Призвание варягов

ГЛАВА 3. ПОКУШЕНИЕ

Алексей активно включился в жизнь поселения. Вместе с Еленой он лечил больных, которых действительно было немало – в основном с весенней лихорадкой и травмами, полученными на охоте или рыбалке. Его медицинские знания, адаптированные к возможностям девятого века, вызывали уважение и благодарность местных жителей.

Особенно его репутация укрепилась после того, как он спас жизнь молодому охотнику, которого медведь серьёзно ранил в лесу. Юношу принесли в дом знахарки без сознания, с разорванным боком и сломанной рукой, истекающего кровью. Местные уже готовились к похоронному обряду – никто не выживал после таких ран.

Но Алексей работал всю ночь. Он остановил кровотечение, тщательно очистил раны от грязи и шерсти, сшил разорванные ткани тонкими кишечными нитями (высший пилотаж хирургии для девятого века), вправил сломанную кость и наложил тугую повязку из льняной ткани, пропитанной отваром трав с антисептическими свойствами.

К утру жар спал, и юноша пришёл в сознание. Весть о чудесном спасении разнеслась по поселению, и к дому знахарки потянулась вереница людей – кто с дарами, кто просто посмотреть на «южного лекаря», способного вырвать человека из рук самой смерти.

Отец спасённого юноши, оказавшийся одним из племенных старейшин, лично пришёл благодарить Алексея и пригласил его на пир в доме Гостомысла.

Этот пир дал Алексею возможность ближе познакомиться с элитой поселения и собрать ценную информацию. Дом Гостомысла был полон народу – старейшины, воины, знатные люди из соседних поселений. Длинные столы ломились от угощений – жареное мясо, рыба, каши, мёд, квас. В центре горел большой очаг, вокруг которого ходили слуги, подливая напитки и принося новые блюда.

Алексея посадили среди почётных гостей, что само по себе было знаком уважения. Сидя среди воинов и старейшин, он внимательно слушал разговоры, отмечая, кто поддерживает идею призвания варягов, а кто выступает против.

Гостомысл, как и ожидалось, был главным сторонником приглашения внешнего правителя. Во время пира он произнёс речь, объясняя свою позицию:

– Наши племена слишком долго враждовали между собой, – говорил он, держа в руке рог с медовухой. – Кривичи против словен, чудь против веси, брат на брата, сосед на соседа. Так мы все погибнем или станем лёгкой добычей для хазар, варягов или других завоевателей. Нам нужен князь, который будет справедлив ко всем племенам, не связан родством ни с одним из наших родов, сильный воин и мудрый правитель. И такого можно найти только среди варягов.

– Но варяги – разбойники и грабители! – возразил один из молодых воинов, вскакивая с места. – Они приходят на своих ладьях, забирают наше добро, уводят наших женщин. Зачем звать волка стеречь овец?

Зал загудел – многие поддерживали этот аргумент.

– Не все варяги одинаковы, – спокойно ответил Гостомысл, и зал постепенно затих. – Есть среди них и достойные люди, соблюдающие договоры, ценящие честь. Таких мы и позвали. И они придут не как завоеватели, а как приглашённые правители, связанные с нами договором и клятвой.

– А если они нарушат клятву? – крикнул кто-то из дальнего угла.

– Тогда мы будем вправе изгнать их, – твёрдо ответил Гостомысл. – Но я верю, что Рюрик и его братья – люди чести. И они понимают: лучше быть призванным князем, чем ненавидимым захватчиком.

Алексей заметил, что большинство старейшин поддерживают Гостомысла, но среди молодых воинов и некоторых представителей знати чувствовалось недовольство. Особенно выделялся молодой человек по имени Вадим – высокий, статный, с властным взглядом и гордой осанкой. Он открыто выступал против призвания варягов и имел немало сторонников.

«Вадим Храбрый, – подумал Алексей. – Тот самый, который, согласно летописям, поднимет восстание против Рюрика через два года и будет казнён. Возможно, агенты «Нового пути» попытаются использовать его для своих целей, ускорив события».

После пира, когда многие уже разошлись, а оставшиеся были достаточно пьяны, чтобы не обращать внимания на тихий разговор, Алексей подсел к одному из старейших воинов, который, казалось, знал все местные истории и слухи.

– Скажи, уважаемый, – обратился к нему Алексей, наполняя его рог медовухой, – правда ли, что посольство уже отправлено к варягам?

Старик внимательно посмотрел на него, затем, убедившись, что никто не подслушивает, тихо ответил:

– Правда. Гостомысл отправил троих лучших людей за море, к варяжскому князю Рюрику. Говорят, он храбрый воин и справедливый правитель. Если боги будут благосклонны, он примет приглашение и придёт с дружиной до конца лета.

