Хранители мира Эа. Книга первая: В поисках камней.

Глава 35: Мёртвые пастбища.

– А мне понравился Лускар, – сказала Кэрон, когда они отъехали от входа в город на расстояние мили. – Хотела бы я ещё когда-нибудь побывать в Аларии.

Сбор прошёл без проблем и после долгого расставания с Ангулемом они всё же покинули город вампиров.

– Поддерживаю, – согласилась Аирвель.

– Вам никто не мешает сделать этого, я даже могу поехать с вами, – сказал Феол.

– А ещё мне очень понравился твой друг, Ангулем, – сказала девушка-дроу. – Я бы не прочь ещё раз его увидеть. Он хороший.

– Добрый и отзывчивый, – согласилась охотница.

– Да, – натянуто улыбнулся эльф.

«Знали бы вы, кем является Ангулем, и чем на самом деле зарабатывает себе на жизнь…» – подумал маг.

– Знаешь, Дамиан, – серьёзно сказал Ален. – А ведь паладинов учат, что вампиры есть первородное зло, подлежащее немедленному уничтожению. А теперь, побывав в Лускаре… я ведь вижу, что это не так.

– Ален, именно поэтому я рад, что ты станешь паладином. Если среди этих глупцов появится хоть один, знающий реальное положение дел, может всё изменится, – подбадривал его эльф.

– Спасибо, – улыбнувшись кивнул рыцарь.

Они решили обойти демоническую гору на большом расстоянии, на всякий случай, поэтому свернули на запад только тогда, когда гора была уже далеко на юго-западе от них, почти невидимой точкой.

Местность здесь резко сменилась. Серая пустошь итак отличалась от любой другой пустыни своей мрачностью и чувством близкой смерти, но мёртвые пастбища… эта местность не была пригодна для жизни. Более того, живым здесь было нечего делать.

– Вместо земли пыль, небо затянуто тучами, воздух сухой и… – оглядывая местность, говорил здоровяк.

– Запах, – кивнул дроу.

– Да, – подтвердил догадку Стивенсон.

– Это запах смерти, пустоты и пыли, – сказал маг. – Мне жаль, что приходится вести вас этим путём.

– Всё в порядке, – отмахнулась магичка.

– Надеюсь, – тихо сказал Дамиан.

Увидев торчавший из земли острый камень, метров пяти в высоту, а может и чуть больше, эльф скомандовал привал. Из-за затянутого тучами неба было не совсем понятно сколько сейчас было времени, но организм подсказывал, что уже глубокий вечер. Лошади, как и путники, устали. Всем нужен был отдых и еда.

– Раньше было теплее, – сказал вдруг Ален.

– Это потому что мы были в серой пустоши, – пояснил маг. – Там небо не затянуто наглухо тучами, поэтому днём стоит настоящая жара, да и ночью не так холодно.

– Эти мёртвые пастбища совсем не похожи на пустыню, – грустно сказала Аирвель.

– Это и не пустыня, – обронил дроу. – Мёртвые пастбища – это пыль веков.

Стивенсон скривил рожу и коверкая слова повторил последнюю фразу Дамиана. Охотница прыснула в кулак, Кэрон улыбнулась, Феол закатил глаза.

– Кстати, Дамиан, Ангулем нашёл нам поистине отличных коней, – начал здоровяк. – Мы весь день шли рысью, а им хоть бы хны.

– Так, хорошо же, – не понимая к чему клонит рыцарь, сказала магичка.

– Да я не о том, – отмахнулся блондин. – Мы можем часть пути спокойно скакать галопом. Эти кони выдержат долгий не быстрый галоп, будьте уверены.

– Ну, – почесал затылок эльф. – Ты у нас спец по коням, оставляю это на тебя, но смотри, если загонишь коней…

– Всё будет в порядке, доверьтесь мне, – улыбнулся рыцарь.

И они доверились.

На следующий день они прошли значительную часть пути галопом и, к удивлению мага, коням, кажется, это даже понравилось.

– Они заскучали без хорошей езды, – с видом знатока, говорил Ален. – Думаю, можно будет и быстрым галопом завтра поскакать, немного, для разогрева. Хочу посмотреть на что они способны.

Дамиан не совсем понимал, о чём говорит его друг, но решил не вникать во всё это. Ален знал, что делает, и этого эльфу было достаточно. Пусть развлекается.

– А что там, на севере? – спросила лесная эльфийка, когда они подыскали очередное место для ночлега, в этот раз, принявшее вид валуна, почти имеющего форму полусферы.

