Или подготовить здесь почву для враждебной встречи.

Она подошла к очагу, помешала снадобье в котелке, затем сказала:

– Хватит о делах. Я покажу тебе место, где можно отдохнуть. В углу есть небольшая каморка, раньше там хранили травы, но я освободила её для тебя. Не роскошно, но для сна хватит.

Елена отодвинула занавеску, показывая тесное пространство с лежанкой из соломы, покрытой овечьими шкурами.

– Сойдёт, – Алексей начал распаковывать свою сумку, раскладывая лекарские инструменты и травы.

Работа лекаря служила идеальной маскировкой, предоставляя возможность беспрепятственно передвигаться по селению и контактировать с различными жителями, попутно собирая нужные сведения.

Ярослава тем временем следовала за воеводой Буривоем к пристани, где находился гостевой дом для приезжих купцов. Это было длинное бревенчатое строение с несколькими отдельными комнатами и общим залом для трапез и торговли.

– Здесь останавливаются все торговцы и гости поселения, – пояснил Буривой, указывая на двухэтажное здание, самое большое после дома старейшины. – Сейчас тут живут ещё трое купцов из дальних земель. Смотритель Тихомир покажет тебе твою комнату.

Он подозвал пожилого мужчину, который хлопотал у входа в гостевой дом:

– Тихомир, это Млава, прибыла торговать янтарём. Старейшина разрешил ей остаться. Дай ей комнату и объясни правила.

– Конечно, воевода, – кивнул Тихомир. – Пойдём, покажу тебе твоё место.

Буривой кивнул и ушёл, а смотритель повёл Ярославу внутрь гостевого дома. В общем зале за столом сидели трое мужчин, одетых богаче, чем местные жители – в добротные кафтаны с вышивкой и кожаные сапоги. Один из них, высокий с тёмной бородой и пронзительными тёмными глазами, внимательно проводил Ярославу взглядом.

– Вот твоя комната, – Тихомир открыл дверь в небольшое помещение с лежанкой, сундуком и маленьким окном. – Не роскошно, но чисто. За постой платишь раз в неделю – серебром или товаром. Трапеза общая, вечером. Если хочешь торговать, можешь делать это здесь, в общем зале, или на площади у пристани. Только сначала покажи свой товар старосте, он определит пошлину.

– Спасибо, Тихомир, – Ярослава достала из своей сумки небольшой кусок янтаря и протянула смотрителю. – Вот, возьми за труды.

Глаза старика загорелись при виде янтаря:

– Благодарю, Млава. Если что нужно, обращайся.

Когда смотритель ушёл, Ярослава разложила свои вещи и села на лежанку, обдумывая ситуацию. Её задача была ясна – внедриться в торговое сообщество, наблюдать за «купцами из дальних земель», которые, скорее всего, были агентами, и собирать информацию.

Она решила не терять времени и сразу же начать знакомство. Поправив одежду и проверив, на месте ли скрытое оружие, Ярослава вышла в общий зал и направилась к столу, где сидели трое незнакомцев.

– Доброго дня, – поприветствовала она их с лёгким поклоном. – Я Млава, торгую янтарём с побережья. Только прибыла. Можно присесть с вами?

Мужчины переглянулись. Один из них, тот самый высокий с тёмной бородой и пронзительными глазами, кивнул:

– Присаживайся, дева. Я Калина, а это мои товарищи Радим и Велеслав. Мы привозим товары с востока – шелка, пряности, серебро.

– Рада знакомству, – она села за стол, незаметно изучая троицу.

Калина выглядел как лидер – уверенные движения, властный голос, проницательный взгляд. Радим – молчаливый, с настороженными глазами и шрамом через левую бровь – производил впечатление бойца, воина. Третий, Велеслав, казался самым молодым и непримечательным – русые волосы, обычное лицо, но взгляд острый, оценивающий.

– Давно вы здесь? – непринуждённо спросила Ярослава.

– Около месяца, – ответил Калина. – Ждём большой торговый караван с востока, а пока торгуем помалу с местными.

– И как торговля? – поинтересовалась Ярослава. – Здешние люди охотно покупают?

– По-разному, – пожал плечами Калина. – Они не богаты, но некоторые товары ценят. Особенно оружие и украшения.

– Люди везде одинаковы, – добавил неожиданно Велеслав с лёгким акцентом, который сложно было определить. – Даже самые бедные найдут чем заплатить за красивую безделушку или острый нож.

