Белый царь – Иван Грозный. Книга 1

Вельможа осмотрелся и спросил мужика:

– Все ли ты, Кузьма, понял?

– Все.

– Готов выполнить порученное?

Кузьма вздохнул.

– Готов-то готов, да только грех-то какой на душу беру!

– Что я слышу? – Вельможа изобразил удивление. – А главное, от кого? Что же ты не думал о грехе, когда после великого пожара грабил посадские дома, убивал тех, кого можно было спасти?

– Бес попутал. Отмаливал я тот грех, да, видать, не простил меня Господь.

– А кто тебя тогда от расправы укрыл, помнишь?

– Помню.

– А что ты говорил княгине, когда она тебя сюда отправляла под чужим именем, снабдив всем необходимым, помнишь?

– Не забыл.

– Так вот и пришел срок платить за оказанную тебе милость. О грехе не думай. На тебе его и так немало. А не сделаешь дело, смалодушничаешь, прикажу в Москву тебя доставить да отдать родственникам тех, кого ты жизни лишил. Хотя хлопотно это. Я тебя сам убью, но умирать ты у меня будешь долго и мучительно.

Кузьма шмыгнул носом.

– А коли сделаю?

– Тогда будет тебе и изба в удельном селе княгини, и жена молодая, и хозяйство крепкое, даже полонянка из татарок. Живи, радуйся да язык за зубами держи, понял?

– Понял.

– Крепление обрежешь, когда я сигнал с берега подам. Тут же, как рухнут сходни, в суматохе уйдешь со струга. Но незаметно, Кузьма, тихонько. Уразумел?

– Да.

– Тогда ступай.

Вельможа дождался, пока Кузьма скрылся в зарослях, перекрестился, нахлобучил на голову капюшон и направился в монастырь.

Вскоре настала пора возвращаться. В беседах с Вассианом, в раздумье среди тиши и красоты северного храма Иван набрался сил телесных и душевных.

Струг вышла провожать вся братия монастыря. Судно благополучно шло по реке Шексне. Государь отдал приказ пристать к берегу, на обеденную молитву и трапезу. После двухчасовой остановки струг двинулся дальше.

Никто не заметил, как от свиты отстал князь Ростов. Во время стоянки он прошел в лес, где его уже ждали двое всадников. При них был и конь для него. Ростов вскочил в седло и повел свой небольшой отряд лесом, не отходя далеко от русла реки и держа в поле зрения царский струг.

Очередную остановку судно сделало уже под вечер, перед последним переходом к месту ночевки. Князь Ростов оставил в лесу слуг и коня, вышел на опушку. Со струга его увидел Кузьма, входивший в состав команды. Ростов махнул рукой и встал за высокой сосной.

Струг подошел к обрывистому берегу, причалить не смог, но встал близко от суши. Кузьма, ответственный за вынос сходней, выставил их, закрепил на берегу.

Первыми на сушу вышли ратники дворцовой и особой стражи. По сходням двинулись царь с царицей. Следом шла нянька, державшая на руках царевича Дмитрия, плачущего со сна. Ее, как и всегда, поддерживали родственники Анастасии, бояре Захарьины-Юрьевы.

Кузьма следил за ними, дождался, покуда царская семья окажется посреди дощатого моста, оглянулся и быстрым движением перерезал крепления сходней. Дальнейшее произошло мгновенно. Сходни пошли вперед и рухнули в воду вместе с Иваном, Анастасией, нянькой, ребенком и Захарьиными. У берега было неглубоко, где-то от силы по пояс взрослому человеку. Иван приподнял Анастасию.

Тут раздался дикий крик няньки:

– Царевич в воде!

Иван тут же бросился к ней и нырнул. За ним Захарьины. Бояре прыгали в реку со струга. Один из них и нашел Дмитрия. Но ребенок не дышал. Иван подхватил сына с рук боярина, вынес на берег. К нему подбежал лекарь. Он пытался откачать младенца, но не смог. Дмитрий умер.

В суете в лес ушел Кузьма. На это никто не обратил никакого внимания. Анастасия забилась в истерике. Иван обнял жену и словно окаменел. Он сжал тонкие губы, застывшими глазами смотрел на бездыханное тельце своего сына и молчал.

Кузьма пришел на нужное место.

Из-за дерева вышел князь Ростов.

– Ну что? Мертв младенец?

– Мертвее не бывает. Вон как бьется царица, да нянька воет! Даже здесь слышно.

– Хорошо! Ты сделал свое дело, Кузьма.

– Что теперь? Придут в себя стражники, пересчитают всех, а меня и нету. Я не дите, чтобы утонуть в этой Шексне. Искать начнут.

– Ты прав, поэтому должен уйти немедля.

– Вот и интересуюсь, как, куда?

– Туда, где тебя давно ждут.

Слуга князя Ростова неслышно подошел сзади и вонзил нож в спину убийцы царевича.

Кузьма захрипел, упал на траву, забился в судорогах.

– Вот и получил ты свое сполна, Кузьма. – Князь приказал слуге: – Ты, Федот, оттащи тело за обрыв, там нацепи на шею камень, сбрось его в воду и езжай в Вологду. Луке передашь, чтобы спешил в Москву. Надо доложить княгине о том, что наследника у Ивана больше нет. А я к свите, пока не хватились.

Государь присел у березы, рядом слуги посадили рыдавшую царицу. Иван гладил ее волосы и обреченно смотрел на реку.

К нему подошел Ургин.

– Государь!..

– Пришел утешить? Не надо. Нет слов, чтобы успокоить в такой беде.

– Я о другом хотел сказать, государь.

– Говори, коли пришел.