Сомов пруд

– Давай!

Женщина извлекла из сумочки патроны, протянула ему. Зарядив ружьё, мужчина сделал сразу два выстрела в пасть чудовища. Задняя часть головы тритона разлетелась в разные стороны кровавыми брызгами. Люба вскрикнула, у Саши заложило уши. Тритон беззвучно рухнул на дорогу. Облако пыли поднялось вверх и смешалось с едким дымом.

– Что вы лежите? – крикнула женщина. – Вставайте! Быстрее нам каждая секунда дорога… Сгорим ведь!

Александр вскочил на ноги, схватил за руку Любу. Вместе они добежали до лежащего поперёк дороги тритона. У него подёргивались лапы, а хвост извивался, как сильно перекормленный питон.

– Я боюсь! – закричала Люба, глядя на дёргающегося в предсмертных конвульсиях зверя.

– Иди сюда! – Саша подхватил Любу на руки, вскрикнув от прострела боли в плече, перенёс через хвост тритона, осторожно поставил на землю.

– А теперь бежим!

Они бежали в дыму за удаляющимися силуэтами стариков, хрипя и кашляя, боясь потерять их из вида. Метрах в пятидесяти от тела поверженного чудовища, за зарослями молодых берёз, они увидели тёмно-коричневую «Победу», из выхлопной трубы которой струился тёмный дымок.

– Быстрее! – пожилая женщина открыла заднюю дверь. – Запрыгивайте!

Только отъехав на безопасное расстояние от Сомова пруда, Александр осмотрел Любу, потрогал ноющее плечо.

– Ничего! – сказала старушка, заметив, как Саша морщится от боли. – Вправим…

– Спасибо вам! – по лицу Любы текли слёзы. Это были слёзы радости. – Вы нам жизнь спасли! Наконец-то этот кошмар закончился!

– Мы – ваши должники! – добавил Саша. – Вы так вовремя…

– Ох, молодёжь… – вздохнула женщина. – Не вы первые… Кстати, меня зовут Татьяна Фадеевна. Я – соседка Ивана Кузьмича. А это мой муж – Валерий Павлович…

– Что? – подал голос пожилой мужчина за рулём – тот, который стрелял в тритона.

– Ничего! – Татьяна Фадеевна улыбнулась, махнула сухой, покрытой коричневыми пятнышками рукой. – Смотри на дорогу!

– Не мы первые? – переспросил Александр.

– Да! – ответила Татьяна Фадеевна, повернувшись к Саше и кивнув головой. – За последние двадцать лет это уже седьмой дракон… вместе с тем, которого убили вы.

– Так вы всё знали! – глаза Любы округлились от удивления.

– Да, милочка моя. Я следила за вами с самого вашего приезда. Я даже подслушивала ваши разговоры, проникнув на участок Ивана Кузьмича…

– А привидение это тоже вы? – спросил Александр.

Татьяна Фадеевна утвердительно кивнула головой.

– Когда я поняла, что вы собираетесь сюда, и рассказы Кузьмича вас не пугают, я решила вас запугать. Зачем нам лишние жертвы? Вам ещё жить и жить, детей рожать и растить… Я распустила волосы, напудрила лицо и вставила страшные зубы, которые мне внук из Таиланда привёз. Для верности подбросила дохлую кошку с запиской. – Татьяна Фадеевна прыснула в кулачок. – Бородатенький ваш дружок обосрался, но вы всё равно решили ехать… Когда вы не вернулись ни через три, ни через четыре часа, я решила, что нужно вас выручать… У меня уже чутьё на такие дела, понимаете?

Люба кивнула головой.

– Ну, вы прямо как Джеймс Бонд! – Александр усмехнулся.

– Я, конечно, не знаю, кто такой Джеймс Бонд, но в Великую Отечественную я в разведке служила… Глотки фрицам резала!

– Ого! – Саша не смог сдержать возглас удивления.

– Она ещё пироги хорошо печёт! – зачем-то сказал Валерий Павлович.

Впереди показалась колонна тонированных чёрных джипов с государственными номерами, с «мигалками» на крышах.

– О! – оживился Валерий Павлович. – Группа зачистки.

– Как всегда поздно! – с негодованием в голосе произнесла Татьяна Фадеевна.

– А что нам делать дальше? – спросила Люба, провожая взглядом джипы.

– А ничего! – ответила Татьяна Фадеевна. – Если кто чего спросит, скажите, что попали в аварию и ничего не помните. Главное – молчать, иначе в психушку угодите, как ваши предшественники. Тоже лазили тут в окрестностях, всё фотографировали…

Люба вдруг вспомнила про фотоаппарат и про камеру. А ведь они могли бы сфотографировать этих странных существ и получить крупный денежный приз! С другой стороны, они могли бы погибнуть, как Дима, Павел и Вероника. А если бы до них добрались люди из группы зачистки? Что бы они с ними сделали? В любом случае, хорошо, что всё осталось там. И пусть Сомов пруд дальше хранит свои тайны.

– Как вы думаете, в пруду ещё какая-нибудь из этих тварей осталась? – спросил Саша.

– Это только Богу известно! – пожав плечами, ответила Татьяна Фадеевна.

А в это время в конце затопленного водой тоннеля, который когда-то соединял пруд с подвалом дома помещика Ноздрёва, вспыхнул яркий голубоватый свет, осветив просторную нишу глубоко под землёй. Сейчас над этой нишей были поросшие деревьями развалины дома. А когда-то это был потайной подземный переход, которым ни Ноздрёв, ни члены его семьи так и не воспользовались. Там, где начинался тоннель, у самой кромки воды, было нечто похожее на огромную виноградную гроздь, которая и была источником этого свечения. К кирпичной стене волокнами, похожими на паутину, были прикреплены кожистые яйца идеально круглой формы. Одно из яиц стало менять форму, превращаясь в эллипс. Потом послышался слабый треск. Большая лягушка, сидящая на кирпиче, спрыгнула в воду и поплыла прочь. Сквозь белую кожицу яйца проступила черная сомовья мордочка с маленькими усами. Съев половину яйца, существо с телом тритона и головой сома соскользнуло на холодный пол подземелья. Глазки его светились белыми огоньками, похожими на свет фосфора. Посмотрев по сторонам, «тритончик» расправил усики и побежал к входу в тоннель. Оказавшись в воде, он поплыл вперёд, грациозно водя из стороны в сторону хвостом. Поймав лягушку, он в мгновение ока съел её и быстро скрылся в темноте. Ещё одно яйцо зашевелилось, с треском лопнула оболочка…

22 апреля 2011г.