Радим молчал, внимательно изучая Ярославу. Было что-то настораживающее в его взгляде – слишком оценивающем, проницательным для обычного купца.

– А что слышно нового? – как бы между прочим спросила Ярослава. – В пути мало узнаёшь о том, что происходит в мире.

– О, новостей много, – оживился Калина. – Говорят, старейшины задумали пригласить варяжских князей править здесь. Глупость, по-моему. Зачем звать чужаков, когда есть свои достойные люди?

– Правда? – Ярослава изобразила удивление. – Никогда не слышала, чтобы племя добровольно звало чужого князя.

– Вот и я о том же, – Калина наклонился ближе. – Многие здесь недовольны этой идеей. Особенно молодые воины и некоторые из знати. Они считают, что варяги придут не править, а грабить.

– И что, есть сопротивление этой идее? – спросила Ярослава.

– Пока тихое, – Калина понизил голос. – Но если варяги действительно придут, может вспыхнуть бунт. Особенно если князь окажется жестоким или алчным, как многие из его соплеменников.

Ярослава заметила, как Радим слегка толкнул своего компаньона локтем, словно предупреждая, что тот слишком разговорился.

– Интересно, – задумчиво произнесла она. – А я слышала, что варяги хорошие воины и справедливые правители. По крайней мере, там, где они уже обосновались.

– Сказки, – отмахнулся Калина. – Я много странствовал и видел, что делают варяги на захваченных землях. Ничего хорошего.

– Зачем бояться чужаков, – вдруг произнёс Велеслав, глядя прямо в глаза Ярославе, – когда здесь есть такие красивые девы?

Его рука неожиданно легла на её запястье. Ярослава мгновенно почувствовала, как внутри всё напряглось – инстинкт боевого агента сигнализировал об опасности. Но она лишь мягко высвободила руку, сохраняя дружелюбную улыбку.

– Ты слишком торопишься, Велеслав, – сказала она с лёгким смешком. – Я ещё даже не разложила свой товар.

– Прости моего друга, – вмешался Калина. – Он молод и горяч. Давно не видел красивых женщин.

Разговор прервал вошедший в зал Тихомир:

– Млава, тебя ищет лекарь. Он ждёт у входа.

– Извините, – Ярослава поднялась. – Продолжим беседу позже.

Она вышла из гостевого дома и увидела Алексея, который ждал её у входа.

– Как устроилась? – спросил он достаточно громко, чтобы их могли услышать окружающие.

– Хорошо, – ответила Ярослава. – Комната маленькая, но чистая. А ты?

– Тоже неплохо, – кивнул Алексей. – Знахарка оказалась приветливой женщиной. Показала мне, где я буду жить, и рассказала о больных, которых нужно лечить.

Он сделал паузу, затем добавил:

– Пойдём, покажу тебе поселение. Заодно расскажу, какие целебные травы здесь растут – может, вечером соберём – тебе в дороге пригодятся.

Это был очевидный предлог для разговора наедине, и Ярослава кивнула:

– Хорошая мысль. Пойдём.

Они направились к окраине поселения, где было меньше людей. Когда убедились, что их никто не слышит, Алексей тихо сказал:

– Елена подтвердила, что здесь минимум трое агентов «Нового пути». Они под видом купцов.

– Я уже встретила их, – кивнула Ярослава. – Калина, Радим и Велеслав, якобы торговцы с востока. Калина открыто выступает против идеи призвания варягов, явно пытается разжечь оппозицию. Велеслав кажется самым молодым и наглым, а Радим – типичный боевик, почти не говорит, но наблюдает очень внимательно.

– И это не считая троих, которых мы встретили в лесу, – добавил Алексей. – Похоже, «Новый путь» серьёзно вложился в эту операцию.

– Вельт? – спросила Ярослава, оглядываясь вокруг.

– Пока не видно, но не удивлюсь, если он появится в ключевой момент, – Алексей нахмурился. – Сегодня вечером встречаемся с Еленой и Михаилом в лесу. Обсудим план действий. А пока нужно вжиться в роли и собрать больше информации.

– Согласна, – ответила Ярослава. – Я попробую сблизиться с этими «купцами», выяснить их планы. Велеслав уже проявил ко мне интерес… определённого рода.

– Будь осторожна, – предупредил Алексей. – Если они действительно агенты «Нового пути», то опасны и хорошо подготовлены. Особенно меня беспокоит этот Радим – в таких группах обычно есть специалист по устранению неудобных свидетелей.

