Непопулярный игрок 5: убийца богов

– Господин, госпожа Ли трижды посещала свою кузину во дворце главы города. Семь раз посещала торговый квартал, выбирая себе украшения для волос, но так ничего и не купила. Еще она любит прогуливаться и пить чай напротив гильдии алхимиков, разглядывая приезжих гостей из других городов и столицы. В гильдии в качестве подмастерья учится её старший брат. Возможно, она бывала там из-за него, но я не видел, чтобы они встречались или разговаривали среди дня.

"Она изучала, как одеваются богатые гости из столицы и вообще признаваемые высшей кастой алхимики. У них много денег и они могут себе позволить любой наряд", – прилетело вдогонку то ли от старика, то ли от Ченя, но это не играло роли.

– Госпожа Ли много раз гуляла в саду у старой торговой площади, там она проводила вечера почти всю прошлую неделю, – завершил доклад слуга.

– Она гуляла там одна? – не совсем понимая интерес девушки к вечерним прогулкам далеко от дома, спросил я.

– Нет, господин. Госпожа Ли никогда не гуляет одна. Её сопровождает личная служанка и охранник из поместья. Он заметил, что я слежу за его госпожой и не позволял мне приблизиться. Я не смог узнать, с кем она встречалась в саду, но домой она всегда возвращалась до темноты и в сопровождении только своих слуг.

– Ясно, спасибо, ты свободен, – понимая, что мне совершенно плевать где гуляет и с кем тайно встречается понравившаяся Ченю девица, сказал я.

– Так что, мне и дальше следить за госпожой Ли? – разочаровавшись в такой скупой и безразличной реакции на его труды, спросил парень, который рассчитывал и дальше зарабатывать на несложных заданиях господина.

– Нет, сейчас меня интересует другое. Узнай, где сейчас Су Шень Кан. Где он обычно тренируется, в поместье или где-то ещё и сразу мне доложи.

– Я знаю! – неожиданно выпалил парень, а потом сразу замялся, сообразив, что сглупил и можно было и на этом заработать, раз уж на воротах стоит охрана и сам я не могу покинуть свой двор и свободно ходить по поместью.

– Говори всё, что знаешь. Если информация будет полезной, я и за неё заплачу, – почувствовав, что парень будет юлить, пообещал я.

– Господин. Обычно Шень Кан тренируется со своим наставником на лысой горе, что на востоке от города. Слуги сплетничали, что он специально удаляется в безлюдные места, чтобы никто не подсмотрел секретные техники клана Су. Но в последнюю неделю он больше времени проводил в своих покоях и никуда не выезжал, но вечером несколько раз выходил в город. Не знаю зачем.

– Откуда ты это знаешь, если следил в это время за госпожой Ли?

– Просто… – замялся парень.

– Ну, говори уже!

– Господин, не гневайтесь. Я следил за госпожой, как вы и велели, но я случайно увидел, как Шень Кан также заходит с друзьями в сад, куда стала наведываться и она. Не уверен, что они проводили время вместе. Это популярное среди богатых наследников место.

– Так вот оно что! Почему же ты тогда промолчал об этом?

– Господин, охранник госпожи Ли стоял на входе в сад и не давал мне проникнуть внутрь. Да и городская стража постоянно ходила вдоль всего забора. Вы же знаете, там забор высокий, просто так не перебраться. Меня могли бы схватить и наказать, если бы я попытался перелезть с помощью лестницы. Я не стал рисковать, чтобы не упустить из виду, с кем госпожа Ли будет возвращаться в своё поместье. Я думаю, что её прогулки в саду и господина Шеня просто совпадение. Там бывает много и других популярных девиц. Шень Кан ходил туда со своими друзьями и не брал внутрь слуг. Несколько раз в их компании я видел и второго молодого господина клана Су. У меня нет никаких доказательств, что они там встречались специально.

Мне пришлось устроить допрос не желавшему полноценно рассказывать обо всём что видел слуги, и я выяснил, что в сад у старой торговой площади наведывалась не только госпожа Ли. Туда стекались наследники, наследницы, вторые дочери и сыновья, и всякие разные значимые по статусу парни и девицы из многих богатейших и влиятельнейших кланов города. Эдакая тусовка золотой молодежи без лишних глаз и присмотра приставленных к ним родителями слуг. Только девушки не изменяли правилам и брали с собой личных служанок, чтобы не опорочить свою честь.

Приплачивая охране за молчание, они оставляли её у входа в сад, а сами спешили в компанию соответствующую их статусу сверстников, чтобы на других посмотреть и себя показать. Детишки явно устраивали там интересные для их возраста и положения игры и прочие сомнительные развлечения.