– Дальний север, – улыбнулся Феол.

– Дамиан, – укоризненно протянула магичка.

– О тех землях мало кто знает, – начал дроу. – Говорят, там живут варвары и оборотни.

– А куры выращивают коноплю в полях, – съязвил Стивенсон. – Ты, если не знаешь, то и не говори.

– А ты знаешь больше о дальнем севере? – пытался съязвить тёмный маг, но не вышло.

– Представь себе, – задрав подбородок, сказал рыцарь. – Одна из трёх великих школ магов огня находится на дальнем севере. Она же является резиденцией магистра магии огня Мильтона, хранителя знаний и артефактов. Уж тебе-то стоило знать о таких вещах.

– Я учился магии. История и другие школы меня мало интересовали, – пожал плечами Дамиан. – Значит, ты знаком с Мильтоном? – спросил эльф.

– Когда он был ещё мастером и учеником Иноса, бывшего магистра севера, он часто приезжал в Белор и мы с ним сдружились. Как, сам не понимаю. Но он мне много рассказывал о тех краях.

– Расскажи, – попросила охотница, сверкая своими большими изумрудными глазками.

– Хорошо, – кивнул рыцарь и, откашлявшись, начал. – За мёртвыми пастбищами стоят высокие ледяные горы, выше тех северных гор, на которых мы были недавно, намного выше. За ними находится дальний север. Резиденция магов огня стоит в горах, а вокруг них – земли вечного холода, который никогда не тает.

– Даже летом? – не удержалась от вопроса эльфийка.

– Так говаривал Мильтон, – подтвердил здоровяк. – Рядом с ними живут викинги. Несколько городов, которые дружат с магами и носят им еду. Взамен маги помогают викингам, а если у тех рождается ребёнок со способностями, то его забирают в школу магов огня.

– Надо бы и тёмным магам так сделать, – раздумывал Дамиан.

– У вас есть Мока, – вставил Стивенсон.

– Формально, Мока не поставляет ордену послушников, – вставила Кэрон. – Просто тёмным эльфам ближе всего наш орден, если вдруг захотят учиться магии. Да и светлые гильдии не особо жалуют дроу.

– Да, это да, – немного смутился рыцарь.

– Продолжай, – попросила Аирвель, внезапно утихшего Алена.

– Да, точно, – встрепенулся капитан. – Мильтон ещё говорил, что там живут ещё несколько рас людей, севернее, но они с магами не особо дружат. У них там свои шаманы и свои боги. Живут там и оборотни, как уже говорил Дамиан, но это не совсем оборотни. Мильтон говорил, что там есть деревня Нордов, которые умеют обращаться в животных по своему желанию. У них там почти вся раса такая.

– После страны вампиров, меня этим не удивить, – хохотнула охотница.

– Ещё он рассказывал про гномов, – вспоминал здоровяк.

– Синие гномы, – кивнул эльф.

– Точно, – бодро вскрикнул Стивенсон. – Синие гномы. Ещё он говорил про две вещи, которые они собственно там и стерегут. Ну, ради чего там школу то поставили.

Кэрон и Дамиан навострили ушки. Эти сведения уже были довольно интересными.

– Мильтон говорил, что богов намного больше двенадцати, – серьёзно и тихо сказал Ален. – Что камней души Эа удостоились не все боги. Есть боги, которым не поклоняются, древние забытые боги. Но эти боги ещё живы и очень опасны. И там, на дальнем севере, спит один из этих богов.

– Маги огня предусмотрительны, – уважительно сказал дроу.

– А что ещё? Ты говорил две вещи? – спросила Кэрон.

– Да, – кивнул рыцарь. – Ещё там, на самом краю известных земель, как сказал Мильтон, находится какой-то орден магов, о котором совсем ничего не известно. Мильтон говорил, что однажды они отправили послов к этим магам… но они не вернулись. Совет ордена света отказал в карательном походе на север. Это секрет и подробностей не знает даже сам Мильтон.

– Значит, орден света про них знает, – размышлял Дамиан.

– И, похоже, боится, – кивнула магичка.

Все, одновременно, не сговариваясь, посмотрели на север.

***

На третий день их путешествия по мёртвым пастбищам произошло то, чего в душе так опасался тёмный эльф. Видите ли, мёртвые пастбища не спроста так называются. Здесь пасутся некоторые виды тварей, древние творения безумной королевы Мортис, что и в самом страшном сне не приснятся.

