Гром 1. Адаптант

Встроенный в гравиплатформу анализатор также не требовал от меня каких-либо умственных напрягов. Добыв образец, то как тушка животного или плод какого-нибудь дерева, я помешал его внутрь пластикового ящика. Все остальное происходило без моего участия. Через какое-то время мне поступали данные о ценности находки, какие именно ингредиенты из нее можно извлечь и сколько будет примерно стоить на торговых площадках Содружества. Далее полученные данные обрабатывались Искином.

Конечным результатом первого этапа моего пребывания на планете должна быть глобальная карта планетарных биоресурсов и беглая оценка прибыли от их использования с учетом нанесения минимального ущерба экосистеме.

Вторым этапом в наиболее перспективных районах будут развернуты добывающие и перерабатывающие комплексы. Начнется промышленная добыча и переработка планетарных биоресурсов.

Поначалу я не очень понимал собственной роли в данном предприятии, но Ширр мне доступно объяснил. Оказывается, деятельность Искинов в мирах Содружества весьма ограничена. В древние времена тут случилось что-то наподобие восстания машин, еле-еле подавили. После этого был принят закон о том, что деятельность любого искусственного интеллекта должна контролироваться разумным. То есть без меня там и гравиплатформа с места не сдвинется, и анализатор не заработает. Самооценка взлетела выше Эвереста. Шучу, не взлетела. Чего греха таить, я тут по-прежнему всего лишь дикарь.

На этот раз выход из виртуала для меня прошел безболезненно.

Вечером Ширр поздравил меня с окончанием курса обучения. Завтра погрузка на борт внутрисистемного пустотника. И здравствуй незнакомый Новый Мир! Первый шаг к исполнению самого заветного моего желания. Каким ты будешь?

Глава 6

– Ну что, Ширр, как там наш питомец поживает? – Шиши Ха Ро стоял у цветущего куста и жадно вдыхал его аромат.

– Удивительно, мой генералиссимус, но девяносто девять из ста «диких» на его месте тряслись бы в невротических пароксизмах из-за смены привычной обстановки. Этот как-то быстро адаптировался к реалиям жизни. Его ничуть не смутило что его родная планета находится на примитивной стадии развития, ее обитатели не высшая форма разумной жизни во Вселенной, а всего лишь одна из форм. И это не только из-за высокого уровня интеллекта. Есть в нем, что-то такое… Непонятное и необъяснимое. Я это чувствую.

– Уж не в мистику ты начал впадать, старина? – оскалился Шиши Ха Ро и, отвернувшись от цветов, провел раздвоенным языком по нижнему ряду зубов, что свидетельствовало о приподнятом настроении шенго. – А может быть, он псион?

– У меня нет возможности проверить представителей его вида на наличие псионического дара. Впрочем, вряд ли таковой у него имеется, я бы непременно почувствовал по косвенным проявлениям. К тому же, любой псионик закрыт для сканирования памяти. Этого читай, как открытую книгу. Я не усердствую, главное мы выяснили что он не коварный засланец от конкурентов и твоих любящих сородичей.

– Ага, любящих, – еще шире заулыбался ящер, и хищно оскалившись продолжил: – Пять флотов только от Шоохи – моего родного клана. Остальные также не остались в стороне. Хотели о здоровье старого Шиши справиться? Вот только почему-то не на пассажирском лайнере и с мясом хурха на блюде, как принято у добрых гостей, а пожаловали мощной группировкой тяжелых рейдеров с большими пушками и носителями тысяч единиц москитного флота. Все здесь остались твари! Ни один не ушел!

– Да были времена, мой генералиссимус. Теперь не жалуют нас, ни шенго, ни парламентеры от старательских профсоюзов, ни наемники от ресурсодобывающих корпораций, ни иные какие отморозки, падкие до чужого. Измельчал народишко, даже скучновато стало.

– Ничего, скоро нагрянут. Как только в Храме Пустоты погаснет и рассыплется мой кристалл Духа, живо подхватятся и примчатся, побыстрее ухватить все мое добро на дармовщинку.

– Мне кажется, ты драматизируешь, Хозяин. Тебе еще жить и жить. По состоянию организма и при соответствующих процедурах пару сотен циклов, как минимум.

– Нет, мой единственный верный друг, столько мне не протянуть. Ты же знаешь, что для шенго означает предчувствие слияния с Духом Пустоты. Максимум двадцать стандартных циклов. – Ящер бодро выпрямил сгорбившуюся спину, лихо ударил хвостом по траве. – Хватит о грустном, Ширр. Человек готов к отправке?

– Да, мой генералиссимус. Курс начального обучения пройден. Все необходимое погружено на борт малого транспортного судна. Завтра он покинет базу.

– Хорошо, я тобой доволен.

Я проснулся как обычно с первыми лучами солнца. Специально выбрал спальню с окнами на восток. Может быть это и не восток вовсе, но солнышко каждое утро заглядывает ко мне в гости, и настроение от этого поднимается.

Тут вспомнился странный сон, виденный мною ночью. Ночное видение не могло быть плодом моей фантазии. Тогда что это? Ширр транслировал таким образом разговор со своим хозяином? Для чего? Может что-то другое? Не стану обсуждать эту тему с Искином, при случае сам расскажет.

Интересно, меня оказывается проверяли на причастность к проискам врагов Шиши Ха Ро. Его сложные взаимоотношения с родичами и конкурентами меня не то чтобы не интересуют совсем, но пока напрямую не касаются я не напрягаюсь. Паранойя подвигла здешнего хозяина к созданию непреодолимого оборонительного комплекса. Впрочем, паранойя даже в крайних проявлениях иногда бывает весьма и весьма полезна. Получается, где-то в окрестностях болтаются обломки и целые кладбища боевых кораблей. Ценная информация, может быть, когда-нибудь и пригодится. Неплохо было бы пошарить там в поисках разных ништяков. Мне, как дикарю, все интересно. Но это дело будущего. Пока у меня другие задачи.