Думаю, раз Шень Кан уже ездил за город практиковаться в боевых искусствах, то уже какое-то время назад достиг четвертого уровня концентрации Ци и прошёл необходимую перед началом практик закалку. А раз в последнее время резко перестал это делать и целый день не выходил из своих покоев, то у него возникли проблемы. Он старательно культивировал. Укреплял меридианы, выполняя большие и малые оборотные циклы Ци. Его каналы показали свою неготовность и слабость при попытках применить боевые техники. Он перестраховывается.

Дело в том, что секретные боевые техники клана не обязательно подойдут каждому его члену. Боевые техники Шеню явно не подошли, оказались более требовательны к системе каналов, состоянию духа и тела, а возможно были осмыслены и выполнены им неправильно, и он мог пострадать. Очень маловероятно, что в ближайшее время он возобновит тренировки и поездки за город. Мне вряд ли удастся узнать, что он там практиковал с наставником, просто наведавшись в его часть поместья. Проблемка.

Однако, раз парень бегал каждый вечер в сад на молодежные тусовки, то мог по глупости или ради выпендрёжа перед девицами и друзьями, если не открыто показать, то хотя бы озвучить название своих секретных техник. Придётся и мне прогуляться в это место, чтобы получить интересующую меня информацию. Возможно, удастся вывести Су Шень Кана из себя, обозвав слабаком и трусом или задеть его, унизив перед девицей, на которую он хочет произвести впечатление и парень сам покажет, что прячет от окружающих.

Раз личной охраны наследников в саду не будет, никто не остановит меня, когда я стану обороняться. Так. План на вечер известен, осталось самому восстановить в памяти какой-то из боевых приемов и убедить мать, что лежа целый день в постели я лишь врежу своему телу. Мне нужно двигаться и разгонять застоявшуюся Ци. Всё, хватит ходить у неё на поводу. Найду, что ей соврать для убедительности. Главное, хорошенько подготовиться к вечеру, чтобы на земле в случае стычки оказался не я, а мой противник.

Глава 06 Разброд и шатания

"Может показать, кто тут настоящий мастер и срубить его "Ударом дракона"? – криво улыбнувшись, подумал я прошлый. "Отличный выбор. Беспощадная, легендарная техника, второе широко известное название "Пир Бога смерти", – смакуя пугающий выбор моего древнего двойника, подтвердил старик. Вмешался Чень и пришло запоздалое осознание, что я опять переключился и мыслю, как легендарный культиватор. Мой текущий уровень очень низок и не соответствует ни одной из предлагаемых техник. Почему-то это никак не доходило до прошлого меня и злобного старика, когда я пытался опереться на их знания.

Они исходили из собственного уровня силы, что вносило ненужную путаницу и затягивало процесс выбора. Придётся подвергать каждое их предложение критике Ченя. Но и тут имелся "затык". Он понятия не имел, что за техники предлагала моя древняя сущность и злобный дух, просто сравнивал их уровень с тем, что доступно новичкам и подсказывал, что это чересчур. У него на подобное силенок не хватит, а если бы и хватило, я же Шень Кана не убить хочу, а просто аккуратно пробить его закалку, выбить из него дух, шокировать и остановить, заставив сдаться. Никаких кишок по веткам.

Перед глазами пронеслись красочные образы применения "Удара Дракона", в основном, в багрово-красных тонах. Жуть. Выглядит техника эффектно, даже пугающе, но явно вызовет кучу ненужных вопросов и подозрений, а мне привлекать внимание ни к чему. И секунды не прошло, как мысли опять захватила моя древняя сущность. Теперь и она сомневалась в недавно сделанном выборе.

Предложенная боевая техника пятого, божественного уровня слишком разрушительна, даже если бы её смог неумело воспроизвести зеленый новичок с крохотными запасами Ци. Разрушение моей системы меридианов тоже неизбежно, но к этому я был готов. Правда, ещё имеется довольно большой шанс умереть самому. Меня может разорвать ещё до нанесения удара. Кошмар!

Нет, это слишком рискованно, тем более, что эта техника применяется не против одного противника, а поражает сразу всех, кто окажется возле и за целью на расстоянии до десяти шагов по прямой. С геометрическим ростом силы боевого мастера, расстояние и сама мощь атаки увеличивается в разы. В десятки и сотни раз! На пике легендарного ранга, доведенным до совершенства "Ударом дракона" можно стереть с лица земли средних размеров городок, вроде того, где я сейчас нахожусь.

Ну, нет же. Что за глупости мне предлагают! Это уже десятая техника, которая с шансом пятьдесят процентов убивала меня самого, а если удачно применить, я устрою в саду кровавую баню. Только этого безумия мне на второй день инкарнации не хватало. Нужно что-то адекватное, намного скромнее и проще, но достаточно сильное, чтобы уверенно пробить второй уровень закалки даже с моим ничтожным уровнем культивации.