– Что это? – спросила Аирвель, услышав душераздирающий нечеловеческий вопль с севера. Стоит отдать должное лошадям, они вопля не испугались.

– Видимо Арвиган или что-то подобное. Здешний обитатель, – прислушиваясь и присматриваясь, сказал маг.

– Я думала, что здесь никто не обитает, – напугано проговорила охотница.

– Это не так. Я надеялся, что мы никого здесь не встретим, но…

– Но нам, как всегда, везёт, – закончил за него Стивенсон и дроу просто кивнул.

Дамиан предложил спешиться и выманить зверя на себя. Все согласились.

Долго ждать не пришлось.

– Идёт, на один час. Быстрый! – последнее слово охотница почти выкрикнула.

– Готовсь! – громко сказал эльф, вытаскивая кинжал левой рукой, правую направив на указанное направление.

Он возник также внезапно, как и исчез. Уже имевший дело с представителями данной фауны, Дамиан, сразу понял в чём дело.

– Эта тварь использует иллюзии, будьте внимательны!

Он быстро прочитал заклинание и опустил руки вниз. Всю округу заполонил серо-белый туман, сквозь который показалось пять силуэтов.

– Она не одна! – крикнул дроу и уже колдовал атакующее заклинание.

Ален, как только его друг Дамиан сколдовал свой туман, сразу же заметил силуэт огромной твари, быстро приближающейся к Аирвель. Молниеносным движением он выхватил свой меч из кожаных ножен и рубанул с такой скоростью, с какой никогда не рубил. В землю ударилась ударная волна, вздымая столб пыли, а следом упало располовиненное тело здоровенного монстра с рогами.

Феол поймал одну из тварей в ловушку, сколдовав на неё остолбенением, а затем ударил в монстра молнией, окончательно упокоив его.

Охотница дважды выпустила стрелу, но так и не поняла, сумела она попасть в быстродвижущихся рогатых монстров или нет.

Кэрон выставила перед собой красный щит, когда один из рогатых кинулся прямо на неё, в лоб. Тварь металась по щиту, высыхая, а когда отпрыгнула, была поражена мечом Алена, который снёс демону голову.

Оставшиеся два монстра отступили, покинув туман мага.

– Все целы? – спросил эльф.

– Да, – окидывая всех взглядом, прищуриваясь, сказал рыцарь. Он опирался на свой меч, воткнутый в землю, и пытался отдышаться.

– Хорошо, – кивнул дроу. – Они могут сбежать, а могут и затаиться, или привести подмогу. Хорошо бы убраться отсюда, как можно дальше.

– А это поможет? – спросила лесная эльфийка. – Они не будут нас преследовать?

– Вряд ли, – отрицательно покачал головой тёмный маг. – Эти твари редко покидают свою территорию. На чужой территории их самих могут съесть. Да и они поняли, что мы не лёгкая добыча. Но лучше оставаться начеку.

– Мог бы и не говорить, – грозно сказал здоровяк.

Они влезли на коней и продолжили путь. Уже без разговоров. В полной тишине. В напряжении. И в постоянном контроле окружающей их территории.

Дежурить решили подвое. Первыми заступили Ален с Аирвель, а Кэрон и Дамиан дежурили под утро.

– Провизия заканчивается, – сказала вдруг эльфийка, когда до рассвета оставалось не более часа.

– Да, я знаю, – просто ответил Феол.

– Ты не знаешь, сколько нам ещё идти? – спросила девушка.

– Не долго, – сказал маг. – Гора значительно сместилась. Скоро мы повернём на юг.

– Хорошо, – тихо сказала магичка.

– Всё будет нормально, – сказал дроу, чтобы хоть как-то поддержать девушку.

– Да, – лаконично ответила Кэрон.

***

Четвёртый день их путешествия прошёл довольно спокойно.

Стало теплее. Может это было и оттого, что Дамиан решил взять чуть южнее, а может оттого, что сквозь свинцовое монолитное небо-таки начали проглядывать лучи яркого полуденного солнца; но всё же, это дало свои плоды, его спутники успокоились и даже развеселели, что не могло не радовать командира отряда.

Дважды им попадались на пути гнёзда ящериц, которых они с удовольствием приготовили и съели. Девушки уже перестали воротить нос от сырых яиц местных рептилий.

Монстров больше не было ни слышно, ни видно. Скорее всего это стало следствием того, что Дамиан решил взять южнее и покинуть основные места обитания тварей с мёртвых пастбищ.