– И все согласны с этим решением? – спросил Алексей, осторожно подливая старику ещё медовухи.

Старик хмыкнул, отхлёбывая из рога:

– Когда это все были согласны хоть с чем-то? Вон, Вадим и его друзья уже точат мечи. Да и среди старейшин не все довольны – кое-кто сам метил на место главного князя. Но Гостомысл мудр – он понимает, что только чужак, не связанный с местными родами, сможет судить справедливо и объединить племена.

– А что говорят боги? – Алексей решил затронуть религиозную тему. – Жрецы одобряют это решение?

– Жрецы… – старик задумался. – Наш главный жрец, Велимир, поддерживает Гостомысла. Говорит, что видел знамения, предвещающие приход северного князя, который принесёт мир и порядок. Но есть и другие жрецы, особенно из дальних поселений, которые против. Говорят, варяги не чтят наших богов, принесут чужие обычаи.

«Интересно, – подумал Алексей. – Жрец Велимир поддерживает призвание варягов. Нужно будет поговорить с ним, возможно, он станет полезным союзником».

Разговор прервал подошедший Вадим. Он явно был навеселе, но глаза оставались ясными и внимательными.

– О чём беседуешь с лекарем, старый Мирослав? – спросил он. – Делишься тайнами врачевания?

– Какие у меня тайны, – усмехнулся старик. – Просто рассказываю гостю о наших обычаях и делах.

– О делах, значит, – Вадим пристально посмотрел на Алексея. Его глаза сузились, словно у хищника, оценивающего добычу. – И как тебе наши дела, лекарь? Что думаешь о решении призвать чужаков править нами?

Алексей понимал, что нужно ответить осторожно, не вызывая ни подозрений, ни враждебности.

– Я чужак в ваших землях, – сказал он, выдерживая прямой взгляд Вадима. – Мне не пристало судить о ваших решениях. Я лишь лечу больных и раненых, кем бы они ни были.

– Дипломатичный ответ, – усмехнулся Вадим, садясь напротив. – Но ты ведь много путешествовал, видел разные земли и народы. Встречал варягов?

– Встречал, – кивнул Алексей. – Разные бывают люди среди них, как и среди любого народа. Есть жестокие и алчные, есть справедливые и честные.

– И ты веришь, что к нам придут справедливые и честные? – с сомнением спросил Вадим, подаваясь вперёд. В его дыхании чувствовался запах медовухи и какой-то горечи.

– Я верю, что мудрый Гостомысл не станет приглашать волков в свой дом, – осторожно ответил Алексей. – Но опять же, мне, как чужаку, сложно судить о ваших делах.

Вадим смотрел на него долгим изучающим взглядом, затем слегка кивнул:

– Осторожен и умён. Хорошие качества для лекаря. Но помни: когда придёт время выбирать сторону, нейтралитет может оказаться самым опасным выбором.

С этими словами он отошёл, оставив Алексея в задумчивости. Было ясно, что Вадим – ключевая фигура оппозиции, и агенты «Нового пути» наверняка попытаются использовать его для своих целей.

В тот же вечер, пока Алексей собирал информацию на пиру у Гостомысла, Ярослава продолжала свою работу в гостевом доме. Она уже установила хорошие отношения с местными жителями, которые приходили покупать янтарь или просто поговорить с красивой женщиной из дальних земель.

Но её главной целью были «купцы» Калина, Радим и Велеслав. Ей удалось сблизиться с ними, делая вид, что разделяет их скептическое отношение к идее призвания варягов. Они часто беседовали вечерами, обмениваясь новостями и слухами.

В этот вечер, когда большинство жителей поселения были на пиру у Гостомысла, Ярослава заметила, что Калина и Радим тихо о чём-то спорят в углу общего зала. Велеслава с ними не было – возможно, отправился на разведку или выполнять какое-то поручение.

Она осторожно приблизилась, делая вид, что занята рассматриванием янтаря, но на самом деле внимательно прислушиваясь к их разговору.

– …времени мало, – говорил Калина. – Если посольство уже достигло Рюрика, мы должны действовать здесь, на месте.

– Слишком рискованно, – возражал Радим. Это были почти первые слова, которые Ярослава услышала от молчаливого «купца». – Мы не можем открыто выступить против старейшины. Нужно действовать через Вадима и его людей.

– Вадим слишком независим, – покачал головой Калина. – Он может использовать наши ресурсы, а потом поступить по-своему. Нет, нужно более прямое вмешательство.

– Какое именно? – напряжённо спросил Радим. – Только не говори, что думаешь об устранении…

– Тише, – Калина заметил приближающуюся Ярославу и сменил тему. – А, Млава! Не на пиру сегодня?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.