После "Удара дракона", в лучшем случае, мой старший братец на всю жизнь останется инвалидом. Даже без учета всех других факторов, урон от секретной техники божественного уровня слишком огромен, чтобы пользоваться ею против кого-то на уровне концентрации Ци. Я первым сильно пострадаю. Не подходит.

Я запросил что-то на два-три уровня слабее. Из всего объемного сборника кулачных техник "Дракона Небес" осталось лишь несколько "Очищение небес", "Удар без тени", "Парящий дракон", "Расколотое небо" и самая базовая техника "Стремительный дракон".

"Очищение небес" – сразу нет, так как это круговая атака, и она ранит всех в радиусе восьми метров. "Удар без тени" неплох, так как атака очень быстрая, почти молниеносная, прерывает исполнение любых техник противника, оглушает, но уж больно сложна в освоении, особенно для новичка. Нескольких часов тренировок никак не хватит, чтобы уверенно исполнить эту технику в первом же бою, где не будет второго шанса в случае неудачи. Да и не только в этом дело. Техника специально разрабатывалась для остановки, прерывания мощной, но требующей времени на подготовку атаки противника. Её и умелый боевой мастер не всегда сможет успешно применить, куда уж мне без многолетних тренировок. К тому же, такую атаку вполне можно заблокировать своевременно применённой защитной техникой. Не подходит.

"Парящий дракон" – тоже мимо, это защитный приём, особый отскок назад, позволяющий избежать трети урона от мощной, взрывной атаки по площади. С "Расколотым небом" та же проблема, что с "Ударом без тени" – хоть приём считается техникой всего лишь второго уровня, тоже слишком сложен в исполнении без длительной тренировки. Шанс успешно атаковать в единственной попытке близок к нулю.

Остался один "Стремительный дракон". Он куда проще, но это лишь базовая техника первого уровня, причём с узконаправленной атакой-выбросом Ци на расстояние до семи шагов. При достаточной сноровке и понимании намерений противника от неё также можно увернуться и ещё есть опасения, что второй уровень закалки на моём уровне концентрации Ци она не пробьет. Слабовата, но при этом мне каналы на правой руке порвет, и я останусь полностью беззащитен. Не хотелось бы, чтобы после того, как я вложу всю силу в один удар, мой противник лишь покривился от боли и отделал меня в ответ, как отбивную.

Отложив один трактат, я переключился на техники из трактатов "Охота яростного тигра", "Десять тысяч лезвий", "Вздымающееся море", "Гнев небес", "Касание пустоты", но многие, вернее, почти все из них выполнялись с каким-то определенным видом оружия: мечом, топором, молотом или копьем. Давным-давно я разучивал их для смертельных схваток с сильными противниками и применять большую их часть позволительно лишь достигнув третьей ступени серебряного ранга, соответствующей нынешнему званию "Молодого мастера". По старой системе рангов он назывался третьей ступенью "Проницательности". Мне до этого уровня ещё не один год усиленных тренировок.

В идеале за изучение высокоуровневых боевых техник лучше браться уже на золотом ранге – ранге полноценного боевого мастера. Почти все часто используемые мной и злобным стариком в прошлом техники требуют, как минимум золотого ранга, ещё называемого уровнем "Основы духа" или "Духовными вратами". Древний я рискнул их впервые опробовать, когда был точно уверен, что его даньтань не взорвется от обратного хода Ци, столкнувшись с блокировкой чистой, концентрированной истинной Ян.

Как же сложно, когда в голове сидит оркестр виртуозов, а сам ты начинающий музыкант, только разучивающий ноты. Их "мудрые" советы оказываются совершенно бесполезны, так как они сами уже не помнят, как медленно и осторожно, шаг за шагом, они достигали своего могущества, а теперь дают советы, активируй все семь чакр, перенаправь малый круг обращения в большой и влупи с полной поддержкой нижнего и головного даньтаня.

Какие чакры? Какие даньтани? Какие круги? Дайте мне хоть разобраться, как вообще направить Ци в нужную точку тела. Уровень Ченя – близок к нулю, а мой в нём – минус единица. Я так долго и безрезультатно бился над выбором боевой техники для схватки со старшим братом, что опять приуныл.

Дело в том, что никто в своем уме на первом уровне концентрации Ци не будет лезть на такого сильного противника в надежде преодолеть вторую закалку, вот и подходящих техник, достаточно сильных и одновременно не опасных для окружающих и меня самого не находилось.

У старика же в его любимом арсенале и вовсе имелись одни убийственные, тёмные да кровавые техники ближнего боя с кинжалами, скрытные техники нападения, обычно используемые гильдией убийц, вроде "Танца тени", "Ядовитого шипа", "Казни" и "Укуса дракона", а на десерт техники метания насыщенных Инь отравленных игл с дополнительным парализующим или блокирующим Ци ядом, всякие отвлекающие, обманные выпады с одновременным применением скрытого оружия. Атаки из тени, кинжалы и иглы – его стихия.