Эльф уже начал давать лошадям кровавый пустынник, так как другая еда для них закончилась. Его это, конечно, не радовало, ибо он прекрасно знал побочные эффекты этой дряни, но другого выбора попросту не было.

Поворотный момент, которого никто не ожидал, произошёл следующей ночью.

Путники в очередной раз выбрали более-менее пригодное место для ночлега и договорились о дежурствах. Дежурить решили по одному, сменяясь каждые два часа. Дамиан решил, что они уже ушли из самых опасных мест и дежурить подвое уже не имело смысла. Да и место для ночлега было выбрано довольно удачно – высокий острый скальный камень, в форме полумесяца, прикрывающий путников с трёх сторон.

После полуночи, во время дежурства Стивенсона, это и произошло.

Рыцарь увидел красный отблеск в ночи, но не успел и рта раскрыть, как горло сдавило, а сознание помутилось.

Дамиан успел прийти в себя ещё до того, как его друг коснулся головой земли, но было уже слишком поздно…

Всё произошло в мгновении ока.

Глава 36: Мёртвые дети.

– Приготовишь отвар по этому рецепту, понял? – Старик собирался, не глядя на мальчика и не переставая говорить. – Здесь есть один пропущенный ингредиент, надеюсь, сам догадаешься какой. Я буду вечером. К моему приходу отвар уже должен остыть. – Он повернулся к пареньку и строго посмотрел прямо ему в глаза. – Ты всё понял?

– Да, мистер Гарус, – ответил мальчуган.

– И ещё кое-что, Дамиан… – начал старый алхимик. – Ты толковый парень, смышлёный, но… больно ты неуклюжий, – сформулировал свою мысль старик. – Разобьёшь ещё один реактив, и я тебя вышвырну.

– Не разобью, мистер Гарус, – чуть поникнув, ответствовал эльф.

– Вот и славно, – кивнул алхимик и вышел из лаборатории.

Дамиан выдохнул.

– Уверен, что не разобьёшь? – ехидно спросил голос.

Вот он, источник всех его проблем. Эйден. Ведь не мог юный эльф рассказать своему учителю, что это не он неуклюжий, а демон временами берёт контроль над его телом и разбивает дорогие реактивы. Кто в это поверит? Да и проблемы были не только с мастером Гарусом. Отец уже еле сдерживается, чтобы не отхлестать Дамиана за всю разбитую посуду в доме. А на днях они с Аленом поругались, когда Эйден взял тело мальчика под контроль и наговорил всякого его другу.

– Может хватит? Зачем ты пакостничаешь? – еле сдерживая слёзы, сказал юный дроу.

– А что мне ещё прикажешь делать, ежели не пакостничать? – парировал древний. – Я заперт в теле маленького пацана. Как мне ещё себя развлечь?

– Мог бы научить меня магии, – не подумав, сказал эльф.

Эйден рассмеялся, но ничего не ответил и затих.

Дамиан принялся готовить отвар, надеясь, что демон не будет ему мешать.

Контролировать тело постоянно было очень тяжело, но ему надо было этому научиться, иначе этот надоедливый чёрт не даст ему покоя.

– Что ты делаешь? – внезапно спросил демон.

– В смысле? – не понял парень.

– Недостающий ингредиент – это аериния, дурья твоя башка!

– Что? – испугался эльф и замер, чуть не бросив в отвар листья парения.

– Это же отвар из красного мха, зачем он нужен, ну-ка? – поинтересовался Эйден.

– Отвар из красного мха в малых дозах работает, как обезболивающее, в больших дозах, при добавлении драконьего корня, меняет свои свойства и увеличивает силу, взамен лишая тело чувств осязания и притупляя боль, – как по учебнику ответил дроу.

– И называется зельем Берсерка. А теперь скажи-ка мне, юный дроу, что делают листья парения в малых дозах?

– Понижают давление… – неуверенно сказал Дамиан.

– А какого тогда хрена ты собираешься класть в отвар листья парения, если целью отвара является обезболивание. Мы же не снотворное делаем.

Эльф потупился и затих, но всё же кинул в отвар аеринию и размешал.

Спустя время он спросил:

– Зачем ты помог мне?

– Если тебя выгонят за то, что ты неуклюжий – это твоя проблема, но если тебя выгонят за то, что ты неправильно сварил зелье или отвар… только не при мне, – сказал Эйден.

– Спасибо, – сказал дроу. Демон только фыркнул.

