Картежник 3. Играю втемную!

Место моей лёжки располагалось на небольшом бугорке, вдобавок меня неплохо защищал толстенный ствол «электропальмы», так что наблюдал я за загадочной троицей не только в режиме пассивного магического сканирования, но и визуально. Тем временем металлические великаны приблизились к кромке леса и вот-вот должны были исчезнуть из поля моего зрения. Однако именно в этот момент группа была атакована сверху одним из дирижоплей. Небесный охотник, выплыв из-за крон деревьев, выбросил в сторону электрыцарей сотни своих длинных щупалец из которых по ним ударили мощные фонтаны молний. Я было подумал, что теперь этим загадочным ребятам форменный кирдык наступит. Ан нет. Сквозь ослепительное сияние мне все-таки удалось рассмотреть, что каждого из двуногих существ окружает прозрачный полусферический кокон, непроницаемый для небесного электричества. Но самое интересное случилось немногим позже. Непонятно откуда в руках одного из гигантов появилась толстенная не менее двадцати сантиметров в диаметре труба. Положив оружие (а в том, что это было именно оружие, у меня не вызывало ни малейших сомнений) на плечо, он задрал ствол к небесам. Еще мгновение, и из трубы вылетела самая настоящая ракета более полутора метров длиной и устремилась в направлении воздушного агрессора. Реактивная струя на фоне разрядов молний была практически не видна. Не долетев сотни метров до ячеистого водородного мешка, реактивный снаряд взорвался, и на его месте образовался рой из тысяч и тысяч мелких элементов. Мгновение, и туча осколков вступила в соприкосновение с дирижоплем. Кинетической энергии мелких снарядов было вполне достаточно, чтобы насквозь пробить оболочку небесной твари, а также внутренние перегородки. В результате водород из множественных повреждений устремился на волю и соприкоснувшись с богатой озоном крайне агрессивной атмосферой, тут же вспыхнул. Нормальный ПЗРК, это вам не мой хоть и мощный, но ограниченный в объеме выстрел, тут что-то типа шрапнели. Бабахнуло знатно. На этот раз ячеистая структура водородного мешка не спасла его от полного разрушения. Мощным взрывом его просто разнесло на мелкие тряпочки. Тут я заметил, как из пылающего облака вывалился предмет размером с футбольный мяч и устремился к поверхности земли.

Выпавшая из небесной твари штуковина ничуть не заинтересовала тройку электрыцарей. Сделав свое дело, металлические фигуры скрылись в лесной чаще и вскоре даже мой весьма чувствительный сканер уже не мог вычленять их астральный фон из общепланетарного. Вообще-то, судя по отсутствию небесных светил, Прорву вряд ли можно назвать планетой. Впрочем, не стану заморачиваться в вопросах научной терминологии, доживу до пятого курса, там всё и расскажут. А пока для меня общепланетарный или общемировой – какая хрен разница?

Хотел, было, подняться и направиться к выпавшему из дирижопля предмету, но тут, к моему несказанному удивлению, из чащи леса в полутора километрах от места моей лёжки выскочил какой-то весьма шустрый тип в человеческом обличье и устремился туда же, куда намеревался направиться я. Сука, этот халявщик явно собирается завладеть моей законной добычей. Да, я такой, если на что-то глаз положил, никому не отдам. Благо от упавшей штуковины до меня значительно ближе.

Однако, торопиться устраивать гонки с непонятным незнакомцем я не стал. Прежде всего проверил его на наличие магических способностей. Вне всяких сомнений, одаренный, но источник значительно слабее моего. Регенеративные свойства средоточия с моим рядом не стояли, и защита у него похлипше, чем у меня. Так что особо бояться мне его не стоит.

Рванул со всех ног, и к месту падения «мячика» прибыл первым. Просканировал кокон на предмет угрозы для жизни человека. Всё нормально, ни ядов, ни взрывчатки, ни зловредной магии, ни еще каких либо опасных закладок в нём не оказалось. Структура рыхлая. Внутри что-то твердое небольшого размера. Ладно после посмотрим, а пока с братом по разуму познакомимся.

