Яблочко на тарелочке

– А что за задача? – спросила Наташка, – и скажите, как к вам обращаться?

– Да Мироном меня кличут, а жену – Варвара, – представился хозяин, – а задачка та была такая: клубок огненной пряжи принести!

– Это что ж за такие звери горячие, и где они обитают? – не удержался Лёнька.

– Дак я же не пошёл, – почесал затылок Мирон, – но говорят, зайцы огненные где-то есть в горах. Вот их и стрижёт ведьма одна, да прядёт пряжу.

– А сестре-то зачем такая шерсть? – Наташка тоже не удержалась от вопроса.

– А кто его знает, – Мирон развёл руками, – мне бы быстрей от неё убраться подальше, а не расспросы чинить.

– Ясно, всё сами узнаем,– подвел итог Лёнька, – ну, нам пора.

– Пора, так пора, – согласился Мирон, – а если передумаете, то избу вам мигом поставим, всем миром.

Ребята сделали вид, что не расслышали последних слов, и вышли на улицу.

– Вон – видите, дорога разделяется, – указал хозяин дома, когда вышел вслед за ребятами, – левая к первой сестре, а другая – ко второй.

Лёнька с Наташкой попрощались с гостеприимным хозяином и его женой, и зашагали по левой. Идти пришлось долго. В лес, правда, заходить не пришлось, дорога старательно обходила все опасные места. К вечеру ребята дошли до гор. Дальше путь лежал через ущелье. Огромные каменные стены встали с обеих сторон, где-то высоко виднелась полоска неба. Солнце же сюда почти не попадало. Хорошо, что здесь не было никакой травы, никаких кустов. Не надо было бояться, что где-то притаился разбойник, или зверь.

Ребята осторожно двинулись вперёд. До темноты надо было пройти это ущелье. Мирон говорил, что добирался до ведьмы полдня, так что им оставалось пройти часа два-три. Им повезло: они не встретили никого. Наконец дорога стала расширяться, а стены отступили в стороны. Снова засветило солнце, и идти стало веселей. Вдруг дорога разделилась на три, а посредине стоял огромный валун, он был весь покрыт грязью и мхом. Когда ребята подошли ближе, то сумели разглядеть на нём какую-то надпись. Чтобы прочитать её, пришлось почистить камень от мха.

– Налево пойдёшь – коня потеряешь, – стал вслух читать Ленька, – направо пойдешь – сгинешь без вести, а прямо пойдешь – никуда не придёшь.

– Это что за ерунда? – спросила брата Наташка, – Мирон ничего про камень не говорил.

– Сам в шоке, – задумался Лёнька.

Ребята никак не могли решить, по какой же дороге им идти. Но тут сверху раздался чей-то голос:

– Ну, и чего думаете? Идите по любой дороге, они все в одну сходятся вон за тем леском.

Ребята подняли голову: над ними на ветке сидел ворон.

– Ну, и зачем было всё это городить? – возмутился Лёнька, – не лень было долбить надпись!

– В сказке ничего зря не бывает, – заговорила вновь птица, – всякая дорога к кому-нибудь ведёт. Вот он и узнаёт по выбору дороги, кто к нему направляется, и что от него ждать.

– А ты тут чего делаешь? – Наташка подозрительно уставилась на ворона, – может, ты тут специально людям голову морочишь, чтобы заманивать в ловушку?

– Больно мне надо, – возмутились птица, – просто помочь хотел. А не нравится – так думайте сами.

Ворон взлетел и направился в сторону леса.

– Ну, и что теперь? – Лёнька посмотрел на сестру, – куда пойдём?

– Прямо! – гордо ответила сестра, – только вперёд!

Ребята обошли камень, и зашагали по дороге, которую так некстати перегородил злосчастный булыжник. Скоро они дошли до леса, за которым, и правда, сошлись все три дороги.

– Смотри-ка, не обманула птица, – высказался брат, – все дороги опять в одну сошлись! Намудрили в этих сказках.

– А пока ничего сказочного, кроме говорящего ворона и не увидели, – констатировала Наташка, – я столько сказок знаю, ужас просто. А тут ничего не происходит, даже скучно.

– Молчи уж, – одёрнул сестру Лёнька, – ещё накаркаешь.

– Сам такой! – огрызнулась сестра.

Дорога между тем снова нырнула в лес, высокие ёлки встали вокруг, как великаны. Стало заметно темней, солнце едва пробивались сквозь густые ветки. Вдруг из леса кто-то выскочил, и со всего размаха врезался в Лёнькины ноги. От неожиданности ноги подкосились, и Лёнька уселся на пятую точку посреди дороги.