Непопулярный игрок 7: Наследие

Через пять минут.

– …мы посетили все места, клянусь, все места в городе, где могли продавать эльфиек. Ваш сын разыскивал какую-то особу, и много спрашивал про эльфов и ваши предпочтения.

– Что именно он спрашивал?

– Есть ли у вас любовница-эльфийка. Простите, Ваше Величество, но он именно так и спросил.

– Ладно, ты свободен. Слушай и докладывай мне обо всех необычных поступках моего сына. Завтра казначей выдаст тебе награду.

– Слушаюсь, Ваше Величество. Счастлив служить вам.

Мужчина бодро встал и засеменил спиной к двери. Хотя в просторной комнате кроме короля не было видно ни одного человека, мужчина чувствовал, что за ним следят из всех углов помещения десятки внимательных глаз. Короля охраняли круглосуточно.

Чуть позже в этой же комнате, но в этот раз король был действительно совершенно один. Охрана выставлена на время за двери.

– Ты же говорил, что он ничего не будет помнить, а месяца не прошло, как он начал её поиски.

– Умоляю, Ваше Величество, поверьте, моя магия непреодолима. Он не мог сам снять блок. Если уж мои подопечные о чем-то забывают, то уже навсегда.

– Тогда что, черт подери Виго делал целый день? Зачем он разыскивал среди рабов свою мать? Он даже пытался проникнуть в темницу, чтобы искать её там.

– Не может быть, Ваше Величество. Его память о том дне полностью заблокирована.

– Я хочу, чтобы ты ещё раз поработал над ним. Он возненавидит меня, если узнает, что я бросил в темницу его мать, но она вдруг обезумела и пыталась меня убить!

– Я ни секунды не сомневаюсь, что вы поступили верно, Ваше Величество. Все изменники должны быть наказаны и казнены.

– Не перегибай, Фултон, я все ещё люблю эту женщину, но она стала совсем другой, несла какую-то чушь, визжала, а в итоге накинулась на меня с кинжалом. Если бы не защитный амулет, что я всегда ношу на шее, был бы уже мертв.

– Это возмутительно!

– Ты не мог бы и с ней…

– Простите, Ваше Величество, я хоть и умелый менталист, но все попытки повлиять на неё окончились безуспешно. В неё словно вселился яростный демон. Её лучше поскорее по-тихому казнить. Понимаю, вы очень любите эту женщину, но нежной и любящей эльфийки, которую вы безмерно ценили, уже нет. Её тело прочно заняла какая-то тварь. Вам нужно принять тяжелое решение и покончить с ней раз и навсегда. Возможно, демон в её теле станет ещё сильнее и тогда она будет представлять опасность для всех обитателей дворца.

– Я не могу казнить мать Виго, даже не упоминай об этом. Возможно, она ещё придет в себя. Раз не можешь помочь Сиране, то сделай действительно стойкий блок памяти моему сыну, и чем раньше, тем лучше.

– Я сделаю всё, что прикажете, Ваше Величество, но для начала нужно будет снять тот блок, что я уже поставил. Он может прийти в шок, когда вспомнит, как в темницу силой утаскивают его кричащую мать. Лучше бы ему быть без сознания, чтобы не было накладок.

– Делай, что потребуется. Дай ему снотворное. Завтра состоится церемония определения способностей. Давай совместим эти мероприятия. Я создам для вас все условия. Прикинься мастером ритуала, дай ему снотворное, поработай с его памятью и разбуди, когда всё сделаешь. Он ничего и не заметит.

– Отличный план, повелитель. Я буду завтра ждать на месте и приступлю к делу по первому требованию.

***

Очнувшись, я быстро умылся в заранее поданной прислугой миске воды, отверг предложение пожилой служанки помочь мне одеться и выскочил в темный коридор, чтобы направиться в тронный зал, где рассчитывал добиться личной встречи с королем, но эти планы были нарушены неожиданной встречей. В коридоре на первом этаже я, буквально, уперся лбом в грудь наставника Брута.