А тут и мой конкурент из-за кустов выскочил. Похоже, даже не потрудился просканировать окружающее пространство. Увидев меня, был явно удивлен. Я встал таким образом, чтобы оказаться между трофеем и незнакомцем, при этом многозначительно направил ствол карабина на конкурента. Стоит отдать должное его магическим возможностям, парню хватило считанных мгновений для того, чтобы реально оценить сложившуюся ситуацию и сходу не вступать со мной в драку за обладание коконом. Остановился и принялся меня довольно бесцеремонно разглядывать. Неужто какую каверзу измышляет? Чтобы пресечь любые возможные инсинуации в свою сторону, я пальнул из своего карабина в одиноко стоящую в паре сотен метров электрическую пальму. Зачарованная пуля, войдя в толстенный ствол древесного гиганта, проделала в нем дыру диаметром метра полтора. Откровенно говоря, я не рассчитывал, что в результате моего выстрела дерево упадет, но так получилось, что мой выстрел привел к фатальному нарушению механической прочности участка ствола на уровне земли. Постояв некоторое время, дерево начало крениться, затрещала расщепляющаяся древесина, чем сильнее наклонялась «пальма» тем громче был треск. Благо падало не в нашу сторону. Вскоре ствол метров двадцати в охвате у основания рухнул на землю. Вы когда-нибудь видели, как падают трехсотметровые бревна и какой грохот производят такие падения? Вот и я ничего подобного раньше не наблюдал и был сильно удивлен, получив удар землей по ногам. Я-то устоял, а вот незнакомцу повезло меньше – распластался брюхом на травке, будто собрался позагорать.

– Вставай бедолага, – усмехнулся я, мол знай наших, – и чтобы впредь никаких злых умыслов.

Пока человек поднимался и отряхивался, я успел хорошенько его рассмотреть. Нет, все-таки не человек, хотя бы из-за наличия ряда специфических отличий от вида хомо сапиенс. Росточку невысокого, сантиметров сто шестьдесят, телосложение субтильное. У парня (или кто он там по гендерной идентификации?) наличествовал хвост, торчащий из разреза в кожаных штанах. Из курчавой шевелюры выглядывала пара рожек, наподобие козлиных. Вместо человеческой ступни на ногах элегантные копытца. А еще, кожа морды лица незнакомца отличалась специфической краснотой лиловатого оттенка, такое впечатление, что её когда-то обработали по полной программе кипятком или острым паром. Судя по наличию одежки, передо мной определенно существо разумное, а если взглянуть в его хитрющие зенки, последние остатки сомнений на сей счет моментально рассеиваются. Интересный все-таки по прорвам народ гуляет, едва ли не через одного рогаты, хвостаты и с копытами. Я понимаю, лиловая рожа, может, светило у них такое, а вот на хрена рога и хвосты? Слава Богу, у людей хвост отвалился еще на стадии обезьяны, а рогов с копытами и вовсе не было, ну если только у некоторых мужиков рога имеются, да и то виртуальные. Кстати, «благодетельница», которой я обязан вселением в тело Вовки Зубова также была с хвостом и рожками. Впрочем, чего это я ёрничаю, именно благодетельница безо всяких кавычек. Хоть извлекла мою душу из тела Ильи Мурашкина, таки сам виноват, сев играть, не подозревая о возможностях соперника. К тому же, меня внедрили не в самую отстойную оболочку, еще и магическими способностями наделили. Так что впору не ругать демоницу, а всякий раз перед сном осанну петь в её честь и земных поклонов не жалеть:

…Ho-ho Sanna Hey Sanna Sanna Sanna Ho

Sanna Hey Sanna Ho and how

Hey JC, JC please explain to me

You had everything where is it now?[1 - Осана, осана, сана сана оСана хей сана оу хей хоуЭй Христос, Христос, ответь на вопросВсё что было, куда ушло? – отрывок из оперы «Иису?с Христо?с – суперзвезда?» Эндрю Ллойда Уэббера и Тима Райса.]…

Вообще-то JC тут вовсе не к месту. Блин, опять меня куда-то не туда несет. Для того, чтобы отогнать прилипчивый фантом популярного некогда мюзикла пришлось помотать башкой, не выпуская при этом незнакомца из поля зрения, мало ли что удумает.

