Заколдованная страна: максимальная сложность

– Без обид, но у меня в новом доме гостевой комнаты нет, а моя жена любит разгуливать по дому нагишом. Я не могу дать карту и не знаю, где взять нал, но могу взять на работу в моем клубе. Думаю, ты сможешь быть полезен, если присоединишься к моему клубу в качестве ещё одного помощника. Как раз вчера одна капсула вернулась из ремонта, а занимавший её ранее камрад покинул нас по печальным обстоятельствам. Правда, в помещении, что я использую для клуба отопления нет, но сама капсула с климат контролем, с обогревом. Если согласен, будешь вне работы спать прямо в ней, поверь, это очень удобно, я сам иногда так делаю.

– Понял, спать буду в капсуле, а работать кем, администратором?

– Нет, я же сказал, твоя задача играть в команде. Охрана и администратор у меня умелые имеются. Будешь деньги вместе со мной зарабатывать, как и другие мои камрады. Если отличишься хорошими результатами, кроме фиксированной месячной зарплаты выдам ещё и премию. Но на партнерство, извини, не рассчитывай. Понимаешь, Таха мне и жена и полноценный партнер по бизнесу, она мне сильно помогла с раскруткой, нашла деньги, спонсоров, сама вложилась, а ещё из неё идеи прут. Умная она, просто жуть, уже два высших имеет. Так вот, жена не любит, когда оборудование зря простаивает. Капсула для вирта – удовольствие дорогое и должна себя окупать, поэтому в качестве платы за мою помощь ты будешь играть на пользу нашему клану. А насчет карты с кем-то из соседей договоришься. Скажешь с кем, я буду твою долю ему скидывать, а он тебе покупать, что надо или обналичит у менял. Ну что, согласен? Кстати, у меня в клубе есть душевая, туалет, холодильник, почти все удобства. Пища, когда много играешь в вирте почти не нужна, тело же почти не двигается, мышцы не задействованы, в основном мозг, а он на сахаре отлично работает, можно обойтись специальными энергобатончиками, главное регулярно принимать витамины, электролиты и не забывать пить минимальную суточную норму воды. Короче, тебе на месте всё расскажут.

Звучало так, словно Серж меня уговаривает. Не желая его стеснять и терять подвернувшуюся возможность на временное устройство в теплом углу, я решил принять необычное предложение. Что же, опять побуду игроком, раз в жизни наступила черная полоса, тем более человек, которого я считал инфантильным и даже глупым не только сделал свое увлечение самоокупаемым, а смог заработать на этом крупные деньги. Десять тысяч кредитов родителям отвалил, это же надо! Я две тысячи чистыми в самый лучший месяц зарабатывал на пару с напарником и радовался, как ребенок, а он играя…

Честно говоря, мне стало даже обидно и где-то завидно. Игры – это же несерьезно. Как игра в вирте, тем более требующая крупных стартовых вложений на приобретение дорогостоящего оборудования и постоянные расходы за электроэнергию, вдруг, стала выгодной? Что-то Серж мне недоговаривал, но выяснить что именно, я смогу лишь окунувшись в бизнес собственными глазами.

Завершил разговор со старым приятелем договором явиться по адресу его "клуба", после чего потратил последнюю энергию батареи коммуникатора изучая карту местности по интересующему адресу. Пешая прогулка в отдаленный район города заняла несколько часов, и я очень удивился, оказавшись в темном, заброшенном спальном районе, где облезлые бетонные дома с истекшим сроком эксплуатации давно ожидали своей очереди на снос.

Современные северные города медленно, но верно зарывались под землю. Вернее, использование геотермального тепла переживало в холодных областях планеты настоящий расцвет и многие спальные районы моего города за тридцать лет плавно перебрались под поверхность. При этом кое-где остались совершенно пустые и заброшенные микрорайоны-призраки. Указанный мне Сергеем адрес относился как раз к одному из них.

Нехорошие мысли посетили меня при разглядывании покосившегося забора из профлиста, отделяющего проезжую часть от адреса, куда я топал четыре с половиной часа увязая по колено в сугробах. В этом темном и заброшенном районе снег с тротуаров никто не чистил.

Покрутив головой, я ещё раз сверился с картой в голове и пришел к выводу, что номер триста двадцать шесть по "Лесопарковой" это как раз ближайшая к перекрестку девятиэтажка за стрёмным забором. Удивился ещё раз, но делать нечего, других домов вблизи перекрестка-ориентира всё равно не было. Перешагнув через сваленный на бровку в горку снег к калитке у въездных ворот, я ушел в снег по пояс. Кое-как преодолев снежное препятствие, я толкнул калитку, и к моему облегчению, она легко поддалась. За ней не оказалось залежавшегося снежного покрова. Кто-то здесь чистил дорожку и следил, чтобы выход снегом не заблокировало.