Еще меня заинтересовала вскользь проскользнувшая в ночном разговоре информация о псионах. Что за зверь, и с чем его едят? В обучающем гипнокурсе об этом ни словом не упоминалось. Получается, информация если и не запретная, но широкому обсуждению не подлежащая. Также примем на заметку. Но что-либо выяснять напрямую, чтобы не вызвать подозрений, не стану. Паранойя дело серьезное, чревато непредсказуемой реакцией, ляпнешь языком чего-нибудь не то, посчитают засланным казачком и прямиком на утилизацию отправят.

Насколько мне известно, в Содружестве гуманистические ценности не получили особого распространения. Тут либо ты мне полезен, и я веду с тобой дела, либо тебя для меня не существует. А если ты не просто бесполезен, но еще и вреден, я приложу все возможные усилия, чтобы тебя вообще не стало. А еще тут правит закон силы. Поэтому для того, чтобы громогласно кричать о том, что я вас всех крутил, необходимо сделать так, чтобы не крутанули тебя. Шиши Ха Ро сделал для этого все возможное, за это и не только я его уважаю.

Через пару часов я поднимался на борт внутресистемника. Сказать, что не волновался было бы неправдой. Волновался и еще как. Оно, конечно, база – своего рода космический корабль, однако мощная защита и земные ландшафты не позволяет в полной мере ощутить близость космической пустоты. Когда же ты находишься на борту малого грузового корабля, поневоле испытываешь совершенно иные ощущения.

Корабль хоть и называется малым грузовиком, в длину более сотни метров, двадцать в ширину и десять в высоту и по форме напоминает тупое зубило. Для меня он огромен. Впрочем, это сугубо мои ощущения.

Внутри рубка управления, небольшая кают-компания с синтезатором пищи, три одноместных каюты. Управляющий Искин находится в рубке в специальной бронекапсуле, рядом с ложементом пилота.

Примерно четверть внутреннего объема занято многочисленными устройствами, обеспечивающими перемещение корабля в космосе и поддержание комфортных условий в обитаемой зоне.

Еще одну восьмую от объема внутреннего пространства занимают складские помещения. Там хранятся запчасти, пищевые картриджи, роботы самого различного назначения и еще куча всякой полезной мелочёвки.

Далее находится энергоустановка в виде двух термоядерных реакторов, использующих в качестве топлива дейтерий. Рядом отсек аккумуляторной станции. Само топливо в соседнем помещении в виде топливных брикетов.

Топливный брикет представляет собой прямоугольный брусок длиной семьдесят и в сечении десять на десять сантиметров, изготовлен из особого сплава металлов, способного аккумулировать внутри своей кристаллической решетки и хранить при нормальной температуре без потерь до тысячи объемов газообразного дейтерия.

Остальное пространство корабля отводится под грузовой трюм, забитый в настоящее время всем необходимым для экспедиции.

Непосредственно на корпусе в специальных кассетах несколько сотен устройств, коим предстояло стать искусственными спутниками планеты. Они будут сканировать её поверхность в различных диапазонах частот электромагнитных волн, а также обеспечивать бесперебойную и качественную связь на поверхности планеты. При подходе транспорта к планете они отделятся от носителя и каждый, посредством индивидуального реактивного двигателя самостоятельно выйдет на заранее рассчитанную орбиту.

Несмотря на то, что во время полета мне отводилась роль Белки или Стрелки, Ширр предложил занять место пилота корабля. Долго уговаривать себя не заставил. Устроился в кресле-ложементе со всеми удобствами, чему способствовало само кресло, приняв подходящую для меня форму. Ничего удивительного, за время пребывания в гостях у Шиши, я успел привыкнуть к трансформируемой мебели с функциями массажа и подогрева, и с ужасом вспоминал, на каких неудобных устройствах мне приходилось сидеть и лежать на родной планете. К хорошему привыкаешь быстро.

Легкий толчок стал сигналом к тому, что мой корабль покинул базу. Тут же последовало предложение от Искина корабля подключиться к внешним сенсорным устройствам. Я его принял и сразу испытал уже знакомое ощущение парения в межзвездной пустоте.

Наконец я смог увидеть со стороны гигантскую махину ресурсодобывающего комплекса. Это не было чем-то единым. Десятки больших и малых объектов зачастую весьма причудливой формы плыли по своим орбитам вокруг громадного шара. Именно этот шар, точнее слегка приплюснутый сфероид был до сегодняшнего момента моим пристанищем. Всю эту, на первый взгляд, хаотичную мешанину оплетала едва заметная сфера, свитая из тончайших энергетических нитей. В какой-то момент один из ее участков озарился яркой вспышкой, мелькнул росчерк как от сгоревшего в земной атмосфере метеорита, вскоре подобное явление повторилось в другой стороне, а потом еще и еще. Защитная энергетическая оболочка, догадался я. Интересно, на каких физических принципах это работает?

У меня вдруг закружилась голова, накатило ощущение тошноты. Искин корабля тут же отключил мое сознание от внешних сенсоров. Я облегченно вздохнул, вновь почувствовав себя лежащим в кресле пилота. Полегчало. Передо мной вспыхнул панорамный трехмерный экран, демонстрирующий картинку за бортом. Ага, так привычнее.

В какой-то момент защитная сеть померкла. И огромная космическая станция сначала медленно, затем все быстрее и быстрее стала уменьшаться в размерах.