Лучше бы я завел собаку!

– Как это по-нашему! – воскликнул я. Задумавшись на секунду, предложил:

– Есть запасной вариант. Одно кафе, которое точно открыто. Ехать – пять минут, если не попадем… Но я обещал о ней не говорить. Я тут машину недалеко припарковал.

Мы пошли рядом. Честно говоря, у меня дух захватывало от красоты «девушки из компьютера» при каждом взгляде на нее. Кто это совсем недавно выражал иронию по поводу разбитых сердец? Кто гордился свободой, говорил, что День святого Валентина – не его праздник? Кто считал, что писать интереснее, чем жить?.. – мысленно задавал себе вопросы.

Увидев мой джип, Тамара оценила его по достоинству:

– Какой… м-м-м… брутальный автомобиль!

– Машина всегда похожа на своего хозяина. Вы разве не замечали?

– Так говорят о собаках! – рассмеялась она. – Собака похожа на своего хозяина!

– Автомобиль еще больше, – заверил я ее. – У меня жил пес. А теперь я завел кота. И знаете, у него оказались отменные сторожевые качества!

Я рассказал Тамаре о таланте Валентина непостижимым образом отличать своих от чужих через закрытую дверь. Непринужденно болтая, мы доехали до моей работы. Нет, в офисный центр заходить я не собирался, боже упаси! С торца к нему прилепилось кафе, которое внутри было просторнее, чем казалось снаружи. Я рассказал Тамаре, что с тех пор, как живу сам по себе, завтракаю здесь по будням. Иногда и обедаю. А вот вечерами, когда музыка играет, и заходят пары, бывал от силы раз пять.

Когда мы подошли к заведению, мимо пронесся рыжий риджбек с хозяином на поводке.

– Это местная достопримечательность, – объяснил я. – Африканская порода, охотник на львов. Только не спрашивайте меня, откуда у нас львы, иначе придется произносить избитую шутку про Льва Абрамовича, Льва Моисеича и моего компаньона по работе, Васю Голобородова, который лишний раз тут тоже старается не маячить, потому что по гороскопу – лев.

– Энергичная собачка, – оценила моя спутница.

– Гиподинамия ее хозяину не грозит, – согласился я. Мы вошли внутрь кафе.

– Может, сюда? – указал я на свой любимый столик в углу. – Прошу! – чуть отодвинул стул для своей дамы. К нам приблизилась хозяйка, сама обслуживающая клиентов, – фигуристая армянка Лия. Полагал, что кафе было названо «Амалия», конечно, ее супругом в честь нее. Сам он трудился здесь поваром.

У семейной пары, содержавшей кафе «Амалия», работала еще молодая девушка – Зара. В редкие минуты, когда она не была в движении, а просто выходила в зал передохнуть, можно было заметить… нет, не так. Невозможно было не заметить, что у нее – прекрасные зеленые глаза. Мой компаньон Голобородов как-то на пирушке признался, что влюблен в нее. Я пообещал не говорить этого его жене… Продукты и все необходимое доставляли в кафе, то ли сыновья, то ли племянники хозяев. Словом, семейный бизнес…

Лия держала в руках меню в отделанной бархатом папке с золотыми буквами.

– Ва-асилий Сергеевич! Ка-акая приятная неожиданность видеть ва-ас в это время!

Если коренные нижегородцы заворачивают в разговоре на «О», москвичи – на «А», то Лия со своим растянутым «А» и москвичей заткнула бы за пояс!

– Решил показать моей спутнице, Лия, где можно уютно посидеть и вкусно покушать.

– Пра-авильно, пра-авильно. Вот, пожалуйста. – Она протянула меню. Я предложил меню Тамаре.

– Хотите спросить, вино какой страны я предпочитаю в это время суток? – улыбнулась она. – Увы! Я совсем не пью. У меня итак буйная фантазия, чтобы еще взвинчивать ее алкоголем. Так что, выбирайте сами.

– Ну, нет. Я еще не дошел до того, чтобы пить одному. Хотя машину можно было бы оставить возле офиса и уехать на такси… Ударим по соку? Мы ведь должны выпить на брудершафт?

– Это, конечно. – Тамара раскрыла меню, но тут же оставила его.

– Было время, когда я могла выпить, – призналась она, – и даже много. Даже одна… Но, это было раньше. Жизнь была другая. Времена изменились. Жизнь понеслась вперед. Некогда пить. Пить крепкие напитки, курить табак – старомодно. Это удовольствие для стариканов, которые так и не смогли найти себя, и теперь выпали из жизни.

– Категорично! – оценил я ее заявление и, машинально посмотрев в сторону, увидел собственное отражение в темном окне. Накрыв ладонью нижнюю часть лица, поглядел на Тамару круглыми глазами и, отняв руку, спросил:

– Мои усы, вероятно, тоже старомодные?

– Старомодные, – подтвердила Тамара с сожалением.