Проскользнув за калитку, я поморщился от картины запустения и разрухи. Двор многоэтажного дома порос диким кустарником, даже среди проезжей части появились небольшие деревца, нет, настоящие заросли. У входа в ближайший подъезд девятиэтажного дома валялась гора мусора: окурков, одноразовых стаканчиков и бумажных оберток от фастфуда. Такое в городе редко где увидишь. Здесь же мусор являлся признаком активной жизнедеятельности местных обитателей.

Пошарив взглядом по черным глазницам окон, я заметил единственный тусклый источник света на цокольном этаже. К нему и направился. Долго дергал ручку двери ближайшего и соседнего подъезда. Закрыто. Постучал в окошко со светом, в несколько соседних окошек, но на мои настойчивые сигналы никто не отреагировал. Когда я уже решил, что Серега или я сам ошибся с адресом, дверь захламленного подъезда с хрустом открылась и наружу выглянул суровый, двухметровый верзила. Злобно сплюнув под ноги, он прикрикнул в мою сторону:

– Ты чё сучара в окна долбишь, жить надоело?

– Я просто хотел спросить… – промямлил я, растерявшись от неожиданного наезда.

Громила взял из уголка кусок арматуры и решительно двинулся в мою сторону. У меня даже колени затряслись. Взгляд у него был такой злой, будто он собирается меня убить.

– Я вам суки уже не раз объяснял, что территория занята! Что, по-хорошему не доходит? Обещал же, ещё раз тут появитесь, убью, – процедил сквозь зубы верзила, ускорившись.

– Стой! Погоди! Меня Сергей, Сергей Цаплин в клуб позвал! Я по его приглашению, – в ужасе выдохнул я, когда бугаю оставалось всего несколько шагов до нанесения атаки.

Сбежать не смог, промокшие насквозь ноги уже закоченели от холода, лишь прикрыл голову руками. К счастью имя и фамилия моего знакомого на верзилу подействовали. Он замешкался, шумно выдохнул, опустил арматуру, не глядя перекинул её в левую руку и вместо удара по голове я получил тяжелый хлопок по плечу.

– Иди за мной, – гаркнул бугай и зачем-то грубо подтолкнул меня в шею рукой.

Минув вход в подъезд, дверь в который охранник плотно закрыл за собой на тяжелый засов, мы ожидаемо спустились в подвал и тут, пропустив не один длинный коридор и прикрытый плотной черной занавеской проход, в задраппированном темно-вишневой тканью помещении я увидел десяток капсул для погружения.

Стояли они плотно, для доступа внутрь был оставлен лишь небольшой проход слева. Все капсулы были закрыты, но сквозь полупрозрачные, тонированные крышки в них проглядывались очертания человеческих фигур.

Здоровяк опять позволил себе рукоприкладство, когда я на несколько секунд застыл на входе, оглядывая открывшееся мне зрелище. Он схватил меня за шиворот и потащил мимо капсул в соседнее помещение. Там оказался ещё десяток капсул, а в дальнем уголке за столиком с ноутом сидел какой-то худощавый, болезненно бледный паренек в теплом, рабочем комбинезоне и шапке ушанке.

– Это он шумел? Зачем ты его сюда притащил? – без особого интереса спросил он, на что бугай молча кивнул и легким пинком под зад толкнул меня к стулу возле стола.

– Говорит, что пришел от босса, проверь его, – пробубнил великан и завалился на единственное кресло в помещении.

– Как проверить? – помигав глазами, поинтересовался паренек.

– Не знаю, свяжись с кем надо, ты же у нас администратор или кто?

– Ладно, – поморщился худой парень и быстро застучал по клавишам ноута, после чего придвинул поднятый вверх микрофон на гарнитуре ближе к губам. Под шапкой виднелись довольно крупные наушники из-за чего голова паренька казалась непропорциональной телу.

– Александр Мельник? – посидев молча с минуту, спросил администратор.

– Да, это я! – активно подтвердил я, зачем-то ещё и кивая головой.

– ID-чип при себе есть?

– Да, есть урезанный дублер, встроенный в коммуникатор, – подтвердил я, и тут же сообразил, каким образом Сергей узнал меня с первой секунды разговора. У него особая модель устройства с возможностью идентификации собеседника по чипу. Дорогая модель и обычно нужна лишь тем, кто сам скрывается и не хочет принимать звонки от неизвестных личностей.

– Поднеси к сканеру, – потребовал обладатель ушанки.

– Это зачем? – удивился я.

– Затем, что так надо, – недовольно брякнул за спиной бугай и надвинул на глаза очки с дополненной реальностью, на внутреннюю поверхность которых при подключении к сети выводился развлекательный и новостной контент.

Я немного помялся и выложил руку с коммуникатором на стол, стыдливо засветив перепачканные в саже ладони и черную дорожку грязи под ногтями.

– Ты чего такой грязный? И дымом сильно воняешь.

– Да, пришлось немного пожить на улице, жилплощади меня лишили, грелся у костра.

– Пока полностью не вымоешься я тебя в капсулу не пущу, – поморщился парень, поднося сканер к моему коммуникатору.

– Само собой, – кивнул я, ведь и сам давно мечтал постоять под струей горячей воды.

Моё тело уже не просто плохо пахло застарелым потом, оно уже начинало чесаться, особенно голова. Ещё несколько минут стука по клавиатуре, тихого бормотания в микрофон и паренек объявил:

– Так, Александр, ID такой-то, поздравляю, теперь вы новый член клуба "Голд диггеров Тахи и Серого". Однако, маршал сказала, что стартовать в "Авангарде" тебе смысла нет. Ты не успеешь прокачаться до нужного уровня, как сервер закроют. Сказала включить тебя в команду по подготовке к миграции.

– Миграции? – переспросил я.

– Ну, перехода в новый игровой проект. Сейчас почти половина парней из нашего клуба этим заняты, исследуют другие популярные игры с обменником. Надо выяснить ключевые детали игровой экономики, можно ли там заработать, что ценится, есть ли смысл для перехода всем кланом. Займешься тем же, потестируешь одну из новых игр. Пока задание такое. У тебя есть неделя, чтобы разобраться, что да как, заработать какую-то выручку, потом все в деталях доложишь боссу и маршалу. Да, и не валяй там дурака, как некоторые. Тридцать еврокредитов в день ты заработать обязан по-любому, это чтобы просто электроэнергию и суточную аренду капсулы окупить, а так чем больше, тем лучше. Ладно, иди в душ, остальное позже расскажу.

***

Тщательно отмыться и откиснуть мне не дали. Нормально вымыл лишь голову, немного потер грудь и живот одноразовой мочалкой и ко мне в душевую кабинку нагло ворвался раздраженный бугай. Он, буквально, силой вытолкал меня наружу и в одном полотенце проводил в холодный "зал" с капсулами погружения.

– Нечего всю горячую воду тратить, ты здесь не один, – злобно заявил верзила.

Не обращая внимания на вечно скалящегося охранника, худощавый парень спокойно сказал:

– Алекс, я на тебя по ID закрепил двадцатую капсулу. Она после ремонта. Там некоторые датчики барахлили, и с магнитным замком была какая-то проблема, но вроде бы всё уже устранили. Если что, пока я дежурю, подстрахую. Капсулы б/у, в основном после окончания официальной гарантии, уже после нескольких ремонтов, другие после всяких нехороших инцидентов с летальным исходом и прочих мутных ситуаций, сам понимаешь, иначе за пару тысяч еврокредитов их бы никто не отдал. Новая такая, самая дешевая, если не ошибаюсь, тридцадку стоит или около того, так что возможны разные непредвиденные проблемы. Если чувствуешь, что что-то не так, что тебе жарко или плывет все перед глазами, сразу отключайся. Ну, ладно, это я на всякий случай сказал, обычно проблем нет, всё будет хорошо, у нас только один боец за пять лет спёкся, но у него были явные проблемы с лишним весом, с сердцем и с сосудами. Он знал, что рискует, и все равно не пил электролиты и продолжал иногда бухать. Ладно, твоя двадцатая, последняя в ряду, вот, поешь и располагайся.

Прямо у стола администратора я с жадностью съел подготовленный для меня приторно-сладкий энергобатончик, запил его большой чашкой немного соленого, уже остывшего зеленого чая и был отправлен "работать". Администратор объяснил, как правильно лечь, как и где закрепить датчики, и сказал, что лучше мне, как новичку, давно не использовавшему капсулу, подключить катетер мочеприемника. Процедура не очень приятная, но того стоит.

– В первые разы все мочатся под себя, в этом ничего стыдного нет. Лучше использовать защитную функцию капсулы, чтобы не пришлось её целиком отмывать, да и кожа меньше пострадает, если не лежать несколько часов в моче.

Я все ждал каких-то детальных инструкций, разъяснений, что именно я должен узнать про игру, но паренек ограничился общими фразами, вроде, легкость входа, потребность в донате для прокачки и самое главное, курс обменника. Если он слишком невыгодный, то игровой проект сразу может быть забракован. В конце, перед тем как закрыть крышку парень сказал: