– Как же мы во время осмотра пропустили, – посетовал один из сержантов.
– Вот-вот, – укоризненно покачал головой Иванов, – могли бы и повнимательнее присмотреться. Так, а это что?
Капитан встал и обратил свой взор на каменную кладку башни. Сержанты проследили за взглядом следователя.
– Как будто подпалина, – высказал догадку сержант.
– Так и есть! – ответил капитан, внимательно изучая подозрительный ожог на кладке.
Александр Данилович осторожно провел рукой по стене. Черный налет глубоко въелся в камни, в раствор, словно его подвергли длительной термической обработке.
– Как думаете, товарищи, на что это похоже?
Сержанты пожали плечами.
– Может, молния?
– Так точно, товарищ капитан, – подал голос другой милиционер, – гроза была недавно, и молнии били…
– Так-так, – следователь растопыренными пальцами принялся измерять ожог на стене, – примерно двадцать на сорок сантиметров… не много…
– Точно молния, товарищ капитан, – поддержал второй сержант, – и свидетели говорят, что молнии над самой башней били. Вот одна и угодила…
– Ты еще скажи, что и парней испепелила!
– Ну…
– Так испепелила, что и следы отсутствуют?
– Ну-у-у…
– Вот тебе и ну! Сразу троих испепелила?! – капитан извлек из чехла фотоаппарат и принялся фотографировать.
Сделав пару снимков вблизи, Иванов отступил назад.
– Отойдите, дайте места, – следователь навел на стену объектив и вдруг застыл.
Руки опустили фотоаппарат.
– Интересно… – протянул Александр Данилович.
– Что?! – в один голос спросили милиционеры, видя, как следователь уставился на кладку.
– Вы ничего не видите?
– Копоть!
– Подпалины…
Капитан мгновенно вскинул фотоаппарат и сделал подряд три или четыре снимка.
– А ну-ка с моего места посмотрите!
Они поменялись местами, аккуратно разойдясь на тесном пространстве смотровой площадки.
– Восьмерка! – воскликнул один из сержантов.
– Так точно, товарищ капитан, – цифра восемь.
И впрямь, на стене виднелась кривоватая, но вполне читаемая восьмерка, хотя и угадывалась она только с одного места, под углом.
– Молодцы, – похвалил Иванов, разглядывая на мониторе фотоаппарата только что сделанные кадры, – вот и я думаю… а что если изображение… хм-м… перевернуть?
Словно услышав команду, милиционеры склонили головы набок, меняя ракурс обзора.
– А если перевернуть, – повторил следователь, – получается…
– Так точно! – не дожидаясь выводов самого следователя, отчеканил бравый сержант.
– Да, – кивнул капитан, – так и есть… вот только что нам это дает?
Часть первая
Осколки льда
Не торопи меня – не надо!
Я сам устал от суеты.
Зверь в груди моей лохматый
Сидит и точит изнутри.
Он бес, он кровный враг,
Встающий по ночам.
Он ложь и черствый мрак,
Не внемлющий речам.
Глава первая
Что это было?
Зверь в тебе…
И зверь во мне,