Однако моя демонстрация не прошла даром. Если у чужака и были в голове какие нехорошие мысли насчет силового захвата свалившегося с небес ништяка, они моментально её покинули. Теперь физиономия козлорогого не казалась мне столь уж коварной, скорее перепуганной едва ли не до смерти, а сам он замер в полной неподвижности, прекрасно понимая, что его слабенькая защита не способна противостоять мощи моего оружия.

Вот так и стояли молча, глядя друг на друга. Наконец мою, вне всякого сомнения, мудрую голову посетила весьма своевременная мысля. Сняв в плеч рюкзак, я покопался в одном из его накладных кармашков и извлек оттуда пару амулетов-переводчиков. Схему магического устройства подглядел во время встречи с путешествующим между мирами торговцем Рохар Дань У. Изготовил давно, но возможности испытать как-то не представлялось. Проверил оба амулета на предмет заполнения Силой, один кинул незнакомцу, второй повесил себе на шею, показав знаками, чтобы сделал точно так же.

– Ну рассказывай, хлопчик, по какой такой причине хотел присвоить чужую вещь?! – как можно более грозным тоном рявкнул я. Затем добавил уже более спокойно: – Впрочем, для начала назовись.

– Улль Кхаал, специалист широкого профиля, – представился разумный.

– Интересно, какого именно профиля?

– Ну если по-простому, меня просят принести какую-нибудь вещицу из того или иного мира, принадлежащую другому разумному существу. Я её добываю и передаю заказчику за определенное денежное вознаграждение. Прошу меня простить, господин маг, я не знал, что средоточие убитой големами Майтана тратхти кому-то принадлежит.

Интересно было наблюдать за работой магического переводчика. Из речевого аппарата Улль Кхаала вылетали вполне членораздельные фразы на русском языке, при этом его артикуляция вообще не соответствовала сказанному. Асинхронный перевод какой-то. Впрочем, неважно, главное взаимопонимание налажено, а на подобные мелочи можно не обращать внимания.

– То есть ты вор, – констатировал я.

– Зачем же так грубо, ваша милость, – обиженным тоном выдал разумный.

Ага, еще тот крендель – не любит, когда вещи своими именами называют. И тут мне в голову пришла следующая гениальная мысль:

– Слышь, специалист широкого профиля, а не по твою ли душу только что прошла троица… Как ты их обозвал? Вроде големами Майтана.

– Точно так, господин, маго-механические создания от величайшего големостроителя Ойкумены Юхерима Майтана. Эти непобедимые твари были посланы по мою душу самим Архидемоном Каассаром Двенадцатым Владыкой Дома Скорби мира Арахманаан. Эти если возьмут след, от них уже не уйти.

– Интересно, Улль Кхаал, что такое ценное ты спёр у этого самого Каассара аж Двенадцатого, что за тобой послали маго-механических убийц? И самое интересное: как именно тебе удалось от них оторваться?

– У каждого, милостивый государь, свои секреты, – попытался отбояриться демон, но, взглянув в бездонную пропасть ствола моего карабина, тут же пошел на попятный: – Взял из клановой сокровищницы всего лишь безделушку, а именно браслетик, усыпанный камушками по просьбе… впрочем, имя заказчика вам ничего не скажет. Признаться, я даже не ожидал, что обнаружив пропажу Патриарх Дома Скорби будет настолько обозлен, что пошлет за мной аж трех своих самых могучих големов. Для успешного моего устранения вполне хватило бы одного. А отвязался я от них, пустив по ложному следу.

– А если поточнее?

