Мальчик, собака и Старый Город

– Нет. Всё у нас в гостинице… Она же в руках хлеб держала, птиц, чаек собиралась на набережной кормить!

Николка и Пэл переглянулись.

– Какой хлеб?

– Ну, такой изогнутый, сладкий… Рогалик! Да, рогалик! Половинку.

Услышав знакомое и очень вкусное слово, Пэл рыкнул громко и неожиданно для всех.

– Ой! Чего это он?!

– Не волнуйтесь. У кого осталась вторая половинка рогалика?

Николка спрашивал женщин так правильно, так строго смотрел им прямо в глаза, что молодой полицейский даже заслушался.

– У меня! Вот в сумке, держите…

Вторая женщина протянула Николке пакетик с хлебом.

– Отлично!

Переступая с лапы на лапу, Пэл облизнулся.

– Нюхай, нюхай! Ищи!

Пэл грустно вздохнул, понюхав свежий, ароматный рогалик и сразу же принялся за дело. Поводок был уже не нужен, поэтому Николка отстегнул его.

– Ищи, ищи!

Сделав круг по набережной, Пэл рванулся вдоль реки.

– Оставайтесь все здесь! Мы скоро вернёмся!

Поправив на плече свою походную сумку, Николка бросился вслед за Пэлом. Догонять большую собаку было легко: Пэл бежал, то и дело опуская громадную лохматую голову, чтобы понюхать дорожку, а Николка мчался за ним, не отвлекаясь ни на что. Он давно уже научился доверять в таких погонях своему другу.

Близкий морской ветер ещё не набрал полную силу, солнце в эти часы не было жарким, птицы над рекой летали медленно и молчаливо.

Почти вместе они прибежали к Волшебному мосту. Николка сразу же стал осматривать дорожки, которые расходились в разные стороны от главной мостовой, а Пэл резко остановился возле старинных чугунных перил, увешанных блестящими дверными замками с надписями.

– Что-то есть?

Шумно дыша, Пэл пыхтел, не отвлекаясь на лишние разговоры. Около перил он громко залаял, поднял морду и торжествующе улыбнулся. Да, да, чемпион Пэл умел улыбаться! Николка всем говорил об этом, но люди ему не верили, потому что никто, кроме него, почему-то никогда не видел радостной собачьей улыбки…

– Есть?!

Пэт сел около перил и ещё раз гавкнул.

– Хорошо, дружище…

Как самый настоящий сыщик Николка наклонился, собрал с ровных камней в ладошку светлые хлебные крошки и тоже понюхал их.

– Точно, рогалик! Здесь она с моста кормила рыб!

Новую информацию они обсуждали громко и уверенно, поэтому на воде около моста очень скоро появились круги от плавников испуганных рыбок. Тут же, ожидая обычного угощения, от другого берега торопливо приплыли к ним две серые утки, а на уток, появившись откуда-то из облаков, стремительно бросились с криками чёрно-белые чайки.

– Пропавшая девочка была здесь совсем недавно… Куда, думаешь, она пошла?

Николка рассуждал, даже не ожидая ответа, только потирая в задумчивости лоб и рассматривая аллеи, но Пэл понял его, поднял морду, вздохнул и посмотрел в сторону.

– Направо? К Музею Солнечного камня?! Правильно, я точно так же думаю. Бежим!

Длинную улицу, которую Николка давно уже называл Аллеей маленьких собачек, они пробежали всего за пять минут; Николка, правда, немного запыхался, но Пэл мчался без остановок. Редкие прохожие с удивлением смотрели на них, а старики и старушки, которые в этот утренний час вышли гулять со своими крохотными таксами и шпицами, не могли понять, как можно так быстро выгуливать таких больших домашних животных.

Друзья знали, что они выполняют очень важное дело, поэтому даже не думали об отдыхе. Бело-красные Николкины кроссовки мелькали так стремительно, что едва прикасались к ровному асфальту, а Пэл бодро шлёпал своими громадными лапами по мелким лужицам, оставшимся после вчерашнего тёплого дождя.

Бежать по знакомым дорожкам было просто и приятно.

Уже остались позади грандиозные стены собора, началась тень густой липовой аллеи, а пропавшей девочки всё ещё не было видно.

– Стоп. Она не могла уйти так далеко за полчаса… Сядь, отдохни. Мы, наверно, не туда бежим.

Но Пэл не согласился с Николкой, по-прежнему с увлечением нюхая вкусный воздух и потихоньку поскуливая.

– Ладно, верю. Давай ещё проверим места за мостом.

За крохотным Деревянным мостом, около большой цветочной клумбы, по асфальту ходили важные голуби, а между ними, отнимая у птиц крошки, суетился маленький мышонок. Заметив бегущих Николку и Пэла, мышонок испуганно шмыгнул в густые лиловые цветы.

Совсем рядом с клумбой, на ровной пешеходной дорожке маленькая девочка, в розовой маечке и в розовой кепочке, не обращая внимания ни на какие погони, аккуратно опустившись на коленки, пыталась медленно и очень-очень осторожно накрыть ладошкой блестящего жука, который не успел убежать от неё в траву.

Николка остановился, внимательно рассматривая девочку. Пэл тоже прекратил пыхтеть и сел рядом с ним.

– Она, как думаешь? Правильно же всё, приметы сходятся, и с рюкзачком…

Охотница на ничейных жуков, впрочем, совсем не была похожа на потерявшегося или пропавшего несчастного человека.

– Здравствуйте.

Николка знал, что в таких сложных случаях нужно говорить с людьми очень спокойно, чтобы не испугать их, но Пэл всё испортил. С громким радостным лаем он бросился прямо к девочке, стараясь облизать её и получить в награду кусок вкусного рогалика, который девочка задумчиво продолжала крошить голубям.

– Он у тебя что, бешеный?

– Нет.

Но Николка был доволен, что девочка нисколько не испугалась нападения незнакомого лохматого чудовища, а только старалась увернуться от мокрого языка Пэла.

– Он тебя нашёл, поэтому так радуется. Ведь ты Катя? Это же ты пропала сегодня на набережной?

– Ничего я не пропадала! Просто пошла немного погулять, решила подождать, пока мама и её подруги сходят на экскурсию в вашу тёмную крепость. Ненавижу музеи! Там скучно и глупо. Я решила покормить рыб, вот немного и заблудилась. Он у тебя породистый?