Странник

– Да, наложница – это просто женщина, которую содержат. Ее задача рожать детей – ни больше ни меньше, а жена – это совсем иное.

Он внимательно посмотрел на нее, помолчал, а потом добавил:

– Оскорбить жену эштарца – это оскорбить самого эштарца, и, если я когда-нибудь решу всерьез считать тебя глупой, я могу смело считать себя дураком. Сейчас я себя таковым не чувствую, – сообщил он и, еще раз осмотрев ее ноги, закрыл баночку. – Прости, если я тебя обидел, иногда я бываю груб.

– А я бываю бесполезной.

– Птицы не летают в бурю, – совершенно серьезно заявил Антракс, пряча мазь. – Выходит, чтобы птице леталось, ветер тоже должен вести себя хорошо.

Лилайна растерянно моргнула, понимая, что она всегда останется птичкой, а он был назван Ветром еще своими родителями. Понимая, что ее родной варвар не лишен романтики, она невольно улыбнулась.

– Должен тебе сообщить, – деловым тоном заявил Антракс, вставая. – Что у меня есть для тебя штаны и рубашка. В них тебе будет удобнее.

– Женщины не носят штанов даже в Эштаре, – прошептала Лилайна.

– Как знаешь, – ответил Антракс, бросая ей ботинки. – Обувайся и пойдем. Солнце вон уже деревьев касается, а нам дотемна надо до постоялого двора дойти.

Лилайна только кивнула, не зная, верное ли решение она приняла.

Глава 3

Умение врать

Шагая по тропинке, Лилайна никак не ожидала, что лес очень быстро закончится, и перед ней предстанет зеленый луг, по которому шла дорога, а по ней в обе стороны спешили обозы и телеги. Увидев такое оживленное движение, принцесса растерянно моргнула.

– Это торговый путь, главный путь в порт Авранда, – сообщил Антракс.

– Но… почему у нас нет такого движения? – удивилась Лилайна.

– Это раньше такого движения не было, а теперь есть, – улыбаясь, отвечал Антракс, шагая по траве. – Так на всех крупных дорогах возле портовых городов. Мы пройдем по ней на северо-запад до поворота на столицу.

– Мы пойдем через Нересмер? – удивилась Лилайна.

– А что тебя так удивляет?

– Мы пойдем через столицу Манра в то время, когда Гэральд собирается жениться? – не верила своим ушам Лилайна.

Антракс замер, посмотрел на нее так, словно она сообщила ему страшную тайну, а потом спросил:

– Ты не хочешь погулять в красивейшем городе мира во время празднества?

Лилайна не ответила, а Антракс прищурился.

– Или мне надо вспомнить о том, что этот наглец королевского роду был когда-то твоим женихом?

– Не надо об этом вспоминать! – спешно воскликнула Лилайна, прижавшись к мужу. – Просто я не хочу его видеть, противный тип.

– Мы город смотреть будем, Гэральда мы с тобой, кажется, уже видели, – спокойно ответил Антракс. – Мне тоже не понравилось.

– А мне понравилось, как ты его на дуэль вызвал, – смущенно краснея, прошептала Лилайна.

– О, женщина, если это единственное, что тебе надо, я буду вызывать на дуэль каждого встречного, который на тебя посмотрит!

– Не надо! К тому же ты без оружия.

– Да? Правда? – с усмешкой спросил Антракс. – Ну, если ты так говоришь…

Он не договорил, а только улыбнулся и ускорил шаг.

Дорога была уже близко, и Лилайна не решалась продолжить этот разговор, опасаясь, что их кто-то услышит, но, следуя за мужем, еще раз изучила его взглядом. У него определенно не было оружия, не считая короткого ножа, убившего зайца. Конечно, она понимала, что ее муж как любой эштарец учился сражаться с малых лет, но все равно не представляла дуэль с ножом в руках.

Пока она размышляла о возможностях своего спутника и рассматривала пятна на его рубашке, не понимая, как можно было вымазать ее и сзади, она вышла на дорогу.

– Иди вперед, – велел ей Антракс. – Мне будет спокойней, если я буду тебя видеть.

– А ты мне что-нибудь расскажешь по дороге? – спросила она, обгоняя супруга и невольно поглядывая в сторону проехавшего мимо обоза.

– Давай лучше ты, легенду Мейра. Они ведь тоже поклоняются Богу Долины? – спросил Антракс, словно это был неизвестный ему факт.

– Да, конечно.

– Но не Богине Солнца? Выходит, в Мейре у Бога Долины нет любви?

Лилайна на миг задумалась. Богиню Солнца почитали только на ее родине, но почему именно так вышло?

– В любом случае, легенды гласят, что Бог Долины и Богиня Солнца встречаются лишь летом, – прошептала она задумчиво.

– В Рейне считается, значит там они и встречаются, – уверенно сказал Антракс. – И, если бы я был Богом Долины, я сидел бы в Рейне весь год!

– Почему? – удивилась Лила, на миг обернувшись.

– Вдруг случится чудо, и Богиня Солнца появится в другой день, а я ушел погулять? Ужас какой.

Лилайна рассмеялась, не веря, что ее строгий супруг способен нести такую откровенную чушь самым серьезным тоном.

– Попросил рассказать легенду, а в итоге пришлось объяснять, как трудно быть местным Богом, – бормотал недовольно Антракс.

– А ты не эштарец часом? – спросил незнакомый мужской голос.

– Эштарец, – невозмутимо ответил Антракс.

Перепуганная Лилайна спешно обернулась.

Их догнала повозка, и мужчина, правивший старой худой лошадью, тут же рассмеялся, видимо, он и спрашивал национальность ее супруга. Затем толкнул локтем недовольного соседа и заявил:

– А я тебе что говорил?! Только эштарец может назвать себя богом, ковыляя по обочине дороги!

Сидевший рядом мужчина посмотрел на него строго.