Когда он поставил отвар остывать и начал рассматривать паутинные узоры на потолке лаборатории, демон заговорил снова:

– Слушай, Дамиан…

– Да?

– Совместное сожительство имеет свои нюансы… – начал Эйден.

– Что? – не понял эльф.

– В общем, я знаю всё твоё прошлое, видел всё, что ты видел своими глазами. И мне стал интересен один момент.

– Какой? – заинтересовался дроу.

– Почему ты не хочешь найти свою настоящую семью?

Дамиан замолчал. Он молчал долго, а демон выжидал. В результате, собравшись с мыслями, парень выдал:

– Я боюсь.

Эйден тоже некоторое время молчал, а потом ответил:

– Судя по тому, что я видел твоими глазами… думаю, боишься не зря.

Гарус вернулся поздно. Дамиану пришлось ждать. Он не имел права покидать лабораторию без разрешения учителя. К счастью, его отец уже привык к этому и не шибко беспокоился за него.

Старый алхимик подошёл к алхимическому столу и проверил отвар, удовлетворённо хмыкнув.

– Недурно, очень недурно. И ничего не разбил сегодня? – спросил старик.

– Ничего, – улыбнулся эльф.

– Хорошо, – кивнул алхимик и на миг юному дроу показалось, что тот улыбнулся в ответ.

Старик прошёлся по лаборатории и вытащил откуда-то запыленную книгу. Развернувшись к эльфу он несколько секунд смотрел то на книгу, то на паренька и затем, выдохнув, протянул книгу Дамиану.

– Это очень старая книга. И очень дорогая. И редкая. Прочти её, – наказывал Гарус.

– Прочту, – кивнул парень.

– И… Дамиан…

– Да, учитель?

– Береги книгу.

***

Дамиан открыл глаза и тут же вскочил на ноги.

Все спали. Их пожитки были разбросаны по всему лагерю, если их место ночлега можно было так назвать. На лошадях было наложено заклинание паралича, которое эльф тут же снял, пока осматривал лагерь. Животные начали переминаться и мотать мордами, явно не понимая, что произошло, но вели себя тихо и довольно сдержанно.

Понимание не сразу дошло до мага. Он рванулся к своему рюкзаку и, заглянув в него, взвыл от ярости.

Книга пропала.

От его криков проснулись остальные и тут началось…

– Что произошло? – в ужасе оглядывая место ночлега, спросила Аирвель.

– Дамиан, что здесь… – начала Кэрон.

– Твою мать, – только и сказал Ален.

Эльф остановил всех жестом и, глубоко вдохнув и выдохнув, сказал:

– Нас обокрали.

Повисла тишина.

– Но кто? – спросила магичка минуту спустя.

– Ален, ты дежурил… – начала блондинка.

– Ты что-нибудь заметил? – спросил у друга дроу.

– Красные огоньки рядом с лагерем, а потом чернота… – опустив голову, признался здоровяк. – Меня вырубили я и пикнуть не успел.

– Я почувствовал чьё-то присутствие и проснулся, – сказал маг. – Но меня тут же отправили спать.

– Но нас не убили, – начала рассуждать девушка-дроу.

– Не убили, – кивнул Феол.

– А что украли-то? – спросил Стивенсон, осматривая лагерь.

– Книгу, – лаконично ответил эльф и его друг выругался, да с такими витиеватостями, что Аирвель покраснела и потупила взгляд, а Кэрон приподняла одну бровь и раскрыла рот от изумления.

– И что будем делать? – спустя какое-то время, нарушила повисшую тишину лесная эльфийка.

– Идём за книгой, – уверено сказал дроу и начал собирать разбросанные вещи в рюкзак.

Рыцарь кивнул и последовал примеру друга. Немного поразмыслив и передумав задавать какие-либо вопросы, магичка также присоединилась к процессу. Недоумевала только охотница.

– Так мы же не знаем кто это и зачем они украли книгу, – вдруг сказала она.

Дамиан прервал сбор вещей и посмотрел на блондинку.

– Это Манари. Я уверен.

– Клан мёртвых детей? – изумилась Кэрон.

– Что? Опять нежить? – спросил блондин.

– Не совсем, – отрицательно покачал головой маг.

– А с чего ты взял, что это они? – спросила магичка.

– Они обитают в этих местах. Они очень редко убивают. Только, если незваных гостей у себя на границах. Когда им что-то нравится, они это воруют, погружая всех в сон и паралич. Они никогда не убивают животных. Нормальные воры убили бы коней или увели бы их, чтобы мы их не нагнали, но на наших лошадях был наложен паралич. Как по мне, так всё сходится.