– Не беспокойся, – Ярослава слегка сжала его руку. – Я знаю, как обращаться с такими типами.

Они прошли ещё немного, обсуждая детали своего прикрытия и договариваясь о способах связи. Затем разошлись – Алексей вернулся к дому знахарки, чтобы начать лечить больных, а Ярослава отправилась на площадь у пристани, чтобы установить свой торговый лоток и начать продавать янтарь, одновременно собирая слухи и новости.

Вечером, когда солнце село за горизонт и поселение погрузилось в сумерки, Алексей и Ярослава встретились с Еленой у её дома. Знахарка вручила им плетёные корзины для трав:

– Для прикрытия, – пояснила она. – Скажем, что идём собирать ночные травы при лунном свете – есть такие, что особую силу имеют, когда собраны ночью.

Они вышли из поселения через маленькую калитку в частоколе, кивнув дозорным, которые знали знахарку и не препятствовали её ночным вылазкам за травами. Елена уверенно повела Алексея с Ярославой через лес, двигаясь по едва заметной тропинке.

Полная луна освещала путь, заливая лес серебристым светом. Ночной лес жил своей жизнью – уханье сов, потрескивание веток, шуршание в подлеске, далёкий волчий вой… Алексей невольно вспомнил, что в этой эпохе леса были действительно опасны ночью – волки, медведи, рысь, не говоря уже о лихих людях.

Через полчаса они вышли на небольшую поляну, где уже ждал Михаил. Кузнец развёл небольшой костёр, свет которого был почти незаметен среди деревьев.

– Всё чисто, я проверил, – сказал Михаил, когда они подошли. – Никто за нами не следит.

Четверо Хранителей сели вокруг костра. Михаил достал из сумки небольшой сверток, развернул его, показывая странное устройство, похожее на компас, но с множеством дополнительных шкал и индикаторов.

– Детектор темпоральных аномалий, – пояснил он. – Показывает активность путешественников во времени в радиусе нескольких миль. Сейчас он фиксирует только нас четверых, но до вашего прибытия показывал ещё как минимум шестерых – трёх «купцов» из гостевого дома и ещё троих, периодически появляющихся в лесу.

– Мы столкнулись с этими тремя сегодня утром, – сказал Алексей. – Представились охотниками, но это явно агенты «Нового пути».

– Шесть агентов, – Ярослава присвистнула. – Это серьёзная группа. Больше, чем обычно отправляет «Новый путь» для одной операции.

– И это только те, кого мы засекли, – мрачно добавил Михаил. – Могут быть и другие.

– Я познакомилась с теми тремя, что в гостевом доме, – сказала Ярослава. – Калина, Радим и Велеслав. Калина явно лидер, Радим – боевик, Велеслав – самый молодой, но очень наблюдательный.

– Мы следим за ними уже месяц, – сказал Михаил. – Они ведут активную подрывную работу – распространяют слухи о жестокости варягов, подкупают недовольных, настраивают людей против идеи призвания чужеземных князей.

– Но самое опасное не это, – добавила Елена, понизив голос. – Три дня назад мы перехватили гонца, направлявшегося от них к побережью. При нём было послание для кого-то, кто должен перехватить посольство к варягам или повлиять на решение Рюрика.

– Вы смогли прочитать послание? – спросил Алексей, подавшись вперёд.

– Да, – ответил Михаил. – Там говорилось о необходимости «устранить проблему в источнике и обеспечить отрицательный ответ». Очевидно, они хотят либо уничтожить послов, либо убедить Рюрика отказаться от приглашения.

– Гонца пришлось отпустить с изменённым посланием, – продолжила Елена. – Мы не могли его задержать, не вызвав подозрений. Но подменили письмо на другое, с безобидным торговым сообщением.

– Хорошая работа, – одобрил Алексей. – Но это лишь отсрочка. Они наверняка заподозрят неладное, когда не получат ответа или получат не тот ответ, который ожидали.

– Именно, – кивнул Михаил. – Поэтому нам нужно действовать быстро. У нас есть основания полагать, что они готовят какую-то крупную операцию. Возможно, покушение на Гостомысла или другого влиятельного сторонника призвания варягов.

– Или они планируют спровоцировать конфликт между племенами, – предположила Ярослава. – Создать такой хаос, чтобы идея единого правителя была дискредитирована.