– Я, хоть и слабый чародей, но в моем арсенале заклинаний есть парочка довольно редких: «Астральный двойник» и «Зеркальный купол». Первое, создает мою точную виртуальную копию, которую можно отправить в нужном направлении, чтобы ввести погоню в заблуждение. Второе, полностью изолирует настоящего меня от мира, чтобы преследователи отреагировали не на меня, а на моего магического двойника. Применив оба этих заклинаний, мне удалось избавиться от погони…

– Так стоп, Улль Кхаал, вопрос к тебе. А не могут ли големы отреагировать на падение дерева прервать погоню и вернуться?

– Нет, господин, не могут, поскольку их задача захватить или уничтожить именно меня. Скорее, все-таки захватить живьем, поскольку с мертвого изъятый мною артефакт им не получить.

– Как так? Разве после смерти все твое имущество не станет достоянием охотников?

– Дело в том, что браслетик в данный момент покоится в моем личном внепространственном хранилище, и в случае моей гибели неизвестно, в какой из миров бескрайнего Мультиверсума его закинет. А вот в лапы големов мне попадаться не стоит. Повяжут магией, доставят хозяину, а там за дело возьмутся штатные костоломы Дома Скорби. Так что браслет вместе с прочим моим имуществом из меня выколотят в течение часа, максимум, двух. Однако не далее как через час в данной локации неподалеку отсюда откроется портал, через который я уйду в Мир, где меня вовек не сыщет никакой поисковый голем даже чудесное и практически разумное изделие мастера Майтана… Если, конечно, вы, милостивый государь, не станете возражать по поводу моего ухода.

С чего бы мне возражать? В плен этого разумного брать не собираюсь, как и лишать кого-то жизни, пусть даже тот по жизни хвостато-рогатый демон. У каждого свои недостатки. Не сомневаюсь, что этот парень расценивает у меня отсутствие означенных атрибутов страшным уродством. Ну и пускай себе считает.

– Ты, это, не волнуйся, Улль Кхаал, убивать или брать в плен я тебя не собираюсь. Можешь катиться на все четыре стороны. Да, – я посмотрел на валяющийся на земле кокон, – расскажи, что такое выпало из дирижопля, ну или как ты его называешь тратхти?

– Тратхти, господин, общее название опасных летающих тварей на языке легнон, на котором мы сейчас с вами общаемся. – Ха! А я-то думал, что мы калякаем на русском. – Если видовое название небесных охотников данной локации «дирижопль» является более точным, я возьму на вооружение именно этот термин. Так вот, обычно после гибели достаточно крупных тварей не только воздушных, также наземных и водных остается его магическое средоточие. Вам повезло – не нужно копаться в останках в поисках ценного трофея. Да вы вскройте кокон, не бойтесь, там всего лишь кристалл размером… – демон замешкался, не зная с чем сравнить содержимое кокона так, чтобы мне было понятно. Наконец он сложил указательный и большой пальцы своей пятипалой как у обычного человека руки в виде круга с некрупный грецкий орех. – Вот такого примерно размера, бывает чуть больше или чуть меньше. Если зажать кристалл в ладони и мысленно пожелать присовокупить его к собственному средоточию, потенциал вашего магического источника увеличится.

Ага, теперь я понял, что за камень попал мне в руки, что-то типа чудодейственного эликсира, обмененного мной на часики у межмирового коммивояжера Рохара Дань У. Отличие в том, что кристалл не нужно глотать. Поднял с земли кокон и штатным боевым ножом вскрыл его. Когда комок ниток развалился я нащупал пальцами в центральной части что-то твердое. Еще пара движений остро отточенным лезвием и моему взору предстал невзрачного вида прозрачный шарик, диаметром миллиметров двадцать пять. Присмотрелся к нему чародейским зрением. Вроде бы ничего опасного для жизни, всего-то закрученный в кольцо поток сжатой и хитроумно структурированной магической энергии, по типу заклинания. Впрочем, использовать после буду, а пока уберу-ка подальше в один из многочисленных карманов своего комбеза.