Вчера я от него сбежал, сославшись на недомогание, но слухи, что я провел день не лёжа в постели, а пропадал вместо этого где-то в городе, очень быстро распространились по дворцу и, видимо, уже достигли его ушей. Мужчина строго взглянул на меня, отчитал за пропуск занятия под ложным предлогом, после чего решительно потянулся, и схватив за руку, добавил:

– Если опять решили сбежать от меня, Ваше Высочество, не вздумайте этого делать. Сегодня очень важный для вас день. Ваш отец приказал мне проводить вас в гильдию магов для проверки магических способностей. Ваш старший брат, а возможно, и сами Его Величество будут там. Не упорствуйте, идемте.

На самом деле, встреча с королем меня и интересовала, поэтому я без возражений последовал за учителем и безропотно сел в карету, направившуюся в гильдию магов, которую возглавлял младший брат короля, герцог Сига Вермухт Непревзойденный. Он являлся сильнейшим магом королевства Тарт, чем и заслужил хвалебную приставку к имени.

Оказалось, что в этот день к столичной гильдии магов прибыл не только король со свитой и наследным принцем. На площади перед высоким каменным зданием с блестящим металлическим куполом и длинным шпилем на верхушке было не протолкнуться. Очень многие аристократы со всей страны съехались для проверки способностей достигших двенадцатилетнего возраста детей. Кто-то привез их на повторную проверку в пятнадцать. Были и те, кто проходил проверку в последний раз.

Для многих сегодня решалась их судьба, ведь результаты каждого отпрыска знатной семьи оглашались на площади во всеуслышание. Театра и кино здесь ещё не существовало, вот и устраивались подобные публичные развлечения – знать мерилась талантами своих детей. В зависимости от того, что покажет ритуал, будет определено, отправят ли подростка в школу магии или его ждет служба в рядах чиновников и королевской гвардии. Вариант с магическим будущим, разумеется, считался самым престижным и предпочтительным. Даже если магический талант самый заурядный, семья с таким отпрыском будет отмечена королем наградой, его возьмут на содержание казны и позволят развивать свой талант у лучших наставников королевства.

Ритуал и церемония оглашения длились несколько часов прежде чем вызвали на проверку третьего принца Виго. Я весь измаялся сидя в карете и теряясь в догадках, что означает каждое из публичных сообщений, но наставник и сопровождающие меня слуги были не сведущи в вопросах магии, а опасаясь, что я опять сбегу, меня не выпускали наружу.

Ну ничего, настало моё время. Сейчас я узнаю, что такое "Сердцевина первого, второго и третьего уровня", "Малый, средний и большой потенциал" и получу расшифровку цвета таланта. Называли четыре цвета и ещё иногда проскакивало слово "бесцветный". Зеваки расступились и в сопровождении охраны, наставника и нескольких слуг я прошел от кареты к входу в гильдию.

Внутри её главного зала оказалось также людно и шумно. Здесь существовала ещё одна мини-очередь, где маги-инструкторы готовили подростков к проведению ритуала, объясняли, что следует делать, а что категорически запрещается. Прошел этот инструктаж и я. Заодно по-быстрому выспросил, что означают объявления на площади.

Мужчина слегка смутился, что принц не знает элементарного, но делая скидку, что перед ним член королевской семьи, впервые посетивший гильдию магов, терпеливо и довольно подробно разъяснил заданный мной вопрос.

– Ваше Высочество, все наделенные магической силой люди отличаются своим уникальным талантом. Есть два важных параметра. Начальная сила и максимальный потенциал. Силу можно со временем нарастить, развить, но выше потенциала не прыгнешь. Кому-то дано больше изначально, но они всё равно упрутся в определенный потолок, с другой стороны, высокий уровень сердцевины гарантирует и более быстрый прогресс.

Ритуал позволяет определить и стихию, к которой у будущего мага большая предрасположенность. Как вы наверное уже догадались, у большинства мужчин склонность к магии стихии огня, реже земли, когда как женщины чаще обладают склонностью к стихии воды и очень редко воздуха. Самые одаренные могут иметь способности к двум стихиям, очень малое число сразу к трем, но таких уникумов на континенте можно пересчитать по пальцам одной руки.