– А ведь я чувствовал это! – с видом только что прозревшего заключил я. – Пожалуй, придется усы сбрить, – добавил, то ли в шутку, то ли всерьез, сам еще не понял. Не прошло и полутора часов, как День святого Валентина вдруг перестал быть для меня чужим праздником, а я уже, кажется, готов был совершать безумства. Усы я носил столько лет! – некоторые столько не живут…

Вдруг поняв, откуда выскочила эта шутка, которую, слава богу, вслух не произнес, мысленно обозвал себя дегенератом. По телевизору, экран которого светился за барной стойкой, как раз пошли нижегородские новости. Поскольку Тамара, пока Амалия выполняла наш заказ, отправилась «припудрить носик», я навострил уши. Говорили про жестокое преступление в Щербинках. Тремя выстрелами неизвестный преступник убил двух школьников одиннадцатого класса и собаку одного из друзей у него же на квартире. Соседи – пенсионеры и молодая мать с маленьким ребенком – не слышали выстрелов, хотя преступление, по выводам экспертов, было совершено днем. Мотив убийства пока не ясен. Рассматриваются различные версии, от ограбления до профессиональной деятельности отца одного из юношей. Тот является депутатом областного законодательного собрания…

Я, честно признаться, ничего не понял. У сочинителя детективных романов Василия Снигирева возникли вопросы. Для простого грабителя преступник (если он был один) слишком хорошо стреляет. Три выстрела – три трупа. Собака вряд ли была обучена, одно название «служебная», но все равно в нее еще попасть надо так, чтобы наповал. Иначе соседи услышали бы жуткий вой! А они не слышали ни воя, ни также и выстрелов. Значит, пистолет был с глушителем. Стало быть, работал профи. Из квартиры что-то пропало, говорила мне Варя. Но, наверное, залезли не за этим все же. Если хотели свести с ума отца – депутата, то, причем тут второй ребенок? Такие вещи тщательно планируются. Да и депутат, судя по всему, рядовой, не глава комитета какого-нибудь, иначе бы сказали. Что от него зависит?.. Странное преступление! И что какая-то шпана залезла наудачу тоже не скажешь, при такой-то меткости!..

Тамара вернулась, я чуть позже, чем следовало, оторвался от телевизора.

– Что-то интересное? – спросила она.

– Совсем неинтересное! Извините. Говорят про тройное убийство – двух подростков и собаки, о котором я слышал сегодня от дочери. Там погибли ее знакомые.

– Какой ужас, – сказала Тамара, при этом, не пропустив мимо ушей самого главного, – что я жених с прицепом. – Сколько лет дочери? – спросила она, помолчав.

– Достаточно для того, чтобы считать себя умнее отца. Двадцать. А у вас есть дети?

– Сын. Но, он живет не со мной. Так уж вышло.

– Прошу прощения… Я тоже вижу дочь лишь изредка, – поспешил сгладить я неловкость…

Лия принесла наш ужин. Я поднял бокал абрикосового сока.

– Хочу выпить за вас, Тамара и за… интернет! Если бы не «паутина», наше знакомство не состоялось бы. Увидев вас на улице, ни за что не решился бы первым заговорить. Я не настолько самоуверенный тип… – Мой слегка развязный тон должен был изобличить во мне волка, который прикидывается овечкой, но, не слишком заботясь, чтобы ему поверили. – На брудершафт?

Улыбаясь друг другу, мы переплели руки. Выпив сок, я быстро поцеловал ее в уголок губ и, поскольку усы были еще при мне, кажется, уколол. Тамара уставилась на меня. Похоже, брудершафт в ее понимании не должен был заходить так далеко, хотя… Я поковырял в тарелке вилкой, делая вид, будто мой поцелуй – не более чем дань традиции. Так поздравляют с днем рождения или Восьмым марта… Почувствовал, что Тамара по-прежнему смотрит на меня. Подняв глаза, увидел, что она смеется.

– Вы упорно не хотите меня узнавать, Василий Сергеевич! – сказала она.

– Мы же теперь на «ты»… – начал было я, пока дошло, что она сказала. – А мы разве встречались? – У меня тотчас возникло ощущение, что попал впросак.

– Неужели я так изменилась? Я – Тамара Кошелева, физорг второго отряда. Помните лагерь «Дружба» от «НИИПрода»? Вы были у нас вожатым. Пели песню: «Вас, девчонки, съела моль!»

Я почувствовал, что стремительно лечу в другой мир: летний, солнечный, зеленый и радостный!

– Томка-Котомка!!! – воскликнул я. Вот, почему ее лицо казалось мне знакомым!

– Ну, наконец-то! – рассмеялась она. – С вашей легкой руки меня так и прозвали в отряде. Я же должна была проводить утреннюю зарядку, вот и таскала за спиной этот рюкзачок со скакалками да мячами. И фамилия подходящая…

Ее выбрали физоргом отряда, поскольку занималась художественной гимнастикой. Какой она была тоненькой, худенькой тогда! Но девчонки ее слушались, она умела найти подход. Пацаны – тоже, хотя и с подначками. Томка была симпатичной девчонкой. Даже маленькая должность – это маленькая сцена, то есть человек все время на виду.

– Ты выросла за лето! – отметил я.

– Ха-ха-ха! Сколько их прошло, лет?..

Вот теперь все встало на свои места. Сделалось понятно, почему вообще красавица написала мне. Узнала бывшего вожатого!