Поэтому его техники боя совсем не подходили для открытой стычки с наследником клана Су, Су Шень Каном. Ими лишь врагов пачками валить, никакого благородства и изящества рыцарского поединка. Однако я не собирался их недооценивать. Определённо стоило взять их на вооружение для защиты от нападения других героев. Это может стать моим главным козырем.

Пока я так слаб, ядовитые иглы могут оказаться, чуть ли не единственной спасительной соломинкой для выживания. Однако, купить качественные, сбалансированные и подходящие по материалу, весу и форме иглы, а тем более отравляющий, лишающий энергии или парализующий яд, без довольно внушительной суммы, я не смогу. Шипы из особым способом насыщенной энергией Инь, кристаллизованной киновари или сверхкрепкого, чёрного адаманта, конечно, на первое время можно заменить обычными, серебряными или даже медными иглами, даже дешёвыми деревянными дротиками со стальным наконечником, а их заточенную, блестящую поверхность просто покрыть тёмной эмалью или закоптить чёрным дымом для более эффективного применения в тёмное время суток.

С поисками и приобретением качественного яда будет намного сложнее. Во-первых, даже его покупка может привлечь ко мне внимание опасных противников. Его лучше изготовить самому, опираясь на знания старика. Во-вторых, я, фактически, на мели, а нужные ингредиенты, если они вообще продаются в местных лавках, будут стоить огромные деньги. В любом случае нужны деньги. Хотя бы на самые простые медные иглы и ингредиенты. Иглы мне нужны не только как скрытое оружие самозащиты, но и для изменения собственной энергетической структуры, при применении тайной техники "Двенадцати дворцов".

Конечно, в идеале, нужно было бы, чтобы её проводил другой опытный даос, владеющий ею в совершенстве. Делать сложную операцию на самом себе – такое себе удовольствие, но у меня нет выбора. Я никому не могу раскрыть тайну про подчинение злого духа, да и моя древняя сущность не видит ничего невозможного в создании в этом теле гармоничной энергетической структуры. Во времена "живых богов", когда Великая Империя была в самом расцвете, только те, кто обладал структурой двенадцать на двенадцать считались истинными даосами и боевыми мастерами, а остальные лишь жалким подобием, что легко подтверждалось в большинстве схваток. Даже обладая культивацией на целый ранг ниже, истинные даосы без особых проблем побеждали своих противников в бою, а скорость их культивации и восстановления сил не шла ни в какое сравнение с их "восьмиканальными" противниками.

Дошло до того, что формула двенадцать на двенадцать стала обязательной, "маст-хэв" на пути бессмертия и в самом мире истинных боевых искусств, но после очень продолжительной и кровопролитной "войны богов" в пределах Таинственного континента не осталось ни одного даоса, который бы обладал такой энергетической структурой, а само знание о технике её создания было похоронено под руинами Великой Империи.

Возвращаясь к вопросу выбора подходящей мне боевой техники, сама сложность состояла в том, что точно просчитать шансы на успех можно только в бою двух примерно равных по силе противников. Сейчас я проигрывал Шень Кану с шансом в более чем девяносто процентов. Ставка делалась лишь на удачу, на то, что противник будет разгорячён, самоуверен, слишком убежден в своём превосходстве, раскроется и тогда, и только тогда, есть этот призрачный шанс на успешную контратаку.

В случае, если Шень Кан обладает спокойным, рассудительным умом, будет сражаться хладнокровно, не допускать ошибок, красоваться и забавляться, шанс его победы равен ста процентам. Ладно, девяносто девяти и девяти в периоде. Я всё ещё мог победить, если узнаю, какую секретную технику ему успели показать. Мне бы только услышать её название и я быстро подберу лучший контратакующий приём. Устав ломать голову, я допытывался у памяти Ченя, у кого бы можно было выспросить про секретные техники клана Су?

У матери Ченя – бесполезно. Она не практикующий культиватор, а так как происходит из подчинённой клану семьи с фамилией У, ей ничего не расскажут. В эту тайну точно были посвящены глава и все четыре старейшины клана. Один из них являлся наставником будущего наследника. От них я вряд ли добьюсь подсказки или случайной оговорки. Правда, был ещё кое-кто…

В теме секретных техник также мог оказаться горе-наставник Ченя, троюродный дядя Су Мин. В прошлом он был подающим надежды молодым мастером и достиг того уровня навыков, чтобы ему доверили секрет. Он мог бы даже стать одним из старейшин, если бы продолжил развиваться, как боевой мастер, завел семью и принимал активное участие в делах клана. Но он ослеп, спился и лишь постоянно клянчил деньги на выпивку. Выпивка. Хмм… Может попробовать его споить?