Отсюда и названия талантов. Желтый – стихия огня, синий – стихия воды, коричневый – стихия земли, белый – стихия воздуха, а если цвет стихии не определен ритуалом, то талант называют "бесцветным", хотя зачастую, в более зрелом возрасте или во время практик предрасположенность к определенной стихии всё же выявляется.

– Спасибо, мастер, а сколько всего уровней сердцевины и каков максимальный потенциал?

– У новичков, никогда не развивавших свои магические способности уровень сердцевины вообще невозможно определить, но если ритуал показал наличие маны в теле, то ему присваивается первый уровень. Если вы слышите о втором и третьем уровнях, то это означает, что проверку проходил уже какое-то время практиковавшийся ученик. Не обращайте внимания, здесь есть те, кто намеренно хитрит. Те, чей талант не проявился в двенадцать, но дал о себе знать вскоре после первой проверки, упорно занимались с личными учителями магии, вот у них-то и обнаруживается второй и третий уровень сердцевины, а всего этих уровней десять и каждый новый достигается в разы, в десятки раз сложнее. К примеру, у меня пятый уровень сердцевины и средний потенциал. Это означает, что я уже достиг своего потолка. Сколько бы я ни занимался, сильнее не стану.

– Получается, не важно, какая сердцевина изначально, главное – высокий потенциал? – спросил я.

– И да и нет, Ваше Высочество. Взращивание магической силы процесс длительный и не всегда успешный. Те, кому удается быстро поднять несколько уровней магической силы ещё в юности, почти гарантированно при жизни пересекут среднюю планку, а вот тем, кто годами топчется на месте, это может оказаться и вовсе не по силам. И уровень сердцевины и потенциал одинаково важны.

– Спасибо мастер.

– Не благодарите, Ваше Высочество, мой долг отвечать на ваши вопросы. Прошу, пройдите за мной, вам сюда.

Хотя большинство пришедших проходили ритуал в главном зале, меня почему-то отвели в небольшую боковую комнату, где меня уже поджидал мужчина с неприятными, водянистыми, серыми глазами. Инструктор ушел, а этот мужчина усадил меня в центр заранее расчерченной символами пентаграммы на полу и разложил на концы звезды разноцветные кристаллы.

– Перед началом, Ваше Высочество, вы должны выпить этот напиток, – осторожно доставая и наливая из флакона какую-то бесцветную жидкость в небольшой серебряный фужер, сообщил мужчина.

– Что это?

– Специальный эликсир, он поможет вам расслабиться и проверка способностей пройдет быстрее и точнее.

Не люблю я всякие непонятные бутылочки, но все же подчинился и выпил содержимое фужера. Его действие почувствовалось сразу. Веки и все тело потяжелело. Захотелось спать и я невольно кивнул носом.

– Не беспокойтесь, так и должно быть, Ваше Высочество, – приговаривал мужчина и минуты не прошло, как меня полностью вырубило.

Не знаю, сколько прошло времени, но из глубокого сна меня вырвали крики проводившего ритуал мужчины. Вскоре и я закричал, словно меня режут ножом наживую. Голову словно стиснули гигантские тиски и из ниоткуда полезли воспоминания о том времени, что я провел в Землях Богов. Меня охватил такой ужас, такая душевная боль, что я готов был убиться об стену, но через несколько минут все закончилось память о девятьсот девяносто девяти циклах в петле времени запечатлелась гримасой безумного отчаяния на невинном детском лице.

Пока я кричал, в комнатушку набилось стражи, слуг, все шумели, беспокоились, после чего меня унесли в карету и с ветерком доставили во дворец, где я пролежал в постели несколько дней, восстанавливаясь, словно больной. Я действительно чувствовал себя больным, в один миг постаревшим на пятьсот лет, но этот разрушительный психологический эффект заметно снизился от заботы слуг и посещавших меня младших сестер. Они искренне переживали за любимого братика.