– И правда, – кивнул Ален. – А что ты говорил про мёртвых?

– Манари они… не нежить, но и не совсем люди. Я не знаю их природы. Мне кажется они иные. Запертые в телах детей. Они не вырастают физически, но не дайте им себя обмануть. Манари очень сильны и опасны, хоть и добры обычно.

– Иные… никогда не думала, что встречу иных, – медленно сказала девушка-дроу.

– Я слышала про светлых иных, но никогда не видела, – сказала охотница.

– Я видел, – сказал вдруг Стивенсон, и все повернулись к нему. – В Белоре. В столицу приезжал маг… я всё не мог понять кто он, какой расы. Он не был похож ни на кого. Очень странный тип был. Потом мне сказали знакомые маги, что он иной. Я тогда даже не понимал значения этого слова… да я и сейчас не совсем понимаю.

– Никто не понимает. Потому что они иные. Их природа для нас непостижима, – лекторским тоном проговорил Дамиан.

– Они убивают всех непрошенных гостей, они опасны и так далее. И мы идём к ним? – проясняла Кэрон.

– Именно так, – кивнул Феол. – Я свою книгу им не отдам. Нам она ещё пригодится.

– И как ты собрался её отбирать? – спросил рыцарь.

– Есть у меня одна идея, – улыбнулся эльф. – Надеюсь мне повезёт.

– Звучит не очень оптимистично, – заметила магичка.

– Как есть, – пожал плечами дроу.

Собрав свои манатки, они начали искать следы. Охотница нашла их первой, а тёмный маг прочитал над следами заклинание, и они загорелись лёгким сиреневым сиянием.

– Интересное заклинание, – улыбнулась эльфийка.

– И очень полезное, – улыбнулся в ответ Дамиан. – Пошли.

Они вернулись к остальным, и вся компания двинулась по длинному сиреневому следу.

Шли долго, даже несмотря на то, что почти весь путь прошли рысью. Солнце уже клонилось к закату, когда они увидели их. Прямо посреди дороги стояли четыре странных ребёнка. За несколько минут до этого следы перестали светиться, и Дамиан предупредил всех, что их раскрыли и, скорее всего, поджидают. Он оказался прав.

Манари напоминали детей лет восьми-десяти. Все брюнеты с чёрными глазами и неестественно бледной кожей, покрытой чёрными письменами. Среди них была только одна девочка с длинными пышными кудрями, она-то и заговорила с путниками.

– Зачем вы нас преследуете?

– Мы хотим вернуть книгу знаний, – ответил ей Феол.

– Книга знаний вам не принадлежит, – ответил один из мальчиков, стоявший слева.

– Как и вам, – парировал эльф.

– Мы её не отдадим, – сказала девочка.

– Книга знаний не просто книга. Может пусть она сама решит, с кем быть? – спросил дроу.

Манари переглянулись.

– Это может быть забавно, – проговорил один из мальчиков справа.

– Нужно спросить у Кристин, – сказала девочка своим. Она повернулась к нашим героям и, смерив их жалостливым взглядом, выдохнула. – Мы отведём вас в лагерь. Если Кристин разрешит, мы спросим у книги с кем она хочет быть. Но, если вы начнёте буянить…

– Мы не будем буянить, – заверил её маг, положив руку на сердце. Девочка кивнула и жестом пригласила путников следовать за ней.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – шепнул ему на ухо Ален.

– Я тоже, – ответил Дамиан.

***

В лагерь пришли затемно.

Стояла глухая тишина, изредка нарушаемая шелестом или шёпотом.

К путникам вышла девочка лет двенадцати, в пышном белом платье. Она была единственной блондинкой в лагере, размеры которого не удавалось установить из-за темноты. Дамиан отметил этот факт, как и тот, что на её лице не было письмен.

– Меня зовут Кристин, – поприветствовала гостей девочка в белом. – Я принцесса Манари.

Эльф присел на одно колено, его друзья, после секундного промедления, решили последовать его примеру.

– Это честь для нас.

Девочка одобрительно кивнула.

– Вы пришли забрать книгу? – поинтересовалась принцесса.

– Я просто хочу убедиться, что книга предпочитает вашу компанию, моей. – осторожно проговорил Феол.

Дроу прекрасно понимал, что сейчас их окружают сотни мёртвых детей, и также прекрасно понимал, что у его друзей нет